– Привет, Хьюз.
Затем резко, но не сильно дует в него, что начинаю улыбаться даже прежде, чем обернуться.
– Лефу!
Я пытаюсь говорить так, чтобы меня было слышно, только, кажется, сегодня это здесь что-то запредельное. Не успев встать с высокого стула, он слегка обнимает меня и плюхается на освободившееся место рядом.
– Шикарно выглядишь, впрочем, как и всегда.
Его искренняя улыбка на лице выводит из оцепившей неловкости и паники.
Ох уж эта кучерявая голова, с которой мы просидели на парах почти четыре года вместе с Моллс. Если бы не его поддержка и даже некая опека, кто знает, где бы я оказалась сейчас.
Друг же выглядит, как обычно, в светлых рваных джинсах и оверсайз футболке с ярким принтом, но это не делает его менее подходящим под статус этого мероприятия. Мне даже кажется, что он вписывается своим образом лучше, чем кто-либо из всех гостей, в том числе и меня.
Уже бежит с другого конца бара и подруга, неся два разных бокала с напитками.
– О, Лефу! – Молли ставит коктейли и тоже горячо обнимает его, поскольку мы не виделись с ним почти месяц. – Лефу, – возмущённо смотрит уже на меня, хотя разговаривает всё ещё с ним, – скажи хоть ты ей, что на вечеринках с похоронными лицами не сидят.
Теперь она ищет в его глазах поддержку и – конечно же – находит то, что искала, а я наигранно закатываю глаза на его усмешку.
– Прости, Агнесс, – он пожимает плечами, – но сегодня я ставлю на тёмную лошадку.
Друг начинает надрывать живот со смеху, видя победные искорки в глазах Молли, протягивающей мне один из коктейлей непонятного цвета, больше похожего на цвет детской неожиданности, нежели на действительно вкусный напиток. От этой мысли начинаю морщиться, и Молли старается оправдать коктейль быстрее, чем я смогу отказаться от него.
– Это «Пина Колада»! Прекрати морщить нос, пей уже и пошли веселиться! – кричит подруга, чуть ли не вливая мне его силком.
Не успела я и бокал рассмотреть поближе, как сама она уже наполовину опустошила свой и стоит, пританцовывая под громыхающую музыку.
– Ты не будешь себе ничего заказывать? – спрашиваю я у друга, от чего он лишь усмехается и мотает головой.
– Я не пью. И тем более, кто будет присматривать за вами, а особенно за ней? – кивком указав на Молли, танцующую уже среди остальных приглашённых гостей, парень выгибает светло-рыжую бровь: – Сколько она выпила?
Теперь усмехаюсь уже я.
– Не поверишь, алкоголь тут ни при чём. Но, вроде, это первый её бокал.
Я всматриваюсь вглубь толпы, пытаясь разглядеть свою подругу, которая уже танцует с каким-то высоким шатеном в обнимку.
– Хотя, знаешь, я уже не уверена…
Он опять посмеивается и откидывается на невысокую спинку барного стула, выглядывая Молли.
Наблюдая, как все опустошают свои бокалы в этой уже душноватой обстановке, я сглатываю. Тут и у меня просыпается жажда, и, обхватив губами широкую коктейльную трубочку, начинаю понемногу цедить содержимое.
Во рту разливается яркий, сладковатый, тропический вкус, медленно перетекающий от кокоса к ананасу. На удивление, алкоголь совсем не чувствуется, и уже начинаю пить, словно это обычный сок. Из-за жаркой атмосферы от чрезмерного потока людей, коктейль заканчивается за несколько хороших глотков, и я отдаю бокал на стойку.
– Повторить? – спрашивает сразу бармен, забирая его.
Я не отвечаю, а лишь, едва улыбаясь, мотаю головой из стороны в сторону.
Слишком быстро весь первый этаж наполняется спёртым воздухом, что на спине проступает влага. Сгребая лаком уложенные назад волосы с одной стороны, я пытаюсь вздохнуть. Но это тяжело, платье давит в районе груди, и полноценного вздоха не получается. Оглядываясь в надежде найти уборную или какое-то уединённое место, чтобы продышаться, всё оказывается тщетным. Передо мной в темноте пляшут огни, сменяющиеся раз сто в минуту, по голове ударяет оглушающий мотив, и снуёт толпа уже натоптанной дорогой от бара к центру холла на танцпол, которых освещают только эти самые пёстрые лучи.
