– Не, слушай, это не родители со мной что-то сделали, это с ними что-то произошло. Меня нашли в машине, там было много крови, а родители пропали. Я, когда чуть подрос, в интернете прочитал всё, что смог найти об этом и в библиотеке тоже. Судя по всему, это на них кто-то напал, никаких случаев насилия в семье и всё такое.
– А ты сам ничего не помнишь?
– Помню. Но явно не что-то такое, что могло бы помочь объяснить произошедшее.
Стив снова мучительно медленно потянулся к картошке. Когда он положил ломтики в рот, было видно, как он снова делает усилие, чтобы ускориться.
– Не подумай, приёмные родители они норм, просто они не очень меня понимают. Меня взяли первым, есть ещё пара детей, помладше. Когда я сказал, что не хочу никуда поступать после школы, они сказали, что тогда я должен найти работу. Тогда я сказал, что я не обязан находить её именно в Лондоне.
У Стива была бледная до серости кожа, явно, что он давно не брился – на щеках у него торчали отдельные рыжеватые волоски, которые в силу собственного одиночества не сумели бы исполнить роль щетины. У Марва борода и усы не росли вовсе, следует подумать о том, что когда если он доживёт до осени и пойдёт по докторам, задать им и этот вопрос – это недостаток возраста или здоровья. Заметив взгляд Марва, Стивен постарался выпрямиться, но плечи его снова привычно обвисли.
– Слушай, Стив, я сперва думал, что ты под веществами, но ты же засыпаешь на ходу. Ты за эти две недели хоть раз спал?
– Я спал, просто не очень как-то получалось выспаться нормально, последних дня три особенно.
Стив тихо засмеялся.
– Вообще всё не так, как я себе представлял. Когда я сегодня дошёл и увидел, как ты поёшь прямо солнцу, всё было даже круче, чем я мог мечтать. Но дальше я вообще ничего сообразить не могу, вся голова как ватой обложена, я на самом деле наполовину сплю. И какие вопросы примерно задать, тоже не соображаю. Ты ведь знаешь, что в той песне, что ты пел, про круг из камней и в клипе тоже?
– Клип не видел ни разу, насчёт камней – да, знаю всю песню, к северу от города есть менгир, большинство туристов едет именно туда. Конкретно Криса де Бурга, правда, знаю не так, чтобы много, больше всякого кельтского включают, вот, как сейчас.
Стив слабо улыбнулся.
– А я искал всякое такое по крупицам. Пересмотрел сотни клипов в сети. Ты живёшь в волшебном городе.
Нормального ответа на такое заявление не существовало. А когда собеседник начинает задвигать нечто такое, на что тебе сложно ответить, то, скорее всего, твой собеседник напрочь не контролирует разговор.
– Слушай, прежде, чем ты отключишься тут на столе или под столом, тебе есть где заночевать?
Тот снова неопределённо повёл плечом.
– Я что-нибудь придумаю, не беспокойся.
Марв достал телефон, но Стив вцепился в его руку.
– Слушай, если ты в полицию хочешь позвонить или что-то такое, то не надо, я не сбежал. Отчим не знает, где я, но у него есть мой номер телефона, и я уже совершеннолетний, я говорил, я могу ехать, куда хочу.
Марв стряхнул его пальцы.
– Слушай, расслабься, окей? Я позвоню по знакомым, чтобы найти, где тебе переночевать. Я не полицейский осведомитель, но, если тебя полиция ищет, на свалку ко мне не суйся, там скрытые камеры.
Стив провёл ладонями от крыльев носа по щекам.
– Нет, полиция не ищет.
Кажется, он полностью доверял Марву и даже не прислушивался к разговору. Минут через пятнадцать Марв нашёл хороший вариант, даже завидуя в глубине души, так как ему самому когда-то никто не предлагал подобного.
– На сутки можешь забуриться в помещение склада, там сейчас лофт – светильники, столы, диваны по стенам. На диване можно выспаться, только не пачкать и светильники не бить. С пяти до девяти будет подготовка к вечеринке, вечеринка с девяти до двух ночи, в это время там не поспишь, но можешь потусить плюс спокойно брать со столов столько еды, сколько хочешь. Потом до полудня сможешь ещё поспать.
