– Как они? – с улыбкой спросила я.
– Приспособились. Кошка полностью поправилась и теперь показывает малышам как охотиться. Слышал, пару дней назад ты привела всю стаю?
– Частично. Они очень свободолюбивые, сами выбирают, где ходить. Только один привязался ко мне, теперь все время вместе гуляем.
– Я решил дать котятам имена. Кошка теперь Дайс, а котята Диту и Флер – мальчик и девочка. Думаю, в тепле и при таком количестве пищи, они смогут дать прекрасное потомство. Кто бы мог подумать, как далеко заведет этот мост.
– Надо тоже своего назвать. Да, мы многого смогли достичь, даже того, чего не ожидали. Столько новых задач. Но, это не повод отказываться от старых дел. Что мне сегодня предстоит по дежурству?
Арен направил меня к руководителю сегодняшней смены, а она велела собирать овощи в парнике. На работу ушло несколько часов. Забавно, но периодически кот подбегал ко мне, убеждался, что мы пока тут, и снова исчезал. Пару раз следом за ним прибегали котята, видно было, что они играли, и учились охоте в процессе.
Закончив работу и вымыв руки, я с удивлением обнаружила, что мой питомец уже сидел у выхода, как будто намекая, что он устал и хочет домой. Весь вечер я ломала голову над его именем, решив, завтра обсудить это с Таной в книгохранилище. Она уже ждала меня, как всегда задумчивая и серьезная.
– Привет, а я с компанией! – крикнула я из холла.
– Надеюсь, это не Мурз? – хмуро сказала она, выглядывая из типографии, – ого, какой красавец! Кто это?
– Кот из небоскреба, пока безымянный, но я надеюсь, что ты мне с этим поможешь. Он теперь везде со мной ходит, даже спать ложиться в той же комнате. Думаю, теперь это мой питомец. Почти как у Лары.
– Ну ничего себе. Давно я тебя не видела, выходит. А кошка как?
– Жива и активно охотиться. Вчера на дежурстве проведала их, котята невероятно шустрые. Прости, долго не заходила, но дел столько, что под вечер просто падаю без сил.
Мы прошли в типографию, зверь же направился в сторону второго этажа. Он явно учуял кого-то, все же, как бы мы ни старались защитить книги, грызуны проникали и сюда. Мы решили не мешать ему, а выпить чаю и поболтать.
– Рассказывай, – начала я, садясь в кресло, и забирая чашку с подноса дроида, – почему ты надеялась, что это не Мурз?
– Ну, он появлялся тут пару раз. Сначала жутко злой, проклинал Мила на чем свет стоит, про тебя высказывался, – протянула она.
– Да, глупо получилось. Но потом мы встречались, он вроде остыл.
– Потом он долго не появлялся, я даже рада была. Зато приходила Роза, принесла вкусных пирогов. Думала тебе отложить, но не знала, когда ты появишься, и все съела. Второй раз он приходил недавно, пару дней назад. И опять был злой, грустный и какой-то растерянный.
– Странно, он не рассказывал в чем дело?
– Скорее всего, он хочет участвовать в миссии, а его не взяли. Вот и бесится. Он считает, что имеет прямое отношение к происходящему, и требует славы.
– Скажи, а ты так не думаешь? Ведь мы были втроем в тот вечер.
– Слушай, ну я же чуть не отговорила тебя от этой затеи!
– А потом помогла создать заявку, так сказать, не словом, а делом.
– И что?
– Я лишь к тому, что не вижу обоснованности в его претензиях. В любом случае, все решает Мил. Он допустил меня ко всему происходящему только потому, что прочитал мои дневниковые записи и ему понравилось, как я фиксирую события. Теперь я почти на всех этапах, как наблюдатель.
– Как здорово! Это же безумно интересно.
– Еще как. А еще Мил так поддерживает мои идеи, и они правда работают. Я чувствую себя такой живой последнее время.
– Я хочу знать все, – с широкой улыбкой потребовала Тана.
И я стала рассказывать про крыс, про Ива и его соседей, про котов, про нашу вылазку в башни и про приручение. Подруга то охала, то вздыхала, то качала головой.