В районе солнечного сплетения нарастает тревога и паника в ускоренном режиме.
– Ты в порядке? – друг нахмуривает брови, видя, что у меня начинается одышка.
Не знаю, алкоголь так подействовал или нехватка кислорода, но молча встаю и иду вперёд, показывая рукой, что сейчас вернусь, продвигаясь вдоль барной стойки всё ближе к дальнему выходу от танцпола.
Вот только выхожу из стеклянных дверей совсем не туда, откуда пришла. Здесь на улице нет никого, ни души, когда замечаю одно из качель-гнёзд и сразу брякаюсь в них, закрыв глаза. Прохладный летний ветерок обдувает распалённое лицо и влажную шею, что приводит немного в чувства, однако глубокого полноценного вдоха не происходит всё по той же причине сдавливания от крепко затянутого корсетного верха платья, отчего жажду снять это чёртово платье как можно скорее.
Решив посмотреть, сколько сейчас времени, я сую руку в поисках телефона. Не понимая, вновь опускаю руку в надежде нахождения сумки, но, открыв глаза, осознаю, что это бесполезно, ведь её здесь нет.
Отлично.
Только этого мне ведь и не хватало. И где вообще могла её оставить?
Я обречённо откидываюсь на спинку, вновь прикрываю глаза и вытягиваю ноги, уже ноющие от высоких молочных каблуков, так же благополучно одолженных у Молли.
Тут гораздо лучше, чем быть в эпицентре тайфуна из пьяных выпускников и паров алкоголя, от которых запросто можно опьянеть не хуже, чем если выпить бутылку крепкого залпом. Странно, что никто из них не переместился сюда, ведь холл не резиновый и вот-вот лопнет под их весёлым настроем.
Но мне даже лучше – наконец-то уединение.
Нет, музыка всё так же слышна, чуть слабее, но слышна. Однако ночная прохлада делает своё дело, и я почти избавляюсь от панической атаки, которая практически стучала в эти самые прозрачные двери.
– Кажется, это ваше.
Внезапный мужской голос окутывает пространство вокруг меня, и я резко распахиваю глаза. Парень во всём чёрном стоит напротив и держит на указательном пальце правой руки мою – то есть, конечно же, Молли – белую сумочку. Я тянусь за ней, не вставая, но он слегка отклоняет руку, и она становится вне зоны доступа.
– Чего ты хочешь? – бросаю чуть грубее, чувствуя, как во мне разливается прилив нервозности от усталости.
– Мне нравится, что мы уже перешли на «ты», – ухмыляется он и садится напротив в такое же кресло, положив сумку к себе на колени, добавляя: – Устала?
Когда замечаю, что смотрит он уже на мои вытянутые оголённые ноги, я быстро поджимаю их, отчего тот начинает посмеиваться.
– Отдай мою сумку. – Настроена я решительно и, может, даже воинственно, но тот даже носом не ведёт, а лишь закидывает ногу на ногу.
– А где же волшебное слово?
Парень выжидающе смотрит на меня, приподняв бровь.
– У тебя критические дни или просто характер такой? – буркаю в ответ я.
Тут он разражается заливистым хохотом, который приводит даже в замешательство.
Он смеётся, потому что я смешно пошутила или, наоборот, это было настолько ужасно, что ему стыдно? От этой мысли чувствую, как щёки начинают краснеть, и стараюсь не показывать ему своё сомнение.
– А ты забавная, я думаю, мы подружимся. – Он встаёт, отдавая мне сумку-таблетку. – И вот тебе первый дружеский совет, не пей сегодня «Секс на пляже». – Подмигнув, парень уходит, заходя в гостиную на первом этаже через тот же вход, что пришла сюда я.
Какого…?
И откуда он узнал, что сумка моя?
Эмоции после него скачут, как на высоком батуте без страховки, вызывая сомнительные и настороженные мурашки даже после его ухода. Очередной университетский фрик и, несомненно, друг Дакса. Он любит такую компанию – наглую и ехидную, хотя совру, сказав, что он плох собой. Что-что, а чёрная рубашка с закатанными рукавами на нём смотрелась достаточно… неплохо.
Так, стоп.
Мотнув головой, я стараюсь отогнать дурные мысли, возникающие на фоне выпитого алкоголя, но почему-то продолжаю смотреть ему вслед. После того как этот парень пропадает из виду за прозрачными дверьми, оттуда почти сразу выбегает Молли и мчит ко мне на всех парах.
– Боже! Слава богу, ты в порядке! – Взяв моё лицо влажными ладошками, она всматривается в глаза: – Я весь дом обежала, пока Лефу не сказал, куда ты направилась, а ты тут прохлаждаешься! – И щиплет за щёки, растягивая их в разные стороны. – Там все наши собрались уже, одну тебя ждём. Сейчас начнётся вечеринка!
Начиная прыгать вместе с моими бедными, уже повторно раскрасневшимися щеками, пищит та, а я смотрю в её зрачки, которые заполонили всё свободное пространство в глазах, и ничему не удивляюсь, однако чуть хлопаю по рукам, чтобы, наконец, отпустила.
– Молли, сколько ты выпила? И сколько времени уже? Не пора ли домой? – До меня только доходят её слова, как сразу вытаращиваю глаза: – Как сейчасначнётся? А что же до этого было?
Сидя в полном недоумении, я уже начинаю понуривать, понимая весь абсурд ситуации.
– До этого был разогрев! Сейчас на внутреннем дворе будет пенная вечеринка возле бассейна.
Подруга приспускает свой топ от платья, и я судорожно стараюсь натянуть его обратно, оглядываясь по сторонам и надеясь, что этого никто не увидел, отчего та шлёпает уже мне по рукам:
– Да погоди ты! – И вновь приспускает верх, как виднеется чёрный бюстгальтер от купальника.
– Ты что? Знала?
Я вспоминаю, что на мне надет только новый белый комплект подруги, потому что всё моё бельё просто вываливалось бы из-под такого платья, когда отчаянно добавляю:
– Специально меня в него впихнула, а не в купальник?
– Так, тихо! Конечно же, я знала, но тебе не сказала, потому что… ты бы не пошла… – Молли виновато опускает глаза и начинает перебирать край своего мрачного, как уже моё настроение, обтягивающего наряда. – И ты бы так и так не согласилась щеголять в купальнике, поэтому чего паникуешь? Ты же не одна такая будешь…
– Спасибо тебе, сестра. – На последнем слове я делаю особый акцент и прищуриваю на ней взгляд, как бы напоминая, кем мы приходимся друг другу. – Я ухожу.
Поправив туфли и схватив в руку сумку, я полна решимости покинуть это скверное место. Молли хочет схватить за запястье, но промахивается, потому что разум и реакция сейчас куда заторможеннее, чем мои. А посему легко обхожу её и захожу обратно в дом, пробираясь мимо всех этих пьяных людей, которые по звуку больше похожи на реактивный истребитель, в сторону выхода.
Погрузившись целиком в свои обострённые чувства и хаотичные мысли по поводу всего этого вечера в целом, я даже не замечаю, как кто-то вылетает из гущи толпы с танцпола и врезается в меня так, что вышибает весь дух. Удар приходится настолько резкий и достаточно сильный, что, выронив буквально из мёртвой злой хватки сумку, я отлетаю, словно не вешу абсолютно ничего. Не успев и подумать о случившемся, дабы среагировать и хотя бы устоять на месте, как именно сильные руки не дают свалиться носом в грязь перед всеми и подхватывают со спины, помогая увереннее встать на ноги.
– Ещё сотворишь подобное и вылетишь отсюда даже быстрее, чем заходил.
Мужской голос из-за спины проговаривает это с почти ощутимым бешенством, а здоровенный парень, который врезался в меня, в ужасе смотрит и пускается в бегство, быстро перебирая подкашивающимися ногами.
