– Не опоздаем, – строго перебил его Мин.
Эмиль тихо рассмеялся с этой перепалки и, подсев к одному из волшебников устало вздохнул. Хоть и самую малость, но присутствие рядом знакомых лиц давало ему какую никакую уверенность в том, что его не съедят в первые тренировочные дни. Флёрфиа огляделся по сторонам и окончательно убедился в том, что особым богатством гильдия не жаловала. Стены раздевалки были окрашены в какой-то грязный мятный цвет, и никто даже не подумал приклеить на них обои. Пол под ногами противно скрипел, а на бугристом потолке, вместо красивых длинных ламп, озаряющих комнаты яркий белым светом, болталась, чуть подрагивая на одном проводке, стеклянная «груша» к раскалёнными проводками внутри. По бокам раздевалки висели крючки, стояли тумбочки и две небольшие деревянные скамьи – в общем, только всё самое необходимое. Раковина и туалет находились чуть дальше, за соседней дверью и представляли собой небольшую смежную комнатку.
«Занесло же меня», – с улыбкой полной то ли радости, то ли ужаса, вздохнул Эмиль. Сидящий возле него Тхи Мин наконец завязал второй шнурок и, слегка ударив пару раз пяткой о пол, завалился спиной на стенку.
– Значит, Кэтсу всё-таки с вами? – прикрыв глаза, спокойно спросил волшебник.
– Да, – улыбнулся Эмиль. – Причём, он сам изъявил довольно активное желание вступить в команду.
– В этом случае, искренне надеюсь, что мы окажемся с вами в одном отряде.
– Что такое отряды? – нахмурился Флёрфиа.
– Ты об этом не слышал? Волшебники работают в командах, а команды, в свою очередь, в отрядах. Это необходимо для выезда на более сложные миссии и магические игры.
Азиат посмотрел на часы, потом слегка усмехнулся и, поднявшись на ноги, поправил вернувшуюся вверх куртку.
– Знаешь, Эмиль, мне бы не очень хотелось стоять против вас на экзамене.
– Попугая боишься? – рассмеялся Кайл.
Тхи Мин рассерженно толкнул его в плечо и хотел было что-то сказать в ответ, но, поймав на себе недоумевающий взгляд Эмиля, снова улыбнулся.
– Нам пора выходить.
– Я ботинок не надел!
– Твои проблемы.
– Удачи, – снова улыбнулся волшебник, выскочив за дверь, оставляя Кайла в гордом одиночестве и компании ботинка.
Выйдя на арену, Эмиль на секунду замер – это было тотальное разочарование. Он ждал от арены чего-то большего – чего-то яркого и торжественного, но на деле всё это оказалась огромным амфитеатром под открытым небом с самыми разными стенками, фигурами, канатами и прочей ерундой для боевой подготовки. Под ногами причавкивала резиновая дорожка, на подобии тех, что стелят в легкоатлетических манежах, а за ней виднелось огромных масштабов поле с аккуратно подстриженной короткой травкой. На стенах, выкрашенных в белый цвет , висели огромные сетки. Их открывали во время работы в воздухе, на тот случай, если кто-то из волшебников феерично провалит приземление и полетит вниз, навстречу земле. Не самая яркая арена из всех тех, что когда-либо видел Флёрфиа, но размеры… Размеры её поражали. Может примерно с футбольное поле, может чуть больше футбольного поля, но полторы сотни ярдов в длину оно было наверняка. Оно было большим, огромным, громадным.
Оглядев арену ещё раз, Эмиль отправился на поиски своих ребят. К счастью, девочки не стали уходить далеко. Сёстры стояли возле дверей, оживлённо обсуждая что-то между собой. Волшебник ускорил шаг.
– Эмиль! – заметив его издалека, воскликнула Ника. – Мы здесь!
– Вижу, – громко отозвался юноша.
Вскоре, быстрый шаг превратился в бег и, счастливый от грядущей встречи Флёрфиа оказался рядом с девочками.
