Количество Камней Энергии уровня Рыцаря духа, необходимых для перехода меча на следующую эволюционную ступень: 11904.
Несмотря на чудовищную цифру почти в двенадцать тысяч камней, Хаджар нисколько не расстроился. Наоборот – его оскал стал только шире. Чем сложнее задача, тем сладостнее ее выполнение и осознание безграничности собственных возможностей.
А что может быть важнее для того, кто полторы жизни провел в облике немощного калеки?
– Хаджар! – прозвучал чей-то выкрик.
Хаджар, в этот момент бившийся сразу с тремя духами, раз за разом отбивая их огненные клинки, пропустил четвертого. Тот, обойдя его со спины, рассек воздух пылающим мечом.
Пламя, сорвавшись острой дугой, ударило в спину Хаджара. Плащ сумел затормозить удар и лишить его половины силы, но полностью заблокировать… Этого не была бы способна сделать даже Императорская броня.
– Проклятье! – зарычал от боли Хаджар и взмахнул мечом наотмашь. – Крепчающий ветер!
Поток ветра, внутри которого танцевали извивающиеся драконы, ударил по духам. Неведомые твари, выставив перед собой огненные мечи, внезапно встали строем и создали нечто, напоминающее огненную стену.
Шквал ветра и дракона не смогли задеть духов, но давящей силы оказалось достаточно, чтобы протащить их несколько метров и разорвать дистанцию.
Хаджар, воспользовавшись полученной инициативой, развернулся на пятках. Взметнулся крыльями его рассеченный черный плащ.
Дух, ранивший воина, уже заносил клинок для повторного удара. От его синего пламени плавилась земля и обращались прахом древние развалины.
– Рга-а-а-ар! – теряя остатки человечности, зарычал Хаджар.
Могло показаться, что в этот момент его клыки слегка удлинились, а круглые зрачки, словно стараясь вытянуться веретенами, задрожали.
Левой рукой схватив запястье духа, Хаджар зарычал еще сильнее. Синее пламя, стекая по клинку, лизнуло черную туманную броню, защищавшую плоть Хаджара. Но он, кажется, не замечая этого, с силой вонзил Черный Клинок прямо в грудь твари.
Раскололся Камень Энергии, а сосредоточенный в нем дух был мгновенно поглощен ненасытным Черным Клинком. Тварь, дергаясь на лезвии меча, содрогнулась в смертной агонии. От боли она попыталась было раскрыть рот, но вместо этого лишь разрывала кожу на скулах и “губах”.
Хаджар взмахнул мечом, и истлевающая мумия полетела под ноги к остальным монстрам.
Почувствовав сбоку от себя мистерии меча, он развернулся и нанес мощный, рубящий удар. От столкновения двух энергий разошлась волна силы, которая оттолкнула духов и утрамбовала землю во впадину в радиусе десяти метров.
Хаджар уже вытянул левую руку, чтобы вырвать кадык противника, но вовремя увидел, что никакого кадыка нет. А вместо черных, мертвых глаз на него смотрят испуганно-удивленные зеленые.
– Анис, – выдохнул Хаджар и отступил на шаг назад.
– Осторожно! – выкрикнула девушка.
Она исчезла и появилась за спиной Хаджара. Ее длинный, лишенный гарды узкий Императорский меч обрушился на занесшего клинок духа. Алый разрез рассек кожу и оголил Камень Энергии, который Анис резким ударом ладони выбила из тела монстра.
Еще до того, как тело твари развеялось прахом, Камень уже исчез в ее пространственном артефакте.
Хаджар, в свою очередь, отпрыгнул назад и, встав спиной к спине с Анис, посмотрел перед собой. Их обступал десяток духов. Пылали синим пламенем их широкие мечи. Позади тянулись шлейфы, сжигающие силуэты мучеников.
– Полюби вас… – не договорив ругательства, Хаджар взмахнул клинком и забрал из ядра энергию. – Лазурное облако!
Над головами тварей появилась черная туча, из которой с немыслимой скоростью опустился дракон, чье тело было сделано из меча.
Он уже почти ударил в центр строя тварей, как с их клинков сорвалось пламя. Десяток монстров синхронно подняли мечи в небо. Десять огненных потоков слились воедино, и дракона поглотила огромная пасть, напоминающая разорванный рот немертвого.
– Кровавая охота!
Анис вновь использовала свой странный, таинственный удар. Никогда прежде, кроме как в исполнении Анис Динос, Хаджар не видел круговой атаки мечника. Но Анис…
Взмахнув клинком, она создала алый круг. Тот, расширяясь, ударил по монстрам. Но, как и в случае со стойкой Лазурного облака, этот удар не возымел эффекта.
Пламенная пасть, поглотившая дракона, рухнула на землю и вытянулась стеной. Алый круг врезался в нее и исчез в огне, а через него, как и прежде, будто через дверь, проходили духи.
– Сколько их еще? – Рядом приземлились Том и Дора.
Динос прижимал к боку раненую левую руку. По ней на землю резво капали багряные вишенки. И судя по тому, как мерцал дух за его спиной – рана была не только телесной.
Тяжело дышавшая Дора прихрамывала на правую ногу. Кровь не шла, но взгляд сквозь Реку Мира выдавал такую же энергетическую рану.
Да и сам Хаджар, если бы не его более крепкие, “кристаллические” меридианы, тоже, скорее всего, сейчас бы не смог особо сражаться. Синее пламя духов обладало каким-то жутким свойством наносить рану непосредственно энергетическому телу.
Эйнен, который замкнул их пятиугольник, оказался единственным, кто не получил тяжелого ранения. Вот только исчезла его техника “Теневой обезьяны”, а за спиной больше не маячил дух-шест-копье.
– Три десятка, – прокряхтел Хаджар.
Вместе с Анис они раз за разом посылали перед собой разрезы меча, благо это не требовало от них ровно никакой энергии. Тем и страшно было осознание мистерий оружия.
Их использование зависело лишь от мастерства воина, а не от того, сколько силы он может забрать из Реки Мира.
– Я использую свой дух, – прошептала Анис.
– Не вздумай!
Что неожиданно, последнюю фразу хором произнесли и Том, и Дора, и Эйнен.
– Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? – прошипела Дора.
Она ударила молотом о землю. Удар вышел слабым, но достаточным, чтобы создать тряску, которая ненадолго остановила смыкание кольца монстров.
– Ты чуть не погибла, сестра, – поддержал эльфийку Том. – И если глава клана узнает о твоем духе… мы все умрем.
– Может быть, – не стала отрицать Анис. – Может, и умрем, если он узнает… но куда вернее, если я его не использую, мы умрем сейчас.
– Да к демонам! – выругался Хаджар. – Что здесь происходит?!
Удивительно, но его начисто проигнорировали. Лишь Эйнен, стоявший по правую руку, тихо прошептал:
– А как ты думаешь, друг мой, как мы сбежали от Безымянного?
– Когда я его призову, у вас будет пара секунд. – Вокруг Анис начала клубиться алая, как кровь, энергия. – Если я не смогу всех их убить – оставьте меня и бегите.
– Да что за…
Хаджара заглушил рев прорвавшейся в физический мир энергии.
Анис призвала свой дух.
Глава 655
Хаджара и остальных накрыла такая давящая сила, что им невольно пришлось согнуть колени. Земля не просто ушла в воронку, а рухнула впадиной глубиной в несколько метров, а шириной в десятки раз большей.
Соседние постройки мгновенно обернулись пылью. Десятки, сотни, тысячи разрезов меча устремились во все стороны. Некоторые из них ударили и по самим членам отряда.
И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, если бы не возникшая вокруг них сфера, то Хаджар не был уверен, что, даже используя полный запас энергии ядра, смог бы защититься от такого натиска.
Алые, сверкающие силой и истекающие… кровью, разрезы меча, каждый из которых походил скорее на отдельную технику, нежели разрез, ударили по сияющим щитам. Те, обрамлявшие защитные иероглифы, вспыхнули вокруг отряда.
– Высокое Небо, – выдохнул Хаджар.
– Сестра… – просипел Том.
Именно он держал в руках плашку, выглядящую как миниатюрная копия одного из тех щитов, которые и кружили вокруг Хаджара и остальных.
Сам же артефакт излучал силу, находящуюся за границей Императорского уровня. А по насыщенности этот щит можно было легко сравнить с техникой пикового Повелителя.
Но все это меркло на фоне того, что происходило за границей сферы. Анис Динос, мерцая со скоростью, когда она превращалась в размытую алую ленту, танцующую среди гибнущих духов, преобразилась ангелом смерти.
Жуткой демоницей, каждый удар меча которой разделялся на десять, чтобы потом слиться воедино и отправить в полет бесчисленное множество разрезов.
Безумной прислужницей Дергера, бога войны, так как каждый удар ее меча, каждый шаг, за которым не был способен уследить Хаджар, сливался в симфонию, столь сладостную и знакомую ушам Безумного Генерала.
За ее спиной порой можно было заметить сияющий иероглиф.