– Окей, спасибо тебе, – он стал искать около ноги свой рюкзачок.
– Нет, подожди, хоть доешь. Ты точно не под веществами?
– Точно. Просто сегодня шёл пешком с трёх утра. Потом, когда дошёл до свалки, увидел, как ты поёшь, понял, что дошёл, а в голове пустота. Не против, что я всё потом расскажу? Наш договор ещё в силе, мы поболтаем потом, когда я высплюсь на том складе?
У Стива были бледно-зелёные глаза, и зраки не были ни ссужены, ни расширены, только глубокие тени под нижними веками.
– Да, конечно, я же взял у тебя деньги, давай к пяти я подойду к лофту, тебе всё равно надо будет куда-то деться на пару часов, покажу город. Ты объяснишь, что ты тут ищешь, решим, куда тебе деться. Ты же от Лондона сюда шагал не ради того, чтобы услышать, как кто-то орёт песни из репертуара Криса де Бурга? Мне кажется, ты бы и в Лондоне смог найти что-то в этом духе.
Марв ни разу никого не сдавал Кларку, хотя догадывался, кто из компании стучит, когда на улицах оказывались совершенно чокнутые или обдолбанные подростки. По большому счёту, в нормальном городе под присмотром сейчас бы уже давно оказались все, а не только «паршивые овцы», но Марв не собирался вмешиваться в то, как Кларк вёл дела. В конце концов, сам Марв, благодаря попустительству Кларка, мог наслаждаться таким количеством свободы, сколько мог унести. Но если этот Брендон/Стив реально поехавший, то он может быть опасен не только для других, но и для самого себя, так что, может, этот парень окажется первым, кого Марв сдаст полиции. Стив смотрел на Марва так, будто надеялся, что сейчас Марв что-то вспомнит, вроде: «Оу, так ты тот самый Стив, о котором меня предупреждал Никки-бандит! Точно, я тебе должен две штуки и сейчас отведу тебя к мечу в камне».
Внезапно Стив приподнял рукав своей куртки. На правом запястье была набита чёрная тату, которая при первом взгляде казалась просто синяком.
– И такой татуировки у тебя ведь тоже нет?
Марв прижал к столу своей ладонью ладонь Стива, чтобы тот не отдёргивал руку и внимательно рассмотрел тату. Это был стилизованный ворон, расправивший крылья, художнику удалось передать ощущение полёта, казалось, что ворон летит над землёй, а зритель находится ещё выше птицы. Марв с сожалением отрицательно мотнул головой.
– У меня только это.
Он показал на левое предплечье. Его обегала надпись Habent sua fata libelli («Книги имеют собственную судьбу»), надпись не была замкнута и на внутренней стороне руки от пробела до сгиба локтя шла ещё одна фраза «Credendo vides» («Поверив увидишь»). С внешней стороны над локтем были царапины после вчерашнего приступа безумия. Если бы он царапал руку с внутренней, задел бы тату.
– И, наверное, ты не знаешь никого, у кого была бы такая тату?
Голос Стива звучал убито, и, кажется, он совершенно не ожидал, что Марв поднимет указательный палец.
– Подожди-ка, это уже второй вопрос. Я думал, ты сам в курсе, что это такое, а картинка знакомая.
Стив втянул в себя воздух и затих, видимо, затаил дыхание. В глубине сознания Марв оттолкнулся ногой от пола и лестница поехала вокруг библиотеки. Связи, воспоминания, стили написания, сюжеты, светящиеся прочитанные книги и тусклые пока непрочитанные.
– Красная обложка. Этот ворон сверху, внизу силуэт какого-то мужика, который роет могилу. Фамилию автора не помню, не кто-то известный. Название «Забытый магазинчик ужасных снов». Про парня, который зашёл в маленький магазин, там пропал, а потом стал являться герою. Говорю по аннотации, саму книгу не читал, если бы был интернет, можно было бы загуглить.
