Коган махнул рукой своим людям, и пошёл к троице в чёрных скафандрах. Марсиане остались ждать новых приказов.
- Даркван! Как я рад встрече! - несколько снисходительно произнёс Дариус. Даркван пропустил шпильку в свой адрес.
- Мистер Коган! Мы ждали вас! Всё готово к представлению. Можете выгружать своих людей и ʺзачищатьʺ станцию.
Зупа Золдатен Команданте уже уничтожили основные очаги сопротивления главной и единственной базы Фениксов. Остались лишь несколько мелких незащищенных зон. Они нужны были для того, чтобы Коган со своими солдатами разыграл спектакль. Десантные и космические войска Марсианского Протектората должны были сами завершить уничтожение террористической фракции, держащей в страхе всю Солнечную систему. Таков был план. Всё - ради поднятия имиджа Марса. И в особенности - имиджа Дариуса Когана. Ведь Команданте пророчил ему место в Кабинете Правящей Партии.
Коган подозвал к себе помощника. Тот был очень исполнительным и преданным делу. По иронии судьбы, ему уже давно промыл мозги Тиран и приказал выполнять все указания марсианина. Но Дариус даже не догадывался об этом. Команданте всегда страховал свои активы.
- Надеюсь, всё пройдёт гладко. Не хуже, чем постановка с Советом Прайма. Мне нужен реализм, Даркван.
- Конечно, мистер Коган. Всё будет сделано красиво, если вы будете следовать моему плану.
- Чудесно! - ответил марсианин и растянулся в улыбке.
Даркван в душе сплюнул. Ему был неприятен этот человек. Хотя они оба служили Повелителю, но солдат всегда чувствовал отвращение к Когану и Эгеру. Они не были ему братьями, и потому Даркван не доверял им. Но он выполнял приказы Команданте и потому терпел этих людей.
- Что же, тогда я прошу вас удалиться со станции! - властной потребовал Дариус.
Даркван лишь кивнул, покрепче стиснув зубы. Это не ускользнуло от взгляда Когана, и тот ехидно рассмеялся.
***
Инфоканалы были заполнены новостями. ʺФениксы наконец-то повержены!ʺ. Так звучали все слоганы. Бравые Марсианские солдаты напали на след террористов, так долго держащих систему в страхе. И, конечно не без усилий, они смогли уничтожить гнездо этих тварей. Теперь Солнечная система могла вздохнуть спокойно.
Постановка получилась превосходной. Самое главное, что в неё поверили представители Марсианской Руководящей Партии и граждане Протектората. Дариус Коган стал очень популярным. И его превозносили. Ещё был - он лично командовал операцией по уничтожению террористов. Бравый генерал даже вынес одного раненого из-под огня, что прибавило ему очков. И лишь горстка людей знала, что же на самом деле случилось на той станции.
***
Грузовой корабль ʺШайрʺ медленно двигался в сторону космического склада Корпорации. Длинный корабль, чем-то напоминающий древние речные баржи, приближался к модульной станции. Это были независимые друг от друга хранилища, шарообразной формы, соединённые между собой трубами-переходами. Такая причудливая конструкция была продиктована безопасностью. В случае возгорания одного из складов, остальные быстро отсоединялись. Эта мера позволяла сохранить незатронутые пожарами или другой катастрофой сразу все склады. Но из-за этого станция имела причудливую форму.
- ʺШайрʺ на связь! - вызвал корабль диспетчер станции.
- ʺШайрʺ на связи! - откликнулся пилот.
- Предоставьте ваши коды доступа и план полёта! - затребовал стандартные документы диспетчер.
Пилот обернулся и посмотрел на Древнего. Рикошет кивнул, и пилот забегал руками по голо-клавишам.
- Я уже заждался! - нетерпеливо воскликнул Малыш, хищно потирая руки.
