Лимузин мягко приземлился на крыше невысокого роскошного здания с фасадом, отделанным белоснежным мрамором, с замысловатыми канделябрами-балконами и крылатыми статуями по краям. На первом этаже приютилось казино с парой ресторанов и фешенебельный магазин, последующие верхние этажи, очевидно, были заняты под гостиницу. Ребята догадались, что их доставили в один из элитных отелей Каллисто.
– Здравствуйте, мои дорогие долгожданные гости! – с широко распростертыми руками и фальшивой улыбкой встречал компанию худощавый желтокожий азиат.
Он был среднего роста, одетый в бордовый роскошный пиджак «Танчжуан» с золотом, вышитым иероглифом на правой стороне груди, одетым на белую рубашку со стойкой воротником. Его тонкие черные брюки подчеркивали бордовые лакированные туфли.
– Фигасе, модник, – успел сказать Макс.
Остальные опешили от такого приветствия. Таня ткнула Макса в бок, чтобы не болтал лишнего. Они находились в небольшой комнате с драпированными в темно-синий жаккард стенами, стояли на мягком с красно-черным орнаментом ковре. У ближайшей стены расположился роскошный мягкий диван, обитый черной кожей. Напротив, стоял столик, пуфик и кресло, с которого, кстати, и встал для встречи азиат. За ним в гармонии с интерьером разместился книжный шкаф. Подле шкафа дежурили два авторитетного вида телохранителя.
– Очень рад, что мы с вами видим друг друга, так сказать воочию, в здравии и прекрасном настроении, – выдал хозяин помещения, неискренне улыбаясь.
Его глаза были серьезными, холодными, пронзали насквозь. Изучая каждого, он приблизился, протянул руку с длинной узкой кистью для приветствия. Таня заметила на его пальцах несколько увесистых золотых перстней.
– Я Чен! – представился.
Каждому пожал руку. Остановился на Татьяне, задержал ее пальчики у себя в неприятно теплой руке, заглянул в ее синие глаза.
– Вы такая красивая, прекрасная леди, – мягко произнес. – Хотел бы я взглянуть на того счастливца, которому Вы окажете свое благоволение.
Хитро высказался о ее привлекательности, в нем читался незаурядный интеллект. Таня смутилась.
– Пока нет такого, – негромко ответила, смело смотрела в его раскосые глаза.
Боско хмыкнул, слегка кашлянул, чтобы переключить внимание на себя.
– Ах, да! – воскликнул Чен.
Он отвлекся, взглянул на Боско, отпустил Танину руку. Она с облегчением выдохнула, незаметно вытерла правую ладонь о свои узкие брюки.
– Присаживайтесь, друзья, – указал Чен рукой на диван, щёлкнув пальцем.
До этого молчаливо стоявшие по стойке смирно громилы пришли в движение, подхватили столик, поставили его возле дивана рядом с только что усевшимися ребятами. Не говоря ни слова, телохранители вернулись на место. Эти люди буквально внушали страх. Один, мускулистый и лысый, со шрамом на шее, другой – темнокожий бугай с длинными кувалдоподобными руками, со свирепым лицом, мускулами под стать первому. Оба были одеты в строгие черные костюмы.
– Желаете что-нибудь выпить? – предложил азиат, оказывая фальшивое гостеприимство.
Ребята это чувствовали, заметно нервничали, словно оказались в клетке с голодным тигром.
– Нет, спасибо! – за всех отказался Боско. – Давай перейдем к делу.
– Конечно, прежде бизнес, а затем все остальное, – согласился Чен. – Показывай!
Рукой он указал на стол. Обернулся к своему телохранителю.
– Серж, пожалуйста, пригласи нашего голована, – он улыбнулся и пояснил, – так мы в шутку зовем эксперта.
Один из телохранителей поклонился, вышел из комнаты. Боско встал, поднял увесистую сумку, до этого покоящуюся у его ног.
– Том, помоги, пожалуйста, – попросил, засунул руки внутрь, ухватился за устройство.
Том встал, помог стянуть сумку с артефакта, обнажая титановый цилиндр со сверкающим от люстры освещения хрустальным кристаллом на конце. Боско держал его в руках, чтобы остальные получше рассмотрели.
– Ух, круто! – Чен заулыбался, обнажив желтые передние зубы.
Он был приятно удивлен.
– Как вам удалось достать это? – восхищался азиат. – Реально опасное занятие соваться к мехам. Ну вы отчаянные ребята!
Оценивающе покачал головой.
– Если сделка срастется, с меня дорогая выпивка и ящик элитного пива на опохмел, – щедро предложил. – Так, в знак признания вашей отваги.
Подошел поближе, чтобы подробней рассмотреть. В комнату вошел невысокий человек в белом халате, с хитрым приспособлением на голове, состоящим из железного обруча, наборов линз, очков-микроскопов и осветительных фонарей. В руках держал чемоданчик с пучком проводов с медными зажимами-прищепками и иглами-щупами, торчащими из него.