Стив вытащил телефон из правого кармана куртки (остатки денег он выгребал из левого).
– Нет проблем. Можешь ещё раз сказать название?
Пока они устанавливали связь, вводили название, прошло порядка минуты. Но книга и обложка нашлись быстро. Написал её некий Отис Найман – человек, выпустивший всего одну книгу. И вышла эта книга в 88-м.
– На Амазоне её нет.
Стив продолжал серфить где-то в интернете, точно не на тех сайтах, адреса которых когда-то Марву дали приятели, смирившиеся с его запойным чтением. Такой старой и малоизвестной книги, скорее всего, не было бы и там, но Марв точно знал, что видел её в бумаге. Пусть Стив ел медленно, но вдвоём они всё-таки уже успели уничтожить свой завтрак.
– Ладно, парень, – сказал Марв, поднимаясь, – я не знаю, за какими конкретно галлюцинациями ты гонишься, но где находятся те книги, которые я хоть разочек видел в реальности, я знаю. Давай, пошли. Провожу к лофту и туда, где обитает данная книга. Надеюсь, история о том, что это за тату, будет интересной.
Стив наконец схватил свой рюкзак, второй рукой заталкивая телефон в карман куртки. Кажется, то, что он увидел где-то такую же картинку, что у себя на запястье, хоть немного его разбудило. Он закинул рюкзак на плечо и освободившейся левой рукой провёл по своим жидким рыжеватым волосам, пока пальцы не оказались на виске, при этом он не сводил взгляда с того же места под тёмными волосами Марва.
– Слушай, извини, это не моё дело, не обижайся, можешь меня послать, если хамлю, но эти шрамы у тебя…
Он не задал вопроса «Откуда они?», видимо, в последний момент сочтя, что договорить будет более невежливо, чем просто дать неоконченной фразе повиснуть в воздухе. «Точно, парень», – подумал Марв, – «это не твоё дело. И если я тут вожусь с тобой, будто ты младший братишка, это ещё не означает, что мы стали друзьями». Но в ответ он только широко улыбнулся и воспользовался фразой, которую слышал сегодня во сне.
– Упал с мопеда несколько лет назад.
У Марва в жизни не было мопеда, у него даже не было приятелей, у кого был бы мопед и уж тем более таких, кто хоть бы разок дал бы ему порулить. Но если бы этот незнакомый парень принялся бы настаивать, снова апеллируя к каким-то собственным неназванным обстоятельствам, Марв вернул бы ему половину суммы и пошёл бы на свою свалку, предоставив парню ныть под воротами и просить прощения за назойливость. Однако, Стив только кивнул и направился к выходу.
В книжном магазине, где торговали подержанными изданиями, Марв не помнил точно, где стоит нужная книга, но маршрутизатор в его голове каким-то загадочным образом точно указал, где примерно стоит искать. Потребовалось не больше пары минут, чтобы он просканировал полки в шкафу и нашёл не просто красную обложку, но и книгу запомнившегося Марву объёма. Стив молча покорно всюду следовал за ним, как доверчивый трёхлетка. Казалось, что парень начал снова отключаться от реальности, на улице Стив шагал медленно и непреклонно, уставившись куда-то вперёд. Вполне возможно, если он действительно всё время шагал три дня подряд, сейчас у него попросту отваливались ноги и заставлять себя их переставлять ему удавалось только по той причине, что он отключал любое возможное сообщение с собственным телом.
У кассы Стив снова полез за своим кошельком, но прежде, чем он успел достать единственную купюру, Марв достал собственные деньги.
– Я заплачу, сегодня с утра один чудик отвалил мне двадцать фунтов, кажется, только за то, чтобы поболтать со мной и, вроде, так пока и не решился рассказать, что его беспокоит.
Он быстро подмигнул Стиву и получил в ответ кривоватую усмешку, правда, с задержкой в пару секунд. До лофта они шли ещё минут десять, к моменту, как Куив открыл им дверь и пустил внутрь, казалось, что рядом с Марвом идёт не самый активный зомби.
– Будешь спать на диване, не испачкай обивку обувью, – предупредил Куив.
