Тесс ловким прыжком оказалась возле незнакомки и попыталась ее схватить, но девушка, похоже, была не из робкого десятка. Она соскочила с капсулы и, приземлившись рядом с Кейси, каким-то чудом выхватила у него из рук пистолет, наставив его на Валькирию. В состоянии аффекта люди поистине могут творить чудеса. Тесс же соскочила вниз прямо на девушку, повалив ее на пол. И в этот момент раздался выстрел. Незнакомка машинально нажала на курок. К несчастью, на пути пролета пули оказался Майк, которого слегка отбросило назад. Он упал на одно колено и схватился за грудь. Пуля угодила в то самое место, где располагалось сердце. Испуганные Алекс и Джина тут же бросились к нему. Валькирия, выхватив пушку у девушки, прижала ее коленом к полу, чтобы той не удалось подняться. Рэй уже готов был в одиночку тащить Майка в медотсек, а Джина приготовилась оказывать экстренную помощь.
– Кажется, я, черт возьми, умираю, – чувствуя сильную боль в груди, произнес Майк.
Старпому было не привыкать получать ранения, но в этот раз он почувствовал, что пуля угодила точно в сердце. От таких ран обычно не выживали. Майк уже приготовился покинуть этот мир, понимая, что силы оставят его очень быстро. Мысли в голове пронеслись молниеносно. Конечно, смерть приходит всегда неожиданно, но Браун все же надеялся, что это произойдет не так скоро. В конце концов, он был рад, что умирал на любимом корабле, в кругу своих друзей. Однако… что-то все-таки было не так. Шли секунды, мысли продолжали вереницей пролетать в голове Майка, боль продолжалась, и, в общем-то, на этом все. Силы его не покидали, и больше ничего не происходило. Только боль и не более того. Кажется, он все-таки еще не умирал.
Майк убрал руку от раны. Крови не было видно. Джина рывком разорвала футболку на груди и посмотрела на рану. В том месте, куда угодила пуля, был лишь большой синяк.
– Капитан, я же говорил, что у меня полимерные пули, – напомнил Кейси. – Они мягкие и при ударе разрушаются. Максимум могут вызвать сильный ушиб, не более того.
– Это не оружие, а садизм какой-то, – заметил Майк.
С облегчением вздохнув, понимая, что ему, слава богу, ничего не угрожает, он аккуратно поднялся на ноги. Место удара все-таки сильно болело.
– Прикольная такая игрушка, – радостно воскликнула Тесс, рассматривая оружие. – Это я так могу регулярно отстреливать этого колобка Майка, и ему ни черта не будет?
– Я бы все-таки тебя проверила, Майки, нет ли перелома ребер, – все же побеспокоилась Джина. – Гематома довольно сильная.
– Да уж, ощущения преотвратнейшие, аж дыхание сбилось, – Майк не переставал корчиться от боли. Каждое движение отдавалось в грудную клетку. – Но их перебивает эйфория от того, что пока еще не умираю.
– Ой-ой-ой, вы посмотрите-ка на него, у толстячка бобосики! – начала издеваться Тесс. – Да у тебя жировая прослойка торпеду остановит.
– Лекс, – жалобно посмотрел Майк на Алекса. – Уйми ее, умоляю.
– У Майка широкая кость, – шутливо поддержал своего друга Рэй, когда понял, что с ним все в порядке.
– Жирная у него кость! – воскликнула Валькирия и посильнее прижала несчастную незнакомку к полу, когда та попыталась вырваться.
– Так, отойди от несчастной девушки, и дай ей подняться.
Капитан, так же, как и Майк, держась за грудь от полученного удара, подошел к Валькирии и отпихнул ее в сторону. Незнакомка сразу начала глубоко дышать, насколько сильно придавила ее пиратка. Рэй протянул девушке руку. Та все еще смотрела испуганными глазами. Она проигнорировала жест капитана и сама ловко вскочила на ноги, после чего попятилась назад и прислонилась спиной к капсуле, боясь подпускать кого-то близко.
– Кэп, может, она какая важная особа? – предположила Тесс. – Если так, то попросим за нее выкуп.
– Важные особы обычно не летают в ящиках, Тесс.
