– Хорошо… Могу узнать ваше имя?
– Дако Андре.
Саймон, используя КХЛИ, аккуратно вывел на краю чертежа свой автограф, не забыв оставить Андре пожеланий успехов в любых начинаниях.
– Глазам не верю, спасибо большое! – возрадовался инженер. – Друзья мне не поверят.
Наконец-то двери лифта открылись, позволив Саймону и Андре войти внутрь. Всего на панели выбора этажей насчитывалось пятьдесят кнопок. Каждая отведена под определённый этаж. Саймона интересовала сорок девятая. Там находилось его рабочее место. Выше него было только начальство. Андре же, немного замешкавшись, нажал на пятую кнопку – одну из начальных ступеней в рабочей иерархии Хатимана.
Лифт начал плавно подниматься вверх. Одна из его стен, та, что напротив входных дверей, была стеклянной. Она позволяла детально рассмотреть внутреннее устройство небоскрёба. Цокольный этаж – это ресторанный двор с огромным количеством непохожих друг на друга заведений общепита. Выше уже располагались рабочие этажи. На каждом было по балкону со своей уникальной стилизацией. Сотрудники, всячески поощряемые руководством, украшали их самостоятельно. Больше всего Саймону нравился девятнадцатый этаж, где работали специалисты, связанные с космической сферой. Они нарисовали рыжего кота-космонавта, отправившегося покорять просторы необъятной вселенной.
– Можно ещё раз посмотреть ваш чертёж? – вежливо попросил Саймон.
Получив чертёж, он принялся детально его изучать. На схеме был нарисован робот в виде жирафа. Огромные лапы, мощный торс и крупнокалиберный пулемёт вместо головы делали из него грозного противника. Однако в области шеи был нарисован знак вопроса, что свидетельствовало о какой-то недоработке.
– А что не так с его шей?
– Нам сказали сделать робота, способного без угрозы для себя стрелять из укрытий. Мы решили сделать что-то вроде жирафа, но столкнулись с проблемой. Торчащая шея мешает ему нормально передвигаться, поэтому на практике он оказался малоэффективен. Уже всё перепробовали, а результата нет.
У Саймона появилась идея, как всё исправить:
– Вам надо мыслить проще. Вы знаете, что такое аккордеон?
– Ну да. А при чём он здесь?
– Вы когда-нибудь на нём играли?
– При чём тут…
– Играли? – настаивал на вопросе Саймон.
– Лично я нет, но видел, как это делают другие.
– Как они это делают?
– Жмут на кнопки, сжимают и…
– И?
– Ааа… – протянул Андре. – Понял… Сжимать и разжимать! Как я раньше не догадался?
– Всё гениальное просто, – резюмировал Саймон. – Теперь вы знаете, что надо делать.
– Да-да, я понял!
На пятом этаже двери лифта открылись. Темнокожий, широко улыбаясь, пожал Саймону на прощание руку, а затем, чуть ли не выпрыгнув из лифта, пулей направился к своему новому рабочему месту. Обновлённый робожираф произведёт фурор, он был в этом уверен. Уже не терпится приступить к созданию прототипа…
– Спасибо вам! Надеюсь, ещё свидимся! – оглядываясь назад, кричал Андре.
В ответ Саймон скромно кивнул головой. Двери лифта закрылись. Подъём до сорок девятого этажа прошёл весьма медитативно. Спасибо играющей на фоне успокаивающей музыке. Выйдя из лифта, Саймон вновь оказался в своей зоне комфорта. Уютная комната отдыха, выполненная в стиле модерн. Дабы элите концерна не пришлось лишний раз утруждать себя спуском на цокольный этаж, здесь так же была кухня с опцией мгновенной доставки блюд из любого ресторана, сотрудничавшего с Хатиманом.
– Привет, Саймон! – послышался на кухне женский голос.
