– это брат Хэ из потерянной группы!– приподнял дёргающегося юношу глава первого отряда, он хоть прибыл позже второго главы но не побоялся проверить тело.– что произошло брат Хэ?
– монстр, в глубине леса монстр.– дрожащим шёпотом сказал юноша, его одежда была в грязи, а тело ослабло как будто он сбросил десять кило, но никаких ран на нём больше не было, парень не переставал дрожать.
– что это за тварь?
– оно выглядит как человек, но оно не человек.
– где остальные? Они мертвы?– холодно отозвалось со стороны Цзэн Чжимин.
– пленники.
– тогда как ты сбежал?– удивился Ван Вэньмин.
– оно отпустило меня как предупреждение остальным, но сначала поиздевалось.– юноша горько всплакнул.
– какая у существа ступень?
– не сильнее третьей, но он хитёр и прячется в пещере на северо западе.
– надо доложить руководству.
– оно ест людей выпивая из них соки как насекомое,– прошептал Хэ Лун.– им не пережить ночь.
– какие его сильные и слабые стороны?
– делает ловушки в темноте, слабый против толпы поэтому атакует первым из темноты.
– вот же мразь, нас более чем достаточно, пятнадцать культиваторов третьей ступени, ну посмотрим кто тут кем поужинает.– разгорячился Юй Шэнли его отряд тут же загорелся жаждой мести, а это были мужички ему под стать.
– если за это хорошо отплатят то мой отряд в деле.– ответила высокомерная глава второго отряда, три девушки и парень за её спиной были того же мнения.
– сразу видно что вы из павильона павлина,– усмехнулся первый лидер.– будет вам награда, это уже другой уровень миссии, а если доставим эту неведомую тварь живой то кто знает как нас озолотят.
– ребята вы в деле?– Ван Вэньмин повернулся к своим напарникам, и все четверо кивнули.– мы поддерживаем.
– я пойду с вами.– прохрипел обессиленный юноша и встал на ноги.
– брат Хэ ты обессилен.– взволновалась одна из девушек.
– там и мои товарищи, простите если буду вам обузой.– юноша был очень настойчив.
– хорошо, веди нас.– кивнул лидер первого отряда, и неспешно отряды двинулись к пещере. В восьми километрах от их намеченного маршрута появился неприметный вход за которым скрывалась тьма.
– эта тварь многое о себе возомнила.
– братья и сестры, я всё ещё не уверен насчёт этой твари, она отпустила меня как предупреждение, а значит уверена в своих силах, прошу вас используйте всё что есть.– взволнованно обратился исхудавший юноша к людям.
– не беспокойся, мы бы не стали доверять тебе брат Хэ, сам понимаешь.– улыбнулась горделивая Цзэн Чжимин.
– что?
– ты бы поступил так же брат.– здоровяк стукнул юношу по шее со спины, и тот сразу же рухнул без сознания.
– слушайте все, мы не можем доверять сказанному, может брат Хэ был одурманен или вступил в сговор и неизвестным нам противником.
– да, его рассказ очень странный.– с галёрки отозвался мужской бас.
– не слышал чтобы звери кого то отпускали, а монстры это же сказки нет?– загудела толпа
– тишина.– прервал галдёж Ван Вэньмин, у нас есть план на такой случай.
– внутри должно быть больше одного противника, это явно культиваторы, пространство замкнуто поэтому используем такую стратегию. – ударил в свою ладонь кулаком лидер первого отряда, и другие лидеры кивнули. Оставался час до заката как к пещере подлетела тень метнула в неё кинжал с горящей малиновой печатью, тень отступила. Прошла минута и уже три тени рванули к пещере войдя в неё первая тень метнула во тьму яркий шарик, вторая тень натянула тетиву лука и запустила в тёмный коридор стрелу что как по волшебству завернула за угол, третий же был на чеку за спинами товарищей, послышался удар металла о камень и группа резко отступила из пещеры.
– печать на кинжале не нашла ловушек начертателей, освещение установлено, стрела преодолела двадцать метров по прямой и ещё тридцать после поворота, дальше препятствие, реакции от печати поиска ядов не последовало.– отчитался мужчина что прикрывал парочку в пещере.
– не ослабляем бдительности, вторая группа вперёд.– отдал команду лидер первого отряда. Пять человек появились у входа, трое достали копья и встали в авангарде, девушка сзади натянула лук, а щуплый парень достал необычный факел что воспылал золотым пламенем приготовив полуторный меч в другой руке, отряд медленно вошёл в пещеру. Они двигались тихо и аккуратно, копейщики прощупывали путь на расстоянии полутора метров. У Входа появилась следующая группа уже из трёх человек что следовали в десяти метрах от первой группы вооружённые римскими мечами и щитами, с инкрустированными в них светящимися камнями, что были по яркости как пара свечей, все ожидающие снаружи затаили дыхание, палочка благовоний сгорала одна за другой, и вот четверть часа спустя вторая группа вернулась, а за ней шла первая.
– тупик! – крикнул юноша гася факел.– ничего кроме голых стен.– Лидеры трёх групп вышли из укрытий и встретили восьмёрку разведчиков.
– проверили на скрытые области?
– ни сквозняков, ни зыбучих почв, если конечно этот монстр не умеет двигать многотонные каменные блоки.– отчитался копейщик что пронзил копьём каждый метр пещеры.
– это была дезинформация чтобы мы собрались в этом месте?– тут же отреагировала девушка лидер, и выхватила своё тонкое нефритовое тати.
– может брат Хэ помутился рассудком?
– но его худоба неестественна, что то точно произошло.
– мы уже обследовали логово тигра, какие у нас варианты? – Ван Вэньмин задал этот вопрос себе под нос но он коснулся всех.
– пол часа до того как сядет солнце, что делаем?– Цзэн Чжимин надоела трата времени.
– можем разбить палаточный лагерь у пещеры, а на утро вернуться.– предложил Ван Вэньмин.
– или вернуться сейчас но с одним Хэ Луном.– Цзэн Чжимин начала топать пяткой по земле.
– мой отряд останется, а значит Хэ Лун тоже.– сказал как отрезал Юй Шэнли.
– я не вернусь ни с чем.– топнула ногой Цзэн Чжимин.
– у меня нет выбора.– пожал плечами ищущий компромисса Ван Вэньмин.
– двое в дозоре, радиус пол сотни метров, костёр в центре, окружить палатками,– начал командовать лидер первого отряда.– перед пещерой установить звуковую ловушку, фаер лагеря не запускать, наша местоположение должно оставаться в тайне если мы имеем дело с вражеским отрядом.– все приступили к исполнению, брата Хэ привязали к дереву с кляпом во рту, не прошло и часа как всё заработало как часы. Звуковая ловушка представляла собой нить с погремушками которую натянули как можно чаше перед входом в пещеру, попытка войти или выйти из пещеры спровоцирует погремушки, и оповестят людей поблизости. Трое лидеров собрались в одной из палаток.
– брат Юй мы действительно не в силах что либо предпринять?– задала вопрос девушка.
– можем пытать брата Хэ как вариант.
– я считаю что его отряд уже пересёк жёлтую реку, так что смысла в этом нет.– поделился мыслями Ван Вэньмин.
– в любом случае пока даже завтрашний день будет засчитан как день выполнения миссии что отсрочит исполнение обязанностей для секты на ещё один день, лично я займусь культивацией до полуночи, а на рассвете двинемся в школу,– брат Юй уже всё для себя решил.– вам советую поступить так же.
– тогда извини что отвлекли тебя брат Юй, увидимся утром.– сестра Цзэн первая покинула палатку, и скоро Ван Вэньмин остался один, он сел в позу лотоса и глубоко вздохнув откинул все мысли прочь.– ближе к полуночи пришло время смены караула.
– брат Гу проснись,– прошептал заглянувший в палатку молодой человек.– брат Гу твоя смена.– юноша согнулся и щёлкнул лежавшего мужчину по лбу.
– ай! Кто тут такой храбрый?
– тише брат Гу, всё спят, шшшш.– поднёс палец к губам и прошипел ночной гость.
– ой прости брат.– прикрыл ладонью рот брат Гу.
– пойдём я провожу тебя, к брату Цянь, он уже поменялся местами.– тихо как мышь два силуэта покинули лагерь отдалившись на пол сотни метров.
– брат только не говори брату Юй что я так задремал, он очень суровый человек.
– мне главное сдать свой пост, поэтому не переживай.
– спасибо брат, а как тебя зовут?
– Линг, – повернувшись улыбнулся юноша и положив руку на плече мужчины добродушно представился, – Ло Линг.– брат Гу улыбнулся, на секунду.
– а разве ты не …
– да брат Гу, ты верно подумал, можешь спать дальше я обо всех позабочусь.
– всем собраться у костриша! – раздался чуть ли не боевой кличь женщины. Ван Вэньмин, выполз из палатки, а по соседству тоже сделал недовольный Юй Шэнли, такой крик когда солнце только только осветило корни ближайших деревьев.– это не учения! Боевая тревога!
– какого хрена эта баба разоралась.– подумал суровый Юй Шэнли не чувствуя в воздухе даже намёка на угрозу. Вокруг костра расхаживала лидер второго отряда, непревзойдённая Цзэн Чжимин с обнажённым тати в руках, народ за два вдоха собрался вокруг.
– что за крик с утра?– спросил Ван Вэньмин обводя толпу.
