– В Тесфуд? – немного растерялась девушка. – Не знаю, возможно.
– Не торопись с ответом, скажешь своё решение в конце дня, увидимся, – кивнув на прощание, парень ушёл.
– Ты почему мне ничего про него не рассказала? – набросилась на подругу с обвинениями Элизабет.
– Я только хотела, но он раньше появился!
– Ладно, – махнула рукой уже невозмущённая девушка. – Ты согласишься?
– Не знаю, – вздохнула Аина. – Всё как-то слишком быстро.
– Ничего не быстро! Нормально! – воодушевлённо продолжила Лиз. – Ты ему понравилась, и он решил узнать тебя получше. Вообще, этот Влад мне очень понравился, как человек. Красивый, вежливый, высокий, стройный – это же твой типаж! – рассмеялась подруга.
Аина изумлённо посмотрела на неё.
– В самом деле?
– Ты сама вспомни, тебе, Аина, всегда нравились стройные и обаятельные парни, разве нет?
– А, ну это да.
– Ну вот, всё для тебя! А ты хочешь убежать от своего счастья! Не усложняй себе жизнь, если тебя предоставляется какая-то возможность – используй её. Он тебе нравится?
– Но в общем, да. Он вроде кажется хорошим парнем, – неопределённо сказала Аина.
– Ну вот! Сходишь с ним Тес, поешь, что плохого? – настаивала Лиз.
– А вдруг он маньяк?
– Аина! – закатила глаза подруга. – Не маньяк он! Он же не домой к себе тебя пригласил, а в кафе.
– Хорошо, – сдалась Аина. – Схожу.
***
Прозвенел звонок с седьмого урока, школьный день 10 «Б» подошёл к концу. Аина вышла из кабинета истории, у окна её ждал Влад.
– Аина! – окликнул он девушку.
– Влад, – улыбнулась она. В мыслях Аины промелькнуло, что встречи с новым знакомым приносят ей радость. – Хорошо, давай сходим в Тесфуд.
– Ура! Я проведу несколько часов в компании удивительной и прекрасной девушки, – радостно произнёс Влад, и ребята направились к выходу из школы.
– Как прошёл день? – поинтересовался парень.
– Неплохо, никаких работ не было, день был спокойным.
– За опоздание ругали?
– Не то, чтобы ругали, но тон Аллы Петровны оставлял желать лучшего, – усмехнулась Аина.
– У вас она?
– Ага, – вдохнула девушка.
– Сочувствую, – участливо сказал Влад. – Она довольно таки суровая.
– Это точно. А у вас кто ведёт математику?
– Тоже она, но из-за хорошей успеваемости она мне не досаждает.
– Ты отличник? – в голосе девушки послышалось пренебрежение.
– Можно и так сказать, – смеясь, пожал плечами парень. – А что ты их не любишь?
– Ну, – замялась Аина, – Если честно, то нет, – призналась она. – Они меня раздражают. Но, может быть, ты другой и тебе удастся разрушить мои стереотипы.
«Хотя это вряд ли», – мрачно подумала Аина. Влад как раз был похож на типичного отличника – самоуверенный, ехидный, вежливый, умный.
– Уверяю тебя, я другой, – сказав это, парень как-то по-особенному сделал акцент на последнем слове.
В груди Аины возникло странное ощущение, а по спине беспричинно побежали мурашки.
Вскоре ребята покинули школу. Тёмно-серое, плотно затянутое тучами, небо, будто стало ближе к земле и давило на пространство, шёл сильным дождь, в воздухе чувствовалось холодное дыхание осени.
Оценив температуру окружающей среды, Аина застегнула плащ.
– Ой, а у меня зонта нет, – внезапно осознала девушка.
– Ничего страшного, у меня есть, – Влад достал и раскрыл чёрный зонт. Сам парень был одет в того же цвета кожаную куртку.
Влад и Аина шли рядом, но дождь всё равно попадал на одежду девушки.
– Аин, если ты возьмёшь меня за руку, то капли совсем не будут на тебя падать.
