– Включайте, в чем проблема? – ответил Босс азиат.
– Да ни в чем, – эксперт пожал плечами, а затем добавил. – Просто может быть опасно, всё-таки это создано не человеком. Никаких прогнозов, как оно себя будет вести, дать не могу.
Чен замер, по его лицу прошла тень сомнения, наконец, справился.
– Включайте! – приказал.
Ученый кивнул, наклонился, нажал на клавишу в чемоданчике, подключил к питанию артефакт. Внутри цилиндра что-то громко зажужжало, завертелось. Секунда и звуки стали на тон выше, артефакт завибрировал. Ребята подскочили с дивана, поспешили убраться от непонятной штуковины. Лишь ученый остался на месте. Звук угрожающе сорвался в свист, давая понять, что артефакт вполне может и взорваться. Затем свист исчез, перешел в ультразвук. Наступила тревожная тишина. Яркая вспышка! На мгновение находившиеся в комнате ослепли.
– Посмотрите, оно общается! – радостно сообщил голован. – Оно хочет нас убить!
На эксперте были одеты темные очки с фильтрами, у остальных перед глазами плясали разноцветные пятна. Голован восхищённо улыбался, показал рукой на оживший экран в чемоданчике. Там столбцами сверху вниз шли данные. Отдельной графой отображались неразборчивые иероглифы, непосредственного языка штуковины.
– Вот смотрите, – продолжал ученый, – артефакт посылает запрос на консоль вооружения, а здесь координаты наведения на цель. А это отчет о вторжении.
Ожил кристалл на конце цилиндра, мелкими отрывистыми движениями менял свое положение, словно обозревал окружающее его пространство. Внутри кристалла то и дело вспыхивали красные, синие и зеленые лазерные лучи, пронзали комнату, упираясь в стену. Наконец он замер, уставился на людей.
– Оу! «Оно нас видит», —произнес эксперт, умиленно сложил ладони домиком на груди. – Потрясающе!
Запахло паленым, с дымком плавилась деревянная столешница под артефактом.
– Выключай! – воскликнул Чен.
– Но! – возразил ученый. – Я еще не считал.
– Выключай, тебе говорю! Не играй со мной! – азиат угрожающе повысил голос.
Голован трагично вздохнул, нажал на кнопку в чемоданчике. Артефакт потух, снова стал безжизненным. Под его корпусом тлела столешница.
– У меня все, – холодно объявил, обидевшись грубому обхождению, – все в рабочем состоянии.
– Потушите стол! – приказал Чен, не обращая внимания на голована.
Подошел чернокожий телохранитель с газовым огнетушителем, дал пару раз шипучей белой струей из огника на артефакт, тление столешницы прекратилось. Все наблюдали за его действиями, были слегка потрясены происшедшим ранее.
– Отлично, Александр! Спасибо! Подождите меня пару минут в холле или, если торопитесь, возьмите гонорар у моего секретаря, он в курсе, – произнес Чен. – Мы не прощаемся, мне нужна будет пара-тройка консультаций по этой штуковине.
Он кивнул в сторону артефакта.
– О да, конечно! – согласился голован, слегка поклонившись присутствующим в комнате, еще раз бросив прощальный взгляд на цилиндр, торопливо вышел за дверь.
– Предлагаю двадцать пять тысяч! – сходу произнес Чен, переходя к делу.
– Маловато, – не растерялся Боско, – открыто смотрел в глаза оппонента.
Тот усмехнулся.
– Сколько тебе предлагал Хан? Думаешь, я не знаю? Шестнадцать кусков! Куда скромней, не находишь? Я уже не говорю, что деньги ты все равно бы не получил на руки! А тут такой куш? – парировал Чен.
– Согласен, – ответил Боско. – Но и риск какой! Вырвать глаз у живого «Автоматрона»! Знаешь ли? А он, между прочим, напичкан разнообразным смертельным вооружением, способным уничтожить целый флот, не говоря уже о простых скромных ребятах, как мы.
Боско кивнул в сторону своих, те притихли, следили за трудным диалогом.
– Помимо везения тут нужен профессионализм, я имею в виду не себя, а мою команду, в первую очередь. Нужно было очень постараться, чтобы все получилось и рискнуть жизнями. А это дорогого стоит! – он замолчал и выдал свою цену. – Пятьдесят тысяч!
– Согласен с твоими доводами. Вы молодцы, не спорю! Не многим такое удается, – похвалил Чен и предложил новый ценник, – тридцать!
Повисла пауза. Боско обернулся, посмотрел на ребят, у тех блестели глаза, Таня нервно облизнула губы, она таких денег отродясь не видела.
– Идет! – согласился Боско.
– Отлично, сделка завершена!
