– Ну, вообще-то этот вопрос можно решить… – Когда парень вслух проговорил такую фразу, старый эльф просто пожал плечами, словно уже заранее продумывал такую ситуацию. – У того самого мага-ритуалиста, вещи которого у тебя есть, была специальная книга с описанием ритуала по сохранению души разумного. С его помощью можно сохранить душу разумного в специальном артефакте, или амулете. Таким образом, этот амулет можно носить с собой, и просто активировать время от времени. Вызывая заключённую там душу разумного для того, чтобы получить от него необходимые знания и ответы. По сути, эти знания имеют отношение к Некромантии. Но если сделать всё правильно, то вполне можно сделать так, чтобы у тебя появился собственный наставник. К тому же, такая душа не сможет сопротивляться хозяину амулета. И никогда не сможет солгать.
А вот это было уже интересно! Подумав о таком развитии событий, Юрий тихо усмехнулся. А что? У него под рукой будет тот самый маг, который очень многое знает. Разбирается в поведении эльфов, и их хитростях. Также знает многое про их возможности и даже яды. Не говоря уже про какие-нибудь фокусы, которые эти разумные могут попытаться ему подстроить. Тогда парень не будет вынужден постоянно изображать походы в Мрачные земли. Слишком частые похождения подобного рода действительно могут привлечь к нему слишком много внимания. А значит, придётся сделать то, что поможет Юрию получить такой амулет с душой бывшего Архимага эльфов, чтобы он мог учиться и усваивать знания в любое удобное для себя время. И в любом подходящем для этого месте. Даже в том самом помещении комнаты трактира, где он проживает. А что? Уж там-то никто не ожидает появление души эльфа, который расскажет Юрию всё, что только пожелает. Правда, для этого ритуала было нужно время? Всё-таки Некромантия, это не шутки. Тем более для того, кто мало в этих вещах подкован. Однако у него был этот эльф. Который и займётся подготовкой ритуала. А Юрий всего лишь получит желаемое. и наставника для своей учёбы. Да, он не получит после такой учёбы того самого перстня мага? Вот только это не смертельно. Да и получить этот перстень он сможет только в Академии магии. Где этот эльф также сможет его учить. Тоже интересный момент. К тому же, ему нужен будет кто-то, кто систематизирует его библиотеку? Если этот эльф в таких вещах разбирается, то пусть постарается. Ради своего нового хозяина.
Стараясь не задерживаться на территории, которая была опасной, Юрий быстро вывел эльфа буквально в течение двух дней, за пределы опасной зоны Мрачных земель. И довёл до укромного места, которое располагалось среди скал. Здесь эльф расположился с большими удобствами. Надо сказать, что его палатка была ещё больше внутри, чем всё то, что было у Юрия ранее. Парень дал доступ этому эльфу к библиотеке мага-ритуалиста. После чего отправился восвояси. В тот самый приграничный городок Торвалль. Ведь ему ещё нужно было появиться там. Через определённое время. Пока же этот эльф будет готовить всё необходимое. Ресурсов у него для этого должно хватить. Тем более, что сейчас парень был уверен в главном. Этот старый ублюдок, который всего лишь хотел проводить эксперименты над людьми, сам теперь был прислугой у человека. Надо же… Какая ирония судьбы? Стоило ради этого прожить почти полтора десятка тысяч лет, чтобы из господина превратится в раба? И это было только начало. Когда он станет духом в том самом амулете, этот разумный станет ещё более бесправным, чем был сейчас. Но парню это уже не было важным. Когда он расспрашивал данного индивидуума о том, что они вообще намеревались бы сделать с людьми, то узнал много интересного. Как и о том, что именно эльфы пытались продвигать политику своих интересов именно при помощи различных ядов, отравлений, и смертей. Хотя, при этом, старательно позиционировали себя как приверженцы Света. Ну, да… Не зря издревле среди людей ходит поговорка о том, что благими намерениями выслан путь в Ад? Вот и тут всё было понятно. Они хотели порядка. Но именно такого, как сами его воспринимают. И мнение людей, или кого-то ещё, они не пытались учитывать. В этом случае парню больше импонировали орки. Они действительно были слишком прямолинейны и простодушны. Чем часто пользовались эльфы. Ведь для орка, например, нарушить данное слово было равносильно фактически приговорить не только себя, но и всю свою семью, к ритуальному самоубийству? Потому что для них слово Честь имело просто невероятное значение. То есть, любой договор, заключённый с орком, выполнялся до мелочей. А вот эльфы могли легко заключать договора и нарушать их. И даже сам договор, заключённый с человеком, если он был составлен именно эльфам, как и подготовлен в виде того же пергамента для магического договора, уже должен был вызывать сомнения. Потому что эльфы специально учитывали тот факт, что в большинстве случаев банально не будут соблюдать такой договор. Они его нарушат любой ценой. рано или поздно. Поэтому заранее делали всё так, чтобы в случае нарушения договора пострадал только их оппонент. А сами эльфы никак не пострадали бы.
