Дойдя до границы света, Андрей остановился и начал вглядываться в тень, пытаясь найти кота. Глаза уже достаточно привыкли к тьме, Андрей видел тупик, вот только в нем никого не было. Андрей потянулся было к телефону, но тут же одернул себя, вспомнив, что потерял его в парке. Воспоминания о произошедших событиях вновь навалились на него, но их все перебила мысль о том, что Олеся звонила ему минут двадцать назад, а он не ответил. Теперь она должно быть волнуется, а он тратит время на какого-то дворового кота. Разозлившись сам на себя, Андрей все же еще раз обвел тупик взглядом, и не увидев животное, развернулся в сторону выхода.
В нескольких метрах от него, опершись плечом на стену, стоял молодой парень. Андрей вздрогнул от неожиданности, он не услышал как парень подошел к нему. Увидя это, незнакомец улыбнулся одним уголком рта, слегка наклонил голову, но ничего не сказал. Этого легкого движения было достаточно, что бы полы его длинного вязанного шерстяного жилета, заколыхались почти касаясь пола.
– Привет, – смог выдавить из себя приветствие Андрей и обратил внимание на небольшую татуировку в виде черного ромба над переносицей незнакомца, – ты тут кота не видел?
Парень улыбнулся еще шире и покачал головой. Не дождавшись взаимного приветствия Андрей вновь спросил:
– Ты здесь живешь? Я тебя не видел, а это помещения только для жильцов.
– Живу? Да, пожалуй я здесь живу, – все же произнес незнакомец. Голос его был ровным, не низким, но глубоким, звучащим как будто со всех сторон.
– Слушай, у меня сегодня выдался не очень приятный вечер, так что давай без стремных загадок, – начал раздражаться Андрей.
– Ты сам в этом виноват, – ответил парень и взгляд его стал хищным и колким, при этом улыбка не сходила с его лица.
– В смысле? – только и смог произнести Андрей.
– Ты и сам знаешь, я ведь тебе все показал. Показал жертву, но ты ее не узнал, не мог узнать, ты ведь даже из автомобиля тогда не вышел. Пришлось показать и место, его то ты узнал. Я видел это.
– Показал? Так это ты подстроил? Я думал, что схожу с ума! Какого черта тебе от меня надо? – закричал на Андрей.
– Мне? От тебя? – парень усмехнулся, – все, что мог, ты мне уже дал. Дальше последует только неизбежное.
– Ты че городишь? Значит так, если у тебя есть вопросы ко мне или претензии, мне плевать, иди к черту. Хочешь, обращайся в полицию, удачи, а я сейчас иду домой.
– О, а ты уже никуда не уйдешь, – улыбка сошла с лица незнакомого парня.
– Что, типа убьешь меня? Ты кто вообще? Ее родственник? – снова взорвался Андрей.
– Убью? – проигнорировал другие вопросы неизвестный, его голос приобрел легкий печальный тон, – ты еще ничего не понял? О, Великие Боги, какие же вы – люди, жалкие. Живете, как вы любите иногда говорить, "на автомате". Ходите, едите, работаете, радуетесь, отдыхаете "на автомате", не замечая ничего вокруг. А вот такие как ты, еще и умираете "на автомате", не замечая очевидного.
Последние слова заставили Андрея покрыться испариной. Он попытался взять себя в руки, разогнать страх гневом.
– Умираю? Ну ты меня достал, – прошипел Андрей, подскочил к парню и нанес удар в голову. Подумал, что нанес. Каким-то неведомым образом тот оказался у Андрея за спиной и с легким смешком толкнул его вперед. Сила удара была таковой, что Андрея отшвырнуло назад, он ударился об стену и упал, прокатившись по полу. Силы явно были не равны. Андрей, осознавая это, подскочил и побежал к выходу. В след ему раздался только смех, эхом разносившийся по коридору.
Андрей в несколько скачков поднялся по лестнице и выскочил из подвала, захлопнув за собой дверь. Он оббежал дом и бросился к своему подъезду, как вдруг заметил возле входа того самого незнакомца. Он стоял опустив руки, глядя ровно на Андрея.
– Прими же хоть смерть достойно, раз жил трусом, – произнес он.
– Пошел на хер, – ответил ему Андрей.
Он кинулся ко входу в подъезд, но когда до него оставалось пара шагов, дверь открылась ему навстречу. На пороге со слезами на глазах стояла Олеся. Андрей хотел крикнуть, чтобы она вернулась в подъезд, как вдруг понял, что девушка смотрит куда-то в сторону. Она пробежала мимо него и бросилась к выходу со двора, тем же путем, каким час назад шел он сам.