– О, Александр, приветствую Вас! – отвлекся Чен, поздоровался с вошедшим.
Тот не отреагировал. Все его внимание захватил артефакт, он задрожал от внезапно охватившего его азарта. Словно под гипнозом, резким суетливым движением пересек комнату, подошел почти вплотную к Боско, держащему артефакт в руках. Слегка склонился, нацепил на глаза окуляры, включил на голове фонарь. Замер, изучая торчащий из цилиндра пучок обрезанных проводов, в центре которого желтела толстенная золотая жила основного кабеля.
– Вот такой он на самом деле! – обратился Чен к окружающим, улыбнулся и развел руками, кивнув в сторону эксперта.
– Альена уендентифид аракноидей аутомата! – восхищённо пробурчал себе под нос ученый.
Отвлекся, посмотрел через линзы на Боско, его глаза в очках выглядели огромными.
– Пожалуйста, положите аккуратно эту вещицу на стол, – попросил он.
Боско повиновался. Эксперт нагнулся, раскрыл свой чемоданчик, внутри которого оказался небольшой экран зеленого цвета с клавиатурой. Все молча наблюдали. Даже телохранители с интересом косились, пытаясь понять, что происходит.
– Так-так, вот это сюда, так! А это что? Ах да, понял, нет тут так не пройдет. Тогда поступим вот так. Да, хорошо, скорее всего это дата-кабель, а здесь питание, – шепотом полуразборчиво приговаривал ученый себе под нос.
Сопел, подсоединял свои провода, засовывал щупы внутрь цилиндра.
– Отлично, все готово, можно включать! – наконец объявил, выпрямился, смотрел через очки на Чена.
– Включайте, в чем проблема? – ответил Босс азиат.
– Да ни в чем, – эксперт пожал плечами, а затем добавил. – Просто может быть опасно, всё-таки это создано не человеком. Никаких прогнозов, как оно себя будет вести, дать не могу.
Чен замер, по его лицу прошла тень сомнения, наконец, справился.
– Включайте! – приказал.
Ученый кивнул, наклонился, нажал на клавишу в чемоданчике, подключил к питанию артефакт. Внутри цилиндра что-то громко зажужжало, завертелось. Секунда и звуки стали на тон выше, артефакт завибрировал. Ребята подскочили с дивана, поспешили убраться от непонятной штуковины. Лишь ученый остался на месте. Звук угрожающе сорвался в свист, давая понять, что артефакт вполне может и взорваться. Затем свист исчез, перешел в ультразвук. Наступила тревожная тишина. Яркая вспышка! На мгновение находившиеся в комнате ослепли.
– Посмотрите, оно общается! – радостно сообщил голован. – Оно хочет нас убить!
На эксперте были одеты темные очки с фильтрами, у остальных перед глазами плясали разноцветные пятна. Голован восхищённо улыбался, показал рукой на оживший экран в чемоданчике. Там столбцами сверху вниз шли данные. Отдельной графой отображались неразборчивые иероглифы, непосредственного языка штуковины.
– Вот смотрите, – продолжал ученый, – артефакт посылает запрос на консоль вооружения, а здесь координаты наведения на цель. А это отчет о вторжении.
Ожил кристалл на конце цилиндра, мелкими отрывистыми движениями менял свое положение, словно обозревал окружающее его пространство. Внутри кристалла то и дело вспыхивали красные, синие и зеленые лазерные лучи, пронзали комнату, упираясь в стену. Наконец он замер, уставился на людей.
– Оу! «Оно нас видит», —произнес эксперт, умиленно сложил ладони домиком на груди. – Потрясающе!
Запахло паленым, с дымком плавилась деревянная столешница под артефактом.
– Выключай! – воскликнул Чен.
– Но! – возразил ученый. – Я еще не считал.
– Выключай, тебе говорю! Не играй со мной! – азиат угрожающе повысил голос.
Голован трагично вздохнул, нажал на кнопку в чемоданчике. Артефакт потух, снова стал безжизненным. Под его корпусом тлела столешница.
– У меня все, – холодно объявил, обидевшись грубому обхождению, – все в рабочем состоянии.
– Потушите стол! – приказал Чен, не обращая внимания на голована.
Подошел чернокожий телохранитель с газовым огнетушителем, дал пару раз шипучей белой струей из огника на артефакт, тление столешницы прекратилось. Все наблюдали за его действиями, были слегка потрясены происшедшим ранее.
– Отлично, Александр! Спасибо! Подождите меня пару минут в холле или, если торопитесь, возьмите гонорар у моего секретаря, он в курсе, – произнес Чен. – Мы не прощаемся, мне нужна будет пара-тройка консультаций по этой штуковине.
Он кивнул в сторону артефакта.
– О да, конечно! – согласился голован, слегка поклонившись присутствующим в комнате, еще раз бросив прощальный взгляд на цилиндр, торопливо вышел за дверь.