Вот только с Юрием у них вышла оплошность. Так как паренёк потребовал составить договор в его присутствии и в банке гномов. А гномы эльфам не доверяют. Поэтому использовали свой собственный бланк, на котором этому старому эльфу и пришлось самому расписаться. Вот же каверзная ситуация? Именно сейчас Юрий и понял то, как этого старика бесило его бессилие в отношении какого-то молоденького мальчишки, который, по их мнению, был ещё сущим ребёнком. И даже более того… Он был настолько ребёнком, что такого как он, будь он эльфом, представители их народа вообще бы не воспринимали как разумное существо. А тут ещё и факт того, что он человек… Честно говоря, парню было даже страшно представить то, что творилось в душе у этого Архимага. Ну, теперь-то Аэлтион был уже не Архимаг. Ведь Архимаг – это не только титул, звание, или опыт… Это в первую очередь его способности и сила магии. А по силе он сейчас ничем не отличался от обычного третьеразрядного мага. Хоть и мага Жизни. Тем более, что сейчас он сам будет готовить для себя, так сказать, ворота в иной мир. В мир духов. И даже использует для этого тела собственных товарищей. Ну, что же… Рано или поздно все умирают? Тем более, что ему это было на роду написано. А Юрию сейчас нужно было забрать то, что ему должны были предоставить эльфы. В обмен на его услуги. И что хранится в хранилище гномьего банка. Тем более, что у него появились ещё кое-какие предметы, которые можно было бы попытаться предложить тем же самым магам из Академии на продажу? Несколько трупов монстров, а также пара своеобразных находок, тоже имеющих свою ценность. А для этого он использует именно банк гномов. Чтобы те переслали сообщение тому самому магистру-артефактору. А также подтвердили наличие подобного товара. Ведь, как ни крути, если Юрий собирается учиться в Академии, ему надо налаживать с представителями этого учебного заведения хорошие отношения.
Единственное, что сейчас немного портило ему настроение, так это только излишняя активность магов из Гильдии магов Империи Суран. Так как представитель этой организации уже довольно бодро пытался приставать к Юрию, ещё в то время, когда тот заключал договор с эльфами на это своеобразное путешествие в один конец. Как уже было сказано, он не собирался возвращать эту группу эльфов обратно. С учётом заключённого договора, в котором этого вообще не упоминалось. Поэтому он понимал, что при его возвращении данный тот самый маг точно не успокоится и попытается на него надавить. И чем это закончится, только Боги ведают. Пока же он направился в город. Чтобы решить свои дела, и снова показаться там. Удивив всех своим возвращением…
Лориэн
– Что всё это значит? Это мне кто-нибудь хотя бы объяснит? – Не скрывая своей злости, молодая королева Эллариэль буквально рвала и металла, заставляя всех присутствующих, несмотря на возраст и авторитет, банально уклоняться от всплесков её ярости. – Как так получилось, что там ничего нет? Вы же мне клялись и Богами, и своими корнями, что все сокровища Архимага будут в руках короны. Именно за это я предоставила вам свою помощь. И что в результате я получила?
