- Кстати, вопрос на миллион! - поддержал Сталкера Ибот, - Я приготовил новую порцию шуточек для здоровяка!
- Они на другом задании. Работают по вопросам конфискации имущества Корпорации. Но это всё, что вам нужно знать, - уклончиво ответил Полковник.
- Потому что это - военная тайна? - немного язвительно добавил Странник.
- Именно! - поднял палец вверх Руководитель Сопротивления, - Ладно, даю вам ещё полдня на разговоры и подготовку. А затем - свистать всех вниз!
- Принято, Полковник! - ответил Странник.
***
Странник и Конда сидели в креслах шаттла. Капитан проверял системы. Так как тут не было Ибота, приходилось делать всё вручную.
- К отстыковке готов! - отправил сообщение капитан.
- Принято. Отшвартовывайтесь. Успехов. Кстати! - голо-изображение Сэнсэя появилось на главное голо-экране, - Кстати, я припас вам подарок!
- Обожаю подарки! И что же это? - спросил капитан.
- Нашёл вам по экзоскелету. И твой, Странник, тот самый, любимый!
- Отлично! Спасибо Сэнсэй! Признаться, я думал, что больше не увижу его. Соскучился! - радостно ответил Сталкер.
- О, мужчины и их игрушки! - сказала Конда, делая жест ʺрукалицоʺ.
Шаттл отстыковался от катера учителя, и выпуская сжатый газ, начал маневрировать. Затем, отойдя на некоторое расстояние от катера и ʺПифонаʺ, капитан запустил маршевый двигатель.
- Успехов на Земле! Ещё увидимся! - передал на прощанье Сэнсэй и полетел в другую сторону.
- И тебе! - хором ответили Сталкеры.
- Когда вас ждать? - встрял в разговор Ибот. Его манеры, как всегда, оставляли желать лучшего.
- Хороший вопрос, - задумался капитан, - Всё зависит от того, что мы найдём. Но у нас есть ограничение. Сколько ты сможешь пробыть на Земле, на сыворотке? - последний вопрос был задан доктору.
- Четыре, может пять дней. Потом лучше улететь, - ответила Конда.
- Значит, жди нас через четыре дня, Ибот, - сказал Странник.
- Хорошо, кэп! Повеселитесь там, как следует! А я побуду капитаном, вместо тебя, - ответил жизнерадостный синтетик и отключился.
- Ты уверен, что оставлять его за капитана хорошая идея? - спросила Конда.
- Ох и попал же Серж! - улыбнулся капитан, - Хоть наш электронный друг и эксцентричен, но дело своё знает. Путь учится, вдруг пригодится.
- Серж… - сочувственно произнесла доктор.
- Ладно, шутки в сторону. Время до прибытия на точку высадки – три часа. Ты ещё не забыла, как прыгать со стратосферным парашютом, дорогая? - спросил Сталкер спутницу.
- Ох, и не напоминай… Но всё легче, когда ты рядом!
***
- Коллеги!
- Я тут.
- Я тоже.
Станислав Бёрк, Стас Прагин и Люциус Фокс сидели за круглым столом в переговорке ʺХаронаʺ.
- И главный вопрос этой встречи, - официально произнёс Бёрк, - Какого хрена нас дрючат?
- Хах, - ответил Прагин, - Ты про Фениксов и все новостные инфоканалы? Под руководством Корпорации?
- Именно! - кивнул Станислав.
- Наверное, потому, что все наши заслуги корпораты присваивают себе. А всякие гадости, которые творят Фениксы - записывают на наш счёт, - сказал Фокс.
- Тоже мне, новость! - сказал Бёрк, - Мы нападаем на конвои. Мы пытаемся добыть провокационную информацию. И пустить её в ход. Но каждый раз нас обыгрывают. Хорошо, если мы хоть что-то положительное можем сделать.
- И каждый раз в наши планы вмешиваются враги, - подытожил Люциус.
- Давайте разберём всё по порядку! - предложил Станислав.