– А завтра мы идем устанавливать генератор, – закончила я рассказ, – под него все уже готово, вырыли здоровенную траншею в земле под небоскребом, проложили ходы для проводов, подвезли обметку и спланировали направление их прокладки.
– Обещай, что, когда все закончится, ты меня обязательно туда сводишь.
– Конечно, возьмем с собой Ива и погуляем вволю. А пока, давай придумаем имя моему хулигану.
Он, как будто почувствовал, что речь зашла о нем, степенно вошел в комнату и сел напротив нас.
– Базилио, – первой сказала Тана.
Кот посмотрел на нее, как на человека с интеллектом, явно ниже.
– Аслан, – предположила я.
Он повернулся, как будто решил уйти.
– Гарриет, – кот отвернулся.
– Джонси.
– Кларенс.
– Да нет, глупость, он явно не любитель литературы, – вздохнула Тана.
– И как же мне звать тебя? – спросила я у кота. Он моргнул и наклонил голову, как будто показывал, чтобы мы пробовали еще.
– Смотри, – сказала Тана, вернувшись из книгохранилища с томиком в руках, – тут целый сборник про котов. Пособие, как растить, ухаживать и кормить. Есть список имен. Давай прочитаем ему вслух.
Я всмотрелась в страницу и начала зачитывать:
– Алекс, Кекс, Барсик, Сема, Киви, Лаки, Моня, Арчи.
– Мяу.
– Тебе нравится Арчи?
Кот зажмурился, как будто от удовольствия.
– Ничего себе, – поразилась Тана, – он невероятно умный.
Зверь в ответ мурлыкнул, и отправился лежать на диване, устроившись у камина. А мы продолжили неспешный разговор.
На следующий день, как и было условлено, мы встретились в лаборатории, откуда знакомым маршрутом направились к небоскребам. На этот раз к нашей компании присоединился Пан, он судорожно перелистывал инструкции, Нит же выглядел спокойным и уверенным в результате. Мил задумчиво разглядывал стену. Шашун же ждал нас на месте – бегал вокруг дроидов, несущих пластиковый контейнер, относительно небольшого размера.
Он то переключал кнопки на нескольких пультах, то оглядывался, высматривая машину, то срывался с места и кричал на дроидов, которым до этого не было никакого дела. Над его головой порхала стайка летающих роботов, несколькими днями ранее они уже установили лампы на верхних этажах и крыше первого небоскреба, и теперь только ждали команды, что начать протягивать к ним провода.
– Нас ждет историческое событие! – с этими словами Мил радостно похлопал Шашуна по спине.
– И не говори, дружище. Я воодушевлен, как никогда. Еще немного и генератор будет установлен. Мы уже проделали буром место для его локализации, осталось лишь подключить провода, а после сделать это на каждом уровне. Честное слово, уже голова кипит, сколько всего нужно.
– Установка в порядке? – это Пан вышел из машины, пока мы ехали он прокусил губы до крови.
– Мои ребята доставили все как надо, – поспешил успокоить его Шашун, – он надежно закреплен в контейнере, можешь сбавить обороты волнения.
– Он всегда немного тревожный, – усмехнулся Нит, – зато продумывает все до мелочей.
– Это полезно, тем более в таком деле, – вздохнул Мил, – скрупулезность не помешает. Ну что, все готовы? Хорошо, тогда Шашун, идешь первым, за тобой дроиды, в центре несущий контейнер, Нит и Пан по бокам, мы с Нани замыкаем и за нами еще пара дроидов. Ты что, решила взять кота?
Он удивленно обернулся на меня, стоявшую чуть в стороне. Что поделать – Арчи умудрился появиться из ниоткуда, и как только выследил, с утра же ушел на прогулку. Мне оставалось только развести руками и попробовать улыбнуться, на что Мил лишь махнул рукой. Видимо, он уже смирился, что теперь звери будут всегда где-то рядом.