Её приступ злости был вполне понятен. Едва дождавшись пока Архимаг Аэлтион, которого молодая королева не особо любила, покинет столицу королевства эльфов, она тут же разрешила представителям Великих домов постараться добраться до сокровищ, которые в его резиденции должны были храниться. Всё только по тому, что об этом ходили целые легенды. Все те маги, которые хоть раз побывали в его резиденции, буквально взахлёб рассказывали о том, что этот злобный старик достаточно долгое время собирал самые разные сокровища. Не говоря уже о том, что он сам неоднократно проговаривался о наличии у него могущественных артефактов Древних. И не только древних эльфов. Но и древних представителей других рас. К сожалению, молодая королева, по сути, имела только минимум подобных сокровищ. А ведь именно такие вещи и дают возможность самым различным разумным усиливать свои позиции. Да. Эллариэль пообещала поделить эти сокровища с представителями Великих домов, предоставивших ей для этого своих магистров и опытных магов-артефакторов. Однако, несмотря на недельные усилия и практически полное истощение не менее двух десятков магистров, они так ничего и не получили. Нет… Защиту резиденции Архимага они в конце концов всё же смогли взломать. Фактически перегрузив артефакт, управляющий этой защитой, и вынудив его сгореть от перенапряжения. Вот только, как только они вошли в здание, всех тех, кто рассчитывал обогатиться на самые невероятные сокровища, ожидал весьма неприятный сюрприз. Так как Архимаг, видимо заранее предчувствуя подобное развитие событий, оставил им просто пустые стены. Там не было ничего. Маги несколько раз всё перепроверили. А в помещении, которое располагалось глубоко под землей, и скорее всего было сокровищницей, так как имело усиленные стены и довольно широкий дверной проём, где раньше стояли явно зачарованные двери, так как поблизости можно было заметить магические линии системы охраны, и когда один из магов приблизился к предмету, лежавшему прямо в центре пустого помещения, тот сработал. Раздался лёгкий хлопок, прозвучала какая-то глупая мелодия, и с лёгким фейерверком перед всеми, кто там находился, появилась весьма глупая надпись. Поздравляю! Вы победили! Это было явным издевательством со стороны старого Архимага над его потенциальными врагами. Которое он и подстроил. И это буквально выводило сейчас молодую королеву из себя. Она такие усилия приложила, чтобы свергнуть этого зазнавшегося престарелого ублюдка, который считал, что может диктовать условия не только главам Великих домов. Хотя бы по отдельности… Но даже и ей самой. Несмотря на то, что она была коронованной особой. И только она могла руководить народом эльфов. Так было принято издревле. Этот же старый ублюдок сумел вывести буквально всех из себя.
– Скорее всего, у него была сумка путешественника древних магов? – Задумчиво проговорил один из присутствующих в зале Совета разумных, за что и удостоился весьма злобного взгляда от молодой эльфийки. – Иначе бы он просто не смог ничего вывезти из резиденции. Тем более, так незаметно. А тут… Он вывез буквально всё. Оставил только артефакт защиты, чтобы мы, как последние идиоты, долбились в неё. Так что, в данном случае, мы сами сглупили. Теперь же, даже если он вернётся из своей экспедиции, мы просто не сможем ничего ему доказать. Он запросто обвинит нас в том, что именно мы обокрали его дом.
– Да вы что? – Всё ещё пытаясь немного прийти в себя, слегка задумалась королева, после чего внимательно посмотрела на того, кто сделал такой глубокомысленный вывод. – А если мы скажем, что там ничего не было? Ведь в здании-то действительно ничего не было! Когда наши маги туда вошли…
– В том-то и дело, Ваше Величество… – Весьма резко прервал её размышления этот умник, который был главой Великого дома Хризантемы, и медленно покачал головой, заметив снова поднимающуюся в её глазах ярость. – Наши… Маги… Вошли в его дом! Без разрешения хозяина! Нас туда никто не приглашал! Кроме того, они сломали артефакт защиты. Достаточно надёжный и мощный. Так что любой идиот, который хоть немного понимает в таких вещах, сразу же вам заявит о том, что подобное было бы просто невозможно без усилий многочисленных одарённых. Как результат, можно понять, что это был сговор как минимум нескольких Великих домов. А как максимум… Не надо вам Ваше Величество считать его глупее себя! Архимаг наверняка уже понял, что вы тоже в этом деле участвуете. Так что обвинения в воровстве посыплются на всех присутствующих здесь. И отрицать этого факта мы просто не сможем. А раз мы вломились в его дом, то он легко сможет нас обвинить в том, что мы украли всё, что там было. И тогда, к вашему сожалению Ваше Величество, нам придётся отдать ему что-нибудь соразмерное украденному. То есть, как минимум, часть своих собственных артефактов и сокровищ, которые имеются в наших сокровищницах. Вы же не думаете, что какой-то один Великий дом возьмёт на себя всю эту вину?
