Довольные гвардейцы поспешили по своим делам. Я перестроилась за спину капитана Йоры и покорно побрела по лестнице на второй этаж. Осматриваться и восхищаться мне уже расхотелось, в груди стремительно росло неприятное гнетущее чувство. Я знала, что арест связан с моим даром. Ходили слухи, что видящие существовали и раньше и что Штаб, считая их феномен крайне неэтичным и раздражающим общество фактором, изолировал их от остальных. К сожалению, ничего конкретного про эту самую изоляцию никто не знал, и теперь в мою голову лезли самые нехорошие мысли.
– Ирга, – капитан Йора открыл очередные двери, которыми меня едва не прибило, потому что он и не подумал придержать их, – гвардейцы доставили тебе подарок.
– Прелестно, – откликнулся живой женский голос. – Ванда, верно? Подойди поближе.
Я вынырнула из-за плеча провожатого и заняла место в центре кабинета. Капитан Ирга оказалась плотной женщиной в прямоугольных очках, такой же бронзовой и румяной, как и все счастливчики, ходящие на свидание с солнцем чаще раза в месяц.
– Здравствуйте.
Помимо Ирги в кабинете находились еще двое мужчин. Один из них, черноволосый, лобастый и бледный, был в униформе гвардейца, а второй, высокий, голубоглазый и широкоплечий, – в обычном штатском костюме. Я плохо разбиралась в военных чинах, и потому могла лишь предполагать, какие посты в Штабе они занимают.
– Йора, ты куда? –Мужчина в штатском устало улыбнулся, глядя на разведчика за моей спиной, который, судя по всему, только что собирался улизнуть. – Ты мне нужен.
– Это еще зачем? Меня ребята ждут, мы к вылазке готовимся.
– Ты разве не понял, для чего мы пригласили Ванду? – всплеснула руками Ирга, по-прежнему разговаривая очень громко, даже визгливо. – Забыл, что мы вчера обсуждали, когда пришло известие о новой видящей?
– Все я помню, – огрызнулся Йора. – Только от меня-то вы чего хотите?
Мужчина в штатском неожиданно поднялся со своего кресла и приблизился ко мне. У него оказалась очень теплая рука, которую он без малейших сомнений вытянул вперед, хотя большинство людей, знающих о моем даре, опасались здороваться со мной подобным образом.
– Меня зовут Крайт, Ванда. – Я широко округлила глаза, потому что это имя было хорошо известно даже мне. – Я руковожу Штабом, и сейчас мне и всему нашему Городу требуется твоя помощь.
2 глава
– Что тебе известно о том, что творится наверху?
Крайт усадил меня в собственное кресло, а сам замер чуть поодаль, доброжелательно, но требовательно глядя мне в глаза. Капитан Ирга нетерпеливо перебирала пальцы над столешницей, ожидая моего ответа, а второй мужчина, оказавшийся не кем иным, как главнокомандующим гвардией, капитаном Гюрзой, неотрывно следил за ней и будто бы был чем-то очень недоволен. Йора же ни на шаг не отходил от двери, всем своим видом выражая желание покинуть кабинет.
Быстро осмотрев их всех, я вернулась к вопросу Крайта.
– Что там небезопасно. Что планету много лет назад заполонили какие-то хищные существа, которые убивают людей и лакомятся их мозгами.
– В целом все верно. Все верно… – Крайт тяжело вздохнул. – Я буду с тобой предельно откровенен, Ванда. Ресурсы Города подходят к концу. Нам нужно возвращаться на поверхность, но для этого мы должны выяснить, откуда берутся эти существа, в простонародье зовущиеся мозгоедами.
– Разрешите добавить, майор, – звонко произнесла Ирга, поднимаясь из-за стола. – Я отвечаю за изучение мозгоедов, Ванда, и тебе будет полезно узнать о них некоторые подробности. Для начала: это люди. Вернее, были ими когда-то. Мы видели, как в них превращались даже наши товарищи, но так и не смогли установить, что послужило катализатором этих превращений. Атмосфера на поверхности не содержит никаких подозрительных примесей, радиация, если и присутствует в некоторых местах, не выходит за рамки нормы, а последнюю версию о заражении путем укуса мы недавно опровергли. Однако они появляются вновь и вновь, подбираются к Городу целыми пачками, убивают наших разведчиков и рабочих, хотя мы с завидным постоянством зачищаем от них близлежащие территории!
