– Я могу остаться и подождать окончания операции? – с надеждой спросила Тереза.
– Если не будете никому мешать, то оставайтесь, – разрешил мужчина и посмотрел на Тристан. – Лэрн, вам следуют переодеться. Тремс покажет где. Через десять минут вашего брата заберут.
– Я понял вас, доктор Слент, – кивнул Тристан. – Я только перекинусь с Николасом парой слов и сразу пойду.
Потребовалась несколько минут, чтоб лэри Тереза попрощалась с Николасом и покинула его палату. За ней молчаливой тенью последовал Джонатан. Возле дверей он остановился и посмотрел на сыновей. Было видно, что он хочет что-то сказать, но не знает что именно.
Времени оставалось не так уж много, поэтому Тристан, впервые за последние два месяца, обратился к отцу прямо:
– Я постараюсь сделать всё что в моих силах, Глава.
Джонатан поморщился, кивнул и вышел.
– Я подожду в коридоре, – сказал Тремс.
– Спасибо.
Когда братья остались наедине, Николас покачал головой и бросил с насмешкой:
– Наша матушка не изменяет себе и по любому поводу сразу в слёзы.
Тристан присел на кровать брата, натянуто улыбнулся.
– Я помню, как упал с дерева и поломал руку, так она почти два дня проплакала у моей постели.
– Я тоже это помню! И как она наказала меня за то, что я тогда не усмотрел за тобой.
– Хорошо, что она так и не узнала, что именно ты меня и надоумил забраться на него!
Братья переглянулись и рассмеялись. Это немного помогло снять напряжение.
– Волнуешься? – спросил Николас.
– Ещё как, – признался Тристан и потёр переносицу. – Мне даже сон сегодня приснился, что во время операции я забыл все формулы и Тремсу пришлось бегать и искать мне книги по магии.
– А я вот нисколько не волнуюсь! – ошарашил брат своим признанием и широкой улыбкой. – Я верю в тебя, Тристан, и очень горжусь тобой. Ты молодец. Спасибо тебе огромное.
Слова Николаса так тронули мужчину, что ему захотелось последовать примеру матушки и расплакаться. Но вместо этого он сжал плечо брата и ответил:
– Спасибо!
В комнату вошли два медбрата, везущие каталку. Тристан встал с кровати и кинул на Николаса прощальный взгляд.
– Скоро увидимся.
– Проваливай! – весело отмахнулся он от него с широкой улыбкой.
Мужчина вышел из палаты и подошёл к дожидавшемуся его Тремсу:
– Извини, что задержался.
– Поспешим, – коротко ответил Анигер, и душевидящий услышал в его голосе волнение и легкую панику.
Что ж, не только для Тристана эта операция будет первой. Они несколько десятков раз обсудили и проговорили каждое своё движение, каждую формулу и последовательность подключения "основы" к конечностям. Даже практиковались на манекене. Но то, что предстоит сделать сейчас, было намного труднее и страшнее. Тристан чувствовал, что у него дрожат руки и сердце готово выпрыгнуть из груди.
Может, попросить Мегги и ему накапать чего-нибудь успокоительного?
Мужчины остановились возле двери с табличкой "Раздевалка. Медперсонал", и Тремс произнёс:
– Твой шкафчик четырнадцатый.
– Я быстро.
Тристан переоделся за считанные минуты, и мужчины быстрым шагом направились к операционной. Перед тем как войти, им пришлось вымыть руки по локоть в специальном веществе и надеть ещё один слой защитной одежды. Внутри доктор-душевидящий уже погружал Николаса в магический сон, из которого его не сможет выдернуть даже самая сильная боль. Двое других врачей-магов подключали мужчину к специальным аппаратам, которые должны были отслеживать состояние пациента во время операции.
– Встаньте у стены, – приказал доктор Слент новоприбывшим, кивнув в сторону, где стояли несколько медсестёр и Августина. – И надеюсь, господа, вы не боитесь крови. – Хоть нижнюю часть лица хирурга закрывала маска, но было понятно, что он усмехается.
