– там и мои товарищи, простите если буду вам обузой. – юноша был очень настойчив.
– хорошо, веди нас. – кивнул лидер первого отряда, и неспешно отряды двинулись к пещере. В восьми километрах от их намеченного маршрута появился неприметный вход за которым скрывалась тьма.
– эта тварь многое о себе возомнила.
– братья и сестры, я всё ещё не уверен насчёт этой твари, она отпустила меня как предупреждение, а значит уверена в своих силах, прошу вас используйте всё что есть. – взволнованно обратился исхудавший юноша к людям.
– не беспокойся, мы бы не стали доверять тебе брат Хэ, сам понимаешь. – улыбнулась горделивая Цзэн Чжимин.
– что?
– ты бы поступил так же брат. – здоровяк стукнул юношу по шее со спины, и тот сразу же рухнул без сознания.
– слушайте все, мы не можем доверять сказанному, может брат Хэ был одурманен или вступил в сговор с неизвестным нам противником.
– да, его рассказ очень странный. – с галёрки отозвался мужской бас.
– не слышал чтобы звери кого то отпускали, а монстры это же сказки нет? – загудела толпа
– тишина. – прервал галдёж Ван Вэньмин, у нас есть план на такой случай.
– внутри должно быть больше одного противника, это явно культиваторы, пространство замкнуто поэтому используем такую стратегию. – ударил в свою ладонь кулаком лидер первого отряда, и другие лидеры кивнули. Оставался час до заката как к пещере подлетела тень метнула в неё кинжал с горящей малиновой печатью, тень отступила. Прошла минута и уже три тени рванули к пещере войдя в неё. Первая тень метнула во тьму яркий шарик, вторая тень натянула тетиву лука и запустила в тёмный коридор стрелу что как по волшебству завернула за угол, третий же был на чеку за спинами товарищей, послышался удар металла о камень и группа резко отступила из пещеры.
– печать на кинжале не нашла ловушек начертателей, освещение установлено, стрела преодолела двадцать метров по прямой и ещё тридцать после поворота, дальше препятствие, реакции от печати поиска ядов не последовало. – отчитался мужчина что прикрывал парочку в пещере.
– не ослабляем бдительности, вторая группа вперёд. – отдал команду лидер первого отряда. Пять человек появились у входа, трое достали копья и встали в авангарде, девушка сзади натянула лук, а щуплый парень достал необычный факел что воспылал золотым пламенем приготовив полуторный меч в другой руке, отряд медленно вошёл в пещеру. Они двигались тихо и аккуратно, копейщики прощупывали путь на расстоянии полутора метров. У Входа появилась следующая группа уже из трёх человек что следовали в десяти метрах от первой группы вооружённые римскими мечами и щитами, с инкрустированными в них светящимися камнями, что были по яркости как пара свечей, все ожидающие снаружи затаили дыхание, палочка благовоний сгорала одна за другой, и вот четверть часа спустя вторая группа вернулась, а за ней шла первая.
– тупик! – крикнул юноша гася факел. – ничего кроме голых стен. – Лидеры трёх групп вышли из укрытий и встретили восьмёрку разведчиков.
– проверили на скрытые области?
– ни сквозняков, ни зыбучих почв, если конечно этот монстр не умеет двигать многотонные каменные блоки. – отчитался копейщик что пронзил копьём каждый метр пещеры.
– это была дезинформация чтобы мы собрались в этом месте? – тут же отреагировала девушка лидер, и выхватила своё тонкое нефритовое тати.
– может брат Хэ помутился рассудком?
– но его худоба неестественна, что то точно произошло.
– мы уже обследовали логово тигра, какие у нас варианты? – Ван Вэньмин задал этот вопрос себе под нос но он коснулся всех.
– пол часа до того как сядет солнце, что делаем? – Цзэн Чжимин надоела трата времени.
– можем разбить палаточный лагерь у пещеры, а на утро вернуться. – предложил Ван Вэньмин.
– или вернуться сейчас но с одним Хэ Луном. – Цзэн Чжимин начала топать пяткой по земле.
– мой отряд останется, а значит Хэ Лун тоже. – сказал как отрезал Юй Шэнли.
– я не вернусь ни с чем. – топнула ногой Цзэн Чжимин.
– у меня нет выбора. – пожал плечами ищущий компромисса Ван Вэньмин.
– двое в дозоре, радиус пол сотни метров, костёр в центре, окружить палатками, – начал командовать лидер первого отряда. – перед пещерой установить звуковую ловушку, фаер лагеря не запускать, наша местоположение должно оставаться в тайне если мы имеем дело с вражеским отрядом. – все приступили к исполнению, брата Хэ привязали к дереву с кляпом во рту, не прошло и часа как всё заработало как часы. Звуковая ловушка представляла собой нить с погремушками которую натянули как можно чаше перед входом в пещеру, попытка войти или выйти из пещеры спровоцирует погремушки, и оповестят людей поблизости. Трое лидеров собрались в одной из палаток.