– Я не собираюсь с ним ничем делиться! – Тут же вспыхнула королева Эллариэль, сразу же заметив, что и другие главы Великих домов также недовольны подобными откровениями. – Делать мне что ли больше нечего? Пусть тот, у кого слишком много артефактов и сокровищ, с ним и делится. А у меня делиться нечем. Если бы у меня были все эти артефакты и сокровища, разве я бы позволила случиться подобному? Нет, конечно же… Я рассчитывала на то, что мы сумеем доказать, что этот умник обкрадывал наше королевство. А для этого нам достаточно было бы найти что-нибудь из "утерянных" артефактов. Из тех самых артефактов, которые считаются оставшимися во время прорыва в этот мир, на нашей родине. Однако, там ничего нет. И что теперь нам делать? Там нет ни артефактов, ни библиотеки. И мы не можем его даже обвинить в том, что вы предлагали! Вы же, глава Великого дома Розы, сами предлагали обвинить Архимага в том, что он поклоняется Тьме? Но для этого нам нужно было обнаружить у него какие-нибудь предметы, подтверждающие подобное. Хотя бы что-нибудь, вроде каких-нибудь тёмных артефактов. И что теперь нам делать? Ничего подобного у него там не оказалось. А он опять увёл достаточно большую группу наших сородичей в неизвестность. Что он там будет делать? Действительно ли он пойдёт в Мрачные земли, или затаится где-нибудь поблизости, чтобы просто утереть всем нам нос, и заставить признать свою вину? Вы послали за ним соглядатаев? Где он сейчас?
– Ваше Величество… Я тоже подозреваю, что он никуда не собирается отправляться. Поэтому и отправил за ним целую группу хороших следопытов. – Тут же слегка привстал глава Великого дома Розы, при этом медленно оглядывая всех присутствующих, словно стараясь показать им свою значимость в этом деле. – Вот только, есть проблема… Дело в том, что этот старый одарённый тоже оказался не лыком шит. Он весьма опытен в возможностях использования эльфийских троп. Поэтому наши следопыты достаточно быстро от него отстали. А одарённых посылать за ним было чревато проблемами. Он настолько сильный маг, что легко почувствовал бы присутствие поблизости одарённых. А вот простых разумных он вряд ли заподозрит в том, что те действуют против него. Так что, во всей этой ситуации, у нас есть довольно серьёзная проблема, с которой приходится считаться. Он быстро оторвался от преследования. и ушёл за пределы королевства. В этом я уверен на все сто процентов. Сейчас же группа моих следопытов направлена как раз в тот самый городок Торвалль, куда якобы направлялась экспедиция Архимага. Если они найдут его следы там, то мы об этом быстро узнаем. К тому же, я хочу узнать, что за проводника он там обнаружил? И что собирается делать дальше. Так как от этого может зависеть очень многое. Тут уж, как не посмотри, мы просто вынуждены действовать на опережение.
– Ладно… – Устало махнула рукой молодая королева, медленно присаживаясь в своё резное кресло, и внимательным взглядом обводя всех присутствующих. – Давайте представим ситуацию немного по-другому. Вот наш Архимаг, всё же отправился в эти самые Мрачные земли… И вдруг… Даже вернулся оттуда. Если он вывез всё с собой, как вы утверждаете, то значит у него при себе есть весьма ценные артефакты. Исходя из этого можно понять, что мы должны его перехватить до возвращения. До возвращения на территорию нашего государства. Иначе этот ублюдок всё нам испортит. Итак… Что вы можете предложить? Давайте предлагайте. Только быстро. Я понимаю, что у вас уже есть наработки на эту тему. Но мы должны понимать главное. Если этот старик всё же добьётся своего, и вернётся с какими-то находками, то таким образом сможет обвинить не только всех нас в том, что мы его банально ограбили. Но и докажет, что все остальные одарённые, которых он ранее посылал на смерть, банально были не в состоянии справиться с таким "простым" заданием.
