– Давай так, мы и вы уберём оружие, а ваш парень так и останется с гранатой. Идет? – предложил азиат, давая оппонентам неоспоримое преимущество, позволяя им успокоиться.
Боско обернулся, глянул на своих, Таня кивнула соглашаясь, Том и Макс подтвердили.
– Что за дело? – бросил Боско.
– Если честно, то мне поручено организовать встречу инкогнито одной очень важной особы с ребятами вроде вас. Ну, как поручено, скорее всего у меня нет выхода. Должен найти и все тут! Но только так, чтобы результат встречи был гарантировано положительным. В противном случае, вы станете ненужными свидетелями и у меня начнутся очень большие проблемы с неизвестным исходом. Вы мне подходите, поэтому я создал этот кризис, чтобы не оставить вам выбора, – объяснил свой поступок азиат, честно признавшись, – либо вы вслепую соглашаетесь на неизвестную просьбу особы, либо….
Он замолчал, повисла тягучая пауза.
– Либо мы тут умрем все вместе. Вот такое предложение, все просто!
– Да уж, просто! – произнес Боско. – Все неизвестно. Что может быть лучше?
– Ты гребанный манипулятор! – возмутилась Таня.
– А вы мелочные кидалы, которые ради ничтожной наживы готовы жертвовать жизнями! Вот и поплатились! На чьей сейчас стороне правда, а?
Чен махнул рукой, чтобы его люди убрали оружие, щёлкнул пальцами и указал на дверь. Телохранители поспешили выйти, оставив его одного наедине с вооруженной компанией во главе с Боско.
– Отлично, теперь я остался один. Что сделаете, убьете? – спросил Чен, хитро улыбнувшись.
Очень тонко играл, почти на гране фола. Теперь было понятно, почему он занимал место на вершине местного преступного мира.
– Может и убьем, – произнес Боско, – давай ближе к делу!
Он опустил пистолет, спрятал в кобуру, его примеру последовали Таня с Томом, Макс так и остался с гранатой.
– Согласен, – произнес азиат, направился к стене за его креслом, подошел к книжному шкафу, поколдовал там, что-то нажал. Часть шкафа отошла внутрь стены, отъехала в бок, образовав тайный проход.
– Прошу за мной, – пригласил Чен.
Остальные молча последовали за ним.
Шли по темному коридору с тусклыми светильниками на стене.
– Сейчас бы покурить, – шепнул Том, но ему никто не ответил.
Уперлись в глухой тупик. Ребята неприятно удивились, не знали, что дальше. Не дожидаясь вопросов, Чен нажал на потайную кнопку, открылась створка лифта с зеркальными стенками и ярким светом внутри.
– Прошу вас, – пригласил он, указывая рукой, но сам остался на месте.
– А ты? – спросил Боско.
– Простите, меня не приглашали. Мне нельзя, такой уговор с заказчиком.
– Странно, – недоверчиво произнес Боско.
– Да, странно. Но таковы условия, – ответил азиат, – ничего не поделаешь, сделка есть сделка. Вам придется немного подождать. Вы спуститесь в удобные для встречи апартаменты, так что располагайтесь там поудобней.
Ребята молча проследовали в лифт. Через секунду створка закрылась, кабинка, двинулась вниз.
– Черт, черт, черт! Как нас так смогли развести? Как мы купились на эту туфту? – возмутился Макс.
– Слушай, да заткнись ты! – воскликнула Таня. – Все было понятно еще до того, как наш супермозг Боско решил все это провернуть.
– Да, хотели бы убить, убили бы сразу. Просто Чен играет с нами в свою игру. А вот какая игра, непонятно, – вмешался Том, затем спросил. – Вот мне интересен еще один вопрос: почему они нас не обыскали и не разоружили перед встречей?
– Черт, черт! Да все понятно! Попали нереально! – нервничал Макс.
– Просто неясно, во что мы в очередной раз вляпаемся? А мое сердце чует, что вляпались мы по самое не могу, – добавила Таня.
– Не обезоружили, потому что мы не согласились бы и свалили бы с артефактом в закат. Чен жадный, не мог допустить этого. Понадеялся на численный перевес и на нашу трусость. Но не вышло. Особенно с гранатой и Максом просчитался. И потом, не собирается он нас Хану сдавать. Тут особый случай. Что-то важное для азиата, поэтому такой концерт, – объяснил Боско. – Ну что вы начали? Уже ничего не поменять! Признаю, частично моя вина! Втянул вас во все это, но и денежки неслабые при нас!