Стив кивнул. Он кивнул и Марву, когда тот сказал, что зайдёт за Стивом к семи. Сел на диван, потянул за шнурки, затем упираясь носками в пятки, снял кеды, и повалился на диван, предварительно успев подложить под голову свой рюкзак. На момент, как Марв прощался с Куивом, Стив уже глубоко спал.
По дороге Марв включил читалку. Хотя ему требовалось подумать и чтение его только бы отвлекало от мыслей, но при этом он постоянно бросал взгляд на читалку, сортируя обложки книг в разделе «Библиотека».
В стандартном ужастике Стив и был бы убийцей, который нашёл его в момент, как Марв увидел первый сон о его преступлении. Молодость могла быть кажущейся, а странные вопросы – попыткой найти, согласно некоему предсказанию, человека, который сумеет его остановить. К минусам этой версии было лицо, которое мелькнуло на момент окончания сна. Это стопроцентно был не Стив. Но этот «сюжетный поворот» легко было объяснить: Марв не видел момент смерти Пола, подручный убийцы вырубил парня, а потом где-то Стив лишил Пола жизни. Видимо, для того, чтобы получить вечную молодость. А такая жуткая усталость Стива объяснялась тем, что он давно не получал свежих душ на обед.
Марв прикинул, насколько разгромную рецензию на сайте ужастиков написал бы на подобный сюжет. Справедливости ради, напомнил он себе, в нормальной книге главный герой попадал бы в сознание убийцы, а не жертвы. Попадать в сознание жертв и умирать разными способами, раз за разом, малопродуктивно. Хотя, сделал он пометку в памяти, для хорошей чернухи идея неплохая. Тогда убийцей должен оказаться сам Марв, он находится в аду и потому раз за разом переживает последние дни всех тех, кого убил. Это точно не самая распространённая идея, стоило бы запомнить и разработать её для какого-нибудь своего романа.
За этими мыслями он дошёл до родной свалки. Пока отпирал ворота, доставал ноут, запускал программу, которая помогала ловить вай-фай из кафе за стеной и генерировать меняющийся пароль, он повторял про себя всё то, что узнал во сне. Нормальный сон давно бы уже выветрился из памяти, тем более после общения со странноватым парнем (а что, если Стива кто-то подослал именно для того, чтобы Марв забыл свой сон?), но сон оставался всё таким же чётким, как если бы он пережил всё это в реальности и даже приложил усилия, чтобы запомнить.
Первым он стал искать Теодора Таунсенда из Гилфорда. Это не самое распространённое сочетание имени и фамилии, принесло плоды практически мгновенно и скоро Марв созерцал мемориальную страничку в соцсети.
В первые секунды он решил, что просто где-то услышал эти имя и фамилию и присочинил внешность, так как лицо на фото было незнакомым. Но стоило ему приглядеться, как он понял, что нет, это тот самый парень, который когда-то посыпал адскими угольками жизнь Пола. Тот, кто создавал страничку (Марв готов был спорить, что это были родители), поместил фото Дора ещё до болезни – достаточно смазливый улыбчивый парень, не похож ни на безумца, ни на человека со скрытым заболеванием, которое исказит его лицо и тело. В единственном сообщении было сказано, что Дор скончался после продолжительной болезни, а также указаны даты жизни: 13 сентября 1999 года – 30 декабря 2021. Под сообщением – только восемь грустный реакций. Хотя они не были анонимны, фотографии аккаунтов, с которых ставили реакции, ничего Марву не сказали, никого, похожего на Пола там не было.
Он получил подтверждение, что его сон в самом деле имел под собой обоснование. «Радуйся», – сказал он сам себе, но особой радости он при этом не испытывал, скорее, возбуждение и опасения. Он прикинул, что теперь, зная возраст Дора, он сможет определить, в каком классе в колледже Баудиции он учился. В фильме ужасов он бы сразу смог получить фото всех выпускников колледжа, чтобы найти на них Пола, но на сайте колледжа ни слова не было сказано про выпускников. Да Марв и сомневался, что в наше время, когда все скрывают данные, запросто сможет получить подобные сведения.