Чен улыбнулся, протянул и пожал руку Боско. Щёлкнул пальцами. Один из телохранителей вышел из комнаты.
– Да вы присаживайтесь, – азиат указал на диван.
Ребята расслабились, расселись по местам, ждали. Вернулся телохранитель, принес коробку с пачками купюр. Поставил ее перед компанией на стол.
– Можете пересчитать, – произнес Чен, уже не улыбаясь.
– Спасибо! Мы вам верим, – объявил Боско, придвинув коробку к себе, переложил деньги в сумку.
– Ну все, благодарим за удачную сделку, – объявил он, встав с дивана, чтобы уходить, остальные последовали его примеру.
– Одну секундочку! Осмелюсь немного занять ваше внимание! – воскликнул Чен, подняв руку. – Есть один пустяковый вопрос, но его решение не терпит отлагательств.
Все замерли.
– Что за вопрос? – спросил Боско.
– Я приношу свои извинения, но выпустить вас отсюда не могу, – объявил Чен, отступил к телохранителям.
После его слов в комнату зашло еще четверо вооруженных мужчин, они держали на изготовке автоматическое оружие. Телохранители достали свое, нацелились на ребят.
– Чен, что происходит? – спросил Боско и на его лице отразилось непонимание.
Он и его компания были крайне неприятно удивлены такому обращению. Таня достала ствол.
– Боско, ты сам понимаешь, – начал Чен. – Ты кинул Хана. А это очень плохо, просто недопустимо плохо, чёрт тебя побери! Знаешь, мне поступила от него просьба. Если ты появишься, сдать тебя и твоих подельников ему. Здесь тонкое дело, а в таких делах я предпочитаю быть щепетильным. Предлагаю вам для всеобщего блага сдать оружие и повиноваться, может вам повезет и вас Хан не сильно накажет, может даже простит.
Чен ехидно улыбнулся.
– Иди в задницу со своими прощениями, – огрызнулась Таня.
– Вот! Вот чеку выдерну, полетим к чертям в ад! – внезапно воскликнул Макс.
Он вышел вперед. Его лицо было бледно-белым, отрешенным. Он тяжело прерывисто дышал, в левой руке держал термитную гранату, показывая ее, чтобы все лучше могли рассмотреть, пальцем другой держал за кольцо. Сзади Том щелкнул затвором. Телохранители отпрянули, их рубашки взмокли.
– Воу, воу! Давайте все успокоимся, братья! – Чен вышел вперед, поднял руки вверх, поняв, что ситуация резко изменилась не в его пользу. В проигрыше окажутся все, а с этим он был категорично не согласен. – Не нужно чеку дергать, прошу! У меня есть предложение выслушайте, и мы все уладим!
– Просто дай нам уйти, с твоими предложениями все ясно, – ответил Боско.
– Прости, ты же знаешь, уйти не получится. Я лишь хочу, чтобы ситуация, в которую мы попали, разрешилась хорошо, – настаивал на своем Чен.
– Хорошо для тебя? Нам же ты приготовил другую участь, хотел и артефакт получить и деньги сэкономить! Нашел дураков! – огрызнулась Таня.
– Согласен, было такое! Но обстоятельства обернулись не в мою пользу. Хотя знаете, судьбу не обманешь, умирать так умирать, – Чен повысил ставку.
Он скорее всего блефовал, смерть не входила в его планы. Повисла пауза неразрешимого паритета.
– Ладно, что там за предложение? – спросил Боско.
– Давай так, мы и вы уберём оружие, а ваш парень так и останется с гранатой. Идет? – предложил азиат, давая оппонентам неоспоримое преимущество, позволяя им успокоиться.
Боско обернулся, глянул на своих, Таня кивнула соглашаясь, Том и Макс подтвердили.
– Что за дело? – бросил Боско.
– Если честно, то мне поручено организовать встречу инкогнито одной очень важной особы с ребятами вроде вас. Ну, как поручено, скорее всего у меня нет выхода. Должен найти и все тут! Но только так, чтобы результат встречи был гарантировано положительным. В противном случае, вы станете ненужными свидетелями и у меня начнутся очень большие проблемы с неизвестным исходом. Вы мне подходите, поэтому я создал этот кризис, чтобы не оставить вам выбора, – объяснил свой поступок азиат, честно признавшись, – либо вы вслепую соглашаетесь на неизвестную просьбу особы, либо….
Он замолчал, повисла тягучая пауза.
– Либо мы тут умрем все вместе. Вот такое предложение, все просто!
– Да уж, просто! – произнес Боско. – Все неизвестно. Что может быть лучше?
– Ты гребанный манипулятор! – возмутилась Таня.
– А вы мелочные кидалы, которые ради ничтожной наживы готовы жертвовать жизнями! Вот и поплатились! На чьей сейчас стороне правда, а?