Сочтя вопрос риторическим, мужчины подошли к Августине. Она стояла возле медицинского столика, где лежали две созданные специально для Николаса "основы" и мужские виниловые ноги сорок третьего размера.
На вид отличить их от настоящих было крайне трудно. Конечности были изготовлены с такой дотошностью и вниманием к мелочам, что можно было рассмотреть каждую волосинку, родинку и выемку на коже. Но вот если прикоснуться – сразу станет понятно, что это не человеческая плоть.
Присутствие Августины немного успокоило Тристана. Если человек сможет допустить ошибку, то она – явно нет. Анигер тут же закрыл глаза и начал проверять магические плетения в "основе". Он знал, что с ними всё нормально, но для успокоения не мог не удостовериться ещё раз.
– Все по местам! – эхом разлетелся голос доктора Слента.
Операция началась!
По плану операция должна была проходить в три этапа: хирург срезает мёртвую плоть с левой ноги Николаса, формирует культяпку под "основу" протеза, затем Анигер и Тристан "подключают" к ней нервную систему. Потом то же самое проделывают с правой ногой.
Прошло около часа, прежде чем доктор Слент подошёл к ним и сказал:
– Ваш выход, господа.
Анигер с Августиной взялись с двух сторон за медицинский столик и направились к центру комнаты, где лежал Николас. Действовали они слаженно и быстро, сразу было понятно, что эти люди работают вместе не первый год. Хирург помог им вдеть получившуюся культю в "основу". Теперь дело оставалось только за "господами".
Тристан подошёл к столу, кинул взгляд на лицо Николаса – его голова находилась в магическом пузыре, который наполнял лёгкие воздухом, – и понял, что совершенно не волнуется. Мужчина видел себя словно со стороны: вот он поднимает руки и кладёт их на "основу" так, чтоб пальцами касаться кожи на бедре, прикрывает глаза и начинает присоединять нервные окончания в "ячейки", где их магией "закрепляет" Анигер. Душевидящему хочется сделать всё как можно быстрее, так как врачи с медсёстрами никуда не ушли, а ждут, когда они закончат. В результате он слишком торопится и понимает, что всё же волнуется.
– Тристан, успокойся, – раздалось совсем рядом, и на секунду почудилось, что это говорит его супруга. Он открыл глаза, но наткнулся взглядом лишь на лицо Анигера. Точнее, лица мужчины не было видно вовсе: подбородок, рот и нос скрывала медицинская маска, глаза – неизменные очки с красными стёклами, лоб – специальная шапочка.
– Прости, – виновато произнёс Тристан.
– Не следует извиняться, – ответил Тремс своим хриплым голосом. – Лучше сосредоточься. Мы никуда не спешим, поэтому не надо торопиться.
– Ты прав.
Тристан начал действовать осторожнее, и, на удивление, работа стала идти значительно быстрее. Самая трудная и длинная часть – подсоединение кости. Нужно не просто "подсоединить" её к сердцевине "основы", а аккуратно внедрить металлический стержень в кость и закрепить. Этим уже занимался Анигер, а Тристан направлял его, так как металиран не мог, в отличие от душевидящего, так чувствовать человеческое тело.
В течение всей процедуры Августина помогала им: давала пить и вытирала пот со лба, а когда у Тристана немели руки – разминала ему мышцы. Тремс в этом плане был более вынослив, а вот у лэрна болело всё тело, особенно ноги, шея и плечи.
Когда они закончили, Тристан кинул взгляд на часы и понял, что их часть операции заняла больше двух часов. Он восхитился выдержкой и духом докторов и медсестёр, которые всё это время провели в ожидании.
– Можете выйти минут на двадцать и отдохнуть, – предложил доктор Слент.
– Благодарю, но я останусь, – ответил Тристан.
Анигер же молча подошёл к стене, облокотился на неё и съехал на пол.
– Со второй ногой будет легче, – напомнил он то ли себе, то ли напарнику.
– Да, – тихо выдохнул душевидящий и присел рядом.
Они решили начать с трудной ноги, так как она требовала значительно больше энергии и сил на подключение.
Мужчина чувствовал себя уставшим, как физически, так и магически, но при этом его переполняли радость и гордость от проделанной работы.