– А я-то думал, ты устала. Оказывается, вон как бегаешь.
Уже знакомый для меня парень усмехается, поднимает сумку с паркета и наклоняет голову вбок, когда я оборачиваюсь к нему, чтобы поблагодарить:
– Спасибо. – И протягиваю руку, чтобы взять сумку.
– За что? – удивлённо он вскидывает одну бровь и чуть отводит руку назад вместе с сумкой.
– За то, что помог, – напоминаю сквозь уже сжатую челюсть и опять тянусь за ней, но он опять отодвигается.
– С чем?
Теперь обе его брови взлетают вверх, и парень строит такое удивление, что и вправду начинаю сомневаться, будто в меня кто-то вообще врезался. Но потом он, видимо, считывает моё смятение и опять начинает лукаво посмеиваться. От этой выходки я почти не наигрываю закатывание глаз и выхватываю сумку из рук, чему он больше не сопротивляется.
– Ещё раз спасибо и до свидания.
Разворачиваясь, я хочу уйти прочь, как писклявый голос кричит сквозь толпу и даже поверх громкой музыки, что мы оба поворачиваемся на этот звук:
– Не дайте ей уйти! Да стой же ты!
Ещё не увидев её, начинаю паниковать и собираюсь бежать, даже если эти неудобные каблуки, натёршие мне мозоли, переломают все ноги и придётся ползти, но этот товарищ, стоящий рядом, хватает под руку выше локтя и останавливает.
– Что ты…? Отпусти!
– Кажется, кто-то не хочет, чтобы ты уходила.
Я пытаюсь выдернуть её, но он даже не ослабевает хватку и лишь смотрит в сторону Молли, бегущей к нам, расталкивая каждого на своём пути.
– Отпусти, или я…
– Или что?
Перебивает тот и разворачивается ко мне. Смотря на него снизу вверх, а выше он почти на голову, понимаю, что шансы невелики, когда даже не замечаю за его широкими плечами уже добежавшую подругу.
– Кейдан, спасибо! – старается отдышаться Молли и упирается рукой в парня, который всё ещё не выпускает меня из своих цепких лап. – С твоего позволения, я заберу эту беглянку.
Она пытается опять ухватить меня за свободную руку, но я отодвигаюсь.
Меня взбесило это её поведение и недомолвки, поэтому разговаривать с ней – по крайней мере сейчас – желания нет. Она знала, что я бы не пошла, и специально скрыла этот малюсенький факт, что вечеринка будет проходить возле бассейна, когда я под пушечным выстрелом бы даже не подумала, чтоб ходить голой перед всей толпой, судящей каждый изгиб твоего тела и какой размер лифчика ты носишь.
– Ну прости меня! Я же уже извинилась… – Подходя ближе, подруга опускает взгляд, стыдясь смотреть на меня. – Хочешь, мы уйдём? Тогда тебе не придётся…
– Молли!
Я бросаю на неё свирепый взгляд, намекая, чтобы она заткнулась и не болтала лишнего при посторонних, но из-за выпитых коктейлей сестрица стала ещё менее сообразительной, чем когда была трезвой.
– Что? Если мы уйдём, тебе ведь не придётся сидеть одной и…
– Молли!! – Не выдержав, выдёргиваю руку из облегчённой хватки Кейдана и мечусь от мысли придушить её сейчас или утопить в бассейне у всех на виду.
Тут неловко наступившую тишину нарушает уже более приятный тон мужского голоса:
– Почему же одной? Я всегда рад составить новым друзьям компанию, – Кейдан радушно улыбается, и я не могу не подметить его обворожительной улыбки, хоть он меня и подбешивает. – К тому же сейчас начнётся кутёж возле бассейна, и вы обязаны там быть.
Пока он говорит, всё время смотрит на Молли, будто зная, что меня упрашивать бесполезно, а она сейчас и не на такое готова.
Оглядываясь в холле, я думала, что вся толпа переместилась к бассейну, но, видимо, не всем хочется чувствовать себя, как в стиральной машине, полной воды и пены, и те продолжают пить и танцевать в доме.