Это был рейд. Изъятие имущества Корпорации. Или, по-простому, грабёж. На станции были ценные материалы и ресурсы, необходимые Сопротивлению. Потому Палкан поставил на эту миссию сразу Рикошета и Малыша. В довесок к ним, на грузовике был большой отряд десантников, составленный из бывших военных Марса, Прайма и пиратов. Разношёрстная команда, на удивление, быстро и хорошо сработалась. Спасибо Рикошету. Хотя и Малыш внёс свой вклад, но не в тактику и стратегию, а в неформальные отношения между людьми разных фракций. Здоровяк умел сближать людей, пользуясь своей ʺюношескойʺ харизмой.
- Скоро ты сможешь поработать кулаками, - ответил Рикошет и замолчал. Он как всегда был спокоен и молчалив.
- Как же мне не хватает этого электронного придурка! С ним хоть поговорить можно, - сетовал крепыш. Но Рикошет не обратил на это внимания. Как впрочем, и последние сто-двести раз, - Скучные вы все!
- Командир, коды переданы. Разрешение на стыковку получено, - рапортовал пилот.
- Передай абордажной команде, чтобы были наготове! - распорядился Рикошет, - Как войдём - ставь ʺКупол тишиныʺ.
- Есть, сэр!
Малыш и Рикошет направились в шлюзовой отсек. Там уже стояли, в ожидании драки, десантники. Они были одеты в разные боевые скафандры. У Сопротивления не было единого стандарта на этот счёт. Вооружение - скорострельные бластеры. Хотя два бронированных марсианских десантника были вооружены тяжелыми плазменными винтовками, способными прожигать гермодвери, словно обёрточную бумагу.
Пока не была дана команда к началу штурма, десантники живо обсуждали новости об уничтожение Фениксов. Больше всего в обсуждении участвовали, естественно, марсиане. Но и представители других фракций тоже были в курсе событий, хотя это и не касалось их напрямую.
Рикошет проверил свою гаусс-винтовку, и два ручных бластера. Всё было в порядке. Затем стрелок покосился на Малыша. Тот забавлялся со своими новыми игрушками: мощным молотом на длинной ручке и, странного рода, устройством. Это был ручной энергетический щит, способный отразить выстрелы бластера, и что самое главное, плазменной винтовки. Он представлял собой рамку из излучателей, которые Малыш держал в руке. Когда же щит активировался - то рамка заполнялась энергетическим полем. Точной копией тех полей, которые были использованы в принтматах. Увы, технология энергетического поля была ещё нова. И потому поле могло распространяться только по прямой линии, от излучателя к излучателю. А молот просто радовал здоровяка. Ему было по кайфу крушить чужих солдат в ближнем бою, будучи под защитой энергетического щита. Короче, здоровяк развлекался.
- Стыковка выполнена! - передал по связи пилот.
- Погнали! Кавабанга! - рявкнул Малыш боевое напутствие.
- Входим аккуратно и профессионально. Всем следить за секторами! - отдал последнее распоряжение Рикошет.
Как только гермодвери открылись, в них тут же ринулись вооруженная абордажная команда. В этот же момент пилот включил ʺКупол Тишиныʺ и всё связь станции с внешним миром пропала. Внутренняя связь тоже подверглась помехам, но у Сопротивления были специальные коммуникаторы, разработанные Иботом. Они преодолевали помехи ʺКуполаʺ и позволяли бойцам общаться друг с другом. У противника такой технологии не было.
Сопротивление разделилось на два отряда. Один вёл Малыш, второй Рикошет. Оба отряда двигались параллельно друг другу. И каждый зачищал свой путь. Нужно было уничтожить всех защитников, не подрывая станцию. Некоторые ценные грузы были крайне нестабильны, и могли сдетонировать. Потому десант очень тщательно выбирали свои цели.
Защитники станции не были готовы к такому повороту событий, и потому, под напором абордажной команды, бежали вглубь станции. Сопротивление продвигалось легко. Даже слишком легко.
- Малыш, приём! Как у тебя обстановка? - передал сообщение Рикошет.
- Эти задохлики бегут, лишь завидев нас. Даже не интересно! А я-то рассчитывал подраться! - ответил крепыш, отмахиваясь молотом от нерасторопного защитника. Тот отлетел в стену, и более не подавал признаков жизни.