– Классно выглядишь, – усмехнулась волшебница, толкая в плечо нового соратника.
– Спасибо, – неловко улыбнулся Эмиль. – Тебе эта форма тоже очень идёт.
Неловко, потому что вспомнил про чёртовы жёлтые штаны, сидящие чуть ли не в облипку на теле волшебника. Отвратительные. Жёлтые. Штаны. Заметив смущение Флёрфиа, Кира тихонько хихикнула и, отвернувшись от ребят, снова принялась искать глазами ещё одного участника команды. Ника уже успела проболтаться сестре о том, кто возможно к ним присоединиться, совсем позабыв о том, с какими горящими глазами она ещё день назад отдавала ему пирожки. «Неужели не придёт?», – взволнованно думала медсестра, судорожно оглядываясь по сторонам, но знаменитый волшебник всё никак не появлялся. Нет, он не мог затеряться где-нибудь на арене хотя бы ввиду своего роста, что значило только одно – если Кира не могла разглядеть юношу среди волшебников, то его действительно не было на арене, что заставило девушку значительно заволноваться. Медсестра нервно закусила губу.
Ника и Эмиль как ни в чём не бывало общались между собой, рассуждая о светлом будущем новоиспечённой команды, которой, собственно, пока ещё нет даже в списках гильдии, зато есть в мечтах начинающих волшебников.
– Как ты думаешь, а кто будет нашим наставником? – вдруг задумался, опуская голову вниз, Флёрфиа.
– Ой, слушай, даже представить сложно, – пожала плечами Ника. – Совет у наставников был только вчера, я не успела толком ничего выведать.
– Что? Даже слухов никаких не было?
– Не-а.
– Вот так досада.
Юноша вздохнул и, сложив руки крестом, снова огляделся по сторонам. Стоять на одном место было, по правде сказать, скучно, а уходить далеко было нельзя, чтобы не потеряться. Тем более, ребята ждали Кэтсу, которому, в случае их ухода в глубь арены, придётся долго искать своих товарищей, за что он потом непременно выскажет что-нибудь обидное Эмилю по возвращении на чердак. У входной двери появился ещё один незнакомец, держащий в левой руке длинную чёрную тросточку с чем-то блестящим на верхнем её конце. Судя по голубому мундиру, он был одним из волшебников гильдии, но уже достаточно взрослым, чтобы заслужить себе золотые пуговицы. Незнакомец внимательно осмотрел арену и, заметив стоящих неподалёку ребят, направился прямо на них хромым отрывистым шагом.
– Это кто? – напряглась волшебница. – Это к нам?
– Наверное, – неуверенно кивнул Флёрфиа.
Оба приятеля на секунду замерли, не сводя глаз с загадочного незнакомца, идущего в их сторону. Только Кира по-прежнему оглядывалась по сторонам, всё ещё ища среди случайных лиц те самые, так полюбившиеся ей за две недели в стационаре глаза. Незнакомец подошёл вплотную к ребятам и, взглянув на их недоумевающие лица, вынул из кармана маленький бейджик.
– Здравия желаю, малышня. Позвольте представиться, Клеменс Фрай – ваш наставник.
Кира наконец-то опомнилась и, обернувшись, вздрогнула от испуга. Перед ней стоял крепкий мужчина со строгими прямыми усами, отчётливо напоминающие ей усы отца. Отца. Кира вздрогнула.
– Добрый день, – улыбнулась Ника. – Рады знакомству.
– Где четвёртый?
Ребята все вместе пожали плечами.
– Если он вообще здесь появится, – усмехнулся Эмиль.
– Появится, – совершенно спокойно и уверенно ответил Клеменс, окинув волшебников изучающим взглядом.
Всё же, вживую ребят наставник видел впервые. Их лица, мимика, жесты глаза – это не пустые фотографии в личном деле, что было Фраю несомненно важно. Прошло ещё три минуты, но четвёртого волшебника не было видно даже на горизонте, что крайне встревожило участников его команды. Кира беспокойно вздохнула и снова принялась выискивать взглядом старого знакомого.
