– Кто? – медленно переспросила та, подбирая слова. – Однажды узнаешь. А вот зачем? – она подняла указательный палец. – Чтобы ты перестала сомневаться. Я же вижу, – последовал укоризненный взгляд. Потом мать строго сказала: – Сомнения убивают даже самую сильную магию. Это губительно, дочь. Оставь их.
И Малина вдруг вспомнила, что больше невнятных ответов ее злят только бесконечные нравоучения. Со временем очарование магией окончательно прошло. Если мечта отворачивается, желание лелеять ее тоже пропадает. Вместе с тем у Малины пропала охота вспоминать, что когда-то грезила стать шептуньей. Очень помогала новая жизнь, которую Малина начала в Сити. Сперва устроилась на работу и сняла комнатку неподалеку. После, ссылаясь на сильную занятость, ограничила общение с матерью. А потом, купив квартиру в Хмурово, почти перестала ездить в Забытое. Как говорила Мариэтта Аркадьевна: появлялась раз в год, и то по расписанию. Из жизни ушло все, что напоминало о магии, включая праздники Колеса года, служившего ведьмовским годичным циклом. Мать напоминала о них все реже. Постепенно Малина забыла остальное, и шестнадцать лет пребывала в сладком забвении, а теперь опять вспомнила.
Вволю погневавшись, Малина, наконец, забылась тревожным сном, в котором снова была несмышленой девочкой у ночного костра. Теперь ее упрямство было таким мощным, что, подобно шпилю убегающей ввысь башни, пронзало звезды в ночном небе.
Глава 5. Кони дохнут, но не все
Следующий день пролетел – Малина не успела моргнуть. Привычная офисная круговерть, хоть и в удаленном формате, засосала в свою топкую, теплую трясину. Для верности выждав сутки, задачи на огорошенную Малину вывалили сразу несколько отделов. Продажи требовали свежих фирменных буклетов с актуальной продукцией, а «не того старья, которое мы давно не производим». Управление комплектации и кооперации с нетерпением ждало вкладышей формата А4 в фирменные коробки с унитазами. Мол, давно хотели, да сделать было некому. Научно-исследовательская лаборатория, а в «Чудо-Фаянсе» нашлась и такая, попросила помочь с подготовкой статьи в какой-то журнал – с мизерными тиражами, но заумный. Да «поскорее», сроки горели. Отметился даже транспортный цех. Его начальник слезно попросил Малину написать рыбу письма, «прочитав которое новый шеф без промедления кинется обновлять автомобильный парк». Не уверенная, что все затребованное входит в обязанности начальника отдела по контенту, Малина не осмелилась спорить с коллегами во второй день и просто окунулась в работу. Фух, даже извилины заскрипели! А еще это здорово отвлекало от разговора с матерью.
К тридцати шести у Малины не было сомнений в том, что мама ее любила. По-своему, но искренне. Узнай Малина правду о том, откуда берутся шептуньи, лет в восемнадцать, может, и засомневалась бы. Ночами не спала, думала бы, можно ли родить ребенка от кого попало, а потом полюбить? Но после тридцати у нее словно глаза на жизнь открылись. В материнских «недотепа» и «глупая» она начала слышать не обвинения, а беспокойство. Повзрослела? Наверное. По крайней мере, ей стало очевидно, что переживала Мариэтта Аркадьевна, прежде всего, за дочь, а уж потом за магию. Сколько раз требовала с Малины чуть ли не отчет о том, что она ела и пила, хотя уже знала: у нее нет магического дара. Когда-то Малина усматривала в этом желание контролировать, а с возрастом поняла: мама просто тревожилась, ведь с тех пор, как дочь укатила учиться и работать в Сити, они виделись очень редко. Если поездки в Забытое раз в год, дня на два-три, вообще можно было назвать полноценным «виделись». Как еще узнавать, чем живет твой ребенок, если не припирать к стенке?