Это была его старая знакомая и по совместительству коллега Маргарет Каминская. Невероятно красивая полька с длинными блондинистыми волосами, стройной фигурой и мягкой улыбкой. Женская хрупкость могла ввести в заблуждение, но не стоит её недооценивать. Маргарет была непревзойдённым мастером восточных боевых искусств. Карате, тхэквондо, айкидо, везде чёрные пояса. Особую страсть она питала к дзюдо, где в порядке исключения ей досрочно присвоили красно-белый пояс. В Парадизе банально не осталось мастеров, способных хоть что-то противопоставить воинственной польке. И откуда у неё такая сила?
В руках она держала две чашки ароматного кофе. Маргарет и не скрывала, что была всем сердцем рада видеть своего коллегу.
– Здравствуй.
– Как настроение? – любезно поинтересовалась она. – Готов к презентации?
– Конечно, по-другому и быть не может, – уверенно ответил Саймон. – Зацени!
На огромной голограмме показалась красочная презентация проекта «Любомор». Больше всего Маргарет оценила, как Саймон органично сжал весь тот огромный объём работы, что они вместе проделали.
– Ого, выглядит супер! Ты, наверное, много времени потратил…
– Это ещё мягко сказано, всю неделю на это угрохал. Но ничего, скоро наши труды обязательно окупятся. Вот выплатят нам премию и рванём с тобой куда-нибудь на море. Представь, только ты, я, доски для сёрфинга и частный пляж. Звучит круто, да?
Жмурясь и краснея, Маргарет согласно кивнула головой.
– Вижу ты не выспалась, – понимающе произнёс Саймон. – Но даже так, лучше не перебарщивай с кофе. Две чашки зараз многовато, не так ли?
– А, ой. Чуть не забыла, одна из них твоя, возьми.
Она передала вторую чашку Саймону. К тому моменту кофе уже успело остыть, а рисунок на пенке искривиться. Теперь вместо пожелания хорошего дня там отчётливо виднелось слово «дурак». Результат заставил Маргарет почувствовать себя неловко.
– Подожди, давай-ка я переделаю кофе, – смущённо предложила девушка. – Оно, наверное, уже остыло…
Маргарет потянулась рукой к чашке, но Саймон оказался проворнее. Он попробовал кофе, даже не обратив внимания на рисунок.
– Какое вкусное кофе, – промычал от «удовольствия» Саймон. – Ты, как всегда, меня радуешь. Молодец!
На самом же деле напиток был просто отвратителен. Холодная, густая, излишне сладкая масса никак не хотела лезть в рот. Саймону пришлось буквально заставить себя это выпить. Но стоит отдать ему должное, отвращение он скрывал мастерски. Всё-таки не хотелось расстраивать такую прекрасную даму.
– Правда? Ты не шутишь?
Маргарет мгновенно воодушевилась. Стыдливая гримаса сменилась довольной улыбкой, а в глазах сверкнула искра.
– Да, я серьёзно, – подыграл ей Саймон. – Только в следующий раз клади поменьше сахара, тогда вообще будет идеально.
На КХЛИ Маргарет пришло уведомление. Кто-то пытается дозвониться до неё по видеосвязи на рабочем компьютере.
– Я даже знаю, кто это… – закатила глаза она.
– Очередной ухажёр? – в штуку спросил Саймон. – Такой красивой барышне мужчины наверняка проходу не дают…
– Мама моя, – ответила Маргарет. – У неё какое-то маниакальное желание знать, где я и что со мной происходит. И часу не пройдёт без её звонка. Как же это раздражает…
– Мне кажется ты делаешь из мухи слона. Она просто скучает по тебе, вот и названивает. Лучше ответь, так и тебе, и ей, будет легче.
– Ну… – отвела взгляд полька.
– Поверь, родителям тяжело даются долгие расставания со своими детьми. Я уж по своему опыту знаю… Так что пойди поговори с ней, хуже точно не будет.