После слов королевы, все представители Совета глав Великих домов тут же задумались. Ведь они сами прекрасно понимали, что в данном вопросе она была полностью права. И им сейчас нужно найти способ противодействия старому Архимагу. Который в любой момент сможет обвинить их в том, что именно они являются предателями интересов расы Светорождённых. Именно они, а никак не он. И это могло стать для них полноценным приговором. Так как даже в собственных Великих домах у них были те, кто был достаточно сильно недоволен их правлением. Так что им приходилось лавировать буквально на острие клинка меча рейнджера.
– Вот же старые ублюдки! – Раздражённо проворчала молодая эльфийка, вернувшись в свой кабинет в королевском дворце, и буквально отшвырнув в сторону слугу, который пытался подать ей успокаивающий отвар, чтобы она хоть как-то, но всё же взяла себя в руки. – Надо же было так опростоволоситься? Ничего не нашли! Идиоты! Неужели они не понимают, что сами и подставились под ответный удар? Этот старик точно ничего не забудет.
Это было легко понять. Раз он заранее рассчитывал на подобное, и заранее подстраховался, можно понять, что теперь им придётся за всё ответить. И не только им. Хуже всего для молодой королевы было сейчас именно то, что она оказалась замешана в случившемся факте. Ведь никто не поверит в то, что нападение на резиденцию Архимага в столице королевства прошло незамеченным для местной стражи и слуг самой королевы. Так что можно было понять, что всё это была одна огромная ловушка. В которую все они легко и даже как-то наивно влезли. Теперь-то она понимала то, насколько опасным оказался противник, которого сама королева Эллариэль считала банально выжившим из ума стариком. Это ещё хорошо, что другие главы Великих домов, присутствующие на Совете, и также замаравшиеся в этом деле, достаточно быстро поняли то, какие именно претензии может выставить им этот старик. Поэтому, когда сама молодая королева предложила им разработать план по недопущению возвращения Архимага Аэлтиона, они буквально с энтузиазмом взялись за планирование подобного варианта развития событий. Ведь никому из них не хотелось отдавать собственные сокровища этому зажравшемуся от отсутствия других таких же сильных одаренных разумному. Более того… Во время этого Совета один из глав Великих домов, кажется, именно Великого дома Ромашки, открыто дал понять, что подозревает этого старого ублюдка именно в том, что произошло с остальными Архимагами их народа. Вроде бы этот старик должен был спасти тех, кто оставался за Вратами в этот мир? И поддерживал канал, по которому спасались выжившие эльфы… И как только последние группы беженцев перешли на эту сторону, канал почему-то дестабилизировался. И те, кто всё ещё оставался с другой стороны, банально превратились в жертвы сил Хаоса. Сил для того, чтобы открыть новый канал, у них просто уже не было. Всё только из-за того, что основные силы эти разумные потратили на то, чтобы пробить этот самый канал в новый мир. Поддерживать его было уже куда проще. Вполне может быть, что именно этот старый маг и сделал подобную глупость, чтобы избавиться от потенциальных конкурентов? По воспоминаниям тех, кто ещё помнил тот мир, девушка понимала, что там этот Архимаг не был самым могущественным и авторитетным. Там были и другие одарённые, которые могли легко заткнуть его за пояс. И уже только поэтому можно было понять, что в этой ситуации данный индивидуум был буквально кровно заинтересован в том, чтобы остаться в гордом одиночестве. Естественно, что подобное подозрение требовало доказательств. Обвинить Архимага Аэлтиона в том, что он якобы сделал, просто из-за фантазии одного из глав Великих домов, банально не получится. Нужно было что-то более серьезное. Именно поэтому молодая королева и рассчитывала на то, что они смогут найти в резиденции Архимага. Однако неделя усилий, и потеря силы двум десяткам магистров, оказались бессмысленными. Так как в резиденции Архимага им ничего так и не удалось обнаружить. Даже мебели. Так что отрицать хитрость этого старика было просто невозможно. Скорее всего, он уже всё заранее