Лео, все это время стоявший в стороне и наблюдавший за происходящим, неожиданно сорвался с места и подбежал к капсуле, начав ее внимательно разглядывать. На корпусе капсулы он обнаружил маленький выгравированный символ, который, очевидно, пропустил Рэй при осмотре, что было неудивительно – при хорошем освещении грузового отсека ее было видно значительно лучше, чем в темном космосе под фонарями скафандра. В нижней части капсулы, в белом круге, красовался черный крест с ответвляющимся книзу хвостиком, по форме напоминающим серп.
– Это эмблема системы Сатурна, – произнес пилот. – Такие наносят на все корабли, которые строятся на Титане. Именно на таких я летал, когда еще работал испытателем. Девушка, откуда вы? Это не спасательная капсула пассажирского лайнера. Они обычно более комфортабельные. А научные суда и корабли обороны не летают так далеко, да еще и по эту сторону Пояса астероидов.
Девушка посмотрела на Лео. В ее взгляде впервые за все время, с тех пор как она выскочила из капсулы, появилась осмысленность, придя на смену панике.
– Шангри-Ла, – еле слышно произнесла она осипшим голосом, будто у нее пересохло во рту, после чего начала терять равновесие и попыталась ухватиться за капсулу, рядом с которой стояла.
Лео вовремя заметил что-то неладное, подскочил к девушке и еле поймал ее, едва устояв на ногах. Незнакомка потеряла сознание.
* * *
Когда она очнулась, то почувствовала, что лежит на высокой кровати в светлом помещении. К правой руке прикреплен катетер, через который по прозрачной трубочке в ее организм поступала какая-то жидкость через капельницу. Она слегка приподняла голову. Рядом со столом у стены стояла темнокожая девушка с длинным хвостом афрокосичек. Она была одета в бежевые брюки и зеленую футболку, поверх которой была надета жилетка со множеством карманов. Девушка повернула голову, заметила ее и широко улыбнулась белоснежной улыбкой.
– Ага, очнулась, – произнесла она и подошла поближе. – По моим данным ты несколько дней провела в этой капсуле в полуанабиозном состоянии. После такого нужно долго приходить в себя, а ты выскочила как ошпаренная. Да и плюс обезвоживание, вот ты и брякнулась в обморок. Ну сейчас уже все в порядке, так что это можно снять.
Девушка вытащила катетер из руки и обработала ранку.
– Меня зовут Джина, – представилась она. – А тебя?
– Хела, – ответила незнакомка, не понимая, где она и что происходит.
Чувствовала она себя определенно лучше, чем когда вылезла из капсулы. Что с ней творилось тогда, она и сама не до конца поняла. Сознание было спутано, тело будто действовало само по себе.
– Где я? – наконец начав собирать все мысли в одно целое, спросила незнакомка.
– На Страннике. Это легкое грузовое судно. Мы выловили твою капсулу посреди космоса.
– Где Алкиона? Это мой корабль, о нем известно что-нибудь?
– Увы, по пути ни с чем таким не сталкивались, – пожала плечами Джина.
– Я могу встать?
– Да, конечно, ты уже в полном порядке.
Девушка потихоньку встала с кровати, Джина помогла ей подняться.
– Можешь ничего не бояться. Мы самые простые ребята, которые чудом обнаружили тебя. Здесь ты в полной безопасности.
– Спасибо, – немного улыбнулась девушка.
– Пойдем, я представлю тебя экипажу.
Джина и Хела вошли в кают-компанию, где сидел сейчас весь экипаж и даже лейтенант Кейси, чье общество Валькирия каким-то чудом в этот раз решила потерпеть. Теперь в спокойной обстановке команда могла сосредоточиться на том, чтобы по внешнему виду попытаться определить, кем может являться их гостья.