Она засомневалась, но желание не намочить плащ оказалось сильнее тревоги, и Аина обхватила согнутую в локте руку парня. Дождь действительно больше не доставлял хлопот.
– Куда планируешь поступать после школы? – спросила у Влада девушка, намереваясь разрядить напрягающую её обстановку.
– В ИЕН на химический факультет.
«ИЕН» – институт естественных наук в Мракгарде.
– Тебе нравится химия?
– Да, мне она кажется весьма интересной наукой. Особенно меня занимает область химии, изучающая ядовитые вещества, – последнюю фразу парень произнес со странной эмоциональной ноткой, смесь гордости и будто бы угрозы.
«Угрозы?» – удивилась Аина. – «С чего бы Владу мне угрожать? Он хорошо ко мне относится, с ним приятно общаться, он вполне добрый и обходительный». Но девушке отчего-то казалось, это лишь маской, словно манера общения парня, его забота и привлекательность были верхушкой айсберга, а внизу в океане, было очень многое скрыто, скрыта его истинная личность и подлинные намерения.
– Интересно, хочешь знать, как незаметнее всего убивать?
– Ха-ха, – послышался смех Влада, похожий на ледовый звон сосулек, тронутых веткой, такой же холодный и отстранённый. – Нет, Аина, ты слишком плохо обо мне думаешь. Я хочу предостерегать людей, да и не только людей, от ядов.
– А, – мысли девушки прояснились, в глазах насыщенного зелёного цвета отразилось облегчение. – Прости, я просто настороженно отношусь ко всем людям. Ведь если изначально ожидать от человека чего-то плохого, то ты в любом случае окажешься в выигрыше, ошибёшься – хорошо, а окажешься прав – будешь готов к этому.
– Умные мысли, – несколько удивлённо, но весьма заинтересованно произнёс парень. – С таким настроем, наверное, лучше всего жить в обществе.
– Ты не злишься? – Аина чувствовала себя виноватой.
– Нет, наоборот, я восхищён твоей предусмотрительностью, – повернув голову в сторону девушки, Влад искренне улыбнулся. – Кстати, мы пришли.
Аина перевела взгляд с лица парня на стоявшее прямо перед ними здание ярких цитрусовых тонов. Апельсиновая плитка чередовалась с лимонной, только вывеска была угольно-чёрного цвета, на ней красными буквами светилось название кафе «Тесфуд». Подобных этому заведению в Мракгарде было много, и среди каменных построек мрачных серых оттенков «Тесфуды» были яркими пятнами разбавляющими их.
Влад открыл дверь, любезно пропуская Аину вперёд. Оказавшись внутри кафе, девушка ощутила приятный контраст сухого и тёплого помещения с влажным и холодным воздухом на улице. Аина обвела взглядом посетителей самой популярной молодёжной «кормушки» Мракгарда, надеясь отыскать свободные места. Внезапно она заметила пристально смотрящего на неё парня, одиноко сидящего в углу. Незнакомец смотрел прямо на Аину, и та обратила внимание на него. Девушке показалось, что этот странный парень ждал её прихода в заведение. Аина насторожилась, не этот ли человек стоял сегодня на остановке? Сейчас его лицо было открыто, и она могла спокойно его рассмотреть.
– Аина, смотри, там, кажется, есть свободный столик, – воодушевлённо сказал Влад, указав рукой на место у окна.
– Да, пойдём скорее, пока его не заняли, – обрадовалась девушка.
Ребята сняли верхнюю одежду и повесили ненужные вещи неподалёку от столика.
– Что тебе заказать?
Аина вспомнила про свой бюджет и стала подбирать под него блюда.
– Насчёт денег не беспокойся, я заплачу, – стремительно произнёс Влад, тепло смотря на Аину гипнотическими светло-голубыми глазами. – Выбирай, что хочешь.
– Хорошо, спасибо, – улыбнулась девушка.– Я бы хотела взять гамбургер с курицей, девять стрипсов, среднюю картошку и зелёный чай с жасмином.
– Хорошо, посидишь здесь?
– Конечно, – доброжелательно кивнула Аина. Во время всего разговора с Владом, она улыбалась, и отчего-то сейчас собственные эмоции показались ей фальшивыми, хоть девушка была, действительно рада.
Парень ушёл за заказом, и взору Аины открылся тот странный незнакомец. Он сидел на соседнем ряду наискосок, девушка могла его видеть, немного повернув голову влево. Парню было лет восемнадцать-девятнадцать, скорее всего он уже учился в каком-нибудь университете. Он был брюнетом, его густые угольно-чёрные с металлическим отливом волосы лежали слегка небрежно, небольшая чёлка прикрывала высокий лоб. Глаза незнакомца, формой, походившие на миндаль, были тёмными. Черты лица парня были утончёнными, словно аристократичными, скулы ярко вырисовывались на бледной коже. Незнакомец был одет в чёрную водолазку, а пальто и зонт тоже цвета, висевшие на вешалке, очень были схожи с одеждой человека с остановки.
«С другой стороны, у половины населения Мракгарда есть чёрный зонт и плащ», – подумала Аина, силясь унять беспокойство внутри.
Из-за туч и усилившегося обложного дождя в городе потемнело, будто сгустились сумерки, хотя время ещё было около трёх часов дня. Автомобили, разбрызгивая серые лужи, сновали взад и вперёд, белые автобусы, сильно изменившие свой первозданный вид из-за грязи дорог, нервно мигая фарами, проносились перед глазами. Прохожие, скрыв лица за зонтами самых разнообразных оттенков – в большинстве своём чёрного, но среди него встречались и прозрачные, малиновые, красные, бордовые, синие, фиолетовые, оранжевые, жёлтые цвета – беспорядочно двигались, иногда сталкиваясь друг с другом, иногда не замечая под ногами луж. Одни торопили идущих вместе с ними детей, другие угрюмо шли вперёд, погрузившись в свои мысли, другие разговаривали по телефону, и каждый из них не видел друг друга, даже если шли они совсем рядом. На Земле живут миллиарды людей, но почти все они не слышат и не видят друг друга, кто-то думает о своих делах, запланированных на день, кто-то смотрит под ноги, боясь сбиться с пути, кто-то безразлично смотрит на всё вокруг. И получается, вся наша жизнь состоит из бесконечных забот, бегущих впереди незнакомых ног и вечно мокрого от дождя асфальта.
– Наш заказ номер «008», – вздрогнула Аина от голоса, внезапно подошедшего Влада. – Прости, если напугал, ты задумалась?
– Да, немного, – призналась девушка.
– Аина, ты ничего не сказала про соус, я взял тебе сырный, подойдёт?
– Да, это мой любимый, спасибо, – улыбнулась Аина, боковым зрением заметив на себе пристальный взгляд, принадлежащий таинственному парню.
– Как я угадал, – несколько самодовольно отметил Влад. – Давай продолжим начатый по пути разговор. Теперь моя очередь задавать вопросы. Куда ты планируешь поступать после школы?
– Я хочу пойти в Биологический институт на факультет ботаники.
– Тебе нравится изучать растения? – с интересом в глазах, спросил Влад.
– Да, очень. Мне особенно нравятся те, что имеют лекарственные свойства.
– Очень интересная область, – одобрительно произнёс парень, смотря прямо в глаза Аины.
Ей снова показалась в лазурной глубине глаз собеседника некая подозрительная тень. Которой девушка никак не могла найти объяснение. Казалось, что в душе Влад зловеще смеялся, хотя в реальности тот лишь просто обаятельно улыбался. Аина отвернулась от парня и посмотрела на табло с заказами. В разделе «готовится» номер «008» был третьим сверху.
–Наш заказ скоро уже будет готов, – сказала Аина. – Через два.
– Отлично, – парень тоже посмотрел на горящий экран, а затем вновь вернул своё внимание к девушке. – Расскажи ещё что-нибудь о себе, например, чем ты любишь заниматься в свободное время?