продумал. И нанесёт свой удар сразу же. При возвращении. Единственное, что хоть немного радовало, так это именно то, что согласно всем данным, старый Архимаг действительно отправился на поиск в зону Мрачных земель. Иначе он бы остался где-нибудь на территории королевства эльфов. И сразу же, как только была взломана защита на его резиденции, вернулся бы в столицу. Не мог же он не понимать того факта, что если дать его врагам подготовиться к встрече, то его живым уже никто не выпустит. По крайней мере, на территории королевства. Вот если он сумеет добраться до зала Совета. Ведь тогда им всем придётся признать свою ошибку. И в этом случае будут огромные проблемы. Ведь королеву, которая так опозорилась, терпеть у власти никто не будет. Так же, как и глав Великих домов, которые так подставились. Так что, в сложившемся положении, было очень быстро принято решение собрать достаточно мощный отряд одарённых, которые должны будут перехватить Архимага при возвращении в королевства. Желательно было бы сделать так, чтобы он вообще не вернулся с территории Мрачных земель? Вот только, к сожалению, устраивать засаду поблизости от границ той самой территории просто не получится. Слишком много там шастает различных людишек в виде тех самых поисковиков и охотников? Эти разумные явно заметят присутствие эльфов на той территории, где их раньше никогда не было. И уже только поэтому им приходилось думать о том, что придётся ловить Архимага уже на границе королевства эльфов. Для этого, из своих запасников, все главы Великих домов решили выделить необходимые боевые артефакты. Ведь не стоит отрицать того факта, что у старого Архимага при себе точно будет что-то серьёзное. А значит, им нужно будет нанести максимально эффективный удар, который его уничтожит прямо на месте. Желательно, при этом, чтобы его сумка путешественника не пострадала. Вряд ли этот старик спрятал подобные ценности, которые утащил буквально из-под носа у всех высокородных эльфов, где-то в другом месте? Скорее всего, он с ними не расстаётся. А значит, нужно быть готовыми к тому, чтобы отнять у него эту сумку. Вот если в ней удастся найти какие-нибудь тёмные артефакты… Тогда можно будет легко объяснить всё это противостояние и потенциальную вражду. А благодаря тому, что главы Великих домов теперь были замараны в случившемся, никто из этих индивидуумов в дальнейшем не сможет отказаться от предложений молодой королевы. Какими бы они ни были бы. Таким образом Эллариэль сможет не только сохранить свою власть, но даже и усилит её. И тогда она всё равно получит всё то, что ей нужно. Даже без большинства подобных артефактов. Усилив свое влияние на Великие дома, молодая королева всегда сможет решить вопрос с артефактами, которые сейчас может временно потерять. Временно именно по той причине, что впоследствии, когда она усилит свои позиции, все эти Великие дома сами вернут ей всё.
Честно говоря, молодой королеве уже изрядно надоела вся эта возня с Советом глав Великих домов. Тут вообще получалось непонятным то, кто властвует в королевстве. Королева не могла взять и самостоятельно издать какой-нибудь указ. Всё приходилось согласовывать с этими замшелыми стариками. Более того… Ей же приходилось подписывать всё то, что те придумали. И оспаривать эти решения было нереально сложно. Ведь свою точку зрения она отстаивала в полном одиночестве? А вот они часто могли просто против неё сговориться. Да. Она пошла им навстречу в этой ситуации. И всё для того, чтобы достичь своих собственных целей. И при этом найти способ взять под контроль самих этих старых эльфов, которые считали себя хозяевами жизни. Они ещё не знали о том, что именно с подачи молодой королевы, во всех этих правящих семьях глав Великих домов в последнее время начались проблемы. Так как молодёжь старательно усиливала своё влияние. И всё меньше и меньше слушала стариков. Словно им банально надоело всё это. Благодаря чему отвлекаясь на семейные проблемы, эти ретрограды всё меньше и меньше вставляли ей палки в колёса. И самым последним событием, которое действительно указало королеве на правильность её действий, было её