– Я без вас знаю, что и как делать на своем корабле, – так же холодно ответил ему Рэй. – И давай уже перейдем на «ты», я не люблю фамильярности на корабле, – обратился он уже к Хеле. – К лейтенанту это не относится, он при исполнении.
– И, по-моему, уже несколько раз проигнорировал твою просьбу, кэп, – заметил Майк.
– Так, Хела, нужно тебя где-то разместить, – Рэй почесал подбородок.
– Я готов отдать свою каюту, – тут же предложил Лео. – Все равно я все время торчу на мостике.
– Сэмми, а может, ты переедешь ко мне в каюту насовсем? – спросил Лекс.
Саманта лишь заулыбалась и игривым взглядом посмотрела на кэпа, не зная, что ответить.
– Это прям предложение руки и сердца от нашего капитана, – прокомментировала Тесс. – Эй, томбой, ты подумай хорошенько, такие решения с бухты барахты не принимаются. Это слишком ответственный шаг.
– Да замолчи ты уже! – прервал ее поток фраз Лео. – Кэп, серьезно, давай свою каюту отдам. Ты глянь, сколько у Сэм барахла всякого, а у меня почти пустая каюта. А селить ее в грузовом отсеке, как Кейси – неправильно как-то.
– Разреши ему, Лекс, – вставил свое слово Майк. – А то паренек из штанов сейчас выскочит.
– Последнее я должна была сказать, – нахмурилась Тесс.
– Да ради бога, мне не жалко, – улыбнулся Алекс. – Тем более что нам лететь-то не так долго осталось.
– Спасибо огромное, – Хела посмотрела на кэпа и Лео. – У меня совсем мало вещей – одна сумка только. Обещаю, что не создам проблем.
– Проблемы на этом корабле может создавать только один
человек, – ухмыльнулся Рэй и положил руку на плечо Валькирии.
Та, подыграв капитану, похлопала его по руке. – Ладно, народ, отдыхайте, – закончил беседу капитан и направился к выходу.
– Кэп, раз такая движуха пошла, давай я к тебе перееду?! – крикнула ему вслед Валькирия.
* * *
Лео впервые за все время, проведенное на Страннике, отсутствовал на мостике более чем час. Он помог Хеле расположиться в каюте. Весь вечер он буквально крутился возле нее, постоянно доставая вопросами. О чем эти двое разговаривали, осталось неясным. Майк поделился мнением, что Лео приглянулась белокурая девушка, и он пытается ее очаровать. Джина же предположила, что он просто рад встретить своего земляка. Как ни крути, Лео, очевидно, скучал по далекому дому, где он родился, вырос и впервые поднялся в воздух, и Хела помогла ему окунуться в океан воспоминаний о родной земле. Да и, кроме того, все обратили внимание, как Лео не на шутку взволновался из-за случившегося на Титане и засыпал девушку вопросами, пытаясь выведать как можно больше информации.
Саманта снова весь вечер ковырялась в роботе, доводя его до идеального состояния. В дальнейшем он, конечно, мог оказаться очень полезным при самостоятельной погрузке, и Саманта старалась провести ему максимально возможный апгрейд. Повозиться пришлось изрядно, учитывая, что он, как и корабль утильщиков, был в крайне плачевном состоянии.
Пока Лео помогал расположиться Хеле, капитан занял место на мостике – ему все равно нечем было заняться. В какой-то момент он услышал шаги на лестнице, сопровождаемые голосами Саманты и Кейси. Всю дорогу Сэм не переставала хохотать от шуток, которые он, очевидно, ей рассказывал. Голоса были слышны до тех пор, пока не послышался звук закрывающихся дверей инженерного отсека, куда они вошли. Свидетелем этого также случайно стала Валькирия, только вышедшая из своей каюты. Сопроводив парочку взглядом, пока двери инженерного не закрылись, она издала звук, напоминающий недовольное рычание тигрицы. Повернув голову в сторону кабины, Тесс увидела макушку капитана, торчащую из-за спинки кресла, и широким шагом направилась к нему.
– И долго ты будешь это терпеть?! – гневно спросила она, буквально нависнув над капитаном и скрестив руки на груди.
