Магия в ее словах
Линнет Эрроу
В свои тридцать с хвостиком Малина – блестящая пиарщица, но трудится простым копирайтером на фрилансе, чтобы больше никому не навредить. Два года назад случайно устроила пожар в офисе бывшего работодателя, не сдержав злые слова. Впрочем, мать предупреждала, что подобное может произойти, ведь Малина – потомственная ведьма-шептунья. Ей бы научиться управлять даром, да только в жизнь, как ураган, врывается красавчик Вадим с заманчивым предложением о новой работе. Оно – словно торт со взбитыми сливками. Малина просто не может отказаться, и будь что будет!
Линнет Эрроу
Магия в ее словах
Герои, имена, названия, места и ситуации – вымысел.
Любые совпадения случайны.
Пролог. Гори все синим пламенем
– Так вы говорите, потянуло гарью, но на вашем этаже датчики не сработали, поэтому пожарных вызвали не сразу, и эвакуироваться никто не спешил?
Рядом с Малиной снова возник плотного телосложения полицейский в унылой серой форме, с покрасневшим от холода кончиком носа.
– Мы подумали, в столовой на пятом что-то подгорело.
Малина сильнее стиснула в ладони стаканчик с почти остывшим кофе. Третья порция была лишней: в висках точно барабаны стучали. Но лишь это помогало удерживать внутри хоть какое-то тепло.
– А почему, интересно, не сработали датчики?
Полицейский подозрительно прищурился. В его бледно-голубых глазах равнодушными бликами отражались сине-красные мигалки патрульных машин, скорой помощи и пожарной техники.
– Не знаю, спросите у Ивана Дмитрича, это начальник службы безопасности.
Малина поежилась и плотнее запахнула шарф на шее. Она устала отвечать на вопросы, замерзла и проголодалась, однако, в отличие от большинства коллег, которых коротко опросили и отпустили, уйти не могла. Заместитель директора по связям с общественностью, как-никак, правая рука босса. Отвечать на неудобные вопросы за всю контору – ее прямая обязанность. Даже если ответы ей неведомы. Например, про чертовы противопожарные датчики. Тем более, сам директор фирмы вторую неделю грелся на Островах и должен был спешно вернуться в Сити только завтра.
– Ваши безопасники сказали, оборудование проверяли по графику в прошлом месяце, все было в порядке. Специалисты арендодателя подтвердили. Так что могло случиться?
Похоже, дотошный полицейский не собирался заканчивать допрос. В его взгляде Малина читала прикрытое служебной вежливостью профессиональное недоверие.
– Ну раз они, ответственные за пожарную безопасность не в курсе, я-то, по-вашему, откуда знаю? – рассердившись, вспылила Малина.
Страж порядка недовольно поджал губы, продолжив прежним ровным тоном:
– Малина Муратовна, понимаю, для вас это неожиданность, как и для остальных. Вы, наверно, напуганы. Все-таки пожар – страшно. Пожар в «УмножайКо» – вообще. Такая крупная компания, столько клиентов, а утраченные данные вряд ли подлежат восстановлению. Пожарные говорят, серверная выгорела дотла, да и остальное… – Ярослав Эдуардович, внезапно вспомнила Малина имя полицейского, на секунду умолк. – И все же, согласитесь, мои вопросы гораздо лучше, чем их, – он махнул в сторону ограждения, за которым толпились журналисты со всех телеканалов города. – Так что прошу отнестись ко всему терпеливо, как подобает лучшему пресс-секретарю года.
Ярослав Эдуардович сделал паузу, давая Малине время осознать намек. Она и впрямь была лучшим пресс-секретарем прошлого года, по версии межрегиональной профессиональной ассоциации, но из-за усталости и потрясения, действительно, вела себя, как маленькая капризная девочка. В конце концов, это правда: только назойливые расспросы полиции отделяли ее от атаки СМИ.
– Простите, – кивнула Малина и вся подобралась. – Я не располагаю актуальной информацией о состоянии противопожарных датчиков, но подтверждаю, что проверка была в прошлом месяце. Шеф подписывал акт, а я на всякий случай стараюсь быть в курсе такого. Неполадок вроде выявлено не было. Чем я еще могу помочь, Ярослав Эдуардович?
Тот удовлетворенно улыбнулся и уже мягче попросил:
– У полиции осталось несколько вопросов. Мы бы задали их вашему директору, да он, как вы знаете, прилетит завтра. Сказал, по зданию обращаться к арендодателю, а по фирме – к вам, так что… – во взгляде полицейского мелькнуло сочувствие. – Но потом, обещаю, лично выделю вам машину до дома. Вы вроде за городом живете?