В общем, обид на мать взрослая Малина не держала. Отношения с ней считала сносными, на ворчание внимания не обращала, давление научилась игнорировать. Тем более, до недавнего времени Мариэтта Аркадьевна почти не попрекала дочь за отсутствие дара. Обходилась мелкими колкостями, к которым та быстро привыкла. К желанию Малины строить карьеру мать отнеслась прохладно, но снисходительно. А после пожара в «УмКе», когда Малина наотрез отказалась работать в крупных фирмах, даже замуж не погнала. Теперь, конечно, стало ясно почему, но Малина уже умела отличать безосновательные претензии от объективных. Не то, чтобы она мечтала поскорее выскочить замуж. В юности, учитывая ярое желание стать шептуньей, это ее попросту не привлекало. После, когда выяснилось, что семейным даром она обделена, все мысли крутились вокруг успешной карьеры. Создать семью параллельно оказалось сложновато. А, может, Малина подспудно ждала, что магия одумается и проявится, поэтому берегла себя от серьезных отношений? Или подозревала, что однажды что-то перевернет ее представление о любви? Например, новость, что отец жив, но не знает о ней. К утру буря в груди стихла, и это уже не так ранило. В конце концов, дело давнее. И все-таки узнать, что отныне любовь, а, значит, и семья стали в принципе невозможны… Такого Малина, конечно, не ждала.
Без пятнадцати шесть она украдкой вздохнула. Голова гудела, как сирена на проходной какого-нибудь завода. Громко и натужно. Хотелось отключить ноутбук, снять надоевшие очки и выйти на свежий воздух. Уже третий вечер Малина пропускала прогулку – не было сил даже обуться, не то, что выползти на улицу. Сегодня она намеревалась прервать вынужденное заточение, но не успела даже встать с рабочего кресла. Позвонил Федя.
– Как там наш лендинг?
Надежда в его голосе заставила Малину покраснеть до корней волос. Совершенно забыла про «Плед до ста лет»!
– Э-э-э, – смущенно проблеяла она, – хорошо, что вы позвонили, Федор. Я как раз приступаю к работе над вашим текстом.
– Еще не начинала?
Федя явно был разочарован. Малина всегда сдавала готовые заказы чуть раньше срока. Она пристыженно поморщилась.
– Да на меня тут одно дельце свалилось, – рассказывать про официальное трудоустройство не хотелось. – Я вся в нем, но обещаю, скину текст утром. Планировала весь вечер им заниматься, – отчаянно врала Малина.
Несколько секунд в трубке было слышно лишь, как Федя сосредоточенно щелкает мышкой.
– Точно успеешь? Я хотел запустить «Плед до ста лет» поскорее. Уже с маркетплейсом договорился. Вроде даже тизер[6 - Еще один формат рекламного объявления. Очень короткий, формирует интригу, интерес.] в поддержку дадут. Бесплатно, – последнее слово отдавало легким укором. Федя словно подчеркивал, что на маркетплейсе его уже ждут, хоть и без оплаты, а Малине он, вообще-то, платить собирался.
– Сто процентов, – заверила та.
– Ла-а-адно. Ты уж не затягивай. Сама же знаешь, мой плед реально крут. Из микрофибры с нанонапылением. Такой каждому нужен.
Когда он положил трубку, Малина тихонько застонала. Работа после работы – разве не так выглядят будни во фрилансерском аду?
– Так выглядят выходные. По будням в аду вкалывают круглые сутки, – хмуро пошутила она и поплелась в кухню. – Как насчет кофе? – адресовано было кофеварке, но в этот раз прибор не отозвался. – О, забудь, сама справлюсь, – и она принялась неистово нажимать на кнопки. Похоже, вечер летел в тартарары.
Вернувшись в спальню с чашкой американо, Малина подошла к окну, чтобы перевести дух. За ним уже вовсю горел закат. Небо окрасилось багрянцем, а лес в низине потемнел от сгустившихся сумерек. Малина ностальгически улыбнулась. Красиво! Когда-то из-за этого завораживающего вида она выбрала жить в пригороде, а не в Сити. Ну и потому что квартира схожего метража в Сити стоила примерно, как крыло самолета. Или как там обычно говорили? Как чугунный мост?