Маргарет неохотно прислушалась к словам Саймона. Оставив недопитую чашку кофе на гостином столике, девушка лёгкими шажками направилась к стеклянной двери, разделявшей комнату отдыха и рабочие кабинеты. Взявшись за дверную ручку, она напоследок посмотрела на Саймона тоскливым взглядом.
– Не на расстрел идёшь, – подбадривал он коллегу. – Улыбнись, тебе это к лицу.
Натянув улыбку, Маргарет переступила дверной порог. Саймон остался в гордом одиночестве. До презентации оставался один час. Время шло очень медленно. Утомительное ожидание сводит с ума… Надо срочно найти себе занятие.
– Ах да… Чуть не забыл, – подумал вслух Саймон. – Надо бы на всякий случай сделать резервную копию проекта…
Войдя в ту же дверь, что и Маргарет, он оказался в просторном стеклянном коридоре. Концом ему служил открытый балкон, откуда был чудеснейший вид на городские пейзажи.
Идя по коридору, Саймон посмотрел направо. Маргарет сидела у себя в кабинете и общалась по видеосвязи. Сохраняя натянутую улыбку, она что-то записывала в КХЛИ.
Не желая вмешиваться процесс семейного общения, Саймон незаметно прошмыгнул в свой кабинет. Здесь не было ничего лишнего. Просторная комната с одним единственным рабочим столом. Идеальный пример минимализма. Однако не всё так просто. Стоило только перешагнуть порог кабинета, как пустующее пространство сразу же заполнялось голограммами – проектами Саймона, ещё не вышедшими из статуса «в разработке». Самым грандиозным из них был гигантский паукообразный мех. Настоящая передвижная крепость, оснащённая бесчисленным множеством орудий и фантастически крепкой бронёй, способной выдержать прямое попадание ядерной бомбы. Самый главный недостаток проекта – чудовищное потребление ресурсов. На поддержание одних только энергощитов понадобится усердная работа десятков, если не сотен, электростанций. Даже страшно представить, сколько всё это будет стоить…
Саймон сел за компьютер. Подключив к нему КХЛИ, он перебросил данные о Любоморе в папку, не забыв надёжно защитить её паролем. Это заняло не так много времени, как хотелось бы, поэтому скоро Саймон вновь заскучал. Просматривая ярлыки на рабочем столе компьютера, он обратил внимание на логотип «Парадайс.мрс» – популярнейшей социальной сети Парадиза, где есть развлечения на любой вкус и цвет.
В надежде скоротать время, Саймон навёл на неё курсор. Перед ним предстала длинная новостная лента. Чего ему только не предлагали посмотреть. И кулинарные передачи, и прохождения видеоигр, и даже чемпионаты по кёрлингу. Естественно, куда же без его «любимой» передачи «Пан или пропал»? Для неё владельцы площадки выделили самое престижное место – на главной странице. Может быть не всё так плохо? Миллионы мух не могут ошибаться, верно? Пожалуй, стоит дать ей второй шанс.
Тяжело вздохнув, Саймон начал просмотр. На голограмме показалась празднично украшенная телестудия. Сменившаяся заставка передачи ясно дала понять, что этот выпуск будет особенным. «Пан или пропал» в эфире уже один год. Отметить годовщину собирались с невиданным размахом, по крайней мере так пообещал несменный ведущий Ибрагим Кара. Холёный турецкий мужчина с короткой чёрной бородой и идеальными чертами лица. Его модельная внешность могла свести с ума любую женщину, а статус одного из богатейших людей Парадиза гарантировал регулярное появление на страницах всевозможных скандальных газет и журналов. Казалось бы, идеальнее некуда, но что-то Саймону всё не давало покоя. Какой-то этот Ибрагим двуличный… Явно не тот, за кого себя выдаёт. Приветливо улыбается в камеру, а за кулисами наверняка поливает своих зрителей грязью. Пожалуй, он – это одна из главных причин, почему Саймон терпеть не мог «Пан или пропал».