– брат Юй мы действительно не в силах что либо предпринять? – задала вопрос девушка.
– можем пытать брата Хэ как вариант.
– я считаю что его отряд уже пересёк жёлтую реку, так что смысла в этом нет. – поделился мыслями Ван Вэньмин.
– в любом случае пока даже завтрашний день будет засчитан как день выполнения миссии что отсрочит исполнение обязанностей для секты на ещё один день, лично я займусь культивацией до полуночи, а на рассвете двинемся в школу, – брат Юй уже всё для себя решил. – вам советую поступить так же.
– тогда извини что отвлекли тебя брат Юй, увидимся утром. – сестра Цзэн первая покинула палатку, и скоро Ван Вэньмин остался один, он сел в позу лотоса и глубоко вздохнув откинул все мысли прочь. – ближе к полуночи пришло время смены караула.
– брат Гу проснись, – прошептал заглянувший в палатку молодой человек.– брат Гу твоя смена. – юноша согнулся и щёлкнул лежавшего мужчину по лбу.
– ай! Кто тут такой храбрый?
– тише брат Гу, всё спят, шшшш. – поднёс палец к губам и прошипел ночной гость.
– ой прости брат. – прикрыл ладонью рот брат Гу.
– пойдём я провожу тебя, к брату Цянь, он уже поменялся местами. – тихо как мышь два силуэта покинули лагерь отдалившись на пол сотни метров.
– брат только не говори брату Юй что я так задремал, он очень суровый человек.
– мне главное сдать свой пост, поэтому не переживай.
– спасибо брат, а как тебя зовут?
– Линг, – повернувшись улыбнулся юноша и положив руку на плече мужчины добродушно представился, – Ло Линг. – брат Гу улыбнулся, на секунду.
– а разве ты не …
– да брат Гу, ты верно подумал, можешь спать дальше я обо всех позабочусь.
– всем собраться у кострища! – раздался чуть ли не боевой кличь женщины. Ван Вэньмин, выполз из палатки, а по соседству тоже сделал недовольный Юй Шэнли, такой крик когда солнце только только осветило корни ближайших деревьев. – это не учения! Боевая тревога!
– какого хрена эта баба разоралась. – подумал суровый Юй Шэнли не чувствуя в воздухе даже намёка на угрозу. Вокруг костра расхаживала лидер второго отряда, непревзойдённая Цзэн Чжимин с обнажённым тати в руках, народ за два вдоха собрался вокруг.
– что за крик с утра? – спросил Ван Вэньмин обводя толпу.
– посчитай сколько нас! – крикнула в ответ разгневанная демоница, все осмотрелись.
– если считать дозорных то одиннадцать и ещё брат Хэ. – удивился брат Юй.
– дозорных нет, все кто есть тут! – как обжигающей волной ошарашила всех сестра Цзэн.
– всё проверили? – стали оглядываться только что очнувшиеся люди.
– за пол часа до рассвета должна была вернуться одна из моих сестёр с караула и разбудить меня, я уже была готова поэтому проснулась ожидая её появления, но она не пришла, я обошла весь лагерь и заглянула в каждую палатку с теми кто должен был идти в дозор, все кому выпал вчера жеребей идти в дозор не вернулись с него, если вообще заступали. – выдала поток информации разъярённая девушка.
– скрытное нападение. – озвучил мысли в слух брат Ван. – трое из первого отряда, двое из моего и одна из сестёр второго отряда исчезли.
– кто-нибудь слышал или видел что ночью?
– моя палатка рядом с палаткой брата Гу, его за полночь будили сменить караул, а он забыл и шумел как потерпевший. – отреагировала одна из девушек.
– да я тоже его слышал. – отозвался Ли Гуанмин из третьего отряда.
– значит это уже был враг, а брат Гу не понял, – ударил себя по лицу брат Юй. – кто то знал обо всём что тут происходило, кому выпал жребий, их расположение в лагере, и как неопытных утят вытащил их подальше от лагеря, оцепить территорию, ищем следы, трава и земля, следы боя, перемещения тел, пол часа на это быстро! – брат Юй первый метнулся в чашу, а за ним последний мужчина из его отряда.
– болван опять не обсудил всё с нами. – буркнула недовольная демоница Цзэн, и кивнув своим сёстрам они устремились в другую часть леса за лагерем.
– брат Ван? – спросил Ли Гуанмин.
– да, выдвигаемся в третье направление. – остатки третьего отряда с лёгкой паникой устремились в чашу. Установленное время прошло и все три группы снова собрались в лагере.
– сука! Ничего, даже веточка не задета, ни крови, ни следов сопротивления, даже примятой травы от падения тела нет. – стукнул кулаком по земле разъяряенный брат Юй, недалеко раздался приглушаенный шум.
– развяжите брата Хэ. – скомандовала так же недовольная поиском сестра Цзэн.
