Подняв свечу над головой, я бесцеремонно разглядывала тех, кто попадался на встречу.
– Любезная Солоха, ведьма, – представлялась я тем, кто пытался заговорить.
– Баба Яга, – представлялись они в ответ.
Верка была права. Штук двадцать Баб-Яг мне встретились. Кроме того, несколько чертей, о них я уже упоминала. Парочка Дракул. А может и больше. Костюмы на них были одинаковые. Не поймешь, то ли один и тот же попадается, то ли разные.
Я прошла в неширокий дверной проем. Дверь была снята с петель и стояла тут же, прислоненная к стене. Здесь находился танцпол. Огоньки свечей отражались в зеркалах. На возвышении в углу играл живой оркестр. Не совсем, конечно, оркестр. Скрипочка, флейта и какой-то там-там с бубенчиками наигрывали заунывную мелодию. Играли хорошо, мороз пробирал по коже. Несколько пар танцевали.
Следующий дверной проем, опять со снятой с петель дверью, вывел меня на лестницу. Лестница привела к туалету. Я щелкнула выключателем, но свет не зажегся. Туалет тоже освещался керосинками. Похоже, электричество в здании уже отключили. То, что отопление отсутствует, я заметила. Надеюсь, что водопровод с канализацией пока работают. Все-таки народу собралось порядочно. Откуда? Помнится, кроме директора, чей кабинет я оформляла, и его заместителя, с которым в основном общалась, в отделении банка работали в две смены пять или шесть девушек-операционисток, два старших менеджера – необычайно деловитые тридцатилетние карьеристы. Один из них – мужского пола, другой – женского. Была еще секретарша директора – женщина предпенсионного возраста и с такой внешностью, что с первого взгляда становилось ясно, что она на этой работе исключительно из-за своих деловых качеств. В отдельной каморке, с пола до потолка опутанной проводами, сидели системный администратор и еще два компьютерщика посменно. Это были типичные представители своей профессии. В заляпанных джинсах, вытянутых свитерах и нечесаных шевелюрах. Я их почти не различала, но они на это не обижались.
Водопровод в здании, к счастью, функционировал.
Глаза постепенно привыкали к необычному освещению. Пока единственным персонажем, который я смогла опознать, была заместитель директора. Миниатюрную престарелую бизнес-вумен, наряженную Мальвиной, выдала старческая походка. То, что отыскать Надежду будет непросто, я уже поняла. Все попадавшиеся навстречу черти были, как на подбор стройненькие, с аккуратными рожками, милыми хвостиками и на высоких каблучках.
Дальше по коридору на первом этаже помещалась курилка. Потом коридор поворачивал под прямым углом направо. Сразу за поворотом я наткнулась на привратника, который скучал у входной двери. Привратник утробно хохотнул, радуясь моему испугу, и преградил мне путь к лестнице.
Пришлось возвращаться в танцевальный зал по лестнице у туалета. Впереди меня, отчетливо похрустывая артритными коленками, поднималась престарелая Мальвина.
Музыканты при моем появлении дружно грянули гопак, за ним последовала бессмертная «Ты ж мене пидманула, ты ж мене пидвела». Количество танцующих увеличилось. Черти и ведьмы отплясывали так азартно, что старый дом ходил ходуном. А уж когда грянули из репертуара Верки Сердючки, в зале стало тесно. И жарко стало, несмотря на отключенное отопление. Потом, по просьбе одного из Дракул, исполнили венгерский танец. А другой Дракула, предварительно запасшийся альпинистским снаряжением, лазил по стене и по потолку. Мальвина, которая не могла танцевать в силу возраста, разливала «кровь» из бутылок и предлагала попробовать бланманже из блюда со слизью. А один из чертей ловко жонглировал пончиками. Несколько Бабок-Ёжек исполняли частушки, постепенно становившиеся все более откровенными. Наконец, я увидела Пузатого Пацюка, мелькнувшего в дверном проеме у буфета. Его сопровождал черт. Ну, все в порядке. Вера и Надежда нашли друг друга, можно спокойно отдыхать. И я протянула стакан за новой порцией «консервированной крови». Кровь, то есть сухое красное вино было отличным, в меру кислым и терпким. Публика уже веселилась вовсю. Толстенький дяденька в костюме Кащея Бессмертного подхватил частушки. Он оказался обладателем хорошо поставленного баритона. Все заслушались, даже оркестр. Потом он посовещался с оркестром и исполнил «У леса на опушке жила зима в избушке» и еще несколько заводных песен. Дракула под потолком начал взрывать хлопушки. Ведьмы и черти визжали, оркестр наяривал «Пойду я на болото, наемся червячкив». Пузатый Пацюк мелькнул в дверном проеме, ведущем на лестницу. Показалось, что он призывно помахал рукой. Но пробираться к лестнице сквозь толпу визжащей нечисти не хотелось. В конце концов, Верка там не одна, с ней Надежда. Не думаю, что бы девочки заскучали.