Ладно, напыщенного турка ещё можно стерпеть. Может быть сам ход передачи способен его заинтересовать? Тоже мимо. На сцену пригласили целую свору погасших звёзд индустрии развлечений. Их имена давным-давно утратили былую славу и могли лишь цепляться за остатки былого величия. Особенно среди них выделялись следующие персонажи: вилявшая на камеру силиконовыми прелестями блогерша в обтягивающем синем платье, чудо-врач с аптечкой на руках, пузатый миллиардер с бросающимся в глаза красным галстуком. Представив всех участников, им начали поочерёдно задавать базовые вопросы. Например, могли попросить перечислить три закона Ньютона или спросить, что такое хлорофилл. Вроде бы ничего сложного, но это не мешало участникам давать неправильные ответы. За три таких оплошности игрок отправлялся в комнату испытаний. Пожалуй, главная заслуга этого телешоу – присутствие интерактивных элементов. Зрители, путём голосования в специальном приложении, напрямую влияли на процесс игры. Выбирали наказания, составляли вопросы… Их воле подчинялся каждый аспект передачи. Как говорится, кто платит, тот и музыку заказывает…
Саймон услышал, как дверь кабинета немного приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула Маргарет.
– Можно?
– Да, конечно.
Маргарет мягко, словно крадущаяся по снегу лиса, вошла в кабинет. Не скрывая волнения, она спросила:
– Конференция скоро начнётся, ты готов?
– Да, – невозмутимо ответил Саймон.
Выключив компьютер, он уверенно направился к выходу, будто это был совершенно обычный рабочий день, не суливший ничего нового.
– Саймон, погоди… – остановила его Маргарет. – Как у тебя это получается?
– Ты о чём?
– Как у тебя получается быть таким спокойным? Ты совсем что ли не боишься?
– Да нет как-то. А стоит?
– Нет, просто… – мямлила Маргарет. – Я переживаю за наш проект. Мы всё сделали идеально, но… Вдруг что-то пойдёт не так?
Её тело охватила дрожь, а глаза наполнились отчаянием. Маргарет нужна была помощь и Саймон точно знал, как ей помочь.
– Открою тебе небольшой секрет, – с лёгкой улыбкой сказал он. – У меня есть талисман.
– Талисман?
Саймон достал из правого кармана джинс крошечную статуэтку слона. Полностью чёрная с золотистыми узорами, выглядела она довольно привлекательно.
– Да, с ним мне ничего не страшно. Тебе тоже стоит купить такой, но на первое время можно обойтись и чем-то попроще.
Саймон достал из ящика рабочего стола красную ленточку.
– Присаживайся, сейчас повяжем тебе ленточку и страх как рукой снимет.
Маргарет послушно выполнила указание, удобно расположившись в кресле. Волнение уступило место любопытству.
– Закати рукав.
– А можно повязать поверх одежды? – вновь разнервничавшись, спросила Маргарет. Она боязливо спрятала руки за спину. – Мне так удобнее…
Саймон решил не задавать лишних вопросов. На них не было времени. Он бережно намотал ленточку на правое плечо девушки.
– Не давит?
– Не-а. Вообще отлично сидит.
Она грациозно встала с кресла.
– Ну как? Легче стало?
– Да, – выдохнула Маргарет. – Чувствую себя намного лучше.
Саймон, одобрительно улыбнувшись, вновь предпринял попытку выйти из кабинета. Не получилось. Маргарет нежно обняла его, не давая ступить и шагу.
– Спасибо, – прошептала она.
Женская мягкость – удивительное явление. Порой она встречается там, где, кажись, её отродясь быть не может. Взять, например, Маргарет. Живя контактными единоборствами, логично, что у неё должен быть суровый, если не железный, нрав. Но на практике всё оказалось иначе – она обладала исключительным добросердечием.
– Не за что, – погладил её по голове Саймон. – Не забывай, нам пора уже идти. Презентация скоро начнётся.
– Да, ты прав.
Минута и они оказались в лифте.
– Мы в каком зале?
– В первом. Другие заняты.