- Как-то легко всё получается, - раздумывал на ходу Рикошет, отстреливая свои цели по одной, - Скоро наши пути сойдутся, нужно будет всё обмозговать. Что-то мне не нравится…
- Предчувствия замучали? - задорно спросил Малыш, не переставая махать молотом в разные стороны. Большей частью впустую.
Стрелок промолчал, посылая очередной заряд. Тот отскочил от стенки и попал противнику в шею. Что-то было не так. И Древний это чувствовал. Но пока не мог понять что.
Через десять минут обе команды встретились в узком месте станции. Тут параллельные проходы сходились в один, который вёл в большой, центральный склад. Рикошет кивнул Малышу, а тот лишь улыбнулся в ответ.
- Потери? - спросил Древний у командира десантников. Тот отрицательно покачал головой. Обе группы были невредимы и не встретили серьёзного сопротивления.
- Всем приготовиться. Проверить оружие и снаряжение. Тут что-то не так. Не расслабляться! - отдавал приказы Рикошет одновременно пытаясь понять, что его так напрягло, - Малыш, поработаем в паре?
- Да не вопрос! - бросил здоровяк, хвастливо раскручивая тяжелый молот на ладони.
Древние, за счёт своего обширного опыта работы в команде, могли показать трюки, которые обычным людям были не под силу. Малыш встал вперёд, закрывая щитом фронт. Рикошет был позади. Он кивнул бойцам с тяжелыми плазменными винтовками. Те несколько раз выстрелили в двери, превращая твердейшие сплавы в пар. Затем, когда пар немного рассеялся, Древние ринулись внутрь. Тут их ждала засада. Несколько наспех собранных баррикад из контейнеров, за которыми прятались защитники станции. Они открыли шквальный огонь по двойке, ворвавшейся в помещение. Но не тут то было.
Малыш, словно танк пёр вперёд. Рикошет же стрелял из стороны в сторону, убивая каждым выстрелом одного из защитников. При этом он даже не предупреждал здоровяка о выстрелах. Он делал всё настолько виртуозно, что Малышу не приходилось менять свой темп. Преимущества Древних, да ещё и Сталкеров.
Дойдя до баррикад, двойка отстрелила почти всех защитников. Далее Малыш махнул молотом, и здоровенный контейнер полетел в сторону, открывая дорогу. Здоровяк бросился в брешь и заработал молотом, словно вентилятором. Оставшиеся защитники разлетались в разные стороны и были уничтожены в течение пары минут.
- Фаталити! - выкрикнул разгорячённый Малыш, бросая молот на пол.
- Не смешно, - спокойно ответил Рикошет.
- Сэр! - обратился к командиру один из бойцов, - Тут что-то не так. Судя по манифесту, в этом хранилище должны быть отходы. Но сканер не засекает их признаков. И даже наоборот. Судя по показаниям прибора - тут вообще ничего нет.
- Покажи мне показания… - начал было Древний.
Зажегся ослепительный свет. Он шёл отовсюду, заполняя собой всё пространство. Встроенные системы поляризации в скафандрах Сопротивления не смогли отфильтровать его. Потому на некоторое время все ослепли. Вокруг послышалась какая-то беготня. Древние не сговариваясь сорвались с места, чтобы сменить позицию. Остальные солдаты тоже попытались это сделать, но из-за нехватки опыта началась свалка.
Затем свет резко пропал. Когда глаза вторженцев привыкли к нормальному освещению, то им открылась страшная картина. Засада! Нет, не то фуфло, с баррикадой, которое было до этого. О нет! Это была Засада. Засада с большой буквы.
Десант оказался внутри ловушки составленной из силовых полей. Было непонятно, откуда они исходят, скорее всего, из самих стен станции. Это наводило на мысль о мышелове и ʺбесплатномʺ сыре. Послышался голос, усиленный динамиками:
- Сопротивление! Сдавайтесь! Вы окружены. Если сложите оружие сами, мы вас пощадим!
- Пошёл нахрен! - резко ответил говорящему Малыш, вскидывая свой щит.
- Я очень надеялся на такой ответ! - азартно сказал невидимый говорящий, - Бугай! Кроши!