– это всё оно, я же говорил оно хитро. – брата Хэ поставили на колени в центре толпы.
– ты что-нибудь видел ночью?
– нет, я очнулся от крика сестры Цзэн, – не смотря людям в глаза молвил брат Хэ. – нужно уходить, оно опаснее чем я думал.
– ты сука недоговариваешь! – брат Юй взял тонкого парня за грудки. – как на вас напали?! Попробуешь солгать я познакомлю твои зубы со стеной этой пещеры!
– мы, мы поймали, поймали ящера в ловушку, внутри пещеры, а потом. – глаза брата Хэ начали закатываться.
– отпусти его он так сознание потеряет. – схватился за сильную мужскую руку брата Юй не менее сильный брат Ван, брат Юй сверкнул недовольным взглядом и как тряпичная кукла брат Хэ упал на землю хватаясь за горло.
– брат Хэ прости, мы в панике, ты же понимаешь. – брат Ван протянул тонкому юноше руку чтобы он встал.
– спасибо, и да я понимаю, но, моя голова, я не понимаю.
– что именно? – вмешалась грозная девушка.
– как мы нашли пещеру, как мы поймали ящера, я не помню, я не могу вспомнить, или я не знал? – Хэ Лун схватился за голову, и с силой выдрал часть волос.
– успокойся брат Хэ, – тут же схватили его руки пару парней.
– я не помню, я не помню! – Хэ Лун взглянул в небо и умолк. – много глаз, у него много зубов и глаз. – начал бормотать про себя юноша.
– притворяется. – брат Юй помахал перед лицом юноши рукой, и даже щёлкнул в миллиметре от глаза пальцами.
– помешательство? – брат Ван начал думать в слух. – ловушка, брат Хэ был ловушкой сам того не подозревая.
– что ты имеешь ввиду? – подошла ближе к парню грозная Цзэн Чжимин.
– это может быть даже не та пещера, в которой пострадал отряд брата Фа, а как мы видим меньше чем за сутки с братом Хэ случилось что то ужасающее что он вполне мог принять любую пещеру за то самое место, – Ван направился ко входу в пещеру. – но тогда это значит что монстр или те кто с ним такое сделали всегда держали его в поле своего зрения, что мало вероятно.
– я запуталась. – сказала одна из девушек, пару людей с ней согласились.
– я отсеиваю лишнее, – взглянул Ван на погремушки у входа в пещеру. – мы должны вернуться в школу.
– почему ты так решил?
– брат Юй, мы слишком мало знаем о противнике, и я склоняюсь к тому что брат Хэ стал неосознанной ловушкой что направила нас в эту местность, которую враг контролирует, а пещера похоже была самым безопасным местом, а не открытые пространства рядом.
– я согласна, нужно покинуть эту область.
– но есть и другой фактор, – Ван Вэньмин поднёс палец к губам. – враг малочислен, и что звучит как бред но он может действовать в одиночку.
– убийца? Или безумец?
– ну точно не монстр из сказок, – брат Ван повернулся к окружившим его людям. – у меня есть догадка как всё произошло.
– будь добр брат расскажи нам.
– отряд брата Хэ во главе которого был брат Фа нашли удачную пещеру чтобы заманить туда неповоротливого здорового ящера, это было уже на закате, а значит они приняли решение заночевать в той пещере, и вот там они могли натолкнуться на эксперта по тайным операциям, что устранил их в течении ночи, как мы поняли проходить мимо ловушек он умеет, заметать следы и избавляться от тел тоже, и что самое важное! – он поднял палец вверх.
– что? – спросила толпа.
– он начинает с отбившихся от стаи как дикий зверь, убрал дозорных но не тронул основной лагерь, а значит в пещере он поступил с отрядом брата Хэ точно так же, вывел из строя одно дозорного и каким то методом вывел следующего дозорного на пост, а после перед ним было уже трое ничего не подозревающих человека, что вполне возможно могли спать.
– это невероятное мастерство, разве такое возможно?
– будь у меня навыки сокрытия и допустим манипуляции голосом то я бы так и сделал. – ударил кулаком в ладонь брат Ван.
– тогда брат Хэ?
– скорее всего он был первым в дозоре что его и спасло, – детектив Ван подошёл к повторяющему про зубы и глаза юноше, – и есть метод что мог довести его до такого состояния очень быстро. – брат Ван коснулся одежд парня и начал его раздевать.
– ах!
– как так то?
– кто его проверял? – загудела толпа, голый по торс юноша показал что вокруг его груди кожа была испещрена маленькими чёрными от запёкшейся крови дырами.
– его не просто пытали, им кормили какую то пожирающую тело тварь. – подытожил отходя Ван Вэньмин.
– методы чёрной гильдии, или ещё черт знает каких ублюдков, – сжал зубы от негодования брат Юй. – сука мой отряд больше всех пострадал от этого ублюдка!
– кто бы это ни был, мы стали его целью, а значит надо отступать. – детектив Ван сел на траву очищая разум.