Под конец своего выступления женщина в очередной раз прикрикнула, так велико было ее возмущение, что она, изучающая мозгоедов долгие-долгие годы, до сих пор не разгадала их природу.
– Но чем я могу помочь? – с легкой неуверенностью в голосе задала вопрос я.
– Твои способности, Ванда! – завопила Ирга, не позволив никому другому и рта раскрыть. – Люди, подобные тебе, появились примерно в то же время, что и мозгоеды, и это не может быть совпадением!
– Подожди, – строго произнес Крайт. – Свои теории обсудишь с ней наедине, мы пригласили ее не для этого. Ванда, мы уже сотрудничали с одним видящим, и он помогал нам… проникать в голову к мозгоедам.
– Но они же не люди, – напряженно выдавила я. –Даже если и были ими когда-то, разве сейчас у них могут быть локализованные воспоминания?
– Выходит, могут. Видящий, который работал на нас, говорил, что разобрать их крайне сложно, что мозгоеды мыслят примитивно, как животные, и все же некоторые сведения нам удалось из них вытащить.
– Где он сейчас, этот видящий?
Крайт, собиравшийся было продолжить, неожиданно запнулся и отвел взгляд. Как я поняла позднее, он надеялся не затрагивать судьбу моего предшественника, чтобы не пугать меня, однако за него это без зазрений совести сделал капитан Гюрза.
– Он и сам превратился в монстра, – проскрипел главнокомандующий гвардией. – Остался два года назад ночевать на Бете, а к утру она вся кишела мозгоедами.
– Тот случай и впрямь следует упомянуть! – тотчас вклинилась Ирга. – На поверхности, Ванда, у нас имеются две базы. Они находятся на расстоянии трех километров друг от друга, и два года назад на одной из них случилась сильнейшая вспышка заражения, за ночь выкосившая всех разведчиков и ученых, которые там только были. Вторую же базу эта вспышка не коснулась! Если предполагать вирусную природу…
– Чуть позже, Ирга, – и вновь Крайт мягко оборвал ее. – Ты перегрузишь нашу юную гостью информацией. Ванда, я бы сказал, что у тебя есть выбор, но это будет неправдой. Нам необходима твоя помощь.
– Ты излишне драматизируешь, – проворчал с недовольным видом Гюрза. – Мы вполне в состоянии существовать под землей и дальше.
– Не пытайся казаться большим дураком, чем ты есть на самом деле, – насмешливо покосился на него Йора, заговоривший впервые за долгое время. – Наши ветряки на поверхности еле держатся, подземный ручей мельчает. Дети рождаются мертвыми, взрослые не доживают и до пятидесяти – через несколько лет мы останемся и без энергии, и без воды, и без людей.
– Ты слышал, Крайт! – Гюрза подскочил с места, и его прежде сосредоточенное мужественное лицо исказила неприятная обиженная гримаса. – Слышал, какое обращение он себе позволяет! Мои гвардейцы постоянно жалуются на группу капитана Йоры и на него лично, и я намерен…
– Только не сейчас, – взмолилась Ирга. – Вы, два неотесанных мужлана, вообще способны думать о чем-нибудь кроме своей гордыни?! Если у вас руки чешутся, пойдите и набейте друг другу морды на улице!
– Прости нас за эту небольшую свару, – спокойным тоном обратился ко мне Крайт, игнорируя расшумевшихся подчиненных. – Мы все на нервах, а капитан Гюрза особенно беспокоится, что мы до сих пор не установили причину, по которой люди превращаются в мозгоедов. Поэтому он не вполне согласен с моим намерением в ближайшем будущем вывести жителей Города из-под земли.