собственное своеобразное заявление на Совете о том, что они, как отдельная раса, вполне могут спокойно сосуществовать с теми же людьми. Всего лишь влияя на политику в их государствах. Раньше, если бы она попыталась заявить нечто подобное, то в лучшем для неё случае молодую королеву заставили бы покинуть трон и снять с себя корону, передав её кому-то более выгодному Совету. Кому-то из младших родственников её семьи. Однако сейчас, после такого заявления, главы Великих домов задумались. И в первую очередь именно по той причине, что свой мир эльфы погубили полностью самостоятельно… В той ситуации, что там сложилась, обвинять кого-то со стороны в гибели мира просто не получится. Эльфы были вынуждены этот факт полностью признать. Здесь же им дали возможность начать всё сначала. Так почему бы им не оттачивать свои способности к интригам, продолжаем действовать себе на пользу? При этом, позиционируя именно себя как защитников Добра и Света. Не стоит недооценивать влияние таких вещей. Ведь, будь они хитрее и мудрее, и то не расслабились бы за тот десяток тысяч лет властвования в отдельно взятом мире. И вряд ли бы им удалось бы так глупо его потерять. Так как именно интриги и дают возможность Великой расе продолжать существовать и жить полноценной жизнью. Если бы у них там был потенциальный враг, с которым они постоянно бы сражались на этом поприще, то и тем же Архимагам вряд ли бы пришло в голову попытаться изучать силы Хаоса? Которые их и погубили. Судя по всему, этот старый маг, который сейчас отправился в очередную экспедицию, всё же намеревался достичь того же уровня могущества, который был ранее у их расы? А молодая королева прекрасно помнила, из рассказов своего деда, прошлого короля эльфов, о том, как именно погибли её родители. Их существование, по какой-то причине, не понравилось Совету Архимагов. И было решено их уничтожить. Что и было сделано довольно нагло на очередной охоте. Все знали, кто был виноват в случившемся, но никто не осмелился предъявить претензии. Разве такое вообще можно допускать? Король, на то и король, чтобы иметь полную власть в своей стране. И только король имеет право что-то решать. Особенно то, что касается жизни и смерти его подданных.
Именно поэтому она и не собиралась допускать подобного повторения. Так что, карательный отряд будет сформирован достаточно быстро. И отправится на место, где Архимаг Аэлтион точно появится при возвращении на территорию королевства. Там был известный природный узел энергии, через который шла одна из тех самых эльфийских троп, благодаря которым старый маг и сумел оторваться от преследования. Да, никто не спорит… Он был очень опытен в таких делах. Но есть определенные нюансы, которые даже ему приходилось учитывать. В этом случае, проходя через такой узел, разумному всё равно приходится сходить с энергетической линии, которая позволяет перемещаться на огромные расстояния с большой скоростью. Например, то расстояние, которое по обычной территории те же эльфы-рейнджеры прошли бы за пару-тройку дней, с помощью такой системы перемещения можно было пройти буквально за час. А то и быстрее. Всё зависит от того, как связана подобная энергетика с тем, кто использует её. Архимаг Аэлтион был слишком силён в таких делах. И именно поэтому его преследователи банально отстали от него, даже двигаясь по тем же самым энергетическим природным линиям. Но ему возвращаться в королевство всё равно придётся по такой линии. Как и сойти с неё именно в том месте. В нужном ему направлении на данный момент вела только одна энергетическая линия. Так что можно было понять, где именно он появится. Там его и будет ждать ловушка. Верные Великим домам маги заранее подготовят всё необходимое. Чтобы сошедших с этой тропы разумных сразу же поймать в ловушку и атаковать. Оставлять в живых кого-то из тех, кто с ним был в отряде, представители Великих домов тоже не собирались. Так как понимали, тот факт, что все эти разумные всего лишь никому не нужные свидетели. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся от них избавляться. И сделать это всё лучше сразу. На том самом месте.