Двинулись в путь – казалось бы не длинный, всего-то перейти мост, спуститься вниз на пару сотен ступеней, а там немного плутать по коридорам, но по ощущениям я бы лучше дошла до лаборатории. Только кот весело прыгал по ступенькам, мы же шли крайне осторожно – от времени или от тяжести дроидов, ходивших туда-сюда последние пару дней, ступеньки начали крошиться под ногами. Так появился риск добраться до низа куда раньше и по частям.
То тут, то там мелькали тени зверей, слышались странные звуки, отчего Пан дергался и озирался. Остальные, привычные к подобному шли ровно, аккуратно ощупывая дорогу ступнями. Электрическое поле решили не включать – нас было много и шумели мы сильно, что пугало грызунов куда сильнее, чем треск костюмов. К тому же, имелся риск повредить другого электрическим зарядом, на людях испытания мы не проводили и не знали, какой риск несет подобное воздействие.
Когда мы наконец добрались до последнего подземного этажа, многие пожалели, что не имеют механические ноги. Мы немного пропетляли по коридорам, и наконец вышли к большой комнате, где все было готово, как и обещал Шашун.
– Смотри в оба, это исторический момент, – шепнул мне Мил.
Что именно исторического, я не очень понимала – в зале было темно, только фонари дроидов освещали маленькое окошко, вырезанное в стене, соприкасавшейся с грунтом. Там теперь был проделан туннель, на дне которого разместили генератор, закрепив его веревками, и медленно опускали, пока он не достиг конечной точки. Сложно сказать, насколько реально это было бы без дроидов и без подсчетов Шашуна, так что в этом деле он показал себя героем мысли. Предварительно к генератору подсоединили провода, и теперь они торчали из окошка, как бы намекая, что их необходимо присоединить.
С этим тоже справились быстро – из больших дроидов-грузчиков выскочили маленькие, напоминающие пауков, они ловко взобрались по стенам, подхватили провода, и подключили их к щитку, где происходило распределение и переподключение к следующим этажам.
В этот момент загорелась лампочка, осветив сразу всю большую комнату. Мы зачарованно смотрели на это простое, в сущности, явление. Нит и Пан даже подпрыгнули от избытка чувств, а Шашун несколько раз звучно хлопнул в ладоши.
– Удалось! Генератор подключен и работает! Мы смогли запустить первую лампочку в городе на новом виде энергии. Это победа, – воскликнул Пан.
– Надо двигаться дальше, – серьезно сказал Мил, – лампы установлены везде?
– На верхних этажах, – кивнул Шашун, – это первый небоскреб, подключение двух других планировалось через пару недель, если пуск окажется успешным.
– Прекрасно. Что ж, поднимаемся, дальше дроиды проведут подключение в автономном режиме? – уточнил командующий.
– Да, программа полностью работает, контроль может понадобиться только если возникнет сбой. Малыши подключают провода, большие роботы обрабатывают слоем защиты и включают электрическое поле вокруг, чтобы грызунам не досталось, они любят провода. Можем выдвигаться.
– Вперед. Если все пройдет гладко, то нам не долго ждать на поверхности, все же путь долгий.
Впереди переговаривались Нит и Пан, оба были очень довольны, что их изобретение сработало. На одном из этажей (я сбилась со счету на каком) вылетел Арчи из темноты, подбежал к моим ногам и призывно вытянул лапки, требуя поднять его наверх. Сделать это я смогла только механической рукой, на которой он тут же довольно разлегся, а мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы добраться до поверхности земли.
Когда мы наконец увидели полоску серого неба, вся группа уже была наверху. Я поблагодарила их за ожидание, на что Мил только махнул рукой, давая понять, что это пустяк. Мы пересекли мост и остановились у перил.
Я вновь любовалась серыми небоскребами и белыми сваями моста. Отличалось лишь то, что теперь мы замерли в ожидании, когда первый из них ярко вспыхнет. Шашун все смотрел на приборы, он постоянно что-то проговаривал про себя, шевеля лишь губами. Пан и Нит от скуки играли в крестики-нолики на перилах. Их работа была сделана. Арчи спрыгнул и довольный уселся рядом, как всегда, сложив лапки на хвост. Он выглядел не менее заинтересованным, чем человек.