– Предлагаю двадцать пять тысяч! – сходу произнес Чен, переходя к делу.
– Маловато, – не растерялся Боско, – открыто смотрел в глаза оппонента.
Тот усмехнулся.
– Сколько тебе предлагал Хан? Думаешь, я не знаю? Шестнадцать кусков! Куда скромней, не находишь? Я уже не говорю, что деньги ты все равно бы не получил на руки! А тут такой куш? – парировал Чен.
– Согласен, – ответил Боско. – Но и риск какой! Вырвать глаз у живого «Автоматрона»! Знаешь ли? А он, между прочим, напичкан разнообразным смертельным вооружением, способным уничтожить целый флот, не говоря уже о простых скромных ребятах, как мы.
Боско кивнул в сторону своих, те притихли, следили за трудным диалогом.
– Помимо везения тут нужен профессионализм, я имею в виду не себя, а мою команду, в первую очередь. Нужно было очень постараться, чтобы все получилось и рискнуть жизнями. А это дорогого стоит! – он замолчал и выдал свою цену. – Пятьдесят тысяч!
– Согласен с твоими доводами. Вы молодцы, не спорю! Не многим такое удается, – похвалил Чен и предложил новый ценник, – тридцать!
Повисла пауза. Боско обернулся, посмотрел на ребят, у тех блестели глаза, Таня нервно облизнула губы, она таких денег отродясь не видела.
– Идет! – согласился Боско.
– Отлично, сделка завершена!
Чен улыбнулся, протянул и пожал руку Боско. Щёлкнул пальцами. Один из телохранителей вышел из комнаты.
– Да вы присаживайтесь, – азиат указал на диван.
Ребята расслабились, расселись по местам, ждали. Вернулся телохранитель, принес коробку с пачками купюр. Поставил ее перед компанией на стол.
– Можете пересчитать, – произнес Чен, уже не улыбаясь.
– Спасибо! Мы вам верим, – объявил Боско, придвинув коробку к себе, переложил деньги в сумку.
– Ну все, благодарим за удачную сделку, – объявил он, встав с дивана, чтобы уходить, остальные последовали его примеру.
– Одну секундочку! Осмелюсь немного занять ваше внимание! – воскликнул Чен, подняв руку. – Есть один пустяковый вопрос, но его решение не терпит отлагательств.
Все замерли.
– Что за вопрос? – спросил Боско.
– Я приношу свои извинения, но выпустить вас отсюда не могу, – объявил Чен, отступил к телохранителям.
После его слов в комнату зашло еще четверо вооруженных мужчин, они держали на изготовке автоматическое оружие. Телохранители достали свое, нацелились на ребят.
– Чен, что происходит? – спросил Боско и на его лице отразилось непонимание.
Он и его компания были крайне неприятно удивлены такому обращению. Таня достала ствол.
– Боско, ты сам понимаешь, – начал Чен. – Ты кинул Хана. А это очень плохо, просто недопустимо плохо, чёрт тебя побери! Знаешь, мне поступила от него просьба. Если ты появишься, сдать тебя и твоих подельников ему. Здесь тонкое дело, а в таких делах я предпочитаю быть щепетильным. Предлагаю вам для всеобщего блага сдать оружие и повиноваться, может вам повезет и вас Хан не сильно накажет, может даже простит.
Чен ехидно улыбнулся.
– Иди в задницу со своими прощениями, – огрызнулась Таня.
– Вот! Вот чеку выдерну, полетим к чертям в ад! – внезапно воскликнул Макс.
Он вышел вперед. Его лицо было бледно-белым, отрешенным. Он тяжело прерывисто дышал, в левой руке держал термитную гранату, показывая ее, чтобы все лучше могли рассмотреть, пальцем другой держал за кольцо. Сзади Том щелкнул затвором. Телохранители отпрянули, их рубашки взмокли.
– Воу, воу! Давайте все успокоимся, братья! – Чен вышел вперед, поднял руки вверх, поняв, что ситуация резко изменилась не в его пользу. В проигрыше окажутся все, а с этим он был категорично не согласен. – Не нужно чеку дергать, прошу! У меня есть предложение выслушайте, и мы все уладим!
– Просто дай нам уйти, с твоими предложениями все ясно, – ответил Боско.
– Прости, ты же знаешь, уйти не получится. Я лишь хочу, чтобы ситуация, в которую мы попали, разрешилась хорошо, – настаивал на своем Чен.
– Хорошо для тебя? Нам же ты приготовил другую участь, хотел и артефакт получить и деньги сэкономить! Нашел дураков! – огрызнулась Таня.
– Согласен, было такое! Но обстоятельства обернулись не в мою пользу. Хотя знаете, судьбу не обманешь, умирать так умирать, – Чен повысил ставку.
Он скорее всего блефовал, смерть не входила в его планы. Повисла пауза неразрешимого паритета.
– Ладно, что там за предложение? – спросил Боско.
