– Ух, вот это да! – восхищённо выдала Таня.
Она сидела в новеньком анатомическом кресле пилота. Рядом стояла ваза с пышным букетом.
– Ух, триста шестьдесят обзор, – взяла в руки стильный черный шлем с закрытым непрозрачным забралом, надела его. – О, навигационные векторы! Ух, расчетный компьютер! По мощностям как тут? Да, о таком я только мечтать могла!
Покрутила в разные стороны головой в шлеме. От шлема шел тонкий гибкий провод к креслу, терялся в его недрах через специальную шахту.
– Я тебя вижу, – воскликнула, уставилась на Боско, взяла в руки новый штурвал. – Да тут все управление на нем! Класс! Супер удобно! Адаптивное управление, полный автопилот!
Она продолжала восхищаться, Боско улыбался в ответ.
Рубка была полностью переоснащена по последнему слову техники самых престижных брендов.
Вбежал раскрасневшийся Том.
–Там, там… – не мог описать то, что видел в машинном отделении, от счастья сиял ярче солнца.
– Так что там, Том? – спросил Боско.
– Новый реактор, суперсовременный редуктор, теперь у нас есть климат-контроль, бустеры на четыре пары.
– Воу, воу! Притормози, прекрати бросаться незнакомыми словами, – прервал его Боско, поднял руки. – Все сдаюсь. Что мы теперь можем?
– Летать выше, дальше, быстрей и дольше, – выдал Том. – В общем считай, новая машина, в том числе, и моя каюта. Вы обратили внимание на винты? В городе святого Петра знают толк в таких вещах (многозначительно поднял вверх указательный палец)!
Таня повернула голову в шлеме в сторону неработающих четырехметровых пропеллеров.
– О, шумоподавляющие кожухи! – воскликнула восхищённо.
– Тридцать сборок от того же производителя. «Матрешка» – чистейший состав! Одна сборка служит в два раза дольше самой дорогой коммерческой «Генси» от Восточного предела! – продолжал восхищаться счастливый Том.
В кают-компанию ввалился ошарашенный Макс:
– Мы Акула! Крокодил! Разъярённый тигр! Лютый конец врага!
– Дай угадаю, ты у себя обнаружил такие штуки, что потерял дар речи, правильно? – спросил Боско.
– Больше! – воскликнул Макс и добавил, – у нас теперь есть шпага! Эта система достанет даже «Стервятника». Мы вооружены и очень опасны.
Снаружи раздался протяжный свист.
– Наверно, Жоржик приперся со своим алхимиком, – произнес Боско.
– С нашим алхимиком, – поправила его Татьяна.
– Ладно посмотрим, – отозвался тот.
Вышел из рубки, за ним из любопытства последовали остальные.
– С той стороны лестница, обходи платформу, – Боско перегнулся через ограждение, активно жестикулировал рукой, показывая направление.
– Что? – переспросил, наклонился еще сильней и крикнул двум фигурам внизу. – Нет, только один алхимик, ты давай гуляй!
Жоржик махнул рукой, «мол понимаю», развернулся, отправился по своим делам.
Алхимик, осторожно ступая, вертел головой в разные стороны. С любопытством осматривал стоящего посреди сухого дока на четырех гидравлических опорах гигантского, с трехэтажный дом, «Жужаку». Поражали размеры огромных гондол, поворотных редукторов, винтов темно-зеленого цвета, достающих почти до земли. Днище платформы было утыкано разного рода дополнительным оборудованием, закрытыми массивными люками шахты торпед, башенками ПВО и ПТО, ствольными артиллеристскими орудиями. Все было выкрашено в небесно-синий.
Алхимик наконец добрался до лестницы, ведущей на палубу.
– Давай документы! Извини еще раз, как тебя зовут? – переспросил Боско, протянул руку, требуя бумаги.
Экипаж расположился за общим столом, в столовой кают-компании, ребята с интересом рассматривали претендента.
– Алекс! Меня Алексом зовут, – представился парень, протянул несколько официальных листков-документов.
Боско принял, внимательно рассматривал их.
– Откуда Жоржика знаешь? – спросил так, между прочим.
– Да, в общем-то не знаю, скользкий неприятный тип, – ответил Алекс, смотрел на Татьяну. – Меня ищут. Принесли ко мне фактически труп, сказали: «Лечи!». Естественно он умер. Теперь у меня проблемы. Я Бурого знаю, вернее его маму.