Он потряс сумкой.
– Это пока! – произнесла Таня.
– Клянусь, я вас впутал, я вас и вытащу! Пока что ничего плохого не случилось, относитесь к происходящему, как к очередному заказу! – бросил Боско и замолчал.
– Ничего себе! Ничего плохого не случилось! Да мы чуть не взорвались! Не заметил? – воскликнула Таня. – Надо было азиата тащить с собой. Зря ему поверили, вдруг нас ждут там с пулеметом.
– Да угомонись ты, надо было бы убить, убили бы еще в городе. Сколько можно мусолить? Том прав! – не выдержал Боско.
Лифт плавно остановился, дверь открылась в очень уютную светлую комнату с мягкой мебелью. Никаких автоматчиков не было. Они были одни. У стены, как и в предыдущей комнате, стоял диван и рядом столик. На столике приготовлены графины с соками и водой, на краю на белом полотенце-салфетке стояли изящные фужеры. Посреди комнаты расположилось мягкое высокое кресло, обтянутое кожей бордового цвета, направленное лицевой стороной к дивану. С правой стороны стены была дверь, на стене напротив висела картина с изображением какой-то девы с цветами.
– Я так понимаю, нам туда, – Таня указала на диван.
Никого не спрашивая, направилась, чтобы сесть.
– Я устала, – объявила и плюхнулась на мягкое.
– Я хочу курить и курю! – Том достал сигарету, быстро прикурил, отвернулся, пошел к картине рассматривать.
– Ну ты че, совсем что ли? – воскликнула Татьяна.
– А что? Хочу курить еще со времени конфронтации! Сдерживался, – парировал тот, глубоко затянувшись и выпустив вверх облако сизого дыма.
– Макс, да убери ты наконец гранату! Кого ты тут взрывать собрался? – Боско смотрел на Макса.
Тот уселся рядом с Таней и недоверчиво смотрел по сторонам.
– Хочу воды или сока! Интересно, не отравленные? – спросил он, спрятал гранату, потирая натруженную руку.
Том отвернулся от картины, замер с сигаретой, посмотрел на Макса.
– Капец, ты даун! – выдал после паузы.
– Чего это? – возмутился Макс.
– Ну, сказали же тебе, что нас не хотят убивать, нужны им для чего-то, – объяснил Том и добавил, – и мне плесни водички.
– Ну, харэ курить! – договорить Таня не успела.
В дверь негромко постучали. Том заметался с сигаретой, наконец затушил, развеял рукой дым, бросил окурок в небольшую урну за диваном, быстро уселся.
– Войдите, – громко произнес Боско.
В комнату вошла, высокая худощавая фигура в темно-фиолетовом плаще. Голова тайного посетителя была покрыта глубоким капюшоном. Гость, не здороваясь, плавно проследовал к креслу, уверенным отрывистым движением погрузился в него. Лицо незнакомца скрывалось во мраке капюшона. Лежащие на подлокотнике руки, с тонкими изящными длинными пальцами, были одеты в черные кожаные перчатки. В комнате водрузилась неопределённая напряженная тишина. Незнакомец не произносил ни слова, просто молча сидел, словно размышляя, как ему начать.
– Здравствуйте! – не выдержав, негромко поздоровалась Таня, чтобы развеять неловкую паузу.
– Здравствуйте! – отозвался чужак.
К удивлению остальных звучание его голоса варьировалось между тембром мужского и женского ровно посередине. Поэтому пол гостя определить было сложно. Неясно, кто сидел в кресле: мужчина или женщина? Это шокировало! Фигура стала еще более загадочной.
– Вы, по-моему, нас хотели видеть? – спокойно спросил Боско.
– Да, совершенно верно! Не конкретно вас, но подобных вам или таких же в вашем лице, – ответил сидящий напротив незнакомец.
– Ого, как загнул! – прошептал Макс.
– Мое имя «Артемида».
Гость плавным движением откинул капюшон. Ребята отпрянули, потому что были шокированы. Капюшон скрывал белую пластиковую голову без волос, с изящным и красивым лицом-маской. Его зрачки неярко светились синим.
– Я Кит, – спокойно произнес нечеловек, – так люди называют нас, огромные загадочные для вас объекты, левитирующие высоко в стратосфере на границе с космической пустотой.
«Артемида» замолчал, в воздухе повисла пауза.