Люциус запустил голограмму с отчётом. На ней были строчки данных, картинки и голо-видео с последних заданий.
- Вот хороший пример, - Прагин ткнул пальцем в голо и оно увеличилось в размерах, - Как мы видим, это запись с камеры лидера группы, Рикошета. Поставленная задача - захватить учёного из Корпорации. Как можно увидеть, к тому времени, как группа ворвалась в лабораторию, этот паршивец уже успел стереть все данные. После чего отравился кислотой на глазах у наших бойцов. Довольно мерзкая смерть. Бойцы сказали, что зрачки учёного в тот момент были во весь глаз. Всё как у других субъектов зомбированных Команданте.
- И что же тут удивительного? - спросил Бёрк.
- Это была секретная операция, - ответил Стас, - О ней знали только в Сопротивлении, и то не все. Как же учёный Корпорации узнал о ней заранее? Наша группа сделала всё чисто. Её тренировал и вёл сам Рикошет. В них я уверен. Так вот, как же учёный узнал заранее, что нужно стереть все данные? А ведь на это нужно было минут двадцать, не меньше.
- Может он телепат? - спросил Станислав, - По рассказам Странника я понял, что инопланетяне фурри имеют некоторые телепатические способности. Нужно допускать, что именно с помощью таких способностей учёный и узнал о приходе наших ребят.
- Сканы подтвердили, что он человек. Такой же, как и мы, - ответил на вопрос Фокс, - Но предположение хорошее.
- Хорошее, но не правдоподобное, - поправил Прагин.
Руководитель разведки Сопротивления, Бёрк, откинулся в кресле и задумался. Он, конечно, не надеялся, что ответ будет таким простым, но всё же. Лучше бы этот учёный имел телепатические способности, чем…
- Принято. Что ещё? - продолжил Станислав.
- Вот ещё пример провальной миссии, - продолжил Стас, - Наши корабли должны были захватить транспорт, перевозящий ископаемые с астероидов. Регулярные поставки, охрана средняя. Нами был разработан комплексный план по перехвату транспорта. Сделали ловушку для эскорта, в виде корабля корпоратов терпящего бедствие. А потом и вовсе заглушили всех ʺКуполом Тишиныʺ. Эскорт убрали, и ворвались на транспорт. Но вместо ценного груза, который перевозиться там каждый день, мы нарвались на хорошую засаду. Трое наших погибли, четверо ранены. Хорошо, что Малыш смог вытащить вообще всех, включая погибших. Если бы не этот здоровяк - то всё группа бы полегла на том транспорте.
- Суперневезение? - с последней надеждой спросил Бёрк. Альтернатива ему сильно не нравилась, и он пытался найти любое объяснение, лишь бы не признавать правды.
- Ты отрицаешь очевидное, Станислав. Это не просто совпадения или неудачи. В Сопротивлении есть предатель. Шпион Корпорации.
Слова повисли в воздухе, словно тяжелые грозовые тучи. Они не предвещали ничего хорошего. Лишь гром, молнию и разочарование.
- Придётся признать, - Станислав встал и, заложив руки за спину начал расхаживать по комнате. Так ему лучше думалось, - что ты прав. А это значит, что мы ещё сильнее погрязли в дерьме. Я как мог, пытался отгонять эти мысли, но… Но шпион всё таки существует.
- С определенной точки зрения, это даже хорошо! - сказал Стас, выдержав небольшую паузу, - Шпионаж означает, что противник не может поразить нас напрямую. И если уж он прибег к услугам шпионов - он совершенно не уверен в своей победе.
- Или это стиль Команданте, - задумчиво ответил Бёрк.
- Что же нам делать? - спросил Фокс.
До Сопротивления он был референтом Морехода, тогда ещё руководителя разведки флота Прайма. Хотя он сам и не был асом разведки, но знал много приёмов. Он всегда исподтишка наблюдал за шефом, потихоньку перенимая его опыт. А Мореход не препятствовал этому, даже наоборот - незаметно поощрял подчинённого. Но теперь Мореход был мёртв, а Фокс попал в Сопротивление. Он был ценным членом команды, но его опыта было маловато. Потому он был в роли помощника. Но не упускал ни единого слова.
- А вот интересный вопрос. Что бы ты сделал? - передал инициативу Люциусу Бёрк.
- Хмммм… - задумался Фокс, - Надо начать с жесткого разделения доступа к информации о миссиях для всех групп Сопротивления. Да, Полковник так и делает, но нужно ужесточить эту практику. Все должны ей следовать. Затем, нужно проверить всех участников Сопротивления. При этом, не поднимая шума. Не хватало ещё ʺохоты на ведьмʺ.
- Хорошо, продолжай, - кивнул Станислав. Прагин тоже был доволен.
- Неплохо было бы давать разным подразделениям противоречивую информацию, чтобы запутать шпиона. К тому же такая практика поможет сузить круг подозреваемых, - Люциуса попёрло. Естественно, в хорошем смысле.
- Отличная идея, - похвалил коллегу Стас. Фокс и вправду делал успехи на разведчиском поприще.
- Далее, сузив круг подозреваемых, необходимо установить за ними незаметную слежку. Как мы знаем по прошлому опыту, - продолжал Фокс, - зомбированные Тираном с лёгкостью расстаются с жизнью. Надо быть осторожными, чтобы не уничтожить такой ценный источник информации. Да и вообще - через шпиона можно кормить Корпорацию ложными сведениями. Пусть они сами хлебнут своего же дерьма.
- Браво! - похлопал коллеге Станислав. Фокс высказал очень хорошие идеи по работе со шпионом.
Внезапно встреча была прервана сигналом тревоги. Бёрк нажал на клавишу коммуникатора:
- Что случилось?
- Сэр, у нас ЧП. Прошу вас прибыть на мостик, - ответил невидимый собеседник и отключился.
- Чёрт, и это в самый разгар совещания… - бросил Бёрк направляясь к дверям. Почти выйдя из переговорки, он обернулся и сказал, - Накидайте план мероприятий по дезинформации и вычислению шпиона. А я пока разберусь, что опять случилось. Встретимся позже!
- Бывай, - ответил Прагин. Затем они с Фоксом склонились над голо-экраном.
***
Капитан Чжао Мин читал сводки о личном составе его десантного корабля ʺОкружительʺ сил ʺСатурн Секъюритисʺ. Со времён теракта на казино ʺЖемчужина системыʺ его повысили. Или понизили. Было сложно сказать. Всё было обставлено так, как будто это было повышение. Дали медаль и премию. Даже зарплату увеличили. Но перевели с флагмана на десантный корабль. Потому-то Мин и не мог понять - понизили его или повысили.
- Капитан, сэр! - оторвал начальника лейтенант Джимм Перри, - Подходит малый транспортный катер с новобранцами. Вы просили оповестить вас, когда тот войдет в зону действия сенсоров.
- Отлично лейтенант! - поблагодарил подчинённого Чжао, понижая голос, - Вы подготовили для меня информацию, о которой я вас просил?
- Конечно капитан! - ответил лейтенант, протягивая капитану голо-планшет, - Тут все сведения о пребывающих солдатах. Позвольте поинтересоваться - почему вы доверили такое деликатное и неофициальное дело мне, а не старпому?
Мин двинулся в сторону коридора, поманив лейтенанта рукой. Тот подчинился. Уже в коридоре, когда гермодвери мостика сомкнулись, капитан продолжил:
- Лейтенант Перри! Я могу вам доверять?
- Конечно капитан! Мы же с вами с самого начала служим вместе! Я вас безмерно уважаю и готов выполнить любой ваш приказ! - отчеканил лейтенант.
И это была правда, а не подлизывание к начальнику. Перри и вправду был очень высокого мнения о Мине.
- Хорошо, Джимм, - перешёл на менее официальный тон Чжао, - Я не доверяю старпому. Его мне подсадили, когда нас перевели на ʺОкружительʺ. Хотя я не запрашивал нового старпома. Всё корпоративные игры. Так вот, отвечая на ваш вопрос - я не доверяю старпому, потому что думаю, что он не совсем человек.