Алекс замолчал.
– А сам откуда? – продолжал Боско.
– Из Кучевых облаков, – произнес Алекс. – Городишко торговой гильдии. Промежуточный пункт дальнобоев.
– А я там была с отцом. Однажды останавливались, – неожиданно воскликнула Татьяна. – Там харчевня чудесная, шашлык вкуснятина, язык проглотишь. Только забыла, как она называется, давно это было, наверное ее там больше нет. Напомни, пожалуйста, ютилась сразу возле причалов в одноэтажке среди админа зданий.
Скорчила рожу, пытаясь вспомнить. Алхимик поменялся в лице, заерзал на стуле, затем взял себя в руки.
– «Сытый сокол», – произнес он. – Она, наверное, и сейчас там открыта. Возле причалов один из пропеллеров выдавал мерзкий, тонкий, свист. Года четыре так работал, пока его не заменили.
Алекс замолчал.
– Ага точно «Сытый сокол», – подтвердила Таня, улыбаясь вспоминала. – А я еще думала, сидя за столом, откуда такой доставучий писк? Действительно тонкий, подкожный, как сейчас помню.
– Мне неприятно вспоминать о харчевне, там моего отца подрезали, собственно, поэтому я алхимик, – признался добродушный парень.
– Хорошо, добро пожаловать на борт! – произнес Боско, вернул Алексу документы. – Надеюсь, ты вольёшься в нашу семью. Макс тебя проводит в твою каюту. Кабинет, предназначенный алхимику, у нас укомплектован.
У Макса от удивления полезли брови на лоб, не понимал за что ему досталась роль гида.
– Ладно пошли, покажу тебе, что да как, – поднялся со стула, приглашая за собой, спросил у остальных, – не возражаете, если покажу ваши рабочие места?
– Валяй! – отозвалась за всех Татьяна, махнув рукой. – Только может его покормить прежде? Может он голодный?
– Поест со всеми в полете, – ответил Боско и предупредил, – готовьтесь, через два часа вылет.
– Всё, встаем, отпуск закончился, – Боско хлопнул в ладоши, подгоняя остальных.
– Внимание! Начинаю отсчет! – объявил Боско.
– Вышка Каллисто, разрешите запуск! – официально произнесла Татьяна.
Она сидела в обтягивающем темно-синем комбинезоне в черном шлеме с зеленными и синими огоньками на лицевом щитке. Щелкала тумблерами на оверхеде (датчики и приборы, которые находятся над головой пилотов), запускала вспомогательную энергетическую установку.
– Аэроплатформа «МПВБ-4», подтверждаю! Вам разрешён запуск, следуйте инструкциям! Частота сто двенадцать и пять, двадцатый причал-контроль! – слышался в ответ голос диспетчера.
– Том, ты готов? Беру управление на себя! – объявила Таня по внутренней связи, обратилась к механику.
– Сорок процентов мощности реактора! Извлекаю стержни, мощность и давление растут! Отбираю мощность на турбину! Передаю управление пилоту! – отрапортовал тот.
Внутри огромного корабля зародился звук, очень быстро стал громче, затем появилась мелкая вибрация, звук сорвался в свист. Из-под днища «Жужаки» вырвалось огромное облако пара, громко шипя, окутало собой окружающее.
– Запуск, – спокойно произнесла Таня, продолжая энергично переключать тумблеры.
Рядом в командирском кресле расположился Боско, не отрываясь следил за основными дисплеями, сосредоточенно изучал графики, параметры систем корабля.
Звук сменил тон. Четыре основных соосных несущих винта слегка качнулись, дернулись, затем нехотя начали раскручиваться, быстро ускоряя бег. В закрытом доке-причале все громыхало.
– Вышка Каллисто, прошу разрешения на взлет! – запросила Татьяна.
– Взлет разрешаю, штанги убраны, люки открыты, даю три зеленых.
Напротив вспыхнул транспарант с зелеными огнями. Вверху разъехались в разные стороны гигантские створки потолка, расположенные на рельсовых направляющих. Освободили путь «Жужаке» в синее с белыми облаками небо.