– Какого…, – только и смог произнести Андрей, и закричал вслед, – Олеся!
– Она тебя не услышит, – раздался у него за спиной уже знакомый голос.
Но Андрей не слушал его, он кинулся вслед девушке, бежал за ней, но каким-то непостижимым образом оставался на месте. Он обернулся и увидел как сзади к нему медленно идет незнакомец.
– Я не хочу! Еще рано! – закричал он, пытаясь уже не догнать Олесю, а убежать от преследователя.
– А ты думаешь она хотела, – остановился тот, – думаешь, ей было в срок? Нет. Ее жизнь должна была закончиться не так. Не на обочине дороги, где ты ее оставил умирать.
– Она была мертва! – в отчаянии закричал Андрей, пятясь назад.
– Ты этим себя успокаиваешь? Перестань себе врать, она была жива, и должна была выжить, не будь ты трусом. Ты должен был остановиться и вызвать помощь, – парень наклонился в сторону, глядя на бегущую Олесю, – а сейчас она испытает то же, что испытал муж твоей жертвы. Жаль, но он не справился с горем, убил себя через несколько дней. Думаешь, она справится?
– Не трогай ее, – крикнул Андрей, запнулся и упал навзничь.
– Это не входит в мои планы, – деловито заявил его мучитель, – видишь ли, такие как я редко вмешиваемся в течение жизни, но иногда, как, например, сейчас, участвуем. А теперь, когда ты уже мертв, и тебе не дано будет узнать, как продолжится ее жизнь, то и вмешиваться в нее нет смысла.
– Уже, – прошептал Андрей, осознавая происходящее. Мысль о том, что Олеся сейчас увидит его тело там на дороге, как она будет страдать, взорвалась в нем болью, которую он никогда не чувствовал. Даже когда два года назад утром, он осознал что ночью сбил на дороге девушку, он не испытывал такой боли и не чувствовал угрызений совести, чувство вины в нем заглушил страх наказания. Но сейчас, эта боль только усиливалась, стоило мысли коснуться образа мертвой Олеси с перерезанными запястьями или петлей на шее. Неужели он причинит ей эту боль? Неужели он уже причинил эту боль другому? Последний луч надежды промелькнул в его глазах, когда он взглянул на своего палача, и погас, когда тот произнес:
– Да, уже, как я и сказал, такие как ты даже умираете «на автомате», не замечая порой этого. Сразу как только ты вышел со двора, какая ирония, тебе сбила машина, – и он махнул рукой в ту сторону, где все еще отражаясь в окнах мерцали голубые огоньки, и раздался полный горя крик.
– Но я же успел, она проехала мимо, – забормотал парень, – меня кто-то спас!
– Тому кто сам не пожелал спасти другого, искать спасенья у других не стоит, – с этими словами, незнакомец развел руки в стороны.
Андрей еще раз попытался отползти назад, но руки не почувствовали асфальта проваливаясь куда-то вниз. Последнее, что увидел человек, было лицо своей сумасшедшей соседки Тамары в окне. Он был уверен, она смотрела прямо ему в глаза. А затем он провалился в водоворот из света фар, визга тормозов и бесконечной боли и вины, от которой он так и не смог избавиться.
Три яблони
Этот дом ничем не отличался от тех, что стояли по соседству. Располагаясь в одном из частных секторов, где предполагалось ведение собственного небольшого хозяйства, он не привлекал к себе внимания богатыми садами, с идеальной точностью выверенными грядками или современным дизайном фасадов. Нет, это был обычный кирпичный дом, на небольшом участке, поделенном на три части: за домом располагался участок для посадок и небольшой теплицы, перед домом лужайка с беседкой, по краям – место с цветниками. Двухэтажный дом в центре участка, явно давал понять, что стоит он здесь давно. Черепица на крыше местами позеленела от мха, плющ так плотно увил одну из стен, что красный кирпич под ним не был виден, а перила на террасе у передней двери рассохлись. Таких домов в округе было много, но все же одно обстоятельство выделяло его среди прочих – цена.
– Марина, я честно говоря, в некотором замешательстве. Я достаточное количество времени потратил на поиск дома, чтобы понимать, что этот стоит как минимум раза в два дороже, в чем подвох?
Мужчина, только что спустившийся с крыльца, с нескрываемым интересом поглядывал на участок. Девушка, вышедшая за ним из дома, быстро закрыла дверь на ключ и спустилась следом.
