Весь день Иатрагор и Кальд бегали по лесу, гоняли птиц и зверей. К вечеру принц выбился из сил и поплёлся домой. Левкрота шла за ним – провожала. Вдруг перед ними появился Марк.
– Тебя повесят, если узнают, что ты здесь, – устало сказал Иатрагор.
Марк потряс небольшим медальоном:
– Не узнают. Он с тобой? – маг кивнул в сторону левкроты.
Зверь, не шевелясь, испуганно наблюдал за гостем.
– Да, – Иатрагор почесал Кальда за ухом.
– Какая прелесть! Не слышал о ручных левкротах. Кто на очереди? Лиадры?
Марк подошёл ближе и обнял Иатрагора:
– Рад тебя видеть в здравии. Я боялся, что Анаксар тебя доконает.
– Никто меня не сможет доконать! – Иатрагор похлопал Марка по спине и легко оттолкнул. – Ты же не погулять сюда пришёл, рискуя головой.
– Я лишь хотел поздравить тебя с днём рождения, – Марк улыбнулся. – Друзья начирикали, что ты не на праздновании.
Иатрагор не хотел показывать, что тронут. Принц провёл ладонью по спине Кальда, пока тот обнюхивал сапоги Марка.
– Чем занимаешься? – спросил Иатрагор, когда молчание стало неловким. – Не бедствуешь? Одно слово, и я решу все твои проблемы с деньгами.
– У боевых магов, Атра, не бывает проблем с деньгами. Это у заказчиков бывают проблемы! Я дорого стою! – Марк захохотал, и Кальд испуганно отпрянул.
Иатрагор присел на поваленное дерево.
– А ты, принц? Тебе ведь уготована почётная должность? Виночерпий? Смотритель казны? Или как там правильно?..
– Умолкни, – Иатрагор натужно улыбнулся.
– Так чем же?
– Не знаю. Я принц, связан долгом. Скоро мне скажут, – вздохнул Иатрагор и на несколько секунд умолк. – Вот бы мне такую жизнь как у тебя. Свободную, полную приключений.
Марк присел рядом и вкрадчиво заговорил:
– Я заметил, что, если напасть на королевича, именно такой жизнью тебя и одарят!
Иатрагор впервые за пять лет рассмеялся. Марк положил руку на плечо принцу:
– Все в мире мечтают быть принцами, жить во дворце и купаться в роскоши. Не расстраивай их своими словами.
– Я читал книги о рыцаре Готфриде. Хочу жить, как он! Расправляться со злодеями! – Иатрагор так рубанул ребром ладони по дереву, что затрещал ствол. – Хочу делать мир лучше! Хочу, чтобы обо мне говорили как о герое!
Марк прищурился:
– Ну, давай скажем иначе! Не расправляться со злодеями, а наказывать! На худой конец – быть дланью справедливости.
– Справедливость? Ты говоришь так, словно она существует, – Иатрагор махнул рукой.
Марк задумался.
– Могу показать тебе другой путь, – рыжий маг нервно хрустнул пальцами. – Если хочешь сделать мир лучше, у меня есть предложение!
– Идём сейчас же!
– Нет. – Марк встал и задумчиво прошёлся взад-вперёд, почёсывая лоб. – Нам нужно несколько дней. А ты под охраной. Тебя начнут искать. В мире, набитом магами, найти принца не составит труда. Если он, конечно, не на Проклятом Хребте.
Иатрагор поник. Сбегать в самом деле нет смысла. Найдут, накажут. Марк остановился как вкопанный:
– Стой! Медальон! Его владельца нельзя выследить! Он будет у тебя!
– И где мы его возьмём? – скептически спросил Иатрагор.
Марк достал из кармана овальный кулон размером с фалангу пальца и положил его на ладонь Иатрагору. Пять спиральных дисков, плотно смотанных из серебристой проволоки и сплавленных между собой краями, образовывали своими центрами звезду. К одному из дисков крепилась такая же серебристая цепочка.
– Нездешний он, – Марк заворожённо смотрел на кулон, – потусторонний, выплавка филигранная. С ним можно обходить проклятия и слежку. Тут колдовство иного рода.
