– Это да!
Клешня поправил одежду и вернул разговор в прежнее русло.
– Итак, Эллиот, – он достал свиток из внутреннего кармана сюртука и кинул старику, – может ли это иметь отношение к Проклятому Хребту?
Эллиот развернул свиток, нахмурился и поднял недоумевающий взгляд:
– Я занимаюсь проклятиями, а не древними языками. Мне нужен перевод.
– Этим займусь я, – воодушевлённо пообещал Марк. – Недалеко отсюда живёт Эвелина Маргас.
– Эвелина «ненавидящая тебя» Маргас – так ты хотел сказать? – Клешня ехидно улыбнулся.
– Нет. Эвелина «которая позлится, пожурит, а потом переведёт» Маргас. Эллиот, когда будет готово, я найду вас.
Старик кивнул.
Крапивницы – село в пяти милях от Сюмода. Небольшое, домов на пятнадцать. Или шестнадцать, если считать сарай кузнеца. Он, бывает, сдаёт его на ночь пешим патрулям. На отшибе, у леса, притаился вросший в землю по самые окна дом Эвелины Маргас, чародейки Легиона Иоланды, старой знакомой Марка.
Далеко за полдень Марк обошёл село, чтобы не мозолить глаза крестьянам, миновал палисадник и трижды постучал в дверь. Никто не отозвался. Марк заглянул в Потоки – никаких следов. Понятное дело – легионерши, мастерицы маскироваться. Марк обошёл дом. Ставни на окнах закрыты.
Маг огляделся. Плетеный забор – Марку до пупа – ограждал просторный двор. Шагов тридцать в длину, не меньше. В ширину – около двадцати пяти. Каменная дорожка делила двор пополам, слева и справа пестрели клумбы. Строгий порядок растений, ровные и равные по длине ряды – неизменное стремление Эвелины к красоте через простые решения. Только прикасаться к её творчеству опасно: чародейка не оставит цветы без защиты.
По такой же каменной дорожке, старательно выложенной вокруг дома, Марк вышел на задний двор. Сарай у ограды, садовый инструмент под ветхим навесом – как у всех деревенских. Но ни загонов для скота, но птичников, ни собак, ни стойла для лошади. Вместо этого – плетёное кресло из ивняка и столик справа от него. Марк провёл пальцами по столику – мокрое пятно на расстоянии вытянутой руки от кресла. Эвелина совсем недавно ставила кружку или стакан, расплескав содержимое. Марк понюхал стол – кларея. Марк поморщился, вспомнив вкус этого напитка.
– Вот и ответ, – пробормотал Марк.
Дрожащий от гнева звонкий голос разорвал тишину за его спиной:
– Долго ты на моём участке околачиваться будешь?
Высокая стройная женщина преклонных лет прожигала мага озлобленным взглядом. Русые волосы, тронутые сединой, большие зеленые глаза и правильные черты морщинистого лица. В свое время она сводила мужчин с ума, а бывало, и женщин.
Марк, как и все боевые маги, не обладал чувством такта, жил с притупленной совестью и развитой наглостью. Такими их «ковали» в Орденах. Поэтому ответил рыжий маг в привычной манере:
– Я бы не околачивался, будь ты гостеприимнее.
– Не играй с огнем, чудик! – злобно процедила чародейка.
– Хорошо, – осёкся Марк, он так и не понял, чем досадил хозяйке.
– Дружба с принцем не даёт тебе привилегий передо мной! Ясно? – сердито пояснила она магу.
– Ясно. Я ошибся, – ответил он.
– А теперь уходи, – Эвелина указала в сторону калитки, – тебе здесь не рады.
– Не торопись прогонять. Мне нужна твоя помощь, – Марк почесал висок и шагнул к чародейке.
– Я тебе не мать. Ищи помощи у других, – голос Эвелины стал ещё строже.
– Я от Клешни.
Эвелина упёрла руки в боки:
– Марк, ты знаешь, кто я? Понимаешь, чем занимаюсь?
– Следишь за Проклятым Хребтом.
– Так и есть. И Клешня мне не указ!
– Это лишь просьба бургомистра, Эвелина. Займёт несколько минут. Остальное – мои проблемы.
– Марк, когда ты рядом, у меня начинаются проблемы! Это прям закон! Натура у тебя такая. Иди своей дорогой и ко мне впредь не являйся.
Марк развернул свиток:
– Это на Первородном Санатэе. Только высшие чародейки Легиона могут с этим помочь.
– Твоя наглость раздражает.
– Ты же понимаешь, что Клешне в помощи не отказывают?
Глаза Эвелины сузились, губы сжались, а ноздри раздулись. Чародейка резко хлопнула ладонями перед собой. Рыжий маг отшагнул назад.
– Значит так! – отчеканила Эвелина. – Ты сейчас разворачиваешься и тихо уходишь, или я спускаю пса.
– У тебя нет пса.
Улыбка тронула губы Эвелины. Она повернулась к центру заднего двора и вытянула вперед руку ладонью вниз.
– Эстесус Калеб! – чародейка злорадно посмотрела в глаза Марку.
– Эвелина, стой. Я же не враг!
– Ратакан! – крикнула чародейка.
Земля в десяти шагах от нее вздыбилась, разорвалась и выпустила нечто, о чем Марк только слышал, – живого мертвеца. Сквозь дырявую истлевшую шкуру огромного пса просвечивали кости и лохмотья истлевших мышц. Пес оскалился и зарычал, неторопливо приближаясь к магу. Марк вытянул руку:
Бокнет анаси!
Мёртвый пёс рассыпался на тысячи песчинок.
– Марк, прошу, уходи! – крикнула Эвелина. – Больше ты меня ни во что не втянешь.
– Никаких проблем, обещаю! – Марк приложил руку к сердцу. – Просто переведи текст.
– Какое мне дело до вашего свитка?
– Эвелина. Некто, кого называют Узурпатором, заполонил города Либена запрещенными снадобьями. Гибнут и калечатся люди. Я хочу остановить это.
Взгляд Эвелины смягчился. Она вытянула руку. Марк развернул свиток и передал его чародейке. Её глаза быстро забегали по тексту. Нервно поправив волосы, Эвелина прошла к креслу и села.
– Откуда у тебя это? – прохрипела чародейка, подняв на Марка глаза, полные изумления.
– Нашли в одной из мастерских Узурпатора. – Марк огляделся – ни стула, ни табурета.
Эвелина медленно подняла свиток перед собой:
– Это чудовищная проблема.
Марк развел руками, и выжидательно наклонил голову.
– Это письмо повелителя Рилана своей дочери, проходившей обучение… – чародейку прервал смех Марка.
– Письмо из Рилана! Рилана! Великий город-цивилизация потусторонних – вот так просто замешан во всём этом?
На лице Эвелины застыло недоумение. Она холодно спросила:
– Позволь узнать, что тебя забавляет?
– Почему ты решила, что это письмо риланское? – Марк попытался сделать серьёзный вид, но снова прыснул.
– Тебе ли в этом сомневаться? В хранилище Легиона лежат документы из Рилана. И мы умеем их отличать от других.
Марк убрал ухмылку с лица:
– Кто мог украсть свиток из вашего хранилища?
– Это не наш свиток! И это как раз хуже всего!
– Может, подделка? Как это рукопись Риланского короля оказалась не пойми у кого? – Марк поёжился от неприязненного взгляда Эвелины.
– Печать… Риланцы ставят печати в Потоках.
Марк закрыл глаза. Его сознание перенеслось в закулисье материального мира. Серые, бежевые, серебристые потоки мгновенно окружили его бесконечным вихрем. Ни земли под ногами, ни дома, ни стола Эвелины – лишь их проекции в виде течения энергии, на которую опирается реальный мир. Марк медленно вознесся и переместился за плечо Эвелины. Необученный ориентироваться в Потоках, как маги-лазутчики, он с трудом разобрал контуры свитка. В самом центре рукописи стояла печать – четыре восьмерки, соединенные вместе. По этим восьмеркам циркулировали тонкие струи энергии.
– Невероятно! – воскликнул Марк.
– Не вижу причин для радости, обормот! Великий Оловянный Хребет теперь Проклятый из-за Рилана. Понимаешь?
Марк открыл глаза. Речи Эвелины не укладывались в голове.
– Рилан проклял Оловянный Хребет? – растерянно спросил маг.
– Нет. Рилан погиб задолго до проклятия.
А это уже походило на полное враньё.
– Погиб? – выдавил из себя Марк. – Летающий город, путешествующий между мирами, могущественный и великий, погиб?
– Я была там, на Проклятом Хребте, – повысила голос Эвелина. – Я видела тела. Город пал! Что бы ни уничтожило его жителей, оно явно могущественнее Рилана.
Мысли Марка окончательно запутались. «Как всё это взаимосвязано?» – недоумевал он. Маг прошёлся взад-вперёд, силясь разобраться:
– Я не понимаю! Рилан погиб… Проклятый Хребет с этим связан… Летающий город всё это время был в нашем мире, и никто этого не заметил… Что вообще Рилану, я прошу заметить, великому летающему городу, понадобилось у нас?
– Только Юпата знает, что они у нас делали.
– Как ваши чародейки там оказалась? Это Рилан! Вы не могли там оказаться, если бы его жители того не захотели!
– Больше трехсот лет назад, когда в Потоках разразилась невиданная буря, когда четыре дня маги не могли обуздать свою силу, нам и пришлось познакомиться с Риланом. Мы нашли источник. – Эвелина откинулась на спинку кресла. – Спасибо знанию первородного Санатэй. Нашли проход и два дня и две ночи изучали это невероятное место. А потом нас вышвырнуло. Но прежде на нас напали стражи. Нет, не живые, разумеется, ибо город был мертв. Повсюду валялись трупы… Живых не было. Только стражи. Огненные великаны. Я бы сказала, это демоны, но слишком уж они необычные. Четверых из нас сожгли, двух покалечили и еще семерых ранили. На них не действовала никакая сила, никакая магия их не брала. Думали, нам конец. Но появилась хрустальная статуя. Прямо в центре битвы. Ростом в полтора человеческих.
– Хрустальная статуя? – удивился Марк. – Появилась?
– Я видела собственными глазами. Её трудно назвать статуей, скорее хрустальный голем – она двигалась. Но големы не совершают ничего магического. А она… Это нечто с женской фигурой подняло руки ладонями вверх, и в тот же миг задрожала земля, а стражники растворились в воздухе. Мы потеряли сознание и очнулись в лесу, вдали от гор, в которых Рилан нашёл последнее пристанище. Некоторые рукописи, свитки, похожие на этот, и три книги нам удалось унести с собой и спрятать вдали от чужих глаз.
– Значит, Узурпатор проник в легендарный Рилан? Вот почему он себя величает узурпатором! Великим Узурпатором, – Марк почесал висок, не веря собственному заключению.
– Чужаку невозможно проникнуть в Рилан. Без знаний Первородного – это вообще самоубийство. Так что, боюсь, этот свиток здесь оказался не без участия потусторонних. – Эвелина встала, в сердцах швырнув свиток на стол.
– Узурпатор знает Первородный Санатэй! Дела обстоят хуже, чем я думал, – удручённо добавил Марк.
Эвелина вопросительно посмотрела на мага.
– Свиток ведь у него как-то оказался? – риторически спросил Марк.
– Когда проснулись стражи, Рилан ушёл в глухую оборону. Никто и ничто с тех пор не может проникнуть в город.
– Если только он не управляет стражами, – гнул свою линию Марк.
– Догадками разбрасываться нет смысла, надо для начала найти твоего Узурпатора, – Эвелина укоризненно посмотрела на Марка.
ГЛАВА 3
Свой шестнадцатый день рождения Иатрагор провёл с Кальдом. Во дворце гремело празднование, придворные, следуя этикету, отыгрывали церемонию за церемонией, будто принц был с ними. Но после случая в пещере он почти ни с кем не общался. Только с королём и королевой по необходимости.
Марка чуть не казнили. Что бы ни случилось, нападение на наследника – тягчайшее преступление против государства и короля. Одно его спасло: король Яннис рассудил его поступок как защиту Иатрагора. Поэтому пажа просто выгнали. Из дворца и из ордена Первого Клёна. Анаксар, желавший видеть рыжую голову на пике, рвал и метал. Наказали и его: братьев можно наказывать, если ослушаются или будут непочтительны, но не подвергать смертельной опасности. Анаксар По приказу Янниса неделю ночевал на псарне.