Худенькая стройная девушка чуть выше Саманты ростом. Длинные светлые волосы в высоком хвосте, миндалевидные глаза, одета в серый комбинезон с опознавательными знаками, которые были экипажу незнакомы. Лео при этом старался пристально их изучить, поскольку по эмблеме на капсуле он уже понял, что девушка прибыла из системы Сатурна. По крайней мере, ему так казалось. Опять же хрупкое телосложение и тонкие черты лица девушки могли свидетельствовать о том, что она выросла или провела очень много времени на планете с пониженной гравитацией. По каким-то причинам далеко не во всех колониях, как, например, на Марсе, создавалась гравитация, равная или близкая к земной. Особенно это касалось далеких колоний в системах Юпитера и Сатурна. Было ли это связано с технологическими ограничениями или банальной экономией энергии, оставалось неясно. Но люди, родившиеся и выросшие в таких условиях, отличались более тонким скелетом, поскольку организму не нужно было тратить большое количество ресурсов на поддержание твердого костяка. Поэтому жителей колонии было очень легко отличить от жителей Земли и Марса. Тот же Лео, выросший на Титане, довольно сильно отличался от остальной команды Странника. И хотя благодаря тонким чертам колонисты всегда признавались обществом как очень привлекательные, менее прочный скелет создавал определенные сложности для таких людей, когда они оказывались в земных условиях. Современная медицина, конечно, нашла способы адаптации к повышенной гравитации, но колонисты все равно испытывали дискомфорт от длительного пребывания на Земле или Марсе. Лео же в этом плане было немного проще, так как он все последние годы провел в земных условиях, которые обычно по умолчанию настраиваются на кораблях. Однако и ему пришлось неоднократно прибегать к услугам медиков, чтобы полностью адаптироваться.
– Ребята, хочу вам представить, это Хела, наша гостья, – произнесла Джина.
– Хела Вольф, – тихо дополнила девушка.
Она стояла, не зная, как реагировать на уставившуюся на нее команду неизвестного корабля. Да и теперь, окончательно придя в себя, она понимала, что ее появление здесь прошло не совсем адекватно. Это подтверждал и тот факт, что команда смотрела на нее не сказать, что дружелюбно. Лишь невысокий смуглокожий парнишка с волнистыми черными волосами ей немного улыбался. Саму девушку весьма удивил довольно разношерстный состав команды. Она сразу поняла, что они не работают ни на одну из крупных торговых компаний. Об этом говорило и отсутствие униформы и в целом внешний вид членов экипажа. Четверо мужчин и три женщины. У одного длинные волосы и серьга в ухе, у смуглокожего бейсболка козырьком назад и тоже серьги в ушах, третий здоровенный мускулистый мужчина, в котором она сразу узнала человека, в которого случайно выстрелила. Что касается девушек, то Джина, с которой Хела уже успела познакомиться и понять, что она является на борту врачом, смотрелась наиболее презентабельно. У второй девушки была короткая стрижка, а волосы частично покрашены красным, и опять же пирсинг, только в носу. На еще же одну девушку, занимавшую почти весь диван, Хела, прямо сказать, боялась даже взглянуть. Высокого роста, широкоплечая, крепкого телосложения с обилием татуировок на теле. А ее зеленый ирокез и пирсинг на лице лишь ставили жирную точку на всей неформалистости этой команды. В общем, никакого дресс-кода. Этакие вольные стрелки. Оставалось только надеяться, что это не пираты. Хотя последний член экипажа вызывал у Хелы еще больше вопросов, так как не очень вклинивался в общую канву. Несмотря на то что он был одет в гражданскую одежду, его выправка, взгляд и какие-то еле заметные черты создавали впечатление, что это профессиональный военный, кадровый офицер. И что в таком случае он делал среди такой неформальной команды, да еще и на грузовом судне, если это действительно было грузовое судно, оставалось неясно.
– Хм, очень приятно, – сухо ответил тот самый мужчина, в которого случайно выстрелила Хела, и отвернулся в сторону. Грудь у него все еще ныла от боли. – А я Майк, – все же из вежливости представился старпом.
– Это Сэм, наш механик, – представила Джина курносую девушку с короткой стрижкой и пирсингом в носу.
Картер в ответ помахала рукой.
– Хела Вольф? – подняла брови девушка с ирокезом. – Интересное имя. Уменьшительное от Хельги? En waar kom je vandaan, schat? – перешла она на незнакомый экипажу голландский язык.
– Ich verstehe nicht, was Sie mir sagen, – ответила ей девушка по-немецки.
– Нда, вот и поговорили, – разочаровано произнесла высокая неформалка.
– Я и говорю, что ни слова не поняла из того, что вы мне сказали.
– Давай безо всяких «вы», – сказала девушка с ирокезом. – Я тут одна и биполяркой не страдаю. Ко мне можешь обращаться «Ваше величество».
–Ты просто весишь, как двое, – заметил смуглокожий паренек, за что тут же получил оплеуху от девицы. – А я Лео, – улыбнулся он, почесывая ушибленный затылок. – А эту барышню можешь называть, как тебе вздумается, она не обидится.
После этих слов Валькирия отвесила еще одну оплеуху пилоту.
– Присаживайтесь, – вежливо произнес высокий мужчина с длинными волосами и уступил место за столом.
Девушка присела на круглый стул, поблагодарив его.
Лео тут же вскочил со своего места и направился к кухне.
– Я сейчас что-нибудь сварганю. А то ты же несколько дней в анабиозе провела.
– Ну не совсем в анабиозе, – пояснила Джина. – Побуду занудой, но анабиоз – довольно кропотливая процедура, когда в сосуды вкалываются определенные препараты, а сам человек помещается в физраствор. Состояние же нашей гостьи можно описать скорее как длительный сон, с постоянной стимуляцией мышечной системы.
– То есть она просто несколько дней спала, а ей все это время делали массаж? – более простыми словами повторила Тесс. – Черт возьми, это же идеально! Эй, Майки, как насчет сделать мне массаж, когда я буду спать? Кэпу я не доверяю, у него руки нежные, это меня возбуждает.
– Разве что гидравлическим прессом, – пошутил Майк и тоже поднялся, чтобы чего-нибудь перекусить.
– Так, кэп делал тебе массаж? – удивилась Саманта и скрестила руки на груди, поглядывая то на Валькирию, то на капитана.
– Ох, девочка, что он мне только не делал, – игриво подмигнула Тесс.
– Не обращай на них внимания, – улыбнулась Джина, заметив недоумение в глазах Хелы от всего услышанного. – Ты лучше правда поешь.
Джина пододвинула ближе к девушке еду, которую поставил на стол Лео. Хела поблагодарила и принялась жадно уплетать принесенное блюдо. Так как приготовлено оно было из сублимированных продуктов, девушка понятия не имела, что она ела сейчас. Это выглядело просто как белковое пюре. Но ей было все равно, она была очень голодна, а организму нужна была энергия, чтобы восстановиться после нескольких дней скитания в космосе. На следующие пару минут Хелу оставили в покое, наблюдая, с какой скоростью она ест. Всему экипажу, конечно, не терпелось узнать, кто она, откуда, как и, главное, почему оказалась в этой капсуле и провела в ней столь продолжительное время.
– Такая мелкая, а жрет, как Майки, – не выдержав, высказалась Валькирия.
Хела на секунду остановилась. Очевидно, ей стало немного неловко. Джина заметила это и похлопала девушку по плечу:
– Не слушай ее, – улыбнувшись, сказала Джонс. – Она много чего говорит. И сама съедает за один вечер все наши припасы.
Хела снова извинилась.
– Ты сказала, что ты из Шангри-Ла. Как ты вдруг оказалась так далеко оттуда и без корабля? – спросил Лео, не скрывая своего любопытства.
– Вообще я ученая, метеоролог, – пояснила девушка, покончив с едой. – Была в составе гуманитарной группы, летевшей на Землю после взрывов на Титане.
– Взрывов? – глаза Лео испуганно расширились.
Остальная команда также посмотрела на Хелу с недоумением.
– Видимо, вы не в курсе, – поняла девушка.
– Очень странно, – сказал Рэй. – Мы не получали никаких уведомлений насчет каких-то катаклизмов. А подобного рода сводки обычно беспрерывно выносят мозг в радиоэфире.
