– Серафим, давно надо было нам поговорить и всё решить, да только ты всё усложняешь. Зачем парня втянул? Теперь ему с этой дорожки не сойти, – немного нервно сказала псевдо-Сима.
– Дак, ты, ж первая начала! Ещо и бегать за мной стала, – ответил дед.
– Я начала?! Кто полез в щель? Кто стал искать ходы в наш мир? Неужели, у тебя страха совсем нет? – повысила голос она, продолжая стоять снаружи, за проёмом открытой двери.
– Я свой страх на войне потерял, когда друзей сотнями хоронил в одной могиле, – в горле деда, показалось, что-то булькнуло.
– Не пытайся меня разжалобить или в чём-то обвинить. Знаю я вашу людскую породу: сначала просят помочь, а потом завсегда пытаются или рабами сделать, или уничтожить. Мы это уже проходили, – чуть с напором ответила псевдо-Сима и словно подалась вперёд, но тут же её изображение подёрнулось рябью, и она отступила назад.
– Понятно. Чего хотела-то? – уж как-то слишком спокойно, спросил Серафим.
– Пора тебе к нам – время пришло. Дальше тянуть нет смысла, да и Илья тебе на замену есть, – словно отрезала она.
– Дак, я ещо вроде как помирать не собираюсь, – усмехнулся дед.
– А кто сказал, что помирать должен? Я же о другом… Службу тебе предлагаю, как раз на благо разлюбезных тебе соплеменников, – ответила теперь она с усмешкой, поняв страхи деда.
– Как это? – удивлённо, уставился Серафим на неё.
– Ну, как, как? Помнишь, у Бажова люди уходили к хозяйке медной горы в работники и больше не возвращались. Я ведь тоже не всегда такой была… Нам помощники, как ты, завсегда нужны, за людьми приглядывать и удерживать от глупых поступков, – уже серьёзно ответила она.
– В смысле? – не понял дед.
– Что непонятного? Вот я за этим место присматриваю, поскольку, тут есть несколько потенциально опасных объектов. Тебя в другое место пошлют, будешь там наблюдать, и в случае чего или сам меры принимать, либо на помощь кого звать, – и она мотнула головой в мою сторону. Я сразу понял, что это намёк на организацию, из которой Олег.
– Так, значит, вы мне работу предлагаете? – наконец, осознав услышанное, приободрился Серафим. – Ну, и когда к службе приступать?
– Сейчас и приступай. Чего время тянуть? Илья и без тебя тут с хозяйством разберётся и все вопросы решит, – категорически ответила она.
Серафим обвёл избу грустным взглядом, посмотрел на перешагивающего через порог кота, который прошёл сквозь Симу, будь то её тут и не было
– А, с родственниками попрощаться? – словно оттягивая момент, тихо промолвил он.
– Да, они с тобой давно, похоже, попрощались, когда ты крышей тронулся, – жёстко сказала псевдо-Сима.
– И то верно, – ответил дед и взглянул на меня. – А с ним что?
– Так он, теперь, всегда будет с тобой на связи, так сказать, на одной волне. Да, и ты сюда, в любое время, сможешь заглянуть, если что забыл… Только видеть тебя никто не должен.
Серафим подошёл ко мне, обнял, достал из кармана сложенную в четверть бумажку, сунул в руку.
– В самом крайнем случае откроешь. Обещай! – сказал он шёпотом.
– Обещаю, – тихо ответил.
Повернувшись к псевдо-Симе, Серафим спросил:
– Куда итти прикажете, барышня?
– Иди к камню, у чёрной горы, там и встретимся, – она повернулась и пропала, словно растаяла.
Серафим, не оглядываясь перешагнул порог и быстрой походкой спустился с крыльца. Я следом вышел, но его уже и след простыл. Зато в калитку влетел Олег:
– Видел Серафима. Пулей промчался мимо меня, даже не заметил. Это она так на него подействовала?
– Не знаю? – ответил, осознав, что сейчас надо как-то объяснить родным исчезновение деда и что-то делать с живностью, ведь не выбросишь кота и курицу на улицу.
Догадавшись, о чём думаю, Олег успокоил:
– Не переживай, контора всё организует. Курицу и кота пока заберу к себе, может потом при столовой пристрою. Тебе сейчас пора отправляться домой и с работы увольняться, поскольку судьба твоя теперь – работать в нашей конторе, – Олег лихо подмигнул и пошёл отворять сарайку, с квохчущей курицей.
Тут только сообразил, что контора следила за всем происходящим через браслет на руке, что мне дала, а я о нём совсем и позабыл. Услышал громкое мяуканье кота из дома. Когда вошёл, увидел, что он гоняет, по плёнке с водой, неизвестно откуда взявшуюся, мышь. Пришлось залезать в воду и промочить кеды, чтобы поймать, распалившегося от охоты, Ваську. Кот на руках затих и жалобно посмотрел мне в глаза, даже слезу пустил, словно поняв, что хозяина больше нет.
Глава 10
Всю дорогу, пока туристический автобус возвращался в город, думал, о какой связи деда со мной Симка говорила, и что я буду делать в новой организации, которую Олег почему-то прозвал конторой. Хотя понятно, она же засекречена, название, лишний раз, ей светить ни к чему. Отпуск у меня закончился, завтра выходить на работу, дел, наверное, выше крыши накопилось, а я «здрасьте вам, пожалуйста», заявление подам. Не то, чтобы очень за это место держался, не впервой работу менять, но здесь хозяин хороший попался, всё по закону делает: и зарплата белая и налоги платит. Хотя оно и понятно, фирма не бедная, как никак я системным инженером в дата-центре работаю… работал.
Когда к турбюро подъехали, на выходе из автобуса, Олег меня придержал, попросил подождать снаружи. Подошёл он ко мне вместе с Аней. Она дала телефон и сказала, чтобы всегда держал при себе. Объяснила, что если браслет по какой-то причине перестанет передавать моё местоположение, то они свяжутся со мной по нему. Спросил, что мне сейчас делать. Олег ответил, что как он и говорил, увольняться с работы и ждать сигнал от Серафима. Как и когда, тот свяжется со мной, не ясно, поэтому надо всегда быть наготове. Ну, а дальше по обстоятельствам. На том и разошлись.
Прошла уже неделя, как уволился с работы и целые дни просиживал за компьютером, выискивая сообщения людей, которые, столкнулись с чем-то подобным, заодно сказы Бажова перечитал. С трудом верилось, что Симка дух подземного мира, а тем более ящерица, больше похоже, что она некое наведённое поле или голограмма, только не ясно, где источник, не может быть, чтобы вся земля, что у нас под ногами, он и есть.
Контора пока не беспокоила, хотя зачем, они и так, через браслет, мониторят меня круглосуточно. Правда, я его всё-таки иногда снимаю, когда в туалет хожу, ну, иначе, уж очень криптово. Вот сижу я на унитазе и вдруг чувствую, что словно проваливаюсь в сон: всё кругом исчезло, только белый туман и голос Серафима в голове слышу:
– Илья, прости, разговор срочный. Ты только штаны надень…
Гляжу на себя, а я точно, со спущенными штанами стою, благо футболка длинная… Подтянул штаны и тут дед объявляется, такой, каким и был раньше, в коричневом костюме и кирзовых сапогах.
– Ну, привет! Как живёшь, поживаешь? – спрашивает он, прищуря глаза.
– Твоими молитвами, без работы остался, сижу, как дурак, сказки читаю, сигнала от тебя жду, – ответил ему.
– Так, это только сказка быстро сказывается, а дело не скоро делается. Я и сам пока не смекнул, что со мной, да, как и где я. Вроде, брожу по селу, а меня никто не видит. Поглазел на похороны… свои. Гроб пустой узрел и могилку. Не поверишь, даже прослезился, как меня все расхваливали, а сродственники даже всплакнули. Вот ведь, каки дела, – притих дед.
– А Симка что говорит? – решил переменить тему.
– Я её больше не видел. Со мной, вроде, мужик говорит, голос не тутошный. Объяснил, что я телом погружён в какой-то стазис, а сознание подключено к некому полю. Оно меня и перемещает, куда вздумаю. Сказал, что мне надо сначала обвыкнуть, осмотреться, а потом определиться, к чему душа лежит, – дед опять задумался.
Обратил внимание, что говорит он почти без прибауток и местных словечек, да и не такой шустрый на словцо стал, всё задумывается, словно пытается что-то вспомнить. Решил отвлечь его от мыслей:
– А, под землёй, по тоннелям не ходил? Не смотрел, что там есть?
Дед глянул в глаза, словно в мысли мои заглянул:
– Илья, не тревожься, я всё помню: и уговор, и дело. Мне пока непривычно без тела и болячек, всё так легко стало, необычно, словно в голову знания дали не по размеру. Они всплывают и всплывают, а откуда непонятно… я-то их точно в книгах никогда не читал.
– Понятно, – только и смог ответить. – И что мне дальше делать, ты, пока не знаешь?
– Мыслишка, тут, одна есть… Помнишь, горку у Разбойного бора? Ты туда, как сможешь, приходи, а я там ждать буду. Попробуем щель открыть, как в прошлый раз, и за одним проверим, можешь ты перемещаться между ними, как я, или нет, – задумчиво посмотрел он на меня.
– Понял. Попробуем, – только и сказал.
Очнулся, сижу на унитазе, как и сидел, штанцы спущены на колени. Во дела! Я ведь без трекера! Ну и достанется мне на орехи, от конторы: только начал работать, а уже такой прокол.
Вышел из туалета, ещё не успел надеть браслет, а на телефоне заиграл входной сигнал и лицо Олега нарисовалось, во весь экран. Видать, видеозвонки подключены.
– Ты куда пропал? – обеспокоенно спросил он.
– Да, понимаешь, какое дело… я в туалет пошёл и трекер снял… а там связь с дедом нарисовалась, – сбивчиво ответил я.
– Как нарисовалась? – заинтересовано спросил он, а сам аж прыснул от смеха.
– Ну, я вроде заснул, а он в тумане и явился, – ответил, и, не дожидаясь очередного подкола от него, добавил. – Предложил встретиться на утёсе в Разбойном бору.
– Когда? – спросил он.
– Как смогу, так и встретимся, – ответил.
Олег быстро переключился на конференцию с конторой. Решили, что завтра и поеду, Олег машину подгонит с утра, а Аня вылетит сегодня и установит там аппаратуру. На этом и распрощались, правда, не без Олежкиного подкола:
– Ты в следующий раз трекер-то с собой, в туалет, бери, предварительно сказав, куда пошёл, тогда никто тебя там фиксировать и не будет. Я думал, догадаешься или, хотя бы скотчем, камеру заклеишь, – рассмеялся он и отключился.
То же мне шутник, предупреждать надо. Да и дед хорош, выбрал момент, а мне теперь опять туда идти. Взял скотч и полностью замотал им весь трекер. Пусть теперь слушают и смотрят, -язвительно подумал про себя, направляясь в туалет.
Глава 11
Олег приехал за мной очень рано, часов, наверное, около четырёх, за окном чуть забрезжил рассвет. Сказал, что полчаса звонил в домофон, пока я трубку снял. Оправдываться не было сил. В полусонном состоянии, одевшись, вышел, за ним, на улицу и сел в машину. Продремал всю дорогу, пока ехали до бора. Когда добрались до места, он толкнул меня в бок:
– Хорош дрыхнуть, приехали!
Протерев глаза, осмотрелся по сторонам. Июльская жара сменилась на редкость холодной и промозглой погодой, особенно по утрам. Бор отделяла от нас стена плотного тумана, лишь кое-где, намёком, были видны размытые пятна веток деревьев, растущих на его окраине.
Подошёл Олег с термосом6
– Ну, ты и спать горазд. На, умойся.
Отшутился.
– Так я на карауле был, вдруг Серафим объявится, как в прошлый раз, – ответил, поливая на руки горячую воду и умывая лицо.
Сон как рукой сняло. Отпив из горлышка, пожалел, что не захватил с собой ничего поесть, в животе предательски заурчало. Отпил ещё пару глотков, чтобы притушить голод, подумав, что на обратном пути надо в поселковую столовую заехать, подкрепиться.
– Голодный, значит, – сказал Олег и сунул мне в руку, завёрнутый в салфетку, бутерброд.
Обрадованно, промычав спасибо, начал уминать за обе щеки булку с ветчиной и сыром.
Покончив с едой, запил его водой, и ещё раз огляделся по сторонам, в надежде, что туман немного рассеялся. Как бы не так.
– Ну, что, сколько ещё будем ждать вашего царского телодвижения? – подцепил Олег, намекая, что пора дело делать.
– Иду, иду, – пробубнил я, натягивая капюшон курки на голову и засовывая руки в карманы, чтобы в лесу сразу не промокнуть. Надо было сапоги прихватить, кроссы то в момент промокнут. Перехватив мой взгляд на ноги, Олег крикнул.
– Подожди, – и побежал к машине.
Вернулся с полусапожками жёлтого цвета, если бы не 44 размер, то подумал бы, что женские. Переобувшись, двинулся в лес, Олег остался у машины. Сделав несколько шагов вглубь, глянул на навигатор в телефоне, стрелка крутилась, как одурелая. Решил звякнуть Олегу, спросить, что делать, я ведь этот лес не знаю. Тут связь на телефоне пропала. По спине пробежали мурашки, то ли от страха, то ли от холода. Собрался вернуться обратно к машине, как почувствовал руку на плече.
– Илья, кончай психовать, я рядом, – услышал тихий голос Серафима.
Оглянулся кругом, никого. Только туман, в одном месте, словно кто разогнал. Опять почувствовал руку на плече.
– Я рядом. Куда рукой направлю – туда и иди, – уже более жёстко сказал дед.
Делать нечего. Направляемый Серафимом, вышел на тот самый взгорок, где договаривались встретиться. Здесь, на открытом месте, туман ветром сдуло и только лес внизу, словно зачарованный, стоял закутанный им.
По плечу резко хлопнули. Обернулся, стоит Серафим, как живой, при костюме, при кирзачах и улыбается:
– Ну, чо, притих, парниша? Испужался? Бывает. Я и сам ещо скумекать не могу, кто я, – и рубанул рукой в воздухе, – Держись! Прорвёмся!
Жестом указал мне на уступок скалы:
– Иди, поищи тот секрет, что на берегу показывал. Я подойти не могу, меня каменюка холодом затягивает.
Дед протянул руку в сторону выступа и пальцы его словно туман стали удлиняться и терять очертания. Он отдёрнул её обратно, и пальцы вернули свою форму:
– Вишь?
– Да, – протянул я, пытаясь сообразить, почему так происходит, может камень влажный или источник воды где-то тут близко есть.
– Про енто уже кумекал, – перехватив мои мысли, ответил Серафим. – Нету тута родников, ни под землёй, ни рядом.
– Значит, ты мои мысли читаешь? – не то испугался, не то удивился я.
– Как читаю? Ты ж вроде вслух сказал? – удивлённо посмотрел на меня дед.
– Не говорил я, а только подумал, – ответил ему.
– Значит, читаю… Во дела, – не то с грустью, не то удрученно, протянул он.
Решил покончить с эти неприятным моментом, подошёл к выступу сколы и порылся палочкой в песке, вспомнив предупреждение деда на берегу. Увидел тот самый переливающийся замок:
– Нашёл, Серафим. Что дальше дать?