– Именно так, – раздраженно поддакнул главнокомандующий гвардией. – Вспышки заражения до сих пор случались только на поверхности, и если вывести людей сейчас, не зная наверняка…
– Но мы и не собираемся выводить их сейчас, друг мой. Мы просим Ванду о помощи именно для того, чтобы сперва выяснить наверняка.
Последние слова майора Крайта явно всем пришлись по душе. Ирга часто закивала, глядя на меня с каким-то восторженным благоговением, а Гюрза, пробубнив себе под нос скупые слова согласия, вновь опустился в кресло.
– Раз уж мы обо всем договорились, – скучающим голосом протянул Йора. – Я могу, наконец, идти?
– Нет, ты должен услышать кое-что еще. Но для начала… – Крайт педантично поправил запонку на правом рукаве и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я не буду спрашивать, согласна ли ты, Ванда. Вместо этого лучше поинтересуюсь, какую услугу ты хотела бы получить от меня взамен?
На секунду я растерялась, но только на одну-единственную секунду. По ее истечении я уже уверенно прямила спину.
– Мне бы хотелось, чтобы моя семья никогда ни в чем не нуждалась.
– Разумеется, – легко согласился Крайт. – Мы выделим твоим близким дом в северном районе и будем следить за их благополучием. Ты сможешь навещать их несколько раз в год.
– А где я сама буду жить?
– На поверхности, Ванда. На действующей базе Альфа.
От этой новости у меня перехватило дыхание. Неужели я вновь увижу небо и солнце? Не просто увижу – смогу наслаждаться ими дни напролет? Когда-то давно профилактические вылазки для жителей Города проводились каждый год, однако затем их количество сократили до одной вылазки в два-три года. Неужели я отныне не буду ими ограничена?
Молчание затянулось, и Крайт неправильно истолковал ошарашенное выражение, застывшее на моем лице.
– Там безопасно. И я, и капитан Ирга проводим на поверхности много времени – мы будем рядом.
– Я согласна.
– Спасибо, Ванда.
Крайт с явным облегчением вздохнул. Глубокие морщины на его лбу разгладились, и он вдруг сделался гораздо более молодым, чем мне показалось изначально. Ирга тоже мгновенно расслабилась, упав за свой стол, и только Гюрза с Йорой продолжили сверлить друг друга уничтожающими взглядами.
– Майор! – спохватилась я, испугавшись, что он вот-вот покинет кабинет. – Разрешите еще одну просьбу?
– Говори.
– Вы не могли бы пристроить к работе молодого человека, проживающего в Городе без регистрации? Его зовут Виреон, он очень умный и легко освоит любую профессию. И еще… – я слегка замешкалась, испугавшись, что прошу слишком многого, но Крайт ободряюще кивнул, предлагая мне продолжать. – Нельзя ли как-нибудь изолировать Грача, зарегистрированного в жилом строении номер семьдесят два? Назначить ему исправительные работы или отправить в шахту, чтобы он занялся хоть чем-то полезным и перестал изводить мать и младшую сестру?
– Я готов зачислить их обоих в военную академию. Нам как никогда нужны люди.
– Этого прощелыгу Грача я в гвардейцы не приму, так и знайте, – проскрипел Гюрза.
– Я распределю его в разведку, – легко отмахнулся Крайт, после чего серьезно посмотрел на меня. – Однако ты должна знать, что это достаточно опасная профессия и что заработная плата разведчиков, согласно нашим правилам, передается не им на руки, а их семьям. Передается в течение всей их жизни и пяти лет после их смерти.
– Так даже лучше. Если Грач вдруг попытается отказаться, вы уж, пожалуйста, заставьте его.
– Какие еще будут пожелания? – Йора, не отлипая от двери, закатил свои бесцветные глаза к потолку. – Крайт, она в Штабе первый день, а уже гнет пальцы, словно королева. Вы вообще уверены, что она видящая? С каких пор один анонимный донос у нас считается весомым доказательством?