- Не понял вас, капитан! - удивился лейтенант Перри.
- Вы ведь в курсе слухов о генетически модифицированных солдатах Корпорации? - спросил Мин.
- Да, я слышал об этом. Но вы считаете… - не закончил фразу Джимм.
- Именно! Слухи правдивы. Мы с вами уже встречали таких фриков. Ещё тогда, при теракте в казино. Помните ʺТёмный отрядʺ? Спецуру которая провернула всю операцию на станции? Так вот, на закрытых планёрках я неоднократно встречался с их лидером - Даркваном. Кажется, он сделал отличную карьеру на том задании и теперь стал главой безопасности ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. Этот Даркван - весь лысый. Даже бровей нет. Очень странное зрелище, если подумать. И так говорят обо всех модифицированных солдатах. А их всё пребывает.
- К чему вы ведёте, капитан? - Перри ещё не понимал сути.
- Недавно я случайно застал нашего старпома за очень подозрительным занятием. Он гримировал себя, накладывая брови и волосы. Но без них - он был очень похож на Дарквана. Со спины, я сначала принял одного за другого. Хорошо, что он меня не заметил.
- Кажется, я понимаю, о чём вы говорите, - задумчиво произнёс лейтенант, - Они следят за вами?
- За всеми нами! - поправил подчинённого Чжао, - И, судя по тому, что вы мне показали на этом планшете, мои опасения подтверждаются. Почти все новые солдаты, которые к нам попадают - не обычные люди. Их гены отличаются от наших с вами. И меня это пугает. Может ли настать момент, когда нас всех заменят на этих лысеньких?
- Я понял ваши опасения, капитан! - сказал лейтенант Перри.
- Об этом никому ни слова. Но если заметите что-то странное в новичках - сразу сообщайте мне лично. Минуя старпома.
- Есть, капитан! - отдал честь лейтенант.
***
- Но мы же вместе пытаемся возродить Феникса! - с обидой в голосе сказал человек.
Он лежал на брюхе со связанными за спиной руками. На его спине стояла нога рослого бойца в черном боевом скафандре, с красной линией. Шлема на человеке не было. Его лысая голова, лишённая всяких волос, ярко выделялась на фоне чёрного скафандра.
- Ничтожество! Мне даже неприятно марать об тебя руки! - ответил пленному Фениксу Даркван. Даркту и Даркфри молча стояли рядом, наблюдая за своим командиром, - Но Повелитель, наконец-то, дал добро на уничтожение вашего поганого гнезда. Террористы, убивающие невинных должны быть выжжены с этого света навсегда!
- Мы выполняли все указания Повелителя! Всё, что он пожелает! - лепетал Феникс.
- Вы мусор! К счастью вы больше не нужны Повелителю. Прощай подонок!
Даркван выстрелил в голову пленного из плазменной винтовки. Та, словно переспелый арбуз разлетелась ошмётками во все стороны, забрызгав всю тёмную тройку. Но им не было дела до этого. Ничто не отвлечёт их от выполнения миссии.
- Командир! - обратился Даркфри, - К нашей позиции приближаются силы Марсианского Протектората.
- Отлично, брат! - ответил Даркван, - Передай им, чтобы стыковались со станцией. И пошли встречать высоких гостей с Марса.
Слово ʺвысокийʺ было сказано с сарказмом. Марсиане, естественного происхождения, едва ли достигали Зупа Золдату до плеча.
Через некоторое время троица вошла в шлюзовой ангар. Туда уже пристыковался марсианский челнок. Он проходил последние процедуры стыковки и выравнивал давление. Когда же всё пришло в норму, челнок открыл стыковочные люки. Из корабля сначала вышли трое военных марсиан, а затем, в сопровождении свиты, вышел и Дариус Коган. Один из влиятельнейших членов Руководящей Марсианской Партии.