Она прекрасно понимала, что Рэй слышал этот веселый хохот Саманты, и ее в очередной раз взбесило бездействие капитана.
– Да хватит тебе выдумывать! Ну болтают они, что тут такого? Потом, я неоднократно говорил тебе, я доверяю Сэм, – Алекс снова попытался отвязаться от назойливой пиратки, сохраняя невозмутимый вид.
– Да сколько можно трындеть об одном и том же?! А ну-ка посмотри на меня! – Тесс резко развернула капитана в кресле, схватила за плечи и пристально посмотрела ему в глаза. – Да ты ревнуешь! И не корчи из себя героя! У тебя на лице написано все. Что, тяжко представлять, как он лобызает твою жопастенькую?!
– Тесс, заткнись, твою мать! – Лекс освободился от захвата Валькирии и повернулся к приборной панели. – Ты, конечно, мастерица на метафоры. Но повторюсь, у тебя богатая фантазия. Ничего тут такого нет.
– Ну выскажись, давай, тебе легче станет.
– Кому угодно, только не тебе!
– Ты слизняк, кэп! Давно бы вдарил ему по самые щи!
– Поверь, я так и сделаю, если потребуется… когда мы довезем груз.
– Я сделаю это раньше!
– Тогда сама будешь объясняться с коммандером.
– О, это с радостью. У меня давно с ней счеты!
– Тесс, можешь, пожалуйста, сделать одолжение, здристни отсюда. Иди там Майки подонимай, что ль, он это любит. Дай мне побыть одному.
Капитан погрузился в изучение показаний на мониторах, намеренно давая понять, что он игнорирует присутствие Валькирии. Тесс еще какое-то время постояла рядом, стуча пальцами по спинке кресла. Поняв, кто капитан не собирается обращать на нее никакого внимания, Валькирия обошла его место и встала прямо перед ним, уперев руки в бока. Капитан с упреком посмотрел на нее снизу вверх и попытался подвинуть девушку, но Тесс застыла, словно скала. Тогда Рэй откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову, мол «делай, что хочешь, мне все равно». Валькирия именно это и сделала. Она просто села на капитана верхом и прижала его руками к спинке кресла.
– Слезь с меня, корова! Ты же тонну весишь! – еле выдавил из себя Рэй.
– Умеешь ты делать комплименты девушкам. Это в тебе нравится Саманте?
– Тесс, блин! Ты что, собралась меня изнасиловать, чтобы вызвать чувство ревности у Сэм?
– Вообще у меня были другие мысли, но твоя идея мне нравится даже больше. Очнись, кэп. Меня бесит твое бездействие!
– Ты меня раздавишь!
– Ничего с тобой не сделается. Я еще даже не начала. А если я скакать начну?
– Слезь с меня, говорю! – капитан всеми силами пытался столкнуть с себя массивную девицу, но все его действия были тщетны.
Валькирия же была настойчива, а беспомощность Алекса определенно доставляла ей удовольствие. То, что сделала девушка дальше, повергло капитана в шок. Она со всей силой прижала его к спинке кресла, наклонилась поближе и облизала его лицо.
– Фу, блин, курица, ты чего вообще творишь?!
Сказать, что Рэй был удивлен, это значит не сказать ничего. При этом ему приходилось сдерживаться в эмоциях, чтобы не привлечь внимание остальной команды, дабы они не застали всю эту абсурдную ситуацию.
– В следующий раз сожру перед этим острого перца, – не унималась Тесс. – Так, ты меня будешь слушаться или нет?
Вся эта возня в кресле пилота все-таки не осталась незамеченной. Шум привлек внимание Майка, который сидел сейчас у себя в каюте, располагавшейся как раз ближе всех к кабине. Он вышел посмотреть, откуда доносится шум и с любопытством огляделся. Будучи неэмоциональным человеком, он лишь поднял брови от удивления, увидев безумную амазонку, сидящую верхом на капитане и пригвоздившую его к креслу. Поначалу Майк впал в ступор, не зная, как реагировать на происходящее. Но спустя мгновение он все же осознал, что капитану необходима помощь. Браун вошел в кабину и встал, скрестив руки на груди, наблюдая столь необычную сцену.