Поймав заговорщическую полуулыбку Крайта, я медленно поднялась с кресла. Он хотел, чтобы я доказала свои способности, и разочаровывать его, руководителя целого Штаба, было бы крайне неучтиво с моей стороны.
– Вы позволите, капитан?
Йора холодно прищурился, когда я протянула ему ладонь. Он явно не горел желанием, чтобы кто-либо ворошил его прошлое и проникал в его воспоминания, но и отступиться просто так теперь не мог, потому что самолично спровоцировал меня на этот шаг. В конце концов он неохотно подставил руку, и я, крепко сжав ее, закрыла глаза.
Шел сильный дождь. Я не чувствовала его на своих плечах, но видела буквально повсюду. Йора, в чьем теле я находилась, ему наверняка не радовался, однако для меня застать это природное явление было огромным счастьем, ведь за всю жизнь я наблюдала его лишь пару раз. Эмоций, как и всегда при погружении в чужую память, не было никаких, однако я заметила, что руки мои слегка дрожат. И что они в крови по самый локоть. Я опустила взгляд на траву, застилающую землю, – очередное маленькое чудо для меня, выросшей в каменной клетке Города, но на сей раз даже оно не смогло завладеть моим вниманием. На траве в хаотичном порядке лежали человеческие тела. Их было столько, что у меня закружилась голова – именно у меня, а не у Йоры, чьими глазами я смотрела. Что происходило в этот момент с ним, было невозможно угадать.
– Почему?..
Я пошатнулась и опустилась на одно колено. У трупа, оказавшегося ближе остальных, был насквозь пробит череп в области затылка.
– Голец… Ящер…
Я побрела вперед, немилосердно подталкивая саму себя от тела к телу. Заглядывая в незнакомые лица, которые, однако, были прекрасно знакомы Йоре, и часто сглатывая вязкую слюну.
– Тисс!
Глаза сфокусировались на девушке с короткими светлыми волосами, и я бросилась к ней, позабыв обо всех остальных. Ее затылок был не тронут, однако рот искривлял оскал боли.
– Голова… она в огне…
– Я помогу тебе. Держись.
– Ничего… я ничего не вижу…
Из-под ее закрытых век покатилась кровь. Я попыталась поднять ее на руки, однако она с силой оттолкнула меня и закричала, так страшно и пронзительно, что мне захотелось зажать уши. К сожалению, Йоре эта трусливая идея в голову не пришла.
– Тисс, база недалеко. Потерпи, слышишь?
В ответ девушка распахнула глаза, но на их месте оказались лишь пустые глазницы. С нечеловеческой скоростью она вскочила с земли, отпрыгнула на два шага назад и высунула наружу неестественно удлинившийся язык. С ее головы полностью осыпались слипшиеся от воды волосы, кожа принялась стремительно темнеть, колени с хрустом выгнулись в противоположную сторону, а на руках появились крючковатые когти. Йора окаменел – я молилась, чтобы он взял хоть какое-нибудь оружие, чтобы срочно прострелил монстру его лысую черепушку или перерубил напополам саблей, но вынуждена была терпеть его полное бездействие. Он не двигаясь смотрел вперед. Мозгоед же, который еще недавно был миловидной миниатюрной девушкой, издал негромкий клекот и склонился к земле, явно принимая атакующую стойку.
Почти всегда трагические ситуации в жизни людей завязывались на что-то телесное и недоступное мне, например, на физическое ощущение боли или происходящий из их прошлого страх, который я не знала и оттого не чувствовала, но существовали и другие воспоминания. Воспоминания, в которых достаточно было увидеть и услышать, чтобы постичь весь ужас происходящего – их я ненавидела наблюдать сильнее всего. Если доводилось застревать в них хотя бы на пять минут, они становились для меня жуткой камерой, единственной существующей реальностью, в которой я терялась и искренне не понимала, почему мои руки не желают меня слушаться. Почувствовав, что момент подобной дезориентации вот-вот настанет, я уже собиралась вырваться из воспоминаний Йоры, как вдруг услышала знакомый голос:
– В сторону.