– В Хмурово, – бесцветно подтвердила Малина. – Примерно час по магистрали.
– Ну вот, – обрадовался ее сговорчивости Ярослав Эдуардович. – А с мигалками минут за сорок пять домчим. Так что, пройдемте?
Помявшись еще секунду, Малина нехотя поплелась за ним, мысленно кляня директора «УмножайКо», так не вовремя оказавшегося за границей.
Домой Малина вползла лишь через четыре часа, с онемевшим от ответов языком и совершенно без сил. Чувство, что по ней проехал бронепоезд, буквально придавило к земле. Малина с грохотом захлопнула входную дверь и изможденно стекла на пол. В кармане настойчиво зажужжал мобильный. Не в первый раз за день, но ответить Малина решилась только сейчас. Из трубки тут же раздался отчаянный вопль.
– Доченька, ты в порядке? По телевизору сказали, у вас пожар! Как ты? Что случилось? Я звонила сорок семь раз! Почему не брала трубку?!
В последней фразе послышалось возмущение вперемешку с облегчением. Малина запоздало пожалела, что не ответила матери раньше, а лишь ограничилась коротким сообщением: «Жива и пока занята, наберу после».
– Все нормально, мам. Я уже дома, только вошла.
Малина попыталась придать голосу хоть каких-то эмоций, но Мариэтта Аркадьевна не купилась. За шестьдесят шесть лет научилась нутром чуять такие вещи.
– Совсем никакая! – ахнула она. А следом спросила спокойнее: – Никто не погорел?
– Чудом, – коротко ответила Малина, с содроганием вспоминая, как в толпе перепуганных коллег выбиралась на улицу по коридорам, затянутым дымом.
– Проводка замкнула? Или какой-то олух курил в неположенном месте?
Мариэтта Аркадьевна с трудом сдерживала гнев.
– Пока неясно, – осторожно ответила Малина. – Расследование покажет. Может, просто случайность.
– Случайность, как же! – пробухтела мать. – Ну пусть расследуют. Да только огня на пустом месте не бывает, точно тебе говорю. Уж такого, чтоб разом десять этажей одной фирмы выжег, а соседние офисы не затронул даже! Заявляю, как потомственная ведьма.
– Мама! – возмущенно перебила Малина. – Ну не по телефону же!
– Ты права, доченька. Не для мирских гаджетов это, – поторопилась свернуть тему та и невзначай обронила, – ты-то тут ни при чем?
Малина внутренне сжалась. Этого вопроса она ждала и боялась. Из-за него, собственно, и не отвечала матери весь день.
– У меня нет способностей, мама, – просипела Малина едва ли не шепотом.
На том конце повисло недолгое молчание. Потом Мариэтта Аркадьевна строго сказала:
– Ты дочь шептуньи – говорухи, причиталки, заклинательницы, ведьмы…
– Чародейки, – раздраженно вставила Малина, это слово нравилось ей больше. – Но ты сама знаешь, что у меня нет твоего дара.
Мать шумно цокнула языком, выражая недовольство таким положением дел, хотя градус пафоса слегка поубавила.
– Все равно, ты из древнего ведьмовского рода, чьи слова имеют особую силу, вот я и подумала…
– Напрасно! – огрызнулась Малина. – Я тут совершенно ни при чем.
– Конечно, – смягчилась мать, приглушенно всхлипнув. – Как хорошо, что с тобой все в порядке, я так переживала! Иди в душ и ложись спать. На сегодня с тебя достаточно. Про работу будешь думать завтра.
Малина проглотила ком в горле. И правда. Как там сказал Ярослав: серверная сгорела дотла, да и остальное тоже.
Смыв с себя события тяжелого дня, Малина приняла таблетку аспирина и завалилась в кровать. Уснуть сразу не вышло. Нервными вспышками перед глазами замельтешили дым и языки пламени, а в ушах зазвучал предшествующий пожару разговор с боссом. Тот не мог открыть какой-то рабочий файл и вместо того, чтобы позвонить ребятам из Ай-Ти, по привычке набрал Малине. Когда-то она сама настояла, чтобы шеф в первую очередь сообщал обо всем ей. Хотела быть в курсе, что происходит в компании на случай, если стрясется что-то, угрожающее репутации фирмы. Сообщать заму по связям с общественностью о неполадках с электронным файлом, конечно, было уже перебором. Малина попыталась донести это до босса сначала мягко, потом не очень. Но, не признав свою неправоту, начальник вспылил и наорал на Малину. Та в сердцах сбросила вызов, а потом произнесла то, что теперь не давало покоя. Решив, что шеф – избалованный ею же идиот, она прошептала, яростно глядя на экран мобильного:
– Да гори оно все синим пламенем! И чтоб дотла, дотла!