– Тогда вперёд! – вскочил Иатрагор. Ему не терпелось вступить в бой с мировым злом.
– Стой! Не сегодня, – испуганно воскликнул Марк. – Иначе все поймут, что это моих рук дело!
– Они и так догадаются. Жил себе принц. Потом пустили к нему рыжеголового мага, а через неделю принц исчез.
– Не поймут, если сделаем всё аккуратно. Через пару дней спровоцируй Анаксара. Это легко. Когда он нападёт, используй медальон. Яннис обвинит королевича. Конечно, будут вопросы, откуда у тебя медальон, но мои друзья промолчат. И это побег, а не похищение, как выглядело бы сейчас.
Марк выдернул из головы несколько волосинок и передал Иатрагору. Принц брезгливо скривился.
– Волосы должны плотно прилегать к коже. Тогда медальон перенесёт ко мне! Повторяю: «Плотно! К коже!» Через перчатки не сработает! – по слогам процедил Марк, назидательно потрясая перстом.
– Я не идиот! – Иатрагор стукнул кулаком по дереву, и на этот раз ствол сломался.
Принц сделал всё, как повелел Марк, и оказался в странном поместье. Непривычная архитектура, цветы повсюду, высокие кусты. «Здесь никогда не воевали?» – Иатрагор вытер платком кровь с подбородка. Анаксар крепко приложил, рана на губе до сих пор кровила.
Невдалеке виднелись горы. Заснеженные вершины терялись в облаках.
– Добро пожаловать в Скамал! – раздался за спиной голос Марка. – Это королевство севернее Арктата.
Иатрагор нервно перебил его:
– Ты всё-таки должен свыкнуться с тем, что я не идиот! Я знаю, где расположен Скамал.
– Вот и славненько! Пройдём в дом! Ты, верно, голоден?
– А где слуги? – Иатрагор ещё раз осмотрелся. – Это твоё поместье?
– Нет, не моё. Слуги трапезничают. Ну-ка, покажи медальон! – Марк резко остановился.
Иатрагор показал серебряную цепочку на шее.
– Очень хорошо, Атра! Медальон тоже должен всегда прилегать к коже. Тебе ясно? Не снимай его ни днём ни ночью, в карман не перекладывай!
– Марк, я тебе сейчас нос сломаю!
– Хорошо. Но Я должен был убедиться.
Марк с лёгким поклоном открыл перед принцем дверь в дом. Просторный восьмиугольный холл украшали развешанные по стенам головы диких кабанов, оленей и львов. Три двустворчатые двери в два человеческих роста доходили почти до потолка. Тонкой работы резной барельеф на массивных створках в подробностях изображал сцены охоты. Марк пересёк холл, бесшумно ступая по каменному полу, открыл дверь прямо напротив входа и пригласил принца в просторную гостиную. Со стен овального зала так же смотрели головы зверей, но между ними на полках стояли ещё и чучела – волки, лисы, еноты.
За длинным столом посреди гостиной сидел мужчина преклонных лет в дорогой льняной камизе и уплетал печёного окуня.
– Ну, Эрих, ты выздоровел? Когда, наконец, уезжаешь? – громко спросил Марк.
Эрих прожевал еду и спокойно ответил:
– Простите, ваша милость, что свалился вам обузой. Завтра отбуду. Пренепременно.
«Говорит не как простолюдин», – отметил Иатрагор.
Марк сел за стол напротив мужчины:
– Знакомься, – сказал он принцу, – это Эрих, путник. Потерял сознание перед нашими воротами два дня назад. Этикет не позволяет выгнать заболевшего гостя, чем Эрих и пользуется.
Иатрагор, не дождавшись приглашения присесть, выбрал ближайший стул и устало плюхнулся на него.
– А ещё этикет не позволяет делать столь неучтивые замечания. – Эрих обглодал кости хвоста.
– Ой, полно тебе! – Марк махнул рукой. – Не следовать же каждой букве старых правил.
В гостиную вошла немолодая служанка и поставила перед Эрихом кувшин молока. Иатрагор заметил, что они странно переглянулись. «Что-то здесь не так…» – пронеслось в голове принца.
– Правила делают человека свободным! – Эрих пристально посмотрел на своего визави.