В кубе силового поля, в котором оказались бойцы Сопротивления, появилась ещё одна грань. Как будто, часть куба отделили от другой. В неё тут же вошёл здоровенный человек. Хотя слово человек тут было не совсем применимо. Это был медведь. Или шкаф. Или верзила. Гигант. Больше двух метров ростом. Абсолютно лысый. Со злыми глазами. Но всё это было не главное. А главное было то, что это был не человек, а гора мышц. Неестественные мускулы, словно жгуты толстенного кабеля, были спрятаны под кожей этого бойца. К тому же они были, как будто то бы рефлёные. И это смотрелось не естественно. Но очень устрашающе. По количеству мышц на теле этот Бугай перегонял даже Малыша. Которого, кстати, считали одним из самых здоровенных людей в Солнечной системе. Но этот гигант был даже больше.
- О! Знаменитый Малыш! Сталкер в тяжелом весе! Как же я рад, что ты тут! Я мечтаю убить тебя! Собственно, именно для этого я и был создан! - низким голосом, отдающим железом, прокричал Бугай.
- Ты ещё чё за хрен? - спросил Малыш, посильнее сжимая молот в руке.
- Зови меня Бугай! Я - твоя смерть! Хочу драться с тобой, один на один! - кинул вызов огромный ЗЗ.
- Так ты пробирочный? Всё ясно! - рявкнул в ответ Древний, - Иди под сосну и завянь там!
- Если вы не сложите оружие, то вас ждёт смерть! - включился в разговор первый голос. Он явно был командиром этой операции.
Освещение чуть-чуть изменилось, и стало видно, что бойцов Сопротивления окружили солдаты Корпорации. Их было втрое больше, так что шансы явно были не в пользу хороших ребят.
- А ну сучёныш! Давай так! Если я тебя отдрючу на глазах у всех, то вы нас отпустите! А иначе, я за себя не ручаюсь! - крикнул Сталкер.
- Согласен, - ответил за своего чемпиона командир корпоратов.
- Блин, мужик, ты что творишь? Думаешь, они держат своё слово? - шепнул на ухо товарищу Рикошет.
- Думаю – нет. Но у вас будет шанс прорваться, - шепотом ответил здоровяк, - Видишь, как подёргивается поле у стен?
- Да, - ответил стрелок.
- Помнишь, что Ибот говорил? Это поле не из фантастики. Если его перегрузить, то оно ʺлопнетʺ. Так вот, я перегружу его этой тушей. И мы смоемся отсюда, взорвав всю станцию к чертям! - заговорщицки шептал Малыш, осматривая ловушку в которую они попали.
- Что же, неплохой план! Но будь осторожнее! Если этого верзилу вывели специально против тебя, то он окажется достойным противником, - сказал Рикошет.
- Давай на ринг, Бугай! - заорал Малыш, сбрасывая с себя оружие и щит.
- Наконец-то ты умрёшь! - потирая руки, ответил ЗЗ.
Пока всё внимание было занято двумя гигантами, Рикошет подал сигнал своим бойцам ʺБудь готов отступатьʺ. Тем временем, силовое поле исчезло, давая Бугаю войти внутрь основной ловушки. Он сорвал с себя верхнюю часть скафандра. Без лёгкого скафандра зрелище было ещё страшнее. Тонкая облегающая ткань лёгкого скафандра скрывала все мышцы этого ЗЗ. А их у него было… Как будто это был и не человек вовсе. Что, впрочем, было недалеко от истины.
- Погнали! - рявкнул Малыш и бросился на противника.
Он целил кулаком ему в подбородок, используя вес своего немалого тела. И ускорение. Но в самый последний момент Бугай ловко увернулся от удара. Малыш чуть не врезался в силовое поле. Тем временем ЗЗ атаковал ногой. Древний едва успел увернуться, и нога врага ударила, с немалой силой, в силовую стену. Полетели искры, а само поле покрылось рисунком, схожим с рисунком древнего земного топлива, смешанного с водой.
- Я тебя уничтожу! - рявкнул Бугай, нанося очередной удар. Теперь бойцы сошлись в ближнем бою, почти на дистанции клинча.