А через полчаса под окном «УмножайКо» завыли пожарные сирены.
Глава 1. Мал золотник
Спустя два года
Будильник разрывался, оглашая спальню натужно-размеренным писком. Кажется, в третий раз, сквозь сон подумала Малина, нащупав мобильный под подушкой. Нажав «отбой», она, наконец, рассмотрела время. Восемь сорок пять. Надо бы поторопиться, мелькнула здравая мысль, но Малина даже не шелохнулась. Одной из прелестей нынешней жизни бывшего заместителя по связям с общественностью погоревшей когда-то «УмножайКо» была возможность работать прямо из постели. Как раз сегодня Малина собиралась воспользоваться ею. Федя назначил созвон на девять десять. Значит, в запасе еще имелось время. Но без кофе нельзя, со вздохом подумала Малина, разлепляя веки и приподнимаясь на локте.
– Кофе! – охрипшим после сна голосом крикнула она в сторону кухни. Оттуда последовал ленивый щелчок и мерное жужжание.
Малина удовлетворенно откинулась на подушку. Все-таки внезапное пробуждение магии временами радовало, пускай та была совсем слабенькой. Максимум, на что хватало силы Малининых слов, – приводить в действие бытовую технику. Кофеварка вот слушалась. Фен через раз упрямился, а пылесос на приказы хозяйки, увы, не реагировал, ну да ладно. С жужжащей шайтан-машиной раз в неделю она и сама справлялась. Ручками. Признаться, это устраивало ее куда больше, чем постоянные опасения, что домашняя техника взбесится, стоит выбрать неверный тон и пережать. Мать не одобряла.
– Ты потомственная ведьма-шептунья, – то и дело повторяла она в вечерних телефонных разговорах последние два года, – твои слова заряжены огромной силой не для того, чтобы фокусничать! Да, магия женщин нашей семьи на тебе дала сбой. Да, проснулась недавно. Но это не повод относиться к ней пренебрежительно, – Малина практически видела, как мать морщилась от досады. – И, вообще, хватит бегать от дара! – голос в трубке наливался недовольством. – Подумаешь, подпалила здание в момент инициации. Никто даже не пострадал, а ты испугалась и дала деру. Надо было остаться и совладать с собой! А теперь что? – в красках представлялось, как мать сердито хмурится. – Кофе завариваешь да волосы сушишь силой. И то не всегда. Не стыдно? Эх, Малина-Малина… Тридцать шесть лет, а ума колдовского нет!
На этом отповедь обычно заканчивалась. Малина, полная чувства вины перед семейным даром, забиралась в постель, чтобы поскорее забыться тревожным сном. А просыпалась разбитая, как сегодня, гоня воспоминания о вечернем разговоре подальше.
Ровно в девять десять с дымящейся чашкой в руке она сидела в незаправленной кровати и настраивала аудиочат. Хорошо, Федя не требовал видеотрансляций. Всклокоченные каштановые вихры привести в порядок Малина не успела. Пару раз провела расческой да наспех побрызгала в лицо прохладной водой, чтобы окончательно проснуться. Из зеркала на нее посмотрел чертенок с карими глазами и едва уловимым фисташковым переливом. Не Медуза Горгона – и на том спасибо.
– Салют вольному народу! – приветствовал Федя. – Я тут ночью такое придумал, – с ходу начал он, – закачаешься!
Малина вежливо поздоровалась и сдержанно улыбнулась. Федя был ее любимым клиентом и, увы, пока единственным, с кем удалось заключить договор в качестве копирайтера на фрилансе. Именно в этом статусе она трудилась последние пару лет. Не сказать, что очень успешно. За тексты платили скромно. В сравнении с ее прежними доходами в офисе – скромнее не придумаешь. Да и конкуренция в нише, куда Малина не вошла, а, откровенно говоря, втиснулась, была высокой. Хорошие предложения уходили, как горячие жареные каштаны в морозный день на городской ярмарке. Влет! Малина дневала и ночевала на бирже, где размещали заказы на всякого рода текстовый контент. Сорвать куш удавалось нечасто. В итоге Федю, нашедшего ее по резюме на портале с вакансиями, она берегла аки золотой червонец. Остальных клиентов тоже привечала, хотя те были приходяще-уходящими, с мелкими заказами, и подписывать контракт не спешили. Разжиться на сезонных, а то и разовых проектах особо не выходило, но благодаря Феде Малина не унывала. Он появился в ее новой рабочей жизни почти сразу после того, как бывший шеф наконец поставил подпись в заявлении на увольнение. Наконец – потому что отпускать не хотел.
– Малина, одумайся! – орал он, чуть ли не брызгая слюной в разные стороны. – Мы с таким трудом восстановили данные! Успокоили и удержали клиентов! Перевели сотрудников в новое здание, выдохнули, а ты уходить надумала! С ума сошла?!
Малина вздыхала: если бы…
Если бы он только знал, кто она и чему подвергает весь коллектив. Ведьма, чей пробудившийся дар, как выяснилось, был опасен при неосторожном обращении. А обращаться с ним осторожно она не умела и учиться не собиралась. Слишком свежи в памяти были воспоминания о том ужасном пожаре. Малина не могла отделаться от мысли, что не желает связывать жизнь с магией, способной на такое.
Покойная бабушка Аграфена по материнской линии внучку вряд ли бы поддержала, хотя при жизни возлагала на ту большие надежды. Учила, что магия – дар великого созидания, который нужно хранить, развивать и всячески оберегать от посторонних. Интересно, что сказала бы Аграфена, узнай о пожаре в «УмножайКо»? Как мать, пожурила бы за трусость? Или, как сама Малина, задумалась бы о возможных непоправимых последствиях? Жаль, спросить было уже нельзя. Бабушка умерла, когда Малина перешла в среднюю школу.
Подхватить колдовское воспитание дочери взялась Мариэтта Аркадьевна, но в Отечестве грянул мощный экономический кризис, стало не до колдовства. Мать, как угорелая, пахала на трех работах, чтобы Малине было что есть, где спать и в чем ходить в школу. Даром что была потомственной ведьмой, деньги из воздуха делать не умела. Уверяла, что их магия нужна не для этого. О ведьмовстве шептуний, вообще, рассказывала осторожно. О многом умалчивала, говоря, что остальное Малина узнает после инициации и посвящения, которые должны случиться следом за совершеннолетием. У них в доме было полно всяких магических штучек вроде алтаря со свечами, камнями и сушеными веничками из трав, но как колдует мать, Малине видеть не дозволялось. Хотя однажды это все-таки произошло. Случайно.
В тот день в крошечный магазин игрушек в поселке Забытое, где обитали Малина с матерью, в пятистах километрах от Сити, привезли дивную куклу по имени Алиса. Она была, как живая: двигала руками, моргала, крутила головой и даже ходила, если тянуть вперед за ладошку. Малина влюбилась в куклу, едва увидела, и еле уговорила маму купить красавицу. Но когда они пришли в магазин, почти всех Алис разобрали. Последнюю восторженно вертела в руках Малинина будущая одноклассница, шестилетняя Ирина Горина. Рядом с ней стояла не менее восторженная мама девочки и явно намеревалась купить куклу. Сердечко Малины судорожно екнуло, а нижняя губа предательски задрожала. Заметив это, Мариэтта Аркадьевна сильнее сжала руку дочери и потащила через весь торговый зал, подобно грузовому тягачу.
– Это наше! – безапелляционно заявила мать, поравнявшись с конкуренткой и сверкнув карими, как у Малины, глазами.
Девочка могла поклясться, что от мамы пыхнуло жаром, а по радужке колдовским переливом прошла фисташковая волна. Иринина мама ойкнула и попятилась назад. Тем же вечером Мариэтта Аркадьевна усадила Малину напротив себя и повторила одну из главных истин.
– Шептуньи сильны словами. Используя их, мы можем добиться чего угодно. Но не в лоб, а лишь подтолкнуть мир к желаемому, сформировать нужные обстоятельства. Для нашей магии подходят обычные слова, и все же не каждое заряжено магией. Чтобы она заработала, нужно произнести его с особой интонацией и настроем. Однако, – в ее голосе послышались стальные нотки, – есть ограничения.
Малина, нутром чуя, что в магазине что-то пошло не так, смотрела на мать во все глаза.
– Какие?
Та поморщилась, будто съела горькую редиску.
– Разные. Например, шептуньям нельзя колдовать в угоду собственным желаниям.
Малина опешила.
– Но ты же…
– А я колдовала, – перебила ее мать.
– Тебя накажут? – перепугалась девочка, скосив взгляд на куклу. Зря она ее выпросила.