– Вот не неси чушь с умным видом! – Марк возмущённо откинулся на спинку стула.
– Представьте своего друга, ваша милость, – Эрих посмотрел на Иатрагора.
– А… Да… Его зовут Юлиан, – соврал Марк. – Значит так, Эрих. Завтра прибудет моя пассия. Чтобы на заре духу твоего здесь не было. Ясно?
Эрих кивнул. Марк больше не проронил ни слова. Гость доел окуня и удалился.
– Слушай, Атра, – в полтона заговорил маг, – завтра сюда прибудет Аделина. Она поможет в моём деле. Аделина – виконтесса. Она замужем.
Иатрагор закатил глаза. Но Марк и ухом не повёл:
– Муж владеет нужными мне записями Джейме Мертеберга. Аделина расскажет, где они лежат и как до них добраться, минуя охрану.
– Купи их лучше. Хочешь, я выкуплю, – Иатрагор пожал плечами.
– Ни в какую. И я не первый, кому он отказал. Виконт сам тихонько использует рецепты Мертеберга. Богатые лорды с больным сердцем готовы платить любые деньги за здоровье. И виконт богатеет день ото дня. А если он отпустит рецепт снадобья в мир, продавцов появится бесчисленное множество. Цена упадёт в сотни раз.
– И мы сейчас в поместье виконта? Ты имеешь его жену, используя его же поместье? – изумился принц. – Безнравственная ты тварь!
– Нет, Атра, я ведь тоже не идиот. Это поместье графа Энберга. Графиня и виконтесса – родные сестры. Графиня позволяет сестре пользоваться этим поместьем. Оно все равно графу ни к чему – он никогда здесь не бывает. Мы в безопасности, Атра, не волнуйся.
– А слуги? – вскинул руки Иатрагор. – Они же донесут графу.
– Не донесут. Я передал стюарду приказ с печатью виконта о моём назначении стражем этого поместья.
– Рано или поздно всё выяснится…
– Главное – чтобы не рано, – улыбнулся Марк. – Когда всё выяснится, мы уже будем далеко.
«Слишком всё странно. А этот Эрих! Явно же дворянин. Кто он? Что здесь делает? Для скитальца слишком хорошо одет…» – Иатрагор побарабанил пальцами по столу и громко спросил: – На нём его одежда? На Эрихе.
– Тише! Зачем тебе? – на лице Марка читалось изумление.
– Отвечай.
– Ну, да, его, – поспешно ответил Марк.
«Может, этот Эрих дезертир? Или беглец? Или проще: Марк решил обмануть и ограбить не виконта, а принца. Да не, это вздор! Безопаснее голову в пасть льву засунуть», – Иатрагор откинулся на спинку стула.
– Какие-нибудь еще вопросы? – разорвал тишину Марк.
– Да. Где еда?
Всю ночь Иатрагор не мог уснуть. Зачем Марку записи Мертеберга? «Виконт богатеет день ото дня», – вспомнилась фраза Марка. «Мертеберг, Мертеберг, – крутилось на языке. – Сделал пару открытий в лекарском деле и таинственно исчез. А виконт теперь богатеет на его работах. Тут пахнет наживой и тёмной историей! Если Марк решил меня использовать, я сломаю ему… Всё ему, к бесам сломаю!»
Под утро принц услышал голоса за окном. Он осторожно выглянул. Эрих говорил со служанкой, снаряжая коня. После двух-трёх фраз она поклонилась и ушла, а Эрих залез в седло и ускакал.
За завтраком Иатрагор спросил у Марка:
– Кто этот Эрих? Что ты о нём знаешь?
– Какой-то дворянин, – ответил Марк. – Приблудился неизвестно откуда. Попросил приюта на одну ночь. Это Скамал, нельзя отказывать гостям. А потом заявил, что захворал. Пришлось лечить. Мне кажется, он лазутчик. Разведывал, что в доме есть ценного, чтобы потом вернуться с друзьями и ограбить.
– О-о! – Иатрагор засучил ногами. – Вот бы это так и было! Дождёмся и покрошим их!
Марк прищурился:
– Ты стал кровожадным, Атра. Ладно, пойдём встречть Аделину, она скоро будет здесь.