Фамилия Читтервен, как это ни странно, оказалась достаточно распространённой в Гилфорде. В принципе, Марв мысленно проследил примерный путь Пола от кафе до дома, так что, скорее всего, он сможет найти нужную улицу, перепроверит, живёт ли на улице некая миссис Читтервен, а оттуда уже не сложно найти дом Пола – следует найти дом Форманов и Пол будет напротив. Судя по всему, найти Пола (если, конечно, он был реальным человеком) – было квестом для долгих прогулок.
Марв закрыл глаза, пытаясь точно припомнить наиболее интересные куски сна. Например, письмо убийцы. Может, название файла что-то подскажет? Под веками у Пола заплясал экран телефона, чёткий будто фото. И через секунду он гуглил то, о чём стоило бы подумать раньше – адрес электронной почты Пола.
Почта – это цифровой аналог отпечатка пальца в интернете. Возможно, три-четыре года и его уже полностью заменит номер телефона, который все предпочтут скрывать. Но Пол жил во времена, когда соцсети, основанные на доступе через мобильные приложения, ещё не вытесняли соцсети с компьютерном доступом. Цепочка получилось короткой: выяснить фамилию Пола (Шелдон) и факультет, затем на заметку, выражающую соболезнования в связи с кончиной Шелдона, а потом и на заметки о серийном убийце по прозвищу Эхион, также прозванный убийца-математик, так как уже после третьей жертвы стало понятно, что он выбирает жертв среди юношей, увлечённых математикой (Пол Шелдон проходил курс бакалавриата на факультете Компьютерный наук и технологий, но, видимо, так как факультет раньше назывался Математической лабораторией, то Пол попадал под определение математика). Шелдон считался четвёртой жертвой из пяти, хотя счёт был явно неверным, всего жертв было девять, не учитывались сопутствующие, которыми убийца отвлекал внимание.
16 июня 2019 года в полицию Гилфорда поступил звонок от мистера Шелдона, который жаловался на бродягу, который, казалось, был без сознания и сидел на улице, прислонившись к ограде соседей. Когда бригада прибыла на место, то обнаружила труп Саймона Кейна, сорока четырёх лет, безработного. Причиной смерти было удушение. Полицейские попытались связаться с мистером Шелдоном, но его телефон был отключён. Уже знакомые с методом действий убийцы-математика, который несколько раз до того подкидывал трупы в непосредственной близости от места проживания или частого посещения тех жертв, которых называли «основными» – молодых людей от шестнадцати до двадцати лет, показавших себя талантливыми математиками, два констебля (Джосайя Тафт и Трейси Уэйнрайт), видимо, нарушив устав, проникли на задний двор дома Шелдона. Через открытую заднюю дверь в доме были видны следы крови. Они услышали звук крупного автомобиля, предположили, что это был фургон, который уже фигурировал в деле. Тело Шелдона нашли около полуночи, возле лодочной станции, как и у других жертв на груди у него были вырезаны треугольники.
Через два дня было совершено новое нападение – на семнадцатилетнего Фрэнка Уорда. В этот раз обошлось без подготовительного убийства, ко всему, Уорд, который единственный из Гилфорда за всё время существования, претендовал на грант Линдона для обучающихся по математическим наукам, ожидал нападения. Марв предположил, что нападения ожидала и полиция, слишком странно иначе выглядело то, как быстро полиция среагировала после атаки. Хотя, следует признать, не прояви Уорд сам выдержки, полиция его бы не спасла. Уорд шёл в дневное время, вместе с четырьмя друзьями, когда исчез практически у них на глазах. Вернее, они лишь на мгновение отвлеклись, и им потребовалось секунд десять, чтобы сообразить, что Уорд исчез. В это время подозреваемый втянул его в переулок. Как было сказано в статье, которую читал Марв, возможно, злоумышленник бежал по параллельной улице, опережая парней, по переулкам возвращался к улице, по которой шли парни, и ждал, чтобы Уорд хоть на пару шагов отстал.