- Ой, не свисти! - ответил Сталкер.
Оба бойца обменивались ударами и блоками. Это походило на танец. Красивый и смертоносный. Всё это время Рикошет следил за излучателями поля, чтобы определить самое слабое место. Но пока такого не находилось. Затем его взгляд, случайно упал на одного из противников. Это был человек в чёрном боевом скафандре и красной полосой на нём. Такой же лысый, как и Бугай. ʺВероятно это их предводитель!ʺ подумал Рикошет. И он оказался прав. Его взгляд встретился с взглядом Дарквана. Тот холодно смотрел на Сталкера и взгляд его не предвещал ничего, кроме смерти. На это Рикошет лишь чуть-чуть улыбнулся одной стороной лица, как бы приглашая противника на бой. Но Дарквана, в отличие от Бугая, было не так-то просто вывести из себя.
Тем временем здоровяки продолжали обмениваться ударами. Если бы один из таких ударов пришёлся по обычному человеку 24 века - последний бы умер. Уж очень сильны были это два гигантских бойца. И пока ни одни не уступал другому. Бугай был неестественно силён, но молод. А Малыша выручал двухсотлетний опыт и физиология Древних.
Но такой танец не может длиться вечно. Бугай подловил Малыша. Сделал пару обманных манёвров, и, когда Сталкер раскрылся, нанёс ему сокрушительный удар в челюсть. Малыш отшатнулся, и удивлённо поглядел на противника, держась за подбородок. Он не ушёл в нокаут, но потерял бдительность. Тем и воспользовался ЗЗ. Он подскочил к нему, и начал атаковать его по всем направлениям. Древний ушёл в глухую оборону, потеряв инициативу.
Рикошет впервые видел такое фиаско Малыша. Это было неслыханно. И потому опасно. Медлить больше было нельзя. К тому же он заметил ехидную ухмылку Дарквана. Потому он подал знак своим бойцам. И они синхронно выстрелили по слабому месту силового поля. Хотя Рикошет и не был уверен, что это то самое место, но теперь выбора уже не было.
А затем грохнуло так, что заложило уши. Даже не смотря на систему глушения звуков, встроенных в шлемы боевых скафандров. Обшивку отсека разорвало в месте попадания, и воздух ринулся наружу. Всех сильно тряхнуло. Но бойцы Сопротивления сразу активировали магнитные ботинки. А вот среди бойцов корпоратов началась паника. Часть из них начало утаскивать в дыру. Но другая часть бойцов осталась стоять на месте. Рикошету сразу стало понятно, кто среди них обычные люди, а кто Зупа Золдатен. Последние не поддались панике, а сработали чётко - активировали магнитные ботинки и остались на месте. ʺДерьмо!ʺ подумал Сталкер. Теперь соотношение сил было примерно один к двум. Но всё равно Сопротивление было в меньшинстве. И в ловушке.
А Бугай разашёлся, даже несмотря на ухудшившиеся условия боя. Он намеревался убить Малыша голыми руками, снискав при этом славу у братьев и сестёр. Потому он бил врага изо всех сил. И в итоге, Древний пропустил подлый удар и упал на спину. Бугай запрыгнул на него и вцепился руками в шею. Всё могло бы кончиться для Малыша смертью, но Рикошет вовремя заметил проигрышную позицию друга и открыл огонь из ручных бластеров. Бугай укатился в сторону, но у стрелка осталось ощущение, что огонь из бластера не сильно поранил этого генномодифицированного солдата.
Сталкер вместе с двумя бойцами бросились на помощь Малышу. Остальные открыли шквальный огонь, создавая хаос в закрытом помещении. На некоторое время это сбило противника с толку, и Малыша удалось вытащить. Отряд начал пробиваться к кораблю. Но ловушка, в которую они попали, была хорошо спроектирована. И просто так уйти у них не получалось. Пришлось пробиваться с боем. По пятам их преследовали солдаты ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. И Сопротивление несло потери. Рикошет то и дело посылал заряды ручных бластеров в сторону противника. Он успел заметить, что самым опасным стрелком с их стороны оказался Даркван. Тот стрелял редко, но каждый выстрел уносил жизнь солдата Сопротивления. За последние пять минут побега, погибло уже шестеро солдат. Нужно было что-то делать.