– Майки, слава богу, сними с меня эту психическую! А то она меня раздавит сейчас!
– Слазь давай, похотливая нимфоманка!
Превозмогая смех, Майк подошел сзади и схватил Тесс за руки, пытаясь оттащить в сторону. Как он и предполагал, это оказалось непросто. Тесс намертво вцепилась в Рэя и потащила его за собой.
– Укуси ее, Лекс, – уже вовсю начинал хохотать Майк. От этого ему было еще тяжелее тащить крепкую девицу.
– Боюсь, ей это понравится, – пытался тем временем освободиться Рэй.
Тесс уже саму начал постепенно одолевать смех. От этого она ослабила свою хватку и поняла, что Майку постепенно удается ее стащить. Церемониться она не стала и ткнула пальцами Майка в то самое место, куда угодила пуля. Майк тут же отпустил Валькирию и схватился за больную грудь. Тесс же по инерции всей массой навалилась на капитана, вызвав у него поток нецензурных фраз.
Майки приземлился на соседнее кресло и уже угорал от смеха, несмотря на то что каждый смешок отдавался болью в ране.
Валькирия и сама начала хохотать, постепенно съехав с капитана на пол. Рэй же жадно начал глотать воздух, так как Тесс его чуть не раздавила.
– Я, между прочим, борюсь за твое счастье! – процедила Валькирия, продолжая хохотать.
– Ага, путем убийства.
Капитан поднялся и размял мышцы.
– Ух и здорова ж ты, – убедился он в очередной раз.
И все же зла на Тесс он, судя по всему, не держал, поскольку подал ей руку, чтобы помочь встать. Валькирия же в своем духе проигнорировала жест капитана. Отсмеявшись, она сама ловко вскочила на ноги.
– Ну вы даете, ребята, – покачал головой Майки, улыбаясь. – Хорошо, Сэм этого не видела, по башке бы оба получили.
– Ты как хочешь, кэп, а я не дам этому обалдую воспользоваться нашей девушкой. Еще один жест с его стороны и он вылетит у меня через шлюз.
После своих слов Тесс гордой походкой направилась по коридору.
– Признай, что тебе понравилось, – сказала она напоследок.
Капитан же все это время пытался размять сдавленные Валькирией мышцы. После всего ему сейчас было уже наплевать, что Тесс собирается сделать с Кейси. Да ему и не верилось, что она действительно может себе позволить что-то подобное. Хотя, с другой стороны, Рэй прекрасно понимал – эта девушка может себе позволить все что угодно.
* * *
Тем же вечером в каюту капитана постучали. Рэй в это время сидел на кровати и штудировал планшет. Столь поздний визит его неожиданно удивил. Кто это мог быть? Сэм сама сказала, что до ночи будет торчать в инженерном отсеке, пытаясь выяснить причину поломки стелса. Да и незачем ей было стучаться. Валькирия бы сроду не постучалась, хотя сам кэп в ее отношении страдал тем же грешком. Остальные же обычно не имели привычки заходить в такое время.
– Войдите! – произнес Алекс.
На пороге оказался лейтенант Кейси, которого он ожидал увидеть меньше всего.
– О, лейтенант, прошу, проходите, – Рэй встал с кровати и пересел за стол. Беседа с Кейси не предполагала неформального общения.
– Капитан, я не отниму у вас много времени. Я по поводу нашего прибытия на Землю.
Капитан заметил, что на лице лейтенанта отсутствует его вечная улыбка. Это было непривычно. Невольно показалось, что перед ним совсем другой человек.
– По-моему, все идет по плану, разве не так?
– Не совсем. По плану мы должны прибыть на станцию Энио точно в срок. Вы же, насколько я понимаю, хотите сделать остановку на Зевсе, который, по моим подсчетам, в это время будет на другой стороне планеты. Задержки здесь недопустимы. Кроме того, мы не имеем права светить грузом на гражданской станции. А корабль, как вы понимаете, наверняка подвергнется проверке.
– Не стоит забывать, каким статусом обладает наш корабль, лейтенант. Так что проверки нам не страшны. Что касается остановки, это небольшой крюк буквально на пару часов. По-моему, такими задержками в космосе не оперируют. Мы из-за нападения этих долбаных утильщиков больше времени потеряли. Ну а потом, вы же не хотите, чтобы мы заявились на военную станцию с посторонним пассажиром? – капитан поднял бровь.