Учитывая все эти нюансы, королева Эллариэль также приказала положить поблизости от того места специальные кристаллы с плетениями создания иллюзии. Всё только для того, чтобы записать полноценную иллюзию подобного убийства. Так как была уверена в том, что представители Великих домов специально будут одеты в одежды, на которых будут видны эмблемы, выдающие их принадлежность к определённым семействам? Благодаря чему можно будет впоследствии начать на эти самые Великие дома усилить давление. Как ни крути, но убийство столь значимой персоны, особенно подобного мага, ничем не оправданное, будет довольно веским доводом для послушания с их стороны. Да, они могут впоследствии заявить, что что-то там нашли у этого старика в сумке путешественника? Однако, проблема для них будет не в этом. Дело в том, что наказать такого индивидуума они могли только после королевского суда. Показательного суда. А этого не было сделано. Уже только поэтому можно было догадаться, что, по сути, индивидуумы действуют на свой страх и риск. Королева всё равно получит желаемое. И сможет продвигать уже собственную политику, не тратя свои силы на какие-то никому ненужные споры с представителями глав Великих домов. Ведь они действительно в последнее время уже сильно обнаглели? Были даже случаи, что на Совет они вместо себя присылали каких-то представителей из младших ветвей своего Великого дома. Заметьте… Не собственных отпрысков или ближайших родственников… А именно представителей младших ветвей! Тех, кому в Совете вообще делать было нечего. По сути, это было своеобразное и весьма никак не завуалированное оскорбление, как самой королевы Эллариэль, так и других глав Великих домов. Тех, кто ещё придерживался определённых правил. Вот как бы они отреагировали, если бы сама молодая королева, вместо себя, на этот Совет прислала бы какого-нибудь гвардейца или секретаря? А лучшие, вообще, того самого слугу, который полы в её палатах натирает. Вот что они тогда сказали или сделали бы? Понятно же, что тогда все они тут же обиделись бы на неё за подобное пренебрежение. А вот в отношении самой королевы так поступать они считали вполне нормальным. Так что уже только поэтому, молодая эльфийка имела полное право постараться найти способ наказать их за наглость. И своими действиями, по сути, они сами отдают в её руки нить собственной судьбы. Чем Эллариэль и воспользуется. А заодно и избавится от достаточно опасного противника. Тем более, что сейчас она почему-то уже догадывалась о том, что никаких сокровищ после смерти Архимага они так и не получат? По той простой причине, что для того, чтобы упокоить такого могущественного мага Жизни, тем более такого опытного, всем этим индивидуумам придётся нанести слаженный и весьма мощный удар по группе разумных, которая сойдёт с эльфийской тропы в том самом месте энергетического узла. И для этого они наверняка задействуют что-то очень серьёзное. Что-то вроде удара несколькими Метеорами. Да… Это будет серьёзный урон всему ближайшему лесу. Вот только, в данном случае, это никого не интересует. Маги Природы, буквально через пару месяцев, там всё старательно восстановят. Но самого Архимага они постараются уничтожить одним массированным ударом.,. И вместе с ним могут погибнуть и все его вещи. Что-то она ещё ни разу не слышала о том, что при использовании таких массированных магических плетений, разумные погибали, а их вещи оставались не поврежденными? Ну, что же… Она готова пойти на эту жертву. Тем более, что сама королева ничего не знала о тех сокровищах, что могли храниться у этого старого эльфа. А значит, и переживать о том, что она может потерять весьма значимые ценности, ей не стоит. Вот если бы она хоть что-то об этом знала бы, то тогда могла бы и переживать о том, что может что-то потерять. А так… Единственное, о чём она переживала, так это только о том, чтобы в этот раз ничего не сорвалось. Ведь если так случится, то она навсегда, до конца своей жизни, даже отрекшись от престола, станет посмешищем. Над ней будут смеяться все. Это будет всего лишь повод для того, чтобы такую жизнь не затягивать. А ей очень хотелось бы пожить подольше…
Торвалль
– Что, этим эльфам тут мёдом намазано, что ли? – Магистр Ролан Хэвлок, что являлся прямым представителем Гильдии магов Империи Суран, уже с большим трудом сдерживал свою рвущуюся наружу злостью. Мало ему было того, что итак достаточно большой отряд эльфов ему всё испортил, банальное переманив к себе того самого проводника, которого он намеревался закабалить на службу Гильдии магов Империи… Так ещё и, буквально спустя неделю после отправления этой весьма своеобразной экспедиции в Мрачные земли, что было весьма удивительно в виду многочисленности отряда, в Торвалле снова появились представители этой хитрой расы. И эти самые эльфы теперь искали представителей того отряда, отправившегося в Мрачные земли. Видимо, они просто опоздали к сбору? Но это было слабое утешение для магистра. Ведь он уже знал один очень важный нюанс. Чем больше отряд уходит в Мрачные земли, тем меньше шансов у него вернуться. Из-за того, что большая численность таких индивидуумов слишком уж сильно привлекает к себе внимание со стороны тех самых изменённых монстров, которые плодятся на территории Мрачных земель с завидной регулярностью.
Хотя… Отрицать тот факт, что этот странный паренёк Юрий был действительно весьма эффективен, даже предвзятый магистр просто не мог. Слишком уж много новостей принёс этот парень, заставивших многих задуматься. Одна только новость о том, что все защитные амулеты, которые имелись у охотников или поисковиков, не считая самых