– Если бы не твои изменения в формуле, то всё бы заняло намного больше сил и времени, – тихо произнёс Анигер.
– Теперь я понимаю, что одиннадцать процентов – это действительно много, – устало протянул Тристан и беззлобно решил поддеть Тремса. – Если бы ты не решил всё скрыть, то сегодня мы бы вошли в историю.
– Мы войдём в неё, – услышал он уверенный ответ Анигера, – и очень скоро!
Всё, чего сейчас хотелось Тристану – это упасть прямо там, где он стоит, и заснуть часов на двенадцать. И чтоб его никто не трогал, не хвалил за проделанную работу и не хлопал по плечу. Всё это он с удовольствием и должным уважением принял бы завтра, а сейчас он слишком устал для этого. Но впереди, оказалось, ждала ещё одна непростая задача – нужно было сообщить о результатах операции матушке.
Тремс увязался следом. Выглядел он значительно бодрее едва не шатающегося дущевидящего.
–Анигер, почему мне кажется, что ты совсем не устал? – еле протянул Тристан, с завистью глядя на ровную спину напарника. Сам он шёл сгорбившись и чувствовал, словно его хребет навечно застыл в букве "г".
– Я очень устал, – возразил Тремс, – просто у меня выдержки больше. Я порой до восемнадцати часов могу работать над каким-нибудь изобретением, так что Августине или Миносу приходится чуть ли не силой гнать меня есть и спать.
– Ох, я бы не отказался сейчас ни от первого, ни от второго.
– Хочу персикового пирога, – прозвучало так по-детски жалобно, что у Тристана даже нашлись силы рассмеяться.
– Когда всё закончится, мы съездим к моей тётушке, – пообещал душевидящий. – Её служанка Клара отлично печёт. Регине очень понравилось.
– Я знаю.
– О, уже успела рассказать? Мы же буквально вчера вечером… – Тристан осёкся и мысленно выругался.
Конечно же, Регина должна была перед операцией проверить плетения на "основе". Поэтому она ещё с утра, сославшись на то, что её матушка больна, ушла якобы её проведать. Его супруга часто использовала различные предлоги, чтобы покинуть дом без лишних вопросов и объяснений. Иногда предлогом служила лэри Белль Симэрт-норт, иногда она просто сидела в своей комнате целый день и "читала", при этом на стучащихся к ней слуг не обращала внимание. Их Регина сумела отлично выдрессировать за три месяца брака, и теперь никто не смел входить в её комнату без разрешения. Конечно, кроме самого Тристана, который старательно не обращал ни на что внимания.
Анигер молчал, и это обрадовало лэрна. Желая сменить тему, он спросил:
– Давно хотел поинтересоваться: как ты узнал, что я работаю с артефактами?
– Мне Регина сказала, – зевая, ответил Анигер.
– Регина? – удивленно повторил Тристан.
"А она как узнала?" – мысленно изумился лэрн и даже прикусил себе язык – так ему хотелось задать этот вопрос Анигеру. Он же рассказал ей уже после свадьбы, а подарок от Тремса получил до неё. "Ох и долгий нас с тобой ждёт разговор, уважаемая супруга!" – пообещал мужчина.
Они дошли до палаты, куда Мегги отвела чету Дельт-гор, и остановились напротив дверей.
– Дай мне минуточку, – слабо попросил Тристан. Мужчина поднял руки и потянулся. Затем размял шею и поводил плечами вперёд и назад, словно желая скинуть всю усталость и боль, наконец выпрямил спину и широко улыбнулся. – Теперь можем идти!
Анигер лишь устало покачал головой.
Стоило им войти в палату, как лэри Тереза соскочила с койки и бросилась к сыну.
– Тристан, как прошло? Всё хорошо? Почему так долго? Могу я увидеть Николаса? Я так волновалась, Тристан!
– Матушка, всё прошло хорошо, – постарался успокоить её мужчина, из последних сил сдерживая улыбку на лице. – Операция прошла успешно, мы подсоединили к Николасу обе "основы" и надели протезы. Сейчас он находится в реанимации и к нему пока нельзя. Но вот увидите, пройдёт совсем немного времени – и Николас бегать будет!