– Не нервничай Кира, – заметив эти действия, отозвался наставник. – Он опоздает, но придёт.
– Откуда у вас такая уверенность?
– Он просто очень занятой человек.
«А ещё слишком замкнутый, чтобы прибежать вприпрыжку в компанию незнакомцев, но слишком ответственный, чтобы подвести ребят», – добавил про себя Фрай, разглядывая золотистую запонку на своём рукаве. По предположениям Клеменса, Кэтсу сейчас метался от отчаянного нежелания вступления в новую команду до панического страха подвести чужих людей, испортив тем самым свою репутацию, и уже тем более не оправдать ожиданий отца. На самом деле, Фрай был чертовски прав, поэтому уже через восемь минут из мужской раздевалки выплыла высокая стройная фигура долгожданного четвёртого волшебника.
– Идёт! – улыбнулась Кира, радостно обернувшись на ребят.
– Да неужели, – рассмеялась её сестра. – Чего это ты так повеселела?
Улыбка в одно мгновение упала с лица медсестры, и та, бросив в ответ короткое «отстань», совсем отвернулась от сестры. Кэтсу не спеша подошёл к наставнику и, кивнув ему в знак приветствия, снова отошёл в сторону. Клеменс немного опешил от такого тихого поведения юного волшебника.
– Кэтсу, здравствуй, – ещё раз поздоровался с ним наставник. – Рыбку изображаешь?
– Здравия желаю, – наконец-то открыл рот Курагама, но сказал он это куда-то в сторону. В сторону стены.
Клеменс не стал ничего высказывать ему за опоздание и, поймав на себе три ожидающих и крайне любопытных взгляда, повернулся в сторону двери.
– Ну, что ж, раз все в сборе, я так думаю, мы можем отправляться. Айда за мной.
– Почему мы уходим с арены? – нахмурилась Ника.
– Потому что сегодня у нас немного другое задание.
– Какое?
Наставник вздохнул.
– Слишком много вопросов.
Ника замолчала, так и не удовлетворив своё любопытство. Внутри играло чувство странной тревоги, поэтому, чтобы хоть как-то его утихомирить, девушка решила взглянуть на остальных ребят.
Эмиль так же встревоженно шёл рядом, выискивая по сторонам хоть какие-нибудь подсказки к грядущему испытанию. С особым любопытством юноша вглядывался в пейзажи вокруг, внимательно разглядывая сначала стены арены, потом высокий чёрный забор, потом разноцветные кроны больших деревьев. Кира шла спокойно, изредка то отставая, то перебегая вперёд, но всё ещё отстранялась от идущего впереди Клеменса. Кэтсу шёл рядом с ней, впившись глазами то ли в землю, то ли в свои сапоги. Он ни с кем не разговаривал, шёл крайне тихо и совершенно не смотрел по сторонам. Происходящее вокруг было для него настолько безразлично, что даже когда ребята все вместе покинули территорию гильдии, он отреагировал на это лишь секундным поднятием головы. Не заметил? Вряд ли, не настолько же он слепой.
И они шли дальше. Шли неизвестно куда, неизвестно зачем и неизвестно для каких целей. Шли пять минут, десять, двенадцать, но вдруг, зайдя в небольшую лиственную рощу, ребята наконец-то остановились. Эмиль снова принялся оглядываться по сторонам и какого же было его удивление, когда он заметил вдалеке знакомую кудрявую шевелюру, а рядом с ней и добродушное узкоглазое лицо. «Кайл? Мин? Что они здесь делают?» – замерев от удивления, подумал волшебник. Он попробовал приглядеться повнимательнее, дабы разглядеть лица стоящих вдали волшебников и развеять свои сомнения. Мало ли, может, это были совершенно другие люди и Эмилю снова кажется всё подряд ввиду его хорошей фантазии, но нет. Приглядевшись получше, юноша окончательно убедился в том, что это были они. Вскоре, к этому неразлучному дуэту присоединилась и Камилла, после чего ребята куда-то ушли, разговаривая между собой о чём-то весёлом.
– Что случилось? – заметив удивлённый взгляд Флёрфиа, усмехнулся наставник. – Кого-то уже разглядел?
– А, да, – опомнился волшебник. – Мы сегодня будем не одни?
– Да, Эмиль, ты правильно всё понял. Команда, построились по росту.
– Что? – в недоумении переспросил юноша.
– В линию встань, – быстро дёрнула его за руку Ника.
Волшебник, недолго думая, пристроился в самый конец линии, Клеменс устало вздохнул.
– По росту.
– А, да, – неловко улыбнулся Эмиль и, втиснувшись между Никой и Кэтсу, с облегчением вздохнул.
– Ровнясь, – громко скомандовал наставник, но, в очередной раз заметив абсолютно потерянный взгляд Эмиля, раздражённо вздохнул. – Отставить. Эмиль, у тебя со строевой подготовкой совсем всё плохо?
– А это что?
– Понятно. Ладно, первую тренировку начнём так. Кэтсу.
– Слушаю вас, мистер Фрай, – громко отозвался волшебник, заставив стоящего рядом соседа невольно вздрогнуть.
– Берёшь Эмиля под крыло. Если к следующей нашей встрече он не будет выполнять простейшие команды, вы оба пойдёте отжиматься, – заметив, что слова его не вызвали у парня ни капли отклика, наставник непринуждённо добавил. – Не менее двухсот раз.
– С чего бы?! – мгновенно вышел из образа примерного солдата волшебник.
– Захватишь вместе с ним и Киру, – продолжил Фрай. – Как старший по рангу, поможешь освоиться новичкам.
– Что за бред? Я похож на репетитора по строевой подготовке?
– А такой вообще существует? – задумалась Ника.
– У нас существует.
– Нет! – снова возразил волшебник.
– Молодой человек, вы ничего не перепутали? – вопросительно вскинув левую бровь, посмотрел на него Фрай.
Курагама рассержено выдохнул и, вернувшись в строй, снова отвёл взгляд в сторону.
– Кэтсу, я тебя не услышал. Что волшебник должен отвечать на приказ наставника?
– Слушаюсь, мистер Фрай.
– Умница. Теперь предлагаю обговорить сегодняшнее задание.
– Мистер Фрай, доброе утро! – донёсся сзади незнакомый женский голос. – Извините, я не опоздала?
Ребята обернулись на звук и увидели худенькую высокую брюнетку в форме и погонах наставника.
– Доброе утро, Агнесс, – кивнул ей в знак приветствия Клеменс. – Проходи, мы как раз начинаем. Слушаем внимательно, чтобы потом не задавать глупых вопросов. Внимательно, Эмиль.
Эмиль оторвался от разглядывания своей руки и, выпрямив шею, переключился на своего наставника.
– Сегодня мы сыграем в весьма забавную игру «Хорьки и охотники». Играть в неё вы будете не одни, а вместе с другой, более опытной командой «Фокус-покус», наставником которой является Агнесс Берг. Сейчас вы услышите от неё правила, после чего сможете задать всего три уточняющих вопроса.
– Всего три? – переспросил Эмиль.
– Теперь два, – улыбнулся Клеменс. – Агнесс, даю вам слово.
– Спасибо, мистер Фрай, – хлопнула в ладоши брюнетка. – Итак, друзья, спешу вас обрадовать – вы в команде хорьков!
– Блеск, – перебив наставницу, недовольно фыркнул Кэтсу.
– Курагама, десять отжиманий.
– Да вы блин издеваетесь.
– Двадцать.
– За что?
– За блины.
Волшебник недовольно цокнул и, закатив глаза, нехотя принял упор лёжа.