Три выстрела прозвучали из-за моей спины, когда я неуверенно отшатнулась и, не удержавшись на ногах, шлепнулась на землю. Одна из пуль угодила мозгоеду точно в лоб – он жалобно заклекотал, закружил на месте, но так и не упал. Прямое попадание в голову оказалось для него несмертельным! Он продолжал корежиться на траве, когда к нему, уверенно ступая, приблизился высокий мужчина в такой же, какая была на мне и на трупах вокруг, униформе разведчика. Он вынул из ножен саблю с широким коротким клинком и быстрым движением снес мозгоеду его окровавленную голову.
– Ничего, Йора. Так случается.
Когда этот мужчина посмотрел на меня, я узнала майора Крайта. Лишенный скорбных складок у рта и пигментации в области щек, он был лет на десять моложе, чем сейчас. Ничего ему не ответив, Йора вновь перевел взгляд на изувеченное тело мозгоеда, и тогда я поняла, что больше не в состоянии это выносить.
– Мне очень жаль. Вы потеряли весь отряд.
Йора выдернул руку из моих пальцев, однако в лице нисколько не изменился. Даже не нахмурился, хотя подобная реакция встречалась наиболее часто по окончании этой неприятной для любого человека процедуры. Ирга, не скрывая восторга, приподнялась и вновь опустилась в своем кресле, будто бы не могла дождаться, когда же придет ее очередь, Гюрза покосился с легкой опаской, а Крайт неожиданно отвернулся.
– Эта история известна всему Штабу, – сухо произнес Йора. – Не удивлюсь, если о ней болтали и в Городе.
– Странно, что большую часть отряда насмерть загрызли мозгоеды, а та девушка, Тисс, осталась в живых и превратилась. Очень странно… но вы все равно не могли убить ее.
Я тихо обрисовывала вслух увиденное, чтобы уложить это в своей голове. Не пытаясь задеть Йору или доказать присутствующим силу своего дара, а только для себя, но Ирга явно посчитала иначе. Она удовлетворенно захихикала.
– Лучше перестань сомневаться в ней, Йора, иначе она ненароком выдаст все твои секреты.
– У меня нет секретов, – невозмутимо отозвался тот. – Крайт, что еще мне нужно было услышать?
– Ванда присоединится к твоему отряду. Ты будешь отвечать за ее безопасность на поверхности.
– Шутишь? – Йора оторвался от двери, и даже голос его на мгновение приобрел хоть какой-то оттенок – оттенок вялого удивления. – Мы собирались провести за пределами базы около недели в нашу следующую вылазку, и ты предлагаешь мне тащить ее, абсолютно неподготовленную, с собой?
– Это не обсуждается, – строго заявил Крайт. – Мы уже потеряли одного видящего, и Ванду я готов доверить только тебе.
– Мы договаривались, что в моем отряде больше никогда не будет новобранцев.
– Я помню, Йора, но пора бы уже отпустить тот случай. Не зря ведь Ванда увидела именно его: ты зациклился и не позволяешь себе двигаться дальше, а между тем за последние шесть лет у тебя неизменно лучшая статистика среди всех руководителей. Ты выпускаешь из-под своего крыла превосходных разведчиков, ты отбил Бету у мозгоедов два года назад, и именно ты допускаешь минимальное количество потерь во всех операциях. Нет никакого смысла постоянно заглядывать в собственное прошлое, – Крайт еле заметно улыбнулся. – В конце концов, ты же не видящий.
– Как прикажете, майор.
– Теперь можешь идти. Гюрза, ты тоже свободен. Позаботься о семье Ванды и найди тех двоих, которых нужно будет зачислить в военную академию.
Главнокомандующий гвардией важно кивнул и с кряхтением поднялся на ноги. Я с завистью проводила глазами его округлый живот, явно не знавший голода, и вновь посмотрела на Крайта.
– Какую информацию успел добыть видящий, который работал на вас?
– Ирга, расскажи ей, а затем проводи на базу. Я поднимусь следом, как только улажу некоторые формальности.