– Богдан, понимаю ваше беспокойство, я сама была удивлена, что собственник выставил его по этой цене. Более того, мы заранее провели полную юридическую проверку, но юристы заверяют, что никаких подозрительных обстоятельств не обнаружено. С юридической точки зрения дом чист. Состояние самого дома, коммуникаций вы только что видели, насколько я понимаю, вас они устраивают. Сам собственник заявляет, что просто хочет продать дом как можно быстрее, отсюда и цена.
– Давно он в продаже?
– Как я вам и говорила, он только появился в продаже, еще даже рекламу не подавали, вы первый кто его смотрит.
Богдан еще раз окинул взглядом дом и территорию вокруг, глубоко вдохнул, улыбнулся и произнес:
– Что ж, давайте сделаем так, чтобы я был и последним, оформляем.
Богдан переехал в этот город всего пару недель назад. Но за это время многое успел сделать. Он вообще не любил тратить время впустую, предпочитая работать или занимать себя делами по дому, саду или еще чем-нибудь полезным и увлекательным. Что уж говорить о том, что переезд он планировал совершить поскорее. Да и обстоятельства вынуждали сделать все максимально быстро, поэтому выбирая город, Богдан больше руководствовался чувствами, но не расчетом. Каково же было его удивление, когда знакомясь с ценами, он понял, что привычный для него частный дом ему не потянуть. Он пытался опустить планку собственных желаний, но это у него редко получалось, и этот раз не стал исключением. Время шло, и Богдан уже полагал перейти к выбору квартир, как вдруг позвонила риелтор с предложением посмотреть дом, только появившийся в продаже. Конечно, он не мог упустить такую возможность и сразу согласился на покупку.
К его удовольствию сделка прошла быстро, и уже через неделю он пил кофе на своем новом участке, прикидывая фронт работ. Несмотря на внешнюю запущенность, дом был в неплохом состоянии. Внутри большая часть проблем решалась точечным ремонтом, фасад требовал больше внимания, но и он еще мог подождать в отличие от террасы, ремонт которой Богдан решил начать в первую очередь.
Работа шла быстро. В своем прежнем доме Богдан не раз занимался ремонтом, многое уже знал и умел, поэтому проблем с починкой террасы не возникало. Полностью разобрав рассохшиеся перила, Богдан заметил, что половицы в углу так же пришли в негодность, и решил сразу разобраться с этим вопросом. Ломать не строить – потребовалось немного времени, чтобы убрать поврежденное покрытие, и Богдан смог заглянуть в открывшийся провал, ведущий под террасу. Обычно, при строительстве подобных террас, где-нибудь оставляли проем, дверцу или люк, для доступа внутрь, но в этом случае почему-то обошлись без них, оставляя полезную площадь заблокированной.
Погрузив голову в мрак получившегося проема и дождавшись пока глаза привыкнут к темноте, Богдан окинул взглядом открывшееся пространство. Первое на что он обратил внимание была чистота. Здесь не было привычного для таких закрытых помещений ни сора, ни листьев, ни пыли или камней. Всю поверхность пола покрывал идеально ровный слой какого-то черного вещества. Что это было, разглядеть не удавалось, да и внимание Богдана переключилось на нечто иное, единственное, что нарушало тьму этого места. В углу, там где на террасе располагался вход в дом, лежал, как понял Богдан, скелет кошки. Белые кости резко контрастировали с черным покрытием, практически светясь во тьме. И хотя это не первый скелет, который Богдан видел в своей жизни – видал вещи и пострашнее, но чувство необъяснимого страха, все же поселилось в его сознании.
– Ты чего туда полез? – вдруг услышал Богдан совсем рядом с собой. От неожиданности он сперва чуть на свалился вниз, но удержавшись, так резко подскочил, что ударился головой о край проема. Поднявшись, потирая ушибленную голову, он зло посмотрел на старушку, стоявшую в шаге от него. Это обстоятельство его слегка смутило, ведь перед тем как заглянуть в провал он видел, что у калитки никого не было. Получается, что за те несколько секунд пока он разглядывал, что происходит под террасой, старушка не только открыла калитку и вошла, но и прошла через весь участок, поднялась по скрипучей лестнице, сделав это абсолютно бесшумно. Будто читая его мысли, она ехидно смотрела на него снизу вверх, спрятав руки в карманы длиннополой черной кофты, накинутой поверх черного же платья.
– Я уж думала ты не вылезешь оттуда, – произнесла она, давая понять, что пауза затянулась.
– Эээ, да, простите, то есть, здравствуйте, – не смог сразу собраться с мыслями Богдан, – вы давно здесь? Как вы…
– Вошла? – перебила его старушка, – так я этот дом как свой знаю, с прежним хозяином хорошо знакома была, часто тут бывала, вот по старой памяти и зашла познакомиться, гляжу, ты в эту дыру залез и застыл. Тебе туда лучше не лазить, зачем полы раскурочил?