Когда публика утомилась от частушек и танцев, объявили конкурсы. Оркестр убавил громкость, в центр зала вышли ведущие – ведьма в высоком черном колпаке и один из Дракул. Народ уже порядком разогрелся, и конкурсы пошли на «Ура». Несмотря на опасность повредить грим, нашлись даже желающие вылавливать зубами яблоки из тазика с водой. А уж от парочек, желающих раздавить телами раскрашенные под тыквы воздушные шарики, вообще отбоя не было. Для проведения конкурсов притащили большую лампу, провода от которой тянулись через приоткрытое окно на улицу. Я активно болела за Верку, когда она в паре с Кощеем Бессмертным пыталась раздавить телом воздушный шарик. Шарик они не раздавили, но овацию сорвали. Костюмом я осталась довольна. Веркины формы, упакованные под бронежилет, создавали нужную шарообразную конфигурацию, шаровары были такого размера, что при ходьбе, как и положено, ног видно не было.
Праздник, похоже, удался.
Глава 4
– Пожар!!! – истошный вопль перекрыл голоса ведущих.
С лестницы, ведущей к туалету, повалил густой дым. Паника началась моментально. Орущая на разные голоса толпа ломанулась в сторону буфета. Столы, конечно, опрокинули. Глаза покатились под ноги, змеи и пауки последовали за ними. Хуже всего была слизь. Пол из-за нее сделался еще и скользким. Между тем густой дым заволок помещение. Спотыкаясь, скользя и кашляя, толпа нечисти стремилась просочиться по узкой лестнице. Хорошо еще, что свечи и керосинки, несмотря на панику, затушили. Кто-то, опасно высунувшись в окно, кричал в темноту, что бы выключили генератор.
На улице было даже светлее, чем в помещении. На небе во всей красе сияла полная Луна. Я немного огляделась и направилась к Верке.
– Ты как? – немного отдышавшись, спросила я.
– Нормально, – ответила Верка неожиданным басом. – Я вообще на крыльце воздухом дышал. А там никого не покалечили?
– Не знаю, там темно. Что у тебя с голосом? Дыма наглоталась?
– Да нет же, я на крыльце воздухом дышал.
– Вы кто? – в ужасе заорала я. – Вы не Вера?
– Кто? Какая Вера? – так же басом спросил Пузатый Пацюк.
Я уже и сама видела, что никакая он не Вера. И шаровары были другого цвета, и вышитой украинской рубашки в Веркином костюме не было. Я в панике огляделась вокруг. Больше никого похожего на мою подругу видно не было. Из дверей уже никто не выбегал. Все толпились перед входом и непрерывно галдели.
– Она там! – я рванулась обратно к входной двери.
– Куда вы? Стойте! Сейчас будут пожарные! – толстяк бросился за мной.
Мы влетели в задымленный и тёмный коридор. Генератор все-таки отключили.
– Вера! Вера! – я ощупью пробралась к лестнице.
– Девушка! Идите сюда! – это пробасил незнакомый Пацюк с другого конца коридора.
В руках у него был огнетушитель. Где он его ухватил?
– Держимся вместе! – скомандовал он и посветил вокруг сотовым телефоном.
Видимость была плохая.
– Проверим курилку и туалет! Не отставайте! – толстяк рванул на себе рубашку, прикрыл ей рот и нос. – Закрепите!
Я завязала у него на затылке лоскуты рубахи и приложила к своему лицу шаль. Пацюк поливал пеной коридор впереди себя. Мы осмотрели курилку.