– Как чугунное крыло самолета, – с видом знатока пробормотала Малина, отхлебнув из чашки.
Минут через двадцать пять, она обреченно плюхнулась за стол, нацепив на нос очки. Текст для лендинга сам себя не напишет, а кони от работы дохли только в поговорке. К половине одиннадцатого, поставив точку в последнем предложении, Малина удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Пробежав по строчкам взглядом, внесла несколько незначительных правок и со спокойной душой сохранила файл. Успела. Утром отправит Феде, потом закинет Олегу. Пусть верстает, пока Малина обдумывает первые посты для соцсетей. Не забыть дать ссылку на лендинг, как будет готов, сделала мысленную пометку она. И пустить пять-шесть постов в таргет[7 - Реклама в социальных сетях.] для разной аудитории. Хорошо, что недавно она прошла курс по настройке рекламы. И достоинства «Пледа до ста лет» расписать поярче. Чтобы всем так захотелось его заиметь, что аж слюнки потекли бы. Ох она распишет, распишет!
– Пусть только попробуют не смести все подчистую, – проговорила Малина себе под нос, приподняв уголки губ в усталой усмешке.
Внезапно ожил рабочий чат. Ноутбук выдал короткое и ласковое «уху», оповещая, что Малина получила личное сообщение. От удивления она вскинула брови.
– Кого еще виртуальные черти принесли в такое время?
Сообщение было от Вадима.
«Надо кое-что обсудить. Извини, что поздно. Могу позвонить?».
Малина нахмурилась. Они, что, решили сегодня добить ее со сверхурочной работой?
«До утра не ждет? Я уже легла».
Напечатав, она замерла. Не слишком ли нагло? Хоть бы Вадим ответил, что дело терпит.
«Прости, вынужден потревожить тебя сегодня».
Твою мать.
«Звоните».
Малина облокотилась на столешницу, положила телефон перед собой и нажала «принять вызов». На экране возникло уставшее лицо начальника. На фоне бледной кожи, освещенной лишь мобильным, его синие глаза казались большими и бездонными, как омуты. Малина невольно залюбовалась.
– Еще раз извини, я совсем ненадолго. Хотел попросить… Ой, да ты вовсе не спишь, – заулыбался Вадим и, хохотнув, добавил, – нехорошо обманывать начальство.
Только сейчас Малина сообразила, что звонок оказался видеовызовом, а сама она по-прежнему сидела за столом в белой футболке, очках, с накрашенными ресницами и волосами, стянутыми в высокий хвост на затылке. Щеки залил густой румянец.
– Простите, имела в виду, ужесобираюсь ложиться.
Как неловко вышло, кошмар! Малина готова была провалиться сквозь землю, но собралась с духом и спокойно спросила:
– Так что вы хотели?
– Ах да, – встрепенулся Вадим, прогоняя с лица улыбку, – хотел попросить тебя кое о чем, – он запнулся и посерьезнел, – секретном.
Малина напряглась.
– Секретном?
Вадим задумчиво кивнул. Лишь сейчас Малина заметила, что он был чем-то встревожен. На лбу залегла глубокая морщинка, брови хмурились, уголки губ упрямо сжимались.
– Мне неловко просить, но в этом вопросе довериться я могу только тебе.
Малина вся обратилась в слух, Вадим приглушенно продолжил.
– Знаю, что нанял тебя копирайтером, однако не могла бы ты провести для меня небольшое пиар-расследование? – он распахнул глаза еще шире, отчего те приняли почти умоляющее выражение. – Точнее, поискать в сети кое-что про «Чудо-Фаянс». Старые новости, заметки, объявления. Все, что можно.
– Медиамониторинг[8 - Отслеживание публикаций о компании или человеке в различных медиаканалах.]? – уточнила Малина.
– Верно! – обрадовался Вадим. – Ты же в «УмножайКо» такое делала?
– Конечно.
– Ну вот. Повторишь?
Просьба пришлась Малине не по душе.