– Я так рада! – всхлипнула лэри и обняла сына. – Спасибо тебе, сынок! – Она отстранилась и посмотрела на металирана. – И вам огромное спасибо, Тремс! Вы не представляете, что сделали для нашей семьи!
– Я тоже хочу присоединиться к благодарностям, – подошёл к ним глава дома Виниарск, который до этого молчаливо стоял у стены. – Нам так и не удалось лично поговорить с вами, Тремс, но я настаиваю на встрече. Я хочу отблагодарить вас более существенно и сделать несколько предложений. Уверен, они вас заинтересуют.
– Отец… – прорычал сквозь зубы Тристан, совсем забыв, что решил называть его только "Глава".
Мужчина знал, что Джонатан просто закидал Тремса письмами с просьбой о встрече, на которые тот отвечал отказами. И догадывался, какие "интересные предложения" глава дома Виниарск может предложить "Шагу вперёд". Это была одна из причин, почему он не хотел, чтобы родители присутствовали здесь сегодня. Тристан не сомневался, что отца даже операция сына не остановит.
Анигер шагнул вперёд и улыбнулся, не обнажая зубы. Ох, Золотой повеса уже знал, что означает эта улыбка.
– Лэрн Дельт-гор, во-первых, я неоднократно уже отвечал вам в письмах, что не заинтересован в покровительстве дома Виниарск или каких-либо других домов – Голос заносчивого мальчишки был предельно ровным и спокойным, но всё равно невольно появлялось ощущение, словно тебя отчитывают. – На технологической выставке я буду представлять интересы только своей компании и своих людей, которые вложили силы и время в нашу общую мечту. Во-вторых, вы и вся ваша семья подписали договор о неразглашении. Я понимаю, что суммы, указанные там, для дома Виниарск не такие уж и большие. Да вы и сами не забыли упомянуть об этом в последнем письме…
– Джонатан! – ошарашенно вскрикнула Тереза. Тот стоял с непроницаемым лицом и спокойно смотрел на металирана.
– …Поэтому мне остаётся надеяться только на вашу честность и порядочность, – как ни в чём не бывало продолжил Тремс. – В третьих, ваш сын уже расплатился со мной более существенным образом. – За весь свой монолог он впервые позволил проскочить усмешке в голосе. – Тристан смог усовершенствовать мою формулу и уменьшить затраты на "подключение". Это сильно облегчило сегодняшнюю операцию, и в будущем поможет очень многим людям, нуждающимся в протезировании. Поэтому ваши так называемые благодарности просто оскорбительны по сравнению с вкладом вашего сына.
Тристан даже растерялся от слов Анигера. Джонатан перевёл на сына взгляд, и маска на его лице дрогнула.
– Я не знал этого.
– Да брось, Анигер, – отмахнулся Тристан, решив, напротив, скрыться за привычной ролью Золотого повесы. Хотя в таком состоянии это у него не слишком хорошо получалось. – Я не сильно-то и помогал. Ходил только, сверкал своей привлекательной мордашкой да Августину отвлекал от работы. Кстати, где она?
Джонатан шагнул к сыну и сжал его плечо, заглянул в глаза.
– Тристан, я не должен был тогда этого говорить, – виновато произнёс мужчина. – Спасибо за то, что сделал для Николаса. Я горжусь тобой, сын.
Тристан смотрел в синие глаза напротив и понимал, что ничего не чувствует. Абсолютно. А ведь ему столько лет хотелось услышать эти слова. Что отец гордится им. Именно мужчиной Тристаном, а не сыном Джонатана Дельт-гора. Но сейчас душевидящий с какой-то растерянностью осознал, что признания Николаса и Анигера значили для него намного больше, нежели долгожданная похвала отца.
– И в-четвёртых, – вновь подал усталый голос Тремс, когда тишина затянулась, – мы почти шесть часов провели на ногах и сейчас истощены, как физически, так и магически. Поэтому, пожалуйста, дайте нам наконец-то отдохнуть!