Если бы Уорд растерялся, возможно, этих десяти секунд, которые выиграл для себя убийца, хватило бы для того, чтобы привести парня в бессознательное состояние и дотащить до параллельной улицы. Но Уорд выхватил из-за пояса электрошокер и дважды ударил убийцу – один раз по руке, второй – в живот. Будь шокер более сильным, чтобы удары смогли вырубить нападающего, на этом вся эпопея была бы закончена, но убийца, отпустив Уорда, помчался к своему фургону. Полиция мгновенно оказалась в переулке, оттолкнув Уорда, они пробежали на соседнюю улицу. Но было поздно, с этого момента Эхион больше не наносил ударов. Выяснить его личность не удалось.
Марв набрал в поиске «Эхион»+«убийства в Гилфорде». В статьях не было ничего интересного, зато на сайтах, где обсуждали преступления тру крайм (разумеется, Марв знал большинство из них), встречались интересные статьи. Он попытался погрузиться в чтение статьи о том, что Уорд и был основной целью преступника. Уорд был намного талантливее остальных жертв, Уорду не подбрасывали трупы других, рандомных людей, мало того, Уорду даже не присылали письма, подписанного Эхионом… Что-то было неправильно. Совершенно, абсолютно неверно. Марв прикрыл глаза, представляя себе то самое письмо, которое Пол так и не вскрыл (нигде не было сказано, что же было в этих письмах, только упоминалось, что это были какие-то странные стихи). Он уже сегодня представлял себе этот экран, который отпечатался на внутренней стороне его век. Эта картина уже не была настолько чёткой, как раньше, потому что воображение уже размывало слова, спотыкалось о подробности, которые Марв не смог бы воспроизвести. Но одно он ещё мог сказать точно – письмо было подписано именем Эфалид, не Эхион.
Не закрывая форума, в другой вкладке Марв набрал это новое имя. Совпадений с «убийствами в Гилфорде» не было, зато само имя оказалось намного больше связанным с математикой, чем предыдущее. Эфалид был сыном бога Гермеса, которому отец пообещал выполнить любое желание, кроме бессмертия. Тогда Эфалид попросил помнить при реинкарнации свои прошлые жизни. По сути, как решил Марв, это и было бессмертием, пусть и завёрнутым в иную оболочку. И античный учёный, великий математик Пифагор считал, что помнит свои прошлые жизни, первой из которых был – Эфалид. Когда Марв прочитал в Википедии статью о Пифагоре, он уверился, что точно запомнил имя. Пифагор и его ученики практиковали странный ритуал «ловушка дыма» – закупорившись в пещере, они вдыхали дым от костра, где от отравления и кислородного голодания испытывали галлюцинаторные видения. «Убийца из дымных комнат».
Радость открытия постепенно начала меркнуть. Полиция не могла не знать настоящего прозвища, которым назывался убийца, у них был доступ к переписке убитых. Так что, скорее всего, ошибка была намеренной, чтобы защитить тайну следствия. И секретность оставалась в силе, ведь убийца до сих пор не был пойман. Скорее всего, вот оно, та причина, по которой Марву приснился этот сон. Слишком подробный, явно, что основной упор стоило сделать на Доре Таунсенде – тот как-то был знаком с убийцей. Дор пережил своего заклятого врага/приятеля на два с половиной года. Что ж, он искал кого-то, кто будет сидеть с ним, пока сознание Дора будет угасать. Если Пол в силу очевидных причин не мог выполнить подобных функций, то Дор мог за полгода найти кого-то ещё, с кем поделился бы сведениями о своём знакомстве с убийцей.
Наступал логически обоснованный момент, чтобы попросить чужой помощи. До встречи со Стивом в пять ещё оставалось порядка двух часов, и потому Марв позвонил старшему инспектору Кларку. У него был личный телефон Кларка, но им можно было пользоваться только в крайнем случае, такого произнесено не было, это было правилом, которое Марв постановил перед собой сам. Зато звонить на работу не возбранялось. Констебль Вуллан (интересно, констебли Тафт и Уэйнрайт работали в том же отделении полиции?) соединил Марва со старшим инспектором, не задавая дополнительных вопросов. С Кларком общаться было не очень легко, Марву сперва пришлось заверить, что ничего серьёзного не произошло, потом, что всё равно хочет пообщаться срочно, и получал приглашение зайти через полчаса.