– Ммм… В принципе могу, – сдержанно кивнула она. – Правда, я уже нечто подобное провернула. Чисто из любопытства. К сожалению, упоминаний «Чудо-Фаянса» в публичном пространстве почти нет.
– Правда? Вот же… – еле удержался от ругательства Вадим.
Малина забеспокоилась.
– Что-то случилось?
Шеф тяжело оперся на правую руку и посмотрел сквозь длинные пальцы. Его взгляд выражал плохо скрываемую тревогу, не суля ничего хорошего.
– Кажется, я приобрел не совсем то, что хотел, – наконец, признался Вадим.
А я-то при чем, намеревалась спросить Малина, но, заглянув в синие, полные молчаливого сожаления глаза, передумала. Вадиму и так было несладко. Внутренний голос тихонько пропищал, что медиамониторинг не входит в обязанности копирайтера, однако Малина заткнула его и с тихим вздохом сказала:
– В открытом доступе про «Чудо-Фаянс» почти ничего нет, но я знаю, где заказать расширенный отчет. Только это будет не быстро и не очень легально.
Она смутилась: что подумает о ней начальник?
– Малина – ты клад, мне подходит, – заверил Вадим, облегченно улыбнувшись. – Спасибо, знал, что поможешь.
Дежурный комплимент. Сколько таких она уже слышала в профессиональной жизни. Прежней, поправила она себя. И все же внутри потеплело.
– Не мое дело, Вадим, но почему в «Чудо-Фаянсе» нет пресс-секретаря? Я поискала в справочнике, не нашла. Это очень странно, как и почти пустое медиапространство. Компании-то лет тридцать.
Последняя мысль только что пришла в ее голову и озадачила. Вот что значит сменить профессиональный вектор! Шеф взъерошил темные волосы и шумно вздохнул.
– Пресс-секретарь уволился со сменой собственника вместе с начальником отдела кадров и маркетингом в полном составе. Бывает. Маркетинг я решил сформировать заново, начал с твоего отдела. На позицию начальника по кадрам позвал Карину, а место пресс-секретаря пока вакантно.
В воздухе повисла какая-то недосказанность, словно Вадим ждал, что на это ответит Малина. Не желая развивать тему, которую сама же и подняла, она откашлялась и лаконично подытожила:
– Понятно. Если это все, я займусь вашей просьбой завтра же.
Вадим благодарно кивнул.
– Спасибо. Как выяснишь, напиши в личку, куда и сколько платить. Спокойной ночи.
Попрощавшись с боссом, Малина пошла умываться и надевать пижаму. Лениво водя щеткой по зубам, она думала, как вышло, что Вадим заключил сделку, не узнав всю подноготную «Чудо-Фаянса»? Это, что, бизнес-просчет? Исподлобья глянув в зеркало, Малина приняла неожиданное решение.
– Жаодно порошу и про Вадима ражужнать, – сказала она со ртом, полным зубной пасты. – Вджуг он тоже темная жошадка.
Глава 6. И даже без полусапог
Пятница оказалась не легче четверга. Перед началом рабочего дня Малина только и успела, что получить восторженное «вау» от Феди и короткое «принял» от Олега. Фух, запустила лендинг, тихо радовалась она, дальше надо было над постами для соцсетей покумекать. Но не прямо сейчас. В девять ноль семь пришла первая задача по «Чудо-Фаянсу», а в девять пятнадцать – вторая.
Обнаружив в одной из них просьбу подготовить деловое письмо и разослать коммерческое предложение потенциальным партнерам по холодной базе, Малина громко цокнула языком. Разве рассылка не входила в обязанности отдела продаж? Пора было обсудить с Вадимом, для чего он создавал отдел контента. Какого рода контент должна была выдавать Малина? Для каких площадок? Как часто? А главное, куда посылать коллег с просьбами типа этой? Малина ощутила укол недовольства собой. Предложение Вадима о работе, конечно, застало ее врасплох, но это не повод, чтобы не разузнать его планы на подразделение в первый же день. Почему Малина не расспросила его еще вчера? Размякла. Плохо, надо было срочно исправлять. Надвинув очки поглубже на нос, Малина с важным видом написала боссу в рабочий чат:
«Вадим, доброе утро! Когда сможем обсудить задачи моего отдела?».
Ответ пришел почти сразу.
«Привет. Пока занят. Подхватывай все, что сможешь».
Интересное дельце, скривила возмущенную гримасу Малина. Она много чего могла.
«Хорошо. А когда все же обсудим?».
Настойчивость – признак профессионализма. Лучше сразу дать Вадиму понять, что делать чужую работу она не намерена, даже за щедрую оплату. Как там учили миллионеры, достигшие успеха? Устанавливай правила игры с самого начала. Вадим стал набирать что-то в ответ только спустя минуту. Три точки долго мигали, потом на экране высветилось само сообщение. Прочитав, Малина поумерила пыл.
«Ты права, надо обсудить. Но я, правда, очень занят. Вопросом, про который вчера говорили. Свалилось как снег на голову… Могу попросить тебя пока просто помочь коллегам? Можно не только с текстами. Ориентируйся по ситуации. Думаю, через три-четыре недели сядем и все обсудим. Потерпишь? На зарплате это, естественно, не отразится. Все, как договаривались».
Хм. Он фактически предлагал заниматься чем придется. С одной стороны, Малине это не понравилось. Зачем было так спешно создавать новый отдел, если было не до него? С другой, она уже и так начала это делать. Плюс личное доверие Вадима по-прежнему льстило. Наверно, он и впрямь проникся ее пламенной речью в «УмКе» после пожара. Малина тихонько вздохнула. Она, вообще-то, ценила адекватных начальников. Очень. И если вскроется, что «Чудо-Фаянс» не такой уж лакомый кусочек, каким казался прежде, то могла понять Вадима. Какой уж там новый отдел, когда тебе подсунули плешивого кота в прохудившемся мешке.
«Договорились».
Отправив сообщение, Малина безропотно открыла новый файл на ноутбуке и принялась накидывать деловое письмо, о котором ее просили. Через час, с хрустом потянувшись, она встала из-за стола. Пора было выполнить обещание, данное шефу накануне. Отойдя подальше от рабочего места, Малина нашла нужное имя в справочнике мобильного. Нажала на вызов и прикрыла рот ладонью, будто опасалась, что кто-то подслушает разговор в ее же спальне.
– Привет, Жора, – выдохнула она в трубку, когда собеседник откликнулся, – это Малина, мы раньше по «УмножайКо» работали, помнишь? – и, выслушав ответное приветствие, добавила, – мне снова нужна твоя помощь. Проверишь, не подчистил ли кто сеть в отношении одной компании? Отлично, спасибо, сейчас скину название. Ой, – внезапно вспомнила она, – и директора ее отдельно пробей, ладно?
Закончив разговор, она скинула Жоре: «Чудо-Фаянс» и «Блинов Вадим Данилович». А Вадиму отправила реквизиты банковской карточки.
«Работу начнут после оплаты, так что не задерживайте».
Тот был краток и, на счастье, не просил подробностей, что входило в сумму.
«Ок. Уже отправил».
После обеда, состоявшего из отварной сардельки и вчерашних макарон, Малина вернулась к работе и до самого вечера отчаянно сражалась с накопившимися задачами. В итоге разгребла почти все, даже успела связаться с типографией насчет печати буклетов для отдела продаж. А работать над статьей для исследовательской лаборатории «Чудо-Фаянса» ей вообще понравилось – столько нового!
В понедельник закончит – и в печать. За пятнадцать минут до конца рабочего дня ей написала Карина.
«Малина Муратовна, ну как вы? Вливаетесь потихоньку?».
Карина была одной из немногих, к кому Малина успела проникнуться искренней симпатией, а потому ответила, что думала.
«Спасибо, все отлично. Правда, Вадим попросил пока быть просто на подхвате. Но я о-очень активно вливаюсь. Иногда кажется, что во все подряд».
Вслед за этим она кинула Карине улыбающийся смайлик. Та обрадовалась.