Хаджар не мог его не узнать. Он видел его уже десятки и сотни раз. Сначала, когда-то очень давно, лишь как отсвет внутри Реки Мира.
Спрятанный за толщей силы, он мерцал и обещал дать силу тому, кто сможет понять его значение и глубину его философии.
Хаджар видел его и после. Он видел его, погружаясь в воду. Видел, смывая с себя свою кровь и кровь своих друзей. Он видел его внутри собственной души.
Страшный шрам, напоминающий собой по форме жука, вырезанного при помощи девятисот девяноста девяти ударов меча.
Духом Рыцаря Анис Динос являлось не что иное, как ипостась самого духа меча и сила, которую он… она… оно дарило Анис, превращая девушку в живое оружие смерти.
– Как такое возможно… – прошептал Хаджар.
Перед ним оживала настоящая легенда. Легенда, в которую в империи уже давным-давно никто не верил. Это был четвертый вид духа. Тот, о котором рассказывали шепотом в темных тавернах. Которого боялись и в то же время отчаянно ждали.
Первый Император, создавший своими руками страну под названием Дарнас, обладал таким духом. Духом, пришедшим из самой Реки Мира. Знаком, который отмечал величайших из героев и сильнейших из мечников.
Если Дора обладала духом-иероглифом, который являлся частью сферы природы, то Анис… Она, если придерживаться этого сравнения, владела всей природой целиком. Каждым листком. Каждой травинкой. Каждой песчинкой. Колышущимся ветром. Новорожденным олененком.
Каждым взмахом меча. Каждым движением лезвия. Каждой вспышкой солнца, отраженной лезвием.
Каждой техникой. Каждой сутью. Всеми мистериями.
Все это содержалось внутри легендарного духа Реки Мира. И сила, которую он дарил, была всеобъемлюща. Бескрайняя, как океан, она обрушивалась на врагов.
Цунами из феерии пути духа меча крушило и резало врагов. Оно землю разрезало легче, чем наточенный нож – лоскут ткани. Оно обращало в прах древние постройки, прах – в пыль, а пыль – во что-то настолько мелкое и незримое, что оно было неподвластно взгляду Небесного солдата.
Две секунды времени – огромный срок для сражения истинных адептов. Две секунды для воина, обладающего Изначальным духом – целая вечность.
И Анис использовала эту вечность на полную катушку. С каждым ударом ее меча срывалась волна алых, кровавых разрезов. Те с жадностью вгрызались в стены пламени духов.
Монстры и не думали атаковать ожившую легенду, они лишь защищались. Синее пламя пыталось сомкнуться вокруг Анис, но та была быстра. Быстрее молнии.
Хаджар не мог за ней уследить. Впервые он понял, каково это – быть зрителем, наблюдавшим за схваткой стоявших выше него на голову, а то и две.
Он видел лишь алые вспышки, порой ленту и лишь в крайних случаях, когда напрягал все свои органы чувств, фиксировал мерцающие остаточные изображения.
А затем все закончилось. Дух позади Анис исчез, а девушка раненой птицей упала на песок. Она вся была покрыта кровью.
Монстры, с которыми она билась, не имели плоти…
Эта была ее кровь. Кровь от ран, вызванных силой духа, которую простой Рыцарь не могла полностью удержать и обуздать.
Изначальный дух дарил огромную силу, но столь же великую опасность.
– Бег… и… те, – прошептала Анис.
Меч выкатился из ее рук. Алая пена пузырилась на уголках рта, а с каждым произнесенным слогом из глотки вырывался фонтан крови.
– Сестра… – Голос Тома дал петуха. Он едва ли не пищал.
– Надо уходить, – тяжело обронила бледная Дора. – Кольцо сужается.
– Какое уходить! – яростно взревел Хаджар. – Их осталось всего десять!
За две секунды Анис смогла развоплотить два десятка монстров. Несмотря на их неприступную защиту, которую не пробивали лучшие из техник элитных учеников.
Несмотря на крепость их псевдотел и яростное синее пламя. Эти две секунды Анис была воистину ожившей легендарной мечницей.
– Посмотри, Хаджар! Посмотри!
Дора указала в сторону уцелевших развалин. Один за другим на них вспыхивали все новые и новые синие огни. Увеличиваясь в размерах, они преображались в столбы синего огня, из которых выходили уже не единицы, а десятки духов.
Они волокли за собой широкие мечи, а в тянущихся позади шлейфах все так же сгорали пепельные силуэты.
И все они шли к Анис. А та, не в силах пошевелиться, лежала на песке. Ее губы беззвучно шевелились, пытаясь произнести лишь одно:
