«Вот и славно! Это самый лучший вариант со всеми познакомиться. Если что, обращайтесь за любой помощью».
Какая милая, подумала Малина, и предложила:
«Может, перейдем на «ты»?».
Карина оказалась не против.
«Так даже лучше! Вадим сразу сказал, что мы подружимся».
Малина вопросительно выгнула бровь.
«Интересно, почему?».
Ответ пришел с задержкой.
«Он рассказывал, кто ты и как он о тебе узнал. Сказал, ты хорошая, а я считаю, с хорошими людьми непременно надо дружить».
Малина удивилась еще сильнее. Зачем Вадим обсуждал такое с Кариной?
«Прости за нескромный вопрос, вы с ним случайно не…?».
Дальше она отправила Карине иконку с обручальным колечком, на что в ответ получила кошачью мордочку, смеявшуюся до слез.
«Нет, что ты! Вадим – мой старший брат».
Ах вот оно что! Непохожи. Карина – платиновая блондинка с серо-голубыми глазами, а Вадим – жгучий брюнет со взглядом синим и глубоким, как море перед штормом. Так, одернула себя Малина, куда-то не туда ее понесло. С Кариной вышло неловко, но вроде та все правильно поняла. Перебросившись еще парой сообщений, они попрощались, после чего Малина разлогинилась в рабочих программах и выдохнула. Первые дни в «Чудо-Фаянсе» оказались не без сюрпризов, но она справилась!
Суббота началась лениво и поздно. Сентябрь в Хмурово выдался дождливым. Едва открыв глаза, Малина увидела в окно серое небо, низко нависшее над поселком. В такую погоду негоже вставать с петухами, решила Малина и продрыхла почти до двенадцати. Звучный скрежет соседской дрели ворвался в сознание, как прожорливый земляной червь. Только вместо земли «есть» он принялся Малинин мозг.
– О-о-о, – застонала та, накрываясь одеялом, – неужели очередная картина?
Не получив ответа, Малина поплелась на кухню. Ох уж эти любители искусства! Или телевизоров! Или что они там вешали на стену! А, взглянув на часы, признала, что солнце было уже высоко. Ей еще предстояло поработать, хоть и суббота. Второй срыв сроков Федя не переживет, а терять его ей пока не хотелось. Мало ли что.
Заправив кровать, Малина привела себя в порядок и вновь уселась за ноутбук. Пару-тройку часов потратила на составление контент-плана по «Пледу до ста лет». Потом расписала несколько первых постов, нагенерила картинок в нейросети и с довольным видом сохранила все это добро в новой папке. Теперь вполне можно было завалиться в кровать и включить какой-нибудь фильм под бокал вина, вот только по субботам Малина обычно прибиралась в квартире.
Уборка не входила в число ее любимых занятий. Особенно с тех пор, как бытовая техника стала внезапно оживать от слабенькой магии, проснувшейся в хозяйке. Стараясь не вздрагивать от неожиданных писков и жужжаний, Малина принялась кружить по квартире с влажной тряпкой. Благо на все про все ушло не больше часа. Раньше Малина сокрушалась, что современная жилая застройка превратила однокомнатные квартиры в клетушки, но теперь, убираясь, тайком этому радовалась. Отполировал кухню, погонял пыль в спальне, навел блеск в крошечном коридорчике и санузле, и все – свободен!
Вечером, когда стемнело, Малина сходила в ближайший продуктовый, а потом все-таки откупорила бутылочку вина.
– За новый статус, Гелла! – легонько звякнула она бокалом о телевизор, где как раз показывали вторую часть вампирской саги.
В воскресенье ее разбудил детский гомон под окном.
– Ну хоть не дрель, – вяло прокомментировала она, в тот же миг ощутив головную боль.
Кажется, с вином вчера был перебор. Или это подступал беспощадный октябрь? Как бы то ни было, Малина твердо решила весь день не вылезать из постели. Ближе к вечеру позвонила мать и требовательно поинтересовалась:
– Почему не звонишь?
Малина уселась поудобнее и кратко ответила:
– Прости, работала, забегалась, а сегодня вот приболела.
– Что такое?
– Да ерунда, голова. Атмосферное давление, наверно, меняется.
Ложь во спасение – не ложь же? Про вино матери знать было незачем. Тем более, Малина отлично помнила, о чем они говорили в последний раз. Не хватало, чтобы Мариэтта Аркадьевна решила, что Малина заливает виноградным хмелем невеселые мысли. Благо мама не спешила поднимать прошлую тему.
– Чем занималась на выходных? – спросила она.
– Да так, фрилансила немножко, в магазин сходила, дома прибралась.
– Еще берешь заказы?
– Ну не обрубать же вот так сразу. Люди-то ждут.
Не люди, а единственный и неповторимый Федя, но и про это Мариэтте Аркадьевне знать было ни к чему. Фриланс давался Малине тяжелее, чем работа в офисе. Об этом убедительно свидетельствовало отсутствие очереди из клиентов. Однако она помнила, почему выбрала такую жизнь. И хотя появление «Чудо-Фаянса» возвращало ее в прежнюю стезю, отказываться от Феди Малина не спешила. В глубине души понимала: это ее страховка на случай, если с ничего не выйдет.
– Хм, ну а как уборка?
Малина знала, что хотела услышать мать. С тех пор как пробудившаяся магия дочери запечаталась на бытовом уровне, маман интересовало, пользуется ли Малина колдовством, хозяйничая по дому.
– В основном руками, – в тон ответила та.
В трубке послышался выразительный вздох, Малина мысленно приготовилась к очередной отповеди насчет пустой растраты магического дара. К счастью, ситуацию спасло сообщение от Жоры.
«Все готово».
Какой шустрый!
– Мам, мне по работе пишут. Надо уладить один вопрос. На сегодня попрощаемся, ладно?
– Посмотри, какая деловая стала. С родной матерью поговорить некогда! Даром что воскресенье.
– Ну там, правда, срочно.
– Ладно-ладно, – проворчала Мариэтта Аркадьевна. – Ты мне одно только скажи: подумала насчет… того, что обсуждали?
Малина едва не выронила из рук телефон.
– Н-нет, – заикаясь, призналась она. – Как-то не до этого было, – а потом, словно в оправдание добавила, – у меня же работа новая.
– Работа, как же, – негодовала Мариэтта Аркадьевна. – Всю жизнь только и делаешь, что работаешь. Подумала бы уже о семейном даре, раз уж он, наконец, объявился.
Малина возвела глаза к натяжному потолку.
– Мам, ну не начинай, а? Я помню, что его надо передать, но решить, как это организовать, за три дня не успела, уж извини.
– А что тут решать, надо брать и делать.
– Не могу я так! Без любви.
Мариэтта Аркадьевна фыркнула и с укором сказала:
– Знаешь, дочь, я иногда думаю, эгоистка ты, вот и все. Тебя даром наградили, а ты им не пользуешься. Надо дальше его передать, а ты, видите ли, без любви не можешь. Вот из-за таких упрямиц все ведьмы и перемерли когда-то. Кто на костре, кто по дурости собственной. А теперь, гляди, все бумажки жгут под Новый год. Желания загадывают. Да только без толку, если их никто дальше не передает.
Малине хотелось спросить: куда – дальше? Но материнское «эгоистка» царапнуло слишком больно. От обиды она побагровела, процедив сквозь зубы.
– Все, мам, мне пора.
И отключилась. Внутри клокотало, горячей волной кровь прилила даже к ладоням. Как у матери все было легко! Так, попыталась успокоиться Малина, что там Жора?
«Лови отчет. По компании информации полно, но ее знатно подчистили. А вот Блинов твой нигде не засветился».
Он не мой, хотела написать Малина, но вовремя остановилась. Жора вряд ли имел в виду что-то личное.
«Спасибо. В расчете?».
«Уже потратил ;-)».
Смайлик в конце намекал на то, что Жора не прочь поболтать, но Малина предпочла закончить переписку и углубилась в отчет. После первой же страницы на ум ей пришла народная поговорка про сапожника без сапог. Вот только чем больше она читала, тем меньше понимала, кто из них двоих оказался непутевым сапожником. Вадим, который упустил из виду реальные риски. Или сама Малина, которая согласилась на работу в компании, предварительно не выяснив о ней все.
Чего здесь только не было. Просроченные обязательства. Публичные претензии от недовольных партнеров. Суды. Разгневанные отзывы бывших сотрудников и даже временный арест счетов. Как бы давно все ни случилось, продавец бережно подтер публичное пространство, представив «Чудо-Фаянс» вкусной конфеткой. И Вадим с удовольствием ее съел. М-да. Зачем такое потребовалось делать бывшим собственникам, Малина отлично понимала – чтобы повысить инвестпривлекательность фирмы. А вот почему на это повелся Вадим, нет.
Конечно, бизнес-стратегии бывали разными. Возможно, новый босс что-то да знал, выкупив актив с подмоченной репутацией. Просто не все и не в деталях. Может, даже сэкономил. А, может, и нет – из отчета следовало, что неприятности фирмы остались в прошлом. Недаром в новостях писали, что причины продажи и сумма сделки не разглашаются. Может, у него имелись какие-то личные мотивы приобрести компанию, чей образ нуждался в капитальной реконструкции. Как он там сказал: «Кажется, я приобрел не совсем то, что хотел». Но ведь хотел же! Значит, понимал, что есть проблемы? Или нет? Ответа у Малины не было, ведь из отчета Жоры следовало, что до «Чудо-Фаянса» Блинов Вадим Данилович не владел никаким бизнесом. Держал приличную сумму в «УмножайКо», а потом сразу приобрел завод по производству унитазов. Выходит, даже у Феди реального бизнес-опыта было больше. Ох, вздохнула Малина, закрывая файл. Чем ему это аукнется? А главное, не аукнется ли это ей?
Беспокоить босса в воскресенье она не решилась. Незачем портить человеку выходной. Но и выбросить из головы то, что узнала, не вышло. В итоге до утра понедельника Малина проворочалась, а в девять, отправив Вадиму отчет, написала:
«Прочитайте очень внимательно».
Часть, из которой следовало, что он махровый новичок в бизнесе, Малина предусмотрительно удалила.
Глава 7. Подрастают бедки
– Вадим, вы здесь? – спросила Малина, напоминая о себе, потому что картинка на экране мобильного не двигалась больше минуты.
Шеф, вызвавший на конфиденциальный разговор после прочтения отчета Жоры, напрочь забыл о собеседнице.
– А? Да, извини.
Вадим был бледен. Черные волосы, обычно уложенные волосок к волоску, нервно топорщились в разные стороны, а в синих глазах плескалась бездна. Малине это не понравилось. В груди зашевелилась тревога.
– Вы как?
Она постаралась спросить деликатно. Годы работы с тонкой материей корпоративной репутации не прошли даром. Малина видела, что к информации из отчета Вадим оказался не готов. Неприятное открытие. Она до последнего надеялась, что новоиспеченный босс «Чудо-Фаянса» в курсе некрасивого бэкграунда фирмы.
– Вы не знали, да?
В синих глазах вспыхнул воинственный огонек. Шеф ничего не сказал, только упрямо сжал пальцы в кулак.
– Как же так случилось? – не стала ходить вокруг да около Малина. Кому-то требовалось сохранять ясность ума и холодную голову.
Прежде чем ответить, Вадим прочистил горло.
– Сам не знаю. Финансовые риски проверил, судебно-юридические тоже, а вот репутационные упустил.
Малина с трудом подавила тяжелый вздох. Упустил. Н-да… С другой стороны, чего она ожидала? Что это был такой бизнес-ход: купить проблемный актив, чтобы обелить и освежить? Какая-то глупая надежда, вот и результат соответствующий.
– Ну ведь все не так плохо, – попыталась ободрить его Малина. – У каждой фирмы бывают трудности, но для «Чудо-Фаянса» все позади? В отчете минувшие дела.