Если бы Марв сразу выключил компьютер, включил бы читалку и принялся бы перечитывать что-то из старого, придумывая при этом, что бы сказать Кларку, история стала бы совсем иной. Но за эти полчаса Марв нашёл убийцу. И чтобы не возникало никаких сомнений, он увидел старый, заброшенный аккаунт. И Марв мог покляться, что на фото аккаунта ровно то лицо, которое в свои последние минуты видел Пол.
Справедливости ради, убийцу нашёл не Марв. «Предположим», – писал один из авторов на форуме, – «Уорд в самом деле был главной жертвой. Он превосходил всех остальных своими способностями, ему не подбрасывали тело случайного прохожего, с ним ситуация совершенно не похожа на иные нападения». Далее автор под ником Spade рассуждал о том, что для преступника даты нападения имели символическое значение. Возможно, если бы автор углубился в вычисления, Марв бросил бы читать, сочтя всё это совершенно неубедительным. Разумеется, к Пифагору все эти вычисления не отсылали, если Spade не имел каких-то дополнительных сведений, то шанса догадаться у него не было.
Далее Spade в паре слов обрисовывал обстоятельства жизни «основных» жертв (считалось, что других учитывать не стоит, дважды это были бомжи, и дважды – одинокие туристы, видимо, похищенные в лесу), полагая, что можно было бы сделать предположения о том, кто является убийцей на основе его знакомства с жертвами, а также слежки, но этими данными Spade не обладал. Тогда надо задаться вопросом: почему Эхион остановился. Возможно, он просто ждёт, когда даты снова станут благоприятными, чтобы начать новую серию убийств. Дочитав до этого момента, Марв щёлкнул пальцами и указал на экран.
Но, быть может, Эхион умер или покончил с собой, продолжал Spade, ведь убийца мог тяжело переживать, что его блестящая цепочка убийств прервалась. За лето 2019-го в Гилфорде покончил с собой только один человек, причём его смерть вообще также полагали несчастным случаем. 19 июня (на следующий день после нападения на Уорда) из озера Миллдаун выловили синий Vauxhall Corsa, принадлежащий девятнадцатилетнему Ларри Панчу. Тело владельца было внутри машины, судя по всему, в ночь с 18-го на 19-е, он выпил полбутылки виски, заехал на утёс Хитерли у шоссе, а затем направил свой автомобиль в воду. Ларри Панч родился 1-го января 2000-го года, как говорили комментаторы на страничке Ларри в соцсети, тот был всегда одержим числами. Отец Ларри владел салоном подержанных автомобилей в Гастингсе и давал сыну возможность менять автомобили, что может объяснить, откуда у Ларри мог бы появиться фургон, много раз фигурировавший в деле. Ещё одно предложение приковало внимание Марва: как писали комментаторы, в начале восемнадцатого года Ларри отпустили из лечебного заведения для трудных подростков имени святой Елены в Уэстфилде, прозванного самими пациентами Учреждением. В конце Spade давал все данные о Ларри, которые знал, включая ссылку на соцсеть.
Марв проследовал по ссылке и молча созерцал фото аккаунта. Никто не мог его подделать, никто не мог знать, что Марв окажется в голове одной из жертв и увидит лицо предполагаемого убийцы.
К Кларку Марв шёл медленно, подволакивая ноги, полностью погружённый в собственные мысли. За этот день ему так ни разу и не пришлось почитать какой-нибудь художественный текст. Но, с другой стороны, та история ужасов, в которую он погрузился, о чём так долго мечтал, была на редкость странной. И не слишком похожей на придуманный ужастик. Все причастные, включая убийцу, умерли, основная жертва спаслась, даже, чёрт побери, Уорд получил свой грант и поступил в Гарвардский университет. США. Можно было бы поискать его семью или друзей, но смысл? Если Марву приснился сон, чтобы он сделал что-то, то что? Убийцу ловить было слишком поздно.