– Веками мы не вмешивались в ваши дела, только наблюдали за тем, что происходит внизу и то лишь отчасти. Нас, меня заботят другие вещи, не доступные вашему пониманию.
– Синтетик, – тихо выдохнул Макс, не в состоянии справиться со своими нервами.
Том ткнул его в бок, чтобы тот заткнулся.
– Понимаю, что присутствием моего аватара в человеческом городе я подвергаю вас колоссальной опасности, – произнес Артемида.
– Не представляете какой, – ответил Боско, вероятно надеясь этим обстоятельством существенно поднять цену сделки. – Напоминаю, что синтетики категорически запрещены в империи, в гильдиях и во всём человеческом сообществе. За отношения с синтетиками, провоз неизвестных артефактов в города и селения и попытки активации устройств, обладающих чужеродным интеллектом, нарушителям по закону полагается смерть, без права на помилование! Все артефакты, найденные или случайно добытые, или приобретенные в виде трофеев, принадлежат государству. Все операции с устройствами, не изготовленными людьми, являются незаконными и обхождение с ними караются смертной казнью!
– Но это вас не останавливает, – парировал синтетик, сидя в кресле ровно, словно струна, и добавил, – все же все меры предосторожности были соблюдены.
– Что вам нужно, Артемида? – спросил Боско, решив перейти к делу.
– Мне нужно, чтобы вы достали для меня одну вещь, – произнес нечеловек. – Нечто очень мне необходимое.
Он замолчал, его глаза стали немного ярче. Потом начал объяснять.
– Совсем недавно мною были получены данные из древнего поврежденного архива о неком устройстве, изготовленном предыдущей цивилизацией людей, существовавшей до той, в которой вы пребываете посей день. В результате анализа и дальнейших прогнозов мной было принято решение о непосредственном физическом обладании этим объектом. Мероприятия, направленные на поиск устройства, дали результат. Удалось выяснить местоположение и характеристику артефакта.
Ребята были поглощены рассказом, синтетик продолжал.
– К сожалению, многократное моделирование операции по извлечению артефакта собственными силами ведет к отрицательному результату со стопроцентной потерей интересующего объекта. Это не допустимо! Поэтому было принято решение, привлечь к делу вас или подобных вам. В симуляции с высокой переменной случайных событий, благодаря творческому и нестандартному и алогичному подходу, свойственному вашему виду, вы получите до десяти процентов из ста на успех, – выдал «Артемида» и, замолчав, ждал реакции присутствующих.
– Десять процентов успеха! – ухмыльнулся Боско с сарказмом. – Это выдающийся результат, сильно обнадеживает!
– Десять процентов – в самых оптимистичных прогнозах, – поправил синтетик.
– Так! Понимаю, у нас нет выбора? – прямо спросил Боско.
– Совершенно верно!
– Если мы откажемся, ты нас убьёшь и будешь искать других?
– Миссия важна для меня и для всего человечества. В случае вашего отказа, для вас исход будет неблагоприятен, – уклончиво ответил Артемида.
Боско глянул на ребят, спокойно произнес:
– Думаю, что у нас нет выбора.
Остальные молчали.
– Что мы будем иметь, если все сложиться положительно? – спросил у «Артемиды».
– Вы сохраните жизни, – ответил тот.
– Щедро! – воскликнул Боско. – Но мы так не работаем, да и вряд ли кто-то другой согласится работать за такое вознаграждение!
Краем глаза он заметил, как Макс тихонько полез в карман за гранатой. Синтетик завис, его зрачки потускнели, бесчувственной куклой сидел в кресле. В комнате воцарилась тишина.
– Что это с ним? «Сломался?» —спросила Таня.
– Макс! Убери гранату! Ей богу, носишься с ней, – не сдержался Боско.
Макс укоризненно глянул на босса и спрятал обратно.
– Скорее всего ищет данные о нашей жизни и что для нас представляет ценность, – ответил Том.
– Да ну! Что же он пообещал Чену, если тот пляшет под его дудку? Думаю, в ценностях Кит прекрасно разбирается, – высказал мысль Боско и добавил, – скорее всего плотно держит азиата за яйца, поэтому тот так старается, из кожи лезет.
– Впрочем, как и нас, – поправил его Макс.
– Не знаю, как вас, но меня точно не держит! – произнесла Таня.
– Очень смешно, – парировал Макс. – Самое время смеяться.