– Вышка, вас поняла! Выполняю! – подтвердила Татьяна, завертела головой, посмотрела, чтобы платформа ничего не задела.
– «Жужака», счастливого пути! Переходите на частоту «Подход-отправление», – диспетчер после взлета судна (попрощалась служба причала).
– Принято! Счастливо оставаться!
Таня увеличила обороты винтов.
– Подъем! – сообщил Боско.
– Подтверждаю! – отозвалась пилот.
«Жужака» плавно оторвался от поверхности, втянул телескопические опоры в себя, осторожно вышел из дока, развернувшись на месте, слегка накренился на нос, понесся прочь от Каллисто. На палубе одиноко стоял Алекс, про себя улыбаясь, прощался с очередным этапом своей жизни.
– Внимание! Огневое соприкосновение! – доложил дежурный офицер. – Первое звено вступило в бой!
Командующий вице-адмирал едва заметно кивнул в знак того, что информация принята к сведению, расположился возле стола-тактической карты, где наблюдал зеленые значки диспозиции своего ордера. В центре авианесущий крейсер-флагман, в авангарде крейсер и артиллерийский фрегат охранения, с боков – фрегаты ПВО, в арьергарде – ракетный крейсер.
– Второе звено, огневое соприкосновение! – докладывал офицер.
– Первое звено вышло из боя, потерь нет. Третье и четвертое вступили в бой!
В боевой рубке воцарилась тревожная пауза, только гул мощных машин авианесущего крейсера да мелкая вибрация разбавляли тишину. Младший офицер отмечал маркером на стеклянном стенде-карте координаты соприкосновения с противником, искоса смотрел на командующего. Вице-адмирал наблюдал обстановку, полчаса назад отправил крылья в разных направлениях для разведки, выявления хабов сопротивления противника.
– Пока слабо, – спокойно отметил командующий, прерывая паузу.
– Что скажете, Петр Васильевич? – спросил у рядом стоящего капитана первого ранга, капитана авианесущего крейсера.
– Верно, – согласился тот. – Нас еще не облучали, значит их радары работают в пассивном режиме.
– Думаю, мы просто далеко от эшелонированной обороны.
– Потеряны второе, третье и четвертое звенья, – доложил офицер.
– Чтоб тебя! Нарвались на «ПВО»! – выругался командующий. – Мы ослепли.
– Предлагаю выслать звено бомбардировщиков. Пусть на дальней дистанции осуществят запуск крылатых ракет! – предложил капитан первого ранга, командир авианосца.
Поправил фуражку с золотой кокардой.
– Мы же выполним залп тремя «Х-103», синхронизируя старт ракет с пусками бомбардировщиков. Ракетный крейсер также атакует своим арсеналом. Надеюсь, мы перегрузим их ПВО. С плацдармом будет покончено.
Он замолчал. Вновь повисла пауза. Рядом стояли старшие офицеры, ожидая приказа.
– Согласен! – решительно произнес командующий. – Готовьтесь к залпу!
С палубы, на первый взгляд, плоского авианесущего крейсера один за другим, стартовали три матово-черные крылатые машины треугольной формы. От их форсажа крейсер заметно тряхнуло. Унеслись вдаль, стали точками, а затем и вовсе исчезли в синем небе. Настала очередь истребителей: три звена по четыре машины слетели со стартовой площадки, словно воробьи. Бросились догонять бомбардировщики своих подопечных. На стальной опаленной палубе остались и, словно муравьи, сновали туда-сюда по своим делам люди дежурных служб, одетые в разные по цвету комбинезоны и шлемы.
– Бомбардировщики в пути! Через пятнадцать минут они окажутся на позиции старта. Мы в трёхстах километрах от цели, – сообщил капитан авианосца.
– Отлично! Готовьтесь к запуску ракет! – приказал вице-адмирал.
Отошел от стола-карты, расположился в командном кресле на невысоком постаменте. По правую руку от него в углублении полулежали в анатомических креслах одетые в глухие черные шлемы операторы операционных систем авианосца.
– Приказываю! Сменить формацию, ракетному крейсеру выйти из строя, приготовиться к залпу!
Корабли, выполняя приказ, сменили позиции, выстроились в шеренгу.
Под днищем огромного авианесущего корабля открылись створки люков, из чрева ракетного отсека выдвинулся круглый контейнер.