Она ждала, что он ответит «да». Подтвердит: проблема лишь в его незнании реального прошлого фирмы. Что именно это выбило из колеи, но он сказал:
– Не совсем.
Накатило нехорошее предчувствие. Захотелось вежливо посочувствовать и распрощаться, однако в Малине не к месту взыграла профессиональная совесть, чтоб ее. Ну не могла она бросить Вадима в такой момент. Дурацкое качество – то ли врожденное, то ли воспитанное профессией – когда-то сделало из нее неплохого пиарщика. Того, кто серые будни в глазах партнеров и покупателей превращал в розовых слонов. Остро чувствовал и предчувствовал тонкие места. А если предотвратить катастрофу не выходило, подгонял спасательную лодку к почти затопленной кочке, дабы усадить в нее перепуганных зайцев. В «УмКе» даже шутили: «Если у фирмы проблемы, Малина спешит на помощь». Волшебный плащ фигов, обреченно подумала та и скрепя сердце спросила:
– О чем вы говорите?
Вадим мог отделаться общими фразами. Простенькой отговорки хватило бы, чтобы закончить беседу. Малина бы вернулась к контенту, шеф – к решению корпоративных проблем, ведь ему по должности было положено разгребать эти авгиевы конюшни. Но Вадим посмотрел на собеседницу долгим взглядом и принялся рассказывать.
– Я, конечно, подозревал, что рано или поздно всплывут какие-то хвосты из прошлого. Помнишь Игоря? Начальника цеха. Он выступал на совещании в твой первый рабочий день, – Вадим продолжил, когда Малина кивнула, – он-то меня и просветил. Оказывается, два года назад «Чудо-Фаянс» сорвал крупную поставку. Ну как сорвал, – Вадим дернул плечом, – деньги получили, а товар не отгрузили, история мутная, – он сгорбился. – Заказчик, естественно, пригрозил судом, но бывшие собственники сначала юлили, потом тянули, а затем и вовсе решили начать процедуру банкротства. Пустить имущество с молотка, а там оплатить, что получится. Главное, не из их кошелька.
– Неужели были готовы потерять целый завод? – изумилась Малина.
– Они купили его за бесценок, в момент упадка, – отмахнулся Вадим. – К тому же он пробыл у них всего ничего. Думаю, никто и не планировал развивать «Чудо-Фаянс». Взяли для каких-то своих махинаций, сделали и сплавили. Схема не нова.
– Вот те раз, – поразилась Малина. – Что-то не помню в новостях ничего про это. Скандал же знатный, выходит, случился. Сорванная сделка, банкротство. Старую ленту они, может, и подчистили, но события двухлетней давности я бы запомнила.
– Не было никакого скандала. И банкротства тоже, – горько усмехнулся Вадим. – Ты недооцениваешь бывших юристов «Чуда-Фаянса». Они свое дело хорошо знали. Уломали кредиторов дать владельцам возможность продать завод вместе с долгом. Те согласились. За пределы двух компаний информация не утекла. Адвокаты, как Церберы, держали ее зубами, руками, ногами и бог весть чем еще. Охраняли днем и ночью, как гробницу Тутанхамона, пока не нашелся новый покупатель.
Он измученно замолк.
– Им оказались вы, – догадалась Малина, мысленно желая испариться. В воздухе отчетливо запахло проблемами. Ну зачем ей это все?
Вадим смущенно признался:
– Я давно присматривал что-то из производственной сферы. Не фаянсовый завод, конечно, но реальное, с мощностями. Хотел начать с чего попроще. Искал лесопилку где-нибудь в регионе. Закидывал удочки то туда, то сюда, – он вздохнул, – и вдруг поступило предложение, от которого, как говорят, невозможно отказаться. Ну и я… Мне показалось, вот он мой шанс. А, видишь, как вышло.
– Погодите, – нахмурилась Малина, – вы, что же, про долг не знали?
Он отрицательно покачал головой.
– Но ведь, говорите, судебно-юридические риски проверили, – растерялась она.