Участок, в котором находился кабинет старшего инспектора, считался центральным. При таком наплыве туристов, который не иссякал весь год (следует признать, что магия являлась идеальным туристическим магнитом, не зависящим ни от сезона, ни от погоды), требовалось довольно много сотрудников, чтобы поддерживать порядок. Все приятели Марва, все полицейские, будь они даже из других участков, повторяли одно и то же – все они подчинялись старшему инспектору Кларку, который выстроил в Гилфорде систему, больше напоминающую Дикий Запад с легендарной фигурой шерифа, чем небольшой английский городок. Марв столько раз слышал, что Кларк похож на актёра Билла Найи, что даже разок посмотрел не ужасы, а криминальную комедию «Типа крутые легавые», где Найи играл старшего инспектора. Персонаж, по ощущениям Марва, появлялся на экране не более двух минут, и, как Марв готов был поклясться, напоминал Кларка разве что длинным лицом, так как, прежде всего, Кларк был значительно моложе, ему не так давно исполнилось сорок два. Зато, пока он смотрел фильм, то пришёл к выводу, что намного органичнее сравнивать персонажа Тимоти Далтона с Талайтом Дэрроу, по сходству снисходительных улыбок как бы всё знающих мафиози.
В собственном кабинете старший инспектор практически не сидел, предпочитая архив. В том помещении с клеткой Кларк, на памяти Марва, работал единственный раз и, как Марв подозревал, именно сам Марв был тому причиной, так как инспектор боялся, что мальчишка окочурится.
Марву крайне не нравилось заходить на работу к Кларку, и вовсе не потому, что его приятели могли бы счесть, что он на них стучит. Просто он не подходил этому месту. Несмотря на то, что с утра он на редкость тщательно из-за сложившихся обстоятельств, принял душ, в участке Марв всё равно ощущал себя просто панком, который имеет единственное право – пройти от входной двери до камеры предварительного заключения. Он не был грязным, но он чувствовал себя грязным, что намного хуже.
Кларк сидел за столом в архиве перед раскрытым делом и что-то писал от руки в распахнутой тетрадке. На другом конце стола констебль с глубокими рытвинами на щеках, следами после плохо вылеченных прыщей, перелистывал старую подшивку. Увидев Марва, Кларк на секунду оторвался от писанины и кивнул.
– Здравствуй, Марвин, присаживайся. Что-то произошло? Кто-то из твоих приятелей попал в беду?
Марв присел напротив, бросив опасливый взгляд на констебля. Правой ладонью он упорно проходился по предплечью левой – от царапин у локтя до кругового тату и обратно. Несмотря на то, что у него было время продумывать разговор, ему казалось, что Кларк не станет его и слушать, только посмеётся над любыми попытками узнать правду. От смущения Марв сказал вовсе не то, что собирался.
– Я пришёл поговорить об убийстве Пола Шелдона в 2019-м.
Он сразу мысленно себя отругал. Девять жертв, одна из которых выжила, не было никакого смысла выделять кого-то одного, тем более не того, кого полагали «главной жертвой». Кларк отложил ручку, закрыл тетрадь. Спокойный оценивающий взгляд. Но обратился Кларк не к Марву, а к констеблю у стола.
– Ральф, ты не хочешь пойти пообедать?
Констебль поднял голову, глаза его были удивлённо расширены, будто он не понимал, о чём речь.
– Простите, инспектор?
– Я говорю, Ральф, смойся. У тебя полно дел. Можешь пообедать или заняться чем-то более полезным, главное, смойся.
Все трое молчали, пока Ральф закрывал подшивку и выходил из комнаты. Кларк слегка улыбнулся, словно подбадривая Марва.
– Что же ты хотел обсудить, Марвин?
– Мне кажется, я знаю убийцу.
Выражение лица Кларка не изменилось. Ни мускула, ни одного процента в его маске благожелательности. Марв вдруг осознал, что Кларк и сам прекрасно знает, кто являлся убийцей, от неожиданности он выбросил на стол свой единственный козырь.
Конец ознакомительного фрагмента.