– посчитай сколько нас! – крикнула в ответ разгневанная демоница, все осмотрелись.
– если считать дозорных то одиннадцать и ещё брат Хэ.– удивился брат Юй.
– дозорных нет, все кто есть тут!– как обжигающей волной ошарашила всех сестра Цзэн.
– всё проверили? – стали оглядываться только что очнувшиеся люди.
– за пол часа до рассвета должна была вернуться одна из моих сестёр с караула и разбудить меня, я уже была готова поэтому проснулась ожидая её появления, но она не пришла, я обошла весь лагерь и заглянула в каждую палатку с теми кто должен был идти в дозор, все кому выпал вчера жеребей идти в дозор не вернулись с него, если вообще заступали.– выдала поток информации разъярённая девушка.
– скрытное нападение.– озвучил мысли в слух брат Ван.– трое из первого отряда, двое из моего и одна из сестёр второго отряда исчезли.
– кто-нибудь слышал или видел что ночью?
– моя палатка рядом с палаткой брата Гу, его за полночь будили сменить караул, а он забыл и шумел как потерпевший. – отреагировала одна из девушек.
– да я тоже его слышал.– отозвался Ли Гуанмин из третьего отряда.
– значит это уже был враг, а брат Гу не понял,– ударил себя по лицу брат Юй.– кто то знал обо всём что тут происходило, кому выпал жребий, их расположение в лагере, и как неопытных утят вытащил их подальше от лагеря, оцепить территорию, ищем следы, трава и земля, следы боя, перемещения тел, пол часа на это быстро! – брат Юй первый метнулся в чашу, а за ним последний мужчина из его отряда.
– болван опять не обсудил всё с нами.– буркнула недовольная демоница Цзэн, и кивнув своим сёстрам они устремились в другую часть леса за лагерем.
– брат Ван?– спросил Ли Гуанмин.
– да, выдвигаемся в третье направление.– остатки третьего отряда с лёгкой паникой устремились в чашу. Установленное время прошло и все три группы снова собрались в лагере.
– сука! Ничего, даже веточка не задета, ни крови, ни следов сопротивления, даже примятой травы от падения тела нет.– стукнул кулаком по земле разъяряенный брат Юй, недалеко раздался приглушаенный шум.
– развяжите брата Хэ.– скомандовала так же недовольная поиском сестра Цзэн.
– это всё оно, я же говорил оно хитро.– брата Хэ поставили на колени в центре толпы.
– ты что-нибудь видел ночью?
– нет, я очнулся от крика сестры Цзэн,– не смотря людям в глаза молвил брат Хэ.– нужно уходить, оно опаснее чем я думал.
– ты сука недоговариваешь! – брат Юй взял тонкого парня за грудки.– как на вас напали?! Попробуешь солгать я познакомлю твои зубы со стеной этой пещеры!
– мы, мы поймали, поймали ящера в ловушку, внутри пещеры, а потом.– глаза брата Хэ начали закатываться.
– отпусти его он так сознание потеряет.– схватился за сильную мужскую руку брата Юй не менее сильный брат Ван, брат Юй сверкнул недовольным взглядом и как тряпичная кукла брат Хэ упал на землю хватаясь за горло.
– брат Хэ прости, мы в панике, ты же понимаешь.– брат Ван протянул тонкому юноше руку чтобы он встал.
– спасибо, и да я понимаю, но, моя голова, я не понимаю.
– что именно?– вмешалась грозная девушка.
– как мы нашли пещеру, как мы поймали ящера, я не помню, я не могу вспомнить, или я не знал? – Хэ Лун схватился за голову, и с силой выдрал часть волос.
– успокойся брат Хэ,– тут же схватили его руки пару парней.
– я не помню, я не помню!– Хэ Лун взглянул в небо и умолк.– много глаз, у него много зубов и глаз.– начал бормотать про себя юноша.
– притворяется.– брат Юй помахал перед лицом юноши рукой, и даже щёлкнул в миллиметре от глаза пальцами.
– помешательство?– брат Ван начал думать в слух.– ловушка, брат Хэ был ловушкой сам того не подозревая.
– что ты имеешь ввиду?– подошла ближе к парню грозная Цзэн Чжимин.
– это может быть даже не та пещера, в которой пострадал отряд брата Фа, а как мы видим меньше чем за сутки с братом Хэ случилось что то ужасающее что он вполне мог принять любую пещеру за то самое место, – Ван направился ко входу в пещеру.– но тогда это значит что монстр или те кто с ним такое сделали всегда держали его в поле своего зрения, что мало вероятно.
– я запуталась.– сказала одна из девушек, пару людей с ней согласились.
– я отсеиваю лишнее,– взглянул Ван на погремушки у входа в пещеру.– мы должны вернуться в школу.