– Так прогнили, решил починить, – еще больше смутился Богдан, – а вы знаете, что там?
– Да как не знать то, я ж сама там все и делала, – удивилась старушка, как будто Богдан спросил что-то очевидное.
– А что это? – Богдан не мог понять, что не так с этой женщиной, она не производила какого-то особого впечатления, но стоила встретиться с ней взглядом, как он начинал чувствовать себя двоечником у доски.
– О, Боги, ничем вы – молодежь, не интересуетесь, кроме компьютеров да водки. Даром что под сорок лет уже. Защита это. У прежнего хозяина кошка сдохла, вот я и предложила, чего добру пропадать то.
– Ну да, действительно, – поддакнул Богдан, – а черное это?
– Соль, что ж еще, – старушка подошла к провалу в полу, заглянула вниз, улыбнулась своим мыслям и вновь глянув на Богдана произнесла, – ты дырищу то заделай побыстрее, прояви уважение к чужой работе.
– Да я пока не знаю, хочу ли иметь такое на пороге, – начал приходить в себя Богдан. В целом его мало волновало наличие скелета под порогом, да и то, что это колдовская работа, он был не особо верующим.
– Ну ты сам, конечно, смотри, – недобро посмотрела на него старушка, – но тебе от этого вреда не будет, только польза одна.
– Ну так и быть, – подумав, решил Богдан, – не переживайте, сейчас настил новый сделаю, будет не хуже прежнего.
– Вот и славно, вот и хорошо, – улыбнулась старушка, – а меня Галина Владимировна, стало быть, зовут, соседями будем.
– Богдан, – улыбнулся мужчина в ответ.
– Знаю, мы с соседками уже все косточки тебе перемыли, – хохотнула старушка.
– Не очень интересный разговор, видимо, получился, – произнес Богдан, укладывая новые доски вместо прогнивших.
– Отчего же? – хитро улыбнулась старушка.
– Так не особо интересная жизнь у меня, спокойная, даже заурядная, я бы сказал. Но меня такая вполне устраивает.
– Те, кто живет заурядной жизнью, просто так не переезжают в другой город, – проницательно заметила собеседница, спускаясь по лестнице.
Богдан немного напрягся, но постарался ничем не подать вида, ему совершенно не хотелось обсуждать причины переезда, слишком уж это была щекотливая тема, личная и не для чужих ушей. Поэтому, подумав, ответил только:
– Всякое бывает.
– И не говори, – согласилась с ним Галина Владимировна, – иной раз такое случится, только и успевай лопатой работать. Не буду мешать, пойду, надеюсь больше ты ничего разбирать не собираешься?
– Да вроде нет, по крайней мере не в ближайшее время, – поделился планами Богдан, удивляясь своей открытости. Обычно он не рассказывал о своих планах, даже самых общих и незначительных.
– Тогда хорошего жития в новом доме, я то сама дальше по проулку живу, в самом конце, перед лесом. Но в гости не зову, устала я от этого, уж не обессудь.
– Да и я не особо по гостям люблю гулять, дома ведь всегда есть чем заняться, – пообещал Богдан, – спасибо за пожелание.
– Ой, чуть не забыла, – встрепенулась старушка, – вот, возьми гостинец.
С этими словами она положила на пол веранды три яблока. Богдан мог бы поклясться, что уместить их все в кармане кофты невозможно, но у соседки это как-то получилось. Иначе, откуда она их достала?
– Вот спасибо, – поблагодарил он, – ответить пока нечем, но как приведу участок в порядок, непременно ждите ответных угощений.
– Ты лучше здесь полы быстрее почини, и мне будет спокойнее и тебе хорошо, – расставила приоритеты соседка и не прощаясь вышла за забор.
Богдан посмотрел ей вслед, но говорить ничего не стал. Работа ладилась и уже к вечеру терраса была отремонтирована. И хотя Богдан был доволен собой и своей работой, по-настоящему его настроение вечером сделали те самые яблоки. Кто бы мог подумать, что привычные фрукты могут оказаться еще и такими вкусными. Никогда еще Богдан не испытывал таких эмоций от, казалось бы, простой пищи. Богдан съел сначала одно, затем второе и, хотя и планировал оставить третье на завтрак, через полчаса расправился и с ним. Наслаждаясь так, как будто это было лучшее блюдо из какого-нибудь ресторана со звездой Мишлен. Пообещав себе непременно узнать что это за сорт, Богдан отправился отдыхать.
Следующий день начался для Богдана с громкого стука в дверь. На пороге он обнаружил хозяйку соседнего с ним дома, дородную громкоголосую даму в старой местами потертой куртке. Она без какого-либо приветствия, сразу начала с обвинительной речи:
– Я не потерплю, слышите, не потерплю такой наглости! Так нельзя делать! Где это видано, чтобы строительный мусор складывали на площадке для бытового? Нечего! Никто его оттуда вывозить не будет, а мне за этим наблюдать! Убирайте немедленно! Иначе перетащу его весь к вам под калитку, так и знайте!
Обескураженный таким напором, и столь ранним пробуждением, а до звонка будильника был еще целый час, Богдан не сразу понял, что речь идет о досках, оставшихся после ремонта террасы, которые он вчера действительно оставил на площадке с мусорным контейнером, а когда понял, не сразу нашелся, что ответить. С одной стороны соседка может и была права, с другой – для такого визита, можно было найти и более подходящее время. В конце концов Богдан решил не идти на конфликт, к тому же с такими женщинами он привык решать проблему иным способом. Подавив раздражение он максимально спокойным, на который только был сейчас способен голосом, произнес:
– Спасибо, что поделились своим мнением, не переживайте, в ближайшее время я решу эту проблему.
Спокойный голос Богдана дал соседке понять, что скандал не получится развить, продолжила она более уравновешенным тоном:
– Да уж потрудитесь, – сквозь зубы процедила она, развернулась и тяжелой походкой направилась к калитке.
Посмотрев ей вслед, Богдан закрыл дверь и отправился в ванную смывать остатки сна и мерзкого ощущения оставшегося от встречи с соседкой. Если не брать утреннее происшествие, в остальном день прошел неплохо. Как обычно, все запланированное было выполнено, а на окончание дня, Богдан оставил прогулку по округе. Одним из правил, которые он старался соблюдать в своей жизни, Богдан считал необходимость в точности знать окрестности своего дома, и на новом месте он не собирался его нарушать.
Пройдя по главной улице до пересекающей ее магистрали, Богдан вернулся обратно, не забывая, впрочем, заглядывать и в каждый проулок. Какого же было его удивление, когда он понял, что домов в округе не так много, как он полагал изначально. А из тех, что были, заселено от силы две трети. Приняв этот подарок судьбы, Богдан направился по своему проулку, внимательно изучая соседние участки и дома. Дойдя до конца он заприметил дом, по-видимому, принадлежащий Галине Владимировне. За высоким увитым плющом забором мало что можно было разглядеть, разве что крышу одноэтажного дома и кроны нескольких старых яблонь. Помня, что гостей хозяйка дома не очень любит, Богдан прошел мимо, внимательно изучая состояние дороги у выхода в лес. И здесь приятных сюрпризов не наблюдалось, напротив, водосточный канал, идущий вдоль кромки леса, не давал зайти под пышные кроны кленов, каштанов и дубов. Богдан порадовался лишь тому, что впереди открывался вполне себе приличный лес, а не вырубленная наполовину рощица, как то водится близ городов. Несмотря на обилие кустарника, лес выглядел весьма аккуратным, не замусоренным. Видимо, пока он не особо пользовался популярностью, и это было хорошо. Значит Богдан никого не встретит в нем в самый неподходящий момент.
– Прекрасный лес, – раздался у Богдана за спиной знакомый голос. От неожиданности он вздрогнул, но поборол желание резко повернуться.
– Кроны такие густые, наверное даже в солнечный день там прохладно, – не глядя на собеседницу сказал Богдан.
– Верно, а что еще более приятно, там не встретишь незваных гостей, – с ноткой угрозы прозвучало за спиной.
Богдан медленно повернулся, ожидая увидеть Галину Владимировну. Его ожидание оправдалось, как и в прошлый раз она стояла в шаге от него, в черном наряде и руками в карманах.
– Так здесь же все свои, – натянуто улыбнулся Богдан, – соседи как-никак.
– Соседи, – подтвердила Галина Владимировна, – но это необычный лес. Конечно, не такой необычный как твой дом, но все же постарайся туда не ходить.
– Мой дом необычный? – удивился Богдан.
– Ох, не бери в голову, соседи болтают всякое, мол дом проклят! Глупости! Уж я то знаю, да и кошка там под порогом. Ты же ее не трогал? – строго спросила соседка.
– Конечно, нет, не хочу туда пока лезть, да и не мешает она, – поспешно ответил Богдан.
– Вот и хорошо. Вот, возьми гостинец, – с этими словами Галина Владимировна каким-то неуловимым движением достала три яблока и протянула их Богдану.