Лейтенант еще с минуту постоял, нервозно стуча ботинком по полу. Он не нашел, что ответить на это капитану, лишь недовольно кивнул головой и вышел из каюты, не сказав больше ни слова.
«Нда, разговор получился еще короче, чем я ожидал, – отметил капитан. – Ну и бог с ним. По шапке получит он, а не мы».
Кейси молча вышел из каюты и направился по коридору. На корабле было тихо. Команда всегда после ужина разбредалась по каютам. Несмотря на то что Лео собирался остаться в кабине, Рэй обязал его все же поспать. Препираться он не стал и согласился переночевать в кают-компании, на диване.
Лейтенант спустился по лестнице и в тусклом свете грузового отсека прошел к своей импровизированной кровати. Он только собирался уютно устроиться на ночь, как вдруг, кто-то схватил его за воротник и довольно сильно припечатал к стене, отчего у лейтенанта закружилась голова. Придя в себя через пару секунд, он увидел перед собой разъяренное лицо девушки в пирсинге с широким ирокезом на голове.
– Слушай сюда, мопс! И впитывай. Твое счастье, что кораблем командует Рэй, а то ты бы давно у меня болтался на антенне корабля как на флагштоке. Это вообще чудо, что я до сих пор терплю тебя на столь близком от себя расстоянии. Лететь нам осталось еще сутки, но я могу тебе точно сказать, что если еще раз…
Тут она осеклась, пристально вглядевшись в лицо Кейси. Словно что-то отвлекло ее внимание. Лейтенант воспользовался этим замешательством и ловко вырвался из ее цепких лап, когда она ослабила хват, после чего спокойно прошел дальше и сел на контейнер.
– Вы правы, мисс, – холодно ответил он, проигнорировав столь агрессивное поведение девушки. – Лететь нам осталось всего день. И я прекрасно понимаю ваше отношение к таким, как я. Но я совершенно не могу понять такого отношения конкретно ко мне. Лично вам я не сделал ничего плохого. Я лишь выполняю приказ, не более того.
Тесс же в этот момент словно подменили. Она явно проигнорировала его последние слова, но от былой агрессии не осталось и следа. Она просто стояла, и на лице ее отображалось не то недоумение, не то удивление. Так или иначе, разговор на этом она закончила.
– Падаль, – лишь произнесла девушка, развернулась и зашагала прочь.
Этой же ночью Валькирия не могла заснуть. И так и эдак ворочаясь в кровати, она пыталась как-то отвлечься. Посмотрела в окно, немного почитала, но сон категорически отказывался навещать ее этой ночью. Нецензурные выражения в адрес происходящего не переставали слетать с ее губ. Чутье ее не подвело. Чутье опытной пиратки, которое не раз помогало сохранить ей жизнь. «Как теперь быть? Ты могла бы просто порвать этого ублюдка на куски, но здесь ситуация иная. И просто так в привычной тебе манере действовать нельзя».
В голове крутилась еще куча разных мыслей, которые не давали покоя. А может, ей все же показалось? Излишняя вспыльчивость затуманила взгляд? Или все-таки нет?
– Черт возьми! – в очередной раз выругалась она. – Не могу я спать, пока эта гнида со мной на одном корабле дышит где-то за стенкой. Прогуляться, что ль, до кают-компании, может, застану там кэпа, хоть с ним потрещать… Хотя там, вроде как, Лео должен спать… да и хрен с ним, его проблемы.