– Я люблю ухаживать за растениями, у меня во дворе есть свой сад.
– Ты живёшь в частном доме? – удивился Влад.
– Да, – кивнула девушка.
– Здорово! – радостно сверкнув глазами, сказал парень. – И что же растёт в твоём саду?
– В основном розы, я очень их люблю, также туи, дубы, берёзы, из трав – шалфей, базилик, календула, ромашка, розмарин, – с наслаждением перечислила Аина.
– Наверное, из-за такого набора цветов и трав, там царит неповторимый аромат, – мягко улыбнулся Влад.
– Да, удивительный!
– О, наш заказ, – снова посмотрел на табло Влад и пошёл забирать еду.
Аина чувствовала себя уже более расслабленно и комфортно, ей было приятно, что Влад интересуется её жизнью. Он больше не казался ей какой-то угрозой, а свои подозрения девушка списала на излишнюю настороженность. Аина вдруг поняла, что улыбается, хоть эта эмоция крайне редко появлялась на её лице. Слегка повернув голову в правую сторону, она наткнулась на тёмный взгляд того мрачного парня. Его лицо не выражало никаких эмоций, он просто смотрел на Аину, пусть и чересчур внимательно. Девушка заметила, что внешне он довольно красив, его причёска и тон одежды придавали ему некую загадочность и таинственность. У Аины внезапно появилось желание подойти, сесть за столик к этому молодому человеку и познакомиться с ним, но девушка тут же осознала абсурдность собственных намерений.
Тем временем уже вернулся Влад. Он поставил поднос на стол и дал Аине её порцию. Девушка открыла соусы, распечатала стрипсы, открыла картошку, заварила чай и достала из обёртки гамбургер. Её спутник заказал себе два таких же, только с говядиной, среднюю картошку и спрайт. Следующие пять минут прошли в молчании, Аина и Влад ели. Но вскоре, парень решил продолжить диалог.
– А что насчёт других твоих увлечений? Любишь читать книги или рисовать, может быть?
– Да. Я люблю читать, – утвердительно кивнула девушка.
– Предпочитаешь романтику? – с уверенностью предположил Влад.
– Романтику? – усмехнулась Аина, – Нет, только не её. Я не люблю все эти любовные истории, где вокруг какой-нибудь парочки крутится весь мир, – в голосе девушки слышалось презрение. – Мне нравится мистика, тёмное фэнтези, где есть ведьмы, демоны и другие элементы различных мифологий.
– Ничего себе! Я бы никогда не подумал, что ты любитель чего-то подобного, – хмыкнул Влад, внимательно изучая лицо собеседницы.
– Почему? – изумилась Аина, округлив овальные травянисто-зелёные глаза и приподняв фигурные тёмные брови.
– Ну, ты создаёшь впечатление доброй, мягкой, романтичной девушки, любящей помечтать и надеющейся встретить своего принца на белом коне, а с ним и настоящую, верную, сжигающую дотла любовь всей жизни, – объяснил парень, так пристально смотря в глаза Аине, словно пытаясь прочесть все её мысли.
– Это скорее впечатление, – тепло улыбнулась девушка, переведя взгляд на свой чай, она помешала его деревянной палочкой, чтобы напиток быстрее остыл. – Да, я люблю помечтать, но, если выражаться точнее, я люблю размышлять об этой жизни, о людях, и мире в целом, а мечты…что толку думать о том, чего может быть никогда и не случиться? Зачем напрасно надеяться? А читая романтику, так и происходит, тебе повествуют и сильной, единственной в жизни любви, способной выдержать любые испытания, преодолеть все преграды, выстоять хоть даже против всего мира в одиночку с любимым человеком. И прочитав одну такую историю, ты, правда, начинаешь надеяться в скором времени встретить такого человека, с которым ты и в огонь, и в воду, и против всех, но люди не такие, как персонажи из книг. Если мечтать о такой любви, то тебя будут ждать лишь разрушенные надежды и разочарования. Именно поэтому я не читаю романтику, – последнюю фразу она произнесла с шутливой интонацией.