Верку мы обнаружили в туалете. Дверь оказалась запертой, и Пацюк высадил ее могучим плечом. Дверь повисла на одной петле. Вера лежала на полу. Мы подхватили ее под руки и поволокли к выходу. Ох, и тяжела была наша Вера! Мы с трудом вытащили ее в коридор. Дальнейшее помнилось с трудом. Когда я уже почти смирилась с тем, что навсегда останусь вместе с Верой в этом коридоре, чьи-то руки подхватили и понесли меня, потом кто-то пытался, чертыхаясь, вырвать Верку из моих рук, поливал водой и совал под нос нашатырь.
– Раиска! Да очнись ты, наконец! – окончательно я пришла в себя оттого, что муж тряс меня за плечи.
– Вадим? Ты здесь откуда?
– Наши позвонили. Я Олега предупредил, что ты на вечеринке в этом дурдоме. Это же надо было придумать: свечи и керосинки! Ребята дежурили в полной боевой готовности. Кстати, и огнетушителей подвезли. А мужик этот молодец, профессионально действовал.
Я помотала головой. Было впечатление, что череп заполнен дымом.
– Как Верка?
– Хуже, чем ты, но жить будет. Поехали домой.
– А Верка?
– Ее уже в больницу отправили.
– А тут холодно, – я поежилась.
– Так осень на дворе. Давай, собирайся. Кстати, вещи из гардероба выдают. Ты там что-нибудь оставляла?
– Нет, у нас все в машине.
Глава 5
На следующий день у меня жутко болела голова. Но семья безжалостно требовала подробного отчета о празднике.
– Обойдетесь, – огрызнулась я.
Жаль, что день выходной и детей нельзя отправить в школу.
– Идите, уроки делайте.
– Успеем. Так тетя Вера получила первое место или нет?
– Она попала в больницу, потому что подавилась пельменями или просто объелась?
– А кто устроил пожар?
– А пельмени она все съела?
Нет, видно не уймутся по-хорошему!
– Спросите у отца, он тоже там был.
– Да он разве что-нибудь интересное расскажет! Только пробубнил, что с огнем нельзя баловаться.
– И еще сказал, что сегодня поедем за город, будем учиться пользоваться огнетушителем.
– Все правильно. Нельзя баловаться с огнем. А если бы один дяденька не умел пользоваться огнетушителем, тетя Вера могла сгореть.
– Ого! Ты должна рассказать нам все!
– Ну, мам!
Дети продолжали канючить.
– Отвяжитесь, имейте совесть! У меня так болит голова!
– Значит, хорошо погуляли, – солидно сказал Ярослав. – Тебе надо подышать свежим воздухом. Поедешь с нами осваивать огнетушитель?
– Нет, я поеду в больницу, проведать тетю Веру.
– Можно, мы с тобой?
– Может, хоть она что-нибудь расскажет?
– В какой она больнице?
В какой больнице? Откуда я знаю, в какой? От детей я укрылась в спальне. Попробовала позвонить Надежде. Конечно, абонент недоступен. Перспектива обзванивать все больницы в городе меня совсем не радовала. Набрала Люську, что бы пожаловаться ей на жизнь.
– Очнулась? Слава небесам! Раиска, ты зачем туда полезла? Я же предупреждала, не связывайся с Веркой!
– Ты уже в курсе? Где она?
– В больнице.
– Это я и без тебя знаю. В какой больнице?
– Не знаю. Но скоро узнаю. У меня сейчас Надежда.
– Надежда! Дай мне ее!
В трубке послышались какие-то шорохи.
– Алло, тетя Рая, здравствуйте, – наконец послышался детский голосок.
– Здравствуйте, а кто это? – опешила я.
– Это я, Наденька.
– Какая Наденька? – голова заболела еще сильнее.
– Раиска! Ты чего ребенка пугаешь?
– Извини, я не поняла, какая Надежда.
– Какая, какая! Младшая. Любаша поехала навещать Верку в больнице, а Надежду свою у меня оставила, что бы ребенок дома не скучал. Скоро вернется, все расскажет.
Зря надеялись. Любаша вообще не особенно болтлива, а в этот раз и вовсе ни слова на интересующую нас тему ни проронила.
К Люське мы с Любашей подъехали одновременно. Младшая Веркина сестра впорхнула в подъезд, цокая каблучками, легкая и воздушная, как фея.
– Наденька, девочка моя, как ты тут без мамы, не скучала?
– Да нормально у нас все было, не беспокойся, – лениво протянула Люська.
– Нормально? – с подозрением спросила Любаша.
– Все хорошо, не переживай.