Чен махнул рукой, чтобы его люди убрали оружие, щёлкнул пальцами и указал на дверь. Телохранители поспешили выйти, оставив его одного наедине с вооруженной компанией во главе с Боско.
– Отлично, теперь я остался один. Что сделаете, убьете? – спросил Чен, хитро улыбнувшись.
Очень тонко играл, почти на гране фола. Теперь было понятно, почему он занимал место на вершине местного преступного мира.
– Может и убьем, – произнес Боско, – давай ближе к делу!
Он опустил пистолет, спрятал в кобуру, его примеру последовали Таня с Томом, Макс так и остался с гранатой.
– Согласен, – произнес азиат, направился к стене за его креслом, подошел к книжному шкафу, поколдовал там, что-то нажал. Часть шкафа отошла внутрь стены, отъехала в бок, образовав тайный проход.
– Прошу за мной, – пригласил Чен.
Остальные молча последовали за ним.
Шли по темному коридору с тусклыми светильниками на стене.
– Сейчас бы покурить, – шепнул Том, но ему никто не ответил.
Уперлись в глухой тупик. Ребята неприятно удивились, не знали, что дальше. Не дожидаясь вопросов, Чен нажал на потайную кнопку, открылась створка лифта с зеркальными стенками и ярким светом внутри.
– Прошу вас, – пригласил он, указывая рукой, но сам остался на месте.
– А ты? – спросил Боско.
– Простите, меня не приглашали. Мне нельзя, такой уговор с заказчиком.
– Странно, – недоверчиво произнес Боско.
– Да, странно. Но таковы условия, – ответил азиат, – ничего не поделаешь, сделка есть сделка. Вам придется немного подождать. Вы спуститесь в удобные для встречи апартаменты, так что располагайтесь там поудобней.
Ребята молча проследовали в лифт. Через секунду створка закрылась, кабинка, двинулась вниз.
– Черт, черт, черт! Как нас так смогли развести? Как мы купились на эту туфту? – возмутился Макс.
– Слушай, да заткнись ты! – воскликнула Таня. – Все было понятно еще до того, как наш супермозг Боско решил все это провернуть.
– Да, хотели бы убить, убили бы сразу. Просто Чен играет с нами в свою игру. А вот какая игра, непонятно, – вмешался Том, затем спросил. – Вот мне интересен еще один вопрос: почему они нас не обыскали и не разоружили перед встречей?
– Черт, черт! Да все понятно! Попали нереально! – нервничал Макс.
– Просто неясно, во что мы в очередной раз вляпаемся? А мое сердце чует, что вляпались мы по самое не могу, – добавила Таня.
– Не обезоружили, потому что мы не согласились бы и свалили бы с артефактом в закат. Чен жадный, не мог допустить этого. Понадеялся на численный перевес и на нашу трусость. Но не вышло. Особенно с гранатой и Максом просчитался. И потом, не собирается он нас Хану сдавать. Тут особый случай. Что-то важное для азиата, поэтому такой концерт, – объяснил Боско. – Ну что вы начали? Уже ничего не поменять! Признаю, частично моя вина! Втянул вас во все это, но и денежки неслабые при нас!
Он потряс сумкой.
– Это пока! – произнесла Таня.
– Клянусь, я вас впутал, я вас и вытащу! Пока что ничего плохого не случилось, относитесь к происходящему, как к очередному заказу! – бросил Боско и замолчал.
– Ничего себе! Ничего плохого не случилось! Да мы чуть не взорвались! Не заметил? – воскликнула Таня. – Надо было азиата тащить с собой. Зря ему поверили, вдруг нас ждут там с пулеметом.
– Да угомонись ты, надо было бы убить, убили бы еще в городе. Сколько можно мусолить? Том прав! – не выдержал Боско.
Лифт плавно остановился, дверь открылась в очень уютную светлую комнату с мягкой мебелью. Никаких автоматчиков не было. Они были одни. У стены, как и в предыдущей комнате, стоял диван и рядом столик. На столике приготовлены графины с соками и водой, на краю на белом полотенце-салфетке стояли изящные фужеры. Посреди комнаты расположилось мягкое высокое кресло, обтянутое кожей бордового цвета, направленное лицевой стороной к дивану. С правой стороны стены была дверь, на стене напротив висела картина с изображением какой-то девы с цветами.
– Я так понимаю, нам туда, – Таня указала на диван.
Никого не спрашивая, направилась, чтобы сесть.
– Я устала, – объявила и плюхнулась на мягкое.
– Я хочу курить и курю! – Том достал сигарету, быстро прикурил, отвернулся, пошел к картине рассматривать.
– Ну ты че, совсем что ли? – воскликнула Татьяна.