– Так оно и было, сигнал рассылался в широком формате. На Титане началась массовая эвакуация. Многие корабли откликнулись на сигнал помощи. Полным ходом идет перевозка людей на Марс и Землю. Я была в числе волонтеров. Мы везли раненых, должны были высадить их на Зевсе, а обратно привезти гуманитарную помощь для оставшихся на планете. Земля, пусть и дальше Марса, оказалась более удобной для эвакуации. Марс, как вы знаете, сейчас в противостоянии. Но уже в зоне Земли наш корабль неожиданно подвергся нападению. Мы не поняли, кто это был и, главное, зачем? На корабле была только куча раненых, не более того.
– На вас случайно не корабль утильщиков напал? – спросил Майк.
– Какие там утильщики?! На корабль начался такой массированный обстрел. Все что мы успели, погрузить раненых и себя в спасательные капсулы. Благо их было с лихвой. Правда, на самотранспортируемые большие шлюпки мы грузили раненых.
– А на себя любимых остались болтанки, в которых только и можешь, что тихо заснуть, не тратя драгоценные ресурсы, и во сне молить высшие силы, чтобы твой маячок заметил пролетающий мимо корабль, – продолжила слова Хелы Валькирия. – Ты везунчик, могу тебе сказать, что наткнулась на нас.
– А что за взрывы начались на Титане? – Лео за последние пару минут заметно помрачнел.
– Причины еще выясняются. Мы пока не в курсе, информация не приходила. Первое, что пришло на ум – очаги жидкого азота, который при нагреве коры превращается в газ и начинает расширяться. Довольно частое явление. Но не исключалась и техногенная катастрофа. Взрывы произошли прямо в окрестностях городов. А ведь колонии намеренно строились в отдалении от таких взрывоопасных участков. И взрывы, насколько мы знаем, произошли сразу в нескольких городах одновременно, что не очень-то вяжется с их естественным происхождением.
– Нда уж, веселенькая история, – подытожил капитан. – И большой у вас был корабль? Сколько людей вот так сейчас болтаются в космосе?
– На корабле было несколько десятков полноценных шлюпок. Учитывая, что нападение произошло уже во внутренней Системе, я думаю, они могли благополучно добраться до Земли. А таких, как я… может, человек десять, не больше. Мы были последние.
– Самые альтруисты, – снова вставила свое слово Тесс. – Могу лишь предположить, что вам в этом случае повезло больше остальных. Их шлюпки могли пожечь как мух электрошоком. А вы, как блохи, остались незамеченными.
– Но я не понимаю, зачем кому-то просто так убивать обычных людей? Да еще и раненых? – Хела с испугом посмотрела на Валькирию.
– Ха, девочка. Знавала я людей, которые делали это ради собственного удовольствия. А может, просто кто-то очень не хотел, чтобы они добрались до Земли.
– А может, тут снова какие-то попытки похищений? – предположила Саманта. – Отголоски деяний Аттерсона?
– Если бы они хотели похитить людей, они бы взяли корабль на абордаж, а не разносили бы его на дрова, – сказала Тесс.
От слов Валькирии Хела помрачнела. Вся команда так же заметила тревожное состояние Лео. Он себе уже места не находил.
– Прошу прощения, я не представился, – Рэй нарушил неожиданно возникшую паузу. – Меня зовут Алекс. Я капитан этого корабля.
– О, спасибо вам, капитан, я очень благодарна, что вытащили
меня, – они пожали друг другу руки.
«Хоть кто-то не игнорирует мои рукопожатия», – невольно промелькнула мысль.
– Кстати, а почему молчит наш доблестный офицер? – осведомилась Валькирия. Кейси все это время стоял в стороне и что-то пил из своей кружки, внимательно слушая разговор. – Разве твое командование не должно было уведомить тебя о подобных вещах?
– Командование оповещает меня только о необходимых вещах, касающихся задания. Они не новостная служба, чтобы засорять эфир по любому поводу, – ответил лейтенант.
Валькирия на это лишь фыркнула.
– Мы как раз летим на Землю, – пояснил капитан. – Можем подбросить тебя на Зевс.
– О, я была бы вам очень благодарна. Мне нужно узнать, что случилось с кораблем и известно ли что-то об этом инциденте с нападением.
– Капитан, единственное, я попрошу вас не отходить от нашей главной цели, – серьезно и по-военному отчеканил Кейси. – Груз необходимо доставить в первую очередь.