– Умное создание, – сказал Мил, как будто прочитав мои мысли.
– Иногда мне кажется, что он понимает даже больше меня, – вздохнула я.
– У него природное чутье, а мы избалованы цивилизацией. Тут нам со зверями бесполезно спорить. Тем более с такими серьезными.
Он попытался погладить кота, но тот недовольно зашипел, показывая зубы.
– Он дается только мне, – объяснила я, – и то крайне редко. Бывает, сам подходит, требует ласки, но чаще сторониться, занимается своими делами. Вот сейчас думаешь, он любовь проявлял? Как же, просто хотел покататься, пока дают. Лень было лапками по лестницам ходить.
– Забавно, все для сохранения энергии. Как ты думаешь, какого цвета будут лампочки?
– Белого или желтого?
– А может цветные?
– Разве ты не знаешь?
– Нет, это мы отдали на усмотрение Терцу. Он так не хотел во все это влезать, что, если бы я еще и контролировал провода и лампы, точно съел бы нас всех живьем. Он и сейчас очень недоволен.
– Тем, что ты хочешь использовать новую энергию?
– Да, ему кажется, что мы пытаемся избавиться от него и от электростанций. Но старый тип нужен, нельзя полностью все заменить за один день. Если этот проект удастся – установим такой же генератор на станции дроидов, там нужны мощности, которых у города не хватает. Потом промышленный сектор, многое требует обновления, новых материалов, думаешь, только здесь ступеньки осыпаются? А столько штукатурки и гипса нет, потому что не удается их произвести. В общем, если все рассказывать, то проблем у города навалом.
– Тогда почему ты решил заняться небоскребами вместо того, чтобы решать их?
– Честно говоря, сначала я думал, что проект и правда не стоит такого внимания. Но, потом увидел потенциал – сколько всего нового родилось. К тому же, я боялся испытывать генератор на производстве в городе, сама понимаешь, один взрыв, и мы лишимся дроидов, или установок, или еще чего-то важного. А тут вроде как в стороне, рухнет, и ладно, не велика потеря.
– Как ты думаешь, кто-то отзовется на этот сигнал?
– Надежда есть всегда, главное не опускать руки. Скажу по секрету, Мара уже подготовила электрические фигуры, как все закончится, сделаем тут световой парк. Своих точно привлечем. И сможем устроить большой праздник по этому случаю.
– Просто, мне почему-то стало вдруг страшно, вдруг все окажется в пустую. Но, после того, что ты сказал, я поняла, что все не зря. Хоть, и совсем не та цель оказалась, что была изначально. Впрочем, не зря говорят, что куда важнее путь.
– Это тоже из книг?
– Откуда же еще, – усмехнулась я.
Какое-то время стояли молча, пока Шашун не поднял голову от приборов и не махнул рукой. В ответ на это на небоскребе вдруг засияли огни – желтые лампы на верхних этажах, и белые на крыше. Это было так красиво, что даже у меня перехватило дыхание. Они сияли ровным светом, без обычных морганий и перебоев.
– Да!
– Мы сделали это!
– Поздравляю!
– Удалось!
Закричали все как-то одновременно, и всё немного смешалось вокруг – кто-то прыгал на месте, кто-то кого-то обнимал, а мы с Арчи замерли, завороженно глядя на огоньки. Когда восторги немного поутихли, направились в лабораторию, где праздновали до утра. Там нас ждала Мара, она ужасно волновалась о результатах эксперимента, но слишком боялась крыс, чтобы пойти с нами. Ждать же на улице было слишком долго – мы провозились внизу несколько часов.
Всю ночь ученые обсуждали проект, показывали друг другу какие-то цифры, много говорили, громко, перебивая друг друга. Пили чай, Мил откуда-то вытащил несколько конфет, ставших твердыми со временем, но все таких же сладких, как много лет назад. В какой-то момент я задремала прямо в кресле, свернувшись под пледом. Арчи умудрился устроится рядом, и грел своим густым мехом. Голоса ученых доносились откуда-то издалека, пока невидимый тумблер не отключил их вовсе.