Тесс нацепила брюки и вышла в коридор, где вопреки царящей обычно в это время тишине на корабле, она вдруг услышала посторонний шум, доносящийся из кабины. Сама дверь в кабину была закрыта, что уже стало редкостью. Тесс сразу почувствовала неладное. Медлить и пытаться тихо подкрадываться было не в ее стиле. Стуча босыми ногами по металлическому полу, она пробежала по коридору и нажала клавишу открытия дверей, после чего резко ворвалась в кабину. Здесь ее уже поджидали. В неосвещенной кабине кто-то кинулся на нее сзади и попытался нанести удар в затылок, но Тесс буквально за долю секунды до этого словно спиной почувствовала приближение. Резким разворотом она парировала удар и тут же нанесла встречный примерно в то место, где у ее противника должен был находиться живот. В темноте силуэт соперника был практически не виден, но судя по тому, что ее кулак попал во что-то мягкое, а за ударом последовал стон, она попала точно в цель. Не давая опомниться противнику, Валькирия сделала еще один замах, надеясь попасть в голову, но невидимого противника в том месте уже не оказалось. К сожалению, в темноте Тесс видеть не умела, а вот ее оппонент, казалось, вполне себе неплохо ориентируется в пространстве. Враг довольно резво оказался за спиной Тесс и нанес ей удар ногой в поясницу, отчего она потеряла равновесие и чуть было не упала на пол. Хорошо, что на ее пути попалось одно из кресел, за которое она и ухватилась.
– Ах ты ж сучий потрох! – выругалась девушка и, оттолкнувшись от кресла, ринулась в то место, где, как ей казалось, должен находиться противник.
К несчастью, она не угадала. Лишь почувствовала, как ее левый бок пронзила острая, жгучая боль. Тесс лишь слегка застонала, ей было не впервой получать подобные раны.
«Нож», – промелькнула мысль у нее в голове.
Причем, нанеся удар, противник не намеревался сразу вынуть оружие, а повернул его прямо внутри раны.
Такой резкой боли Тесс выдержать уже не могла. Она закричала. Был ли это крик от невыносимой боли или же рев разъяренной львицы, в случае с Тесс понять было нельзя. Тем не менее за секунду она нашла в себе силы и схватила руку противника, державшую нож. Резко крутанула ее, отчего хват руки ослаб, и противник отпустил оружие. Тесс же ловким движением заломила руку противника и искусным приемом развернула его, опрокинув на пол, после чего наступила своей мощной, пусть и босой, ногой на горло поверженного врага.
* * *
Саманте также не спалось. Всю ночь она провела в инженерном отсеке, пытаясь понять, почему перегорела стелс-система. Причина вроде бы была проста – короткое замыкание. Увы, явление, которое могло произойти всегда. Стабилизаторы Сэм пока успела поставить только на наиболее важные системы корабля, а некоторые элементы, как ни крути, оставались еще от оригинальной сборки – найти более новые аналоги было невозможно. Но чутье подсказывало, что не могла она сгореть просто так, да еще и так глобально. Саманта уже перебрала весь блок, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Она взяла одну из сгоревших микросхем и в очередной раз принялась ее разглядывать. Ровным счетом ничего, просто кусок сгоревшего текстолита. И тут ее осенило. Сама не зная, почему, она чуть ли не бегом бросилась вниз, на первый ярус. Пробежав по грузовому отсеку, перед медпунктом она сбавила шаг и осторожно вошла внутрь, включив свет.
«Надеюсь, Джи не будет против, если я воспользуюсь ее
вещами», – подумала девушка и села за стол, на котором стоял электронный микроскоп.
Руками отломив небольшой кусочек сгоревшей платы, она положила его на площадку микроскопа и включила устройство, после чего прильнула к окулярам. То, что она увидела, заставило ее чуть ли не подскочить на стуле. Она тут же сделала снимки изображения и перекинула их на свой коммуникатор. Теперь все встало на свои места. Покинув лабораторию, Сэм с чувством выполненного долга решила срочно сообщить важную новость капитану. Но как только она подошла к лестнице, то услышала крик, раздавшийся откуда-то сверху. Он был слышен очень плохо, но тот факт, что ему удалось пробиться через неплохую шумоизоляцию корабля, говорил о его очень высокой громкости.
* * *
На крик Валькирии в кабину уже сбежался весь экипаж. Майк тут же включил свет. Взору команды предстала Валькирия в одной майке и штанах, ее левый бок был сильно окровавлен и из него торчал нож. Босой ногой она прижала к полу лейтенанта Кейси, который, задыхаясь, барахтался сейчас, схватившись за ступню Тесс и пытаясь освободиться.
– Какого хрена тут происходит?! – закричал капитан.