Тело Малыша мешком болталось на руках у двоих десантников, которые были заняты только тем, что вытаскивали поверженного Сталкера. Остальные же защищали тыл или пробивали дорогу наружу. Кто-то, было, пальнул в стену, чтобы ʺсрезатьʺ путь. Но оказалось, что все стены были окутаны энергетическим полем. Через космос уйти было нельзя. Так что приходилось бежать туда, куда было можно. И всё это очень напоминало лабиринт, специально выстроенный для того, чтобы поразвлечься с загнанными, беспомощными, жертвами. Даркван обладал извращённым чувством юмора.
Рикошет бросил дымовые гранаты в преследователей. Затем, заняв позицию, он выхватил гаусс-винтовку и открыл огонь. Его смертоносная точность поубавила пыла преследователей. Им пришлось остановиться, чтобы не попасть под огонь. Это давало время остальным членам Сопротивления продвинуться ближе к кораблю.
Рикошет бил наповал. Лишь кто-то из преследователей высовывался из укрытия, но тут же закатывался обратно, с раной на теле. Вольфрамовые пули пробивали скафандры. А закрытое и узкое помещение было раем для стрелка, в совершенстве овладевшим рикошетными выстрелами.
Заряд плазмы влепился в стену, в сантиметре от головы Рикошета. Даже скафандр в боевом режиме не смог отразить всю мощь заряда. Потому Сталкер почувствовал жар внутри шлема. Он послал две пули в сторону стрелявшего, но не попал. Затем ещё один снаряд пролетел мимо него. Но от него Рикошет смог увернуться. Стрелял профессионал. Скорее всего, это был командир группы захвата. Рикошет начал понимать, что шансы выбраться со станции снижаются с каждой минутой. Но деваться некуда, кто-то должен был прикрыть отход товарищей.
А противник слегка перегруппировался и начал медленно наступать, сокращая дистанцию. Пока одни вели заградительный огонь по позиции Рикошета, другие перебежками приближались к нему. Ситуация начинала становиться смертельно опасной для Древнего.
- Командир! Мы в ангаре. Корабль цел! Где вы? - пришло сообщение от десантников.
- Прикрываю отход! Какие войска снаружи? - ответил Рикошет, не отрываясь от стрельбы.
- Снаружи никого, сэр!
- А они самоуверенные ублюдки! - вырвалось у стрелка.
- Сэр, где вы? Без вас мы не улетим! - пришёл ответ.
- Живо садитесь на корабль, и полный ход от станции! Если я не догоню - бросьте меня! Это приказ! - распорядился Рикошет, доставая увесистый свёрток из вещевого отсека на спине.
- Есть, сэр! - колеблясь, ответил собеседник.
В руках у Сталкера была термитная бомба. Неприятное оружие покрывало всё вокруг едкогорючей смесью, которая тут же воспламенялась. И для горенье ей не нужен был кислород. Это была Марсианская разработка, чересчур эффективная для использования внутри станций. Шансы сгореть вместе со всем вокруг были очень велики. Но сейчас выхода не было. Потому Рикошет привёл взрывной механизм в действие и бросил бомбу в сторону противника.
Бабахнуло. А затем начался сущий ад! Даже защитные поля не выдержали такой мощи пламени. Переход, в который Рикошет бросил бомбу буквально вскипел вместе со всеми, кто был внутри. А затем начал распадаться на составляющие. Естественно такая обширная разгерметизация разорвала станцию пополам. Всех буквально вышвырнуло в пустоту. Не спасли даже магнитные ботинки. Точнее они-то не подвели, вот только от пола осталась лишь куски, которые намертво приклеилась к магнитным подошвам. Некоторым бойцам противника не повезло - взрыв застал их врасплох. Они были с открытыми щитками шлемов, или вообще без них. Эти умерли быстро. Остальные же пытались цепляться за обломки, которые с неимоверной скоростью относило в разные стороны от места взрыва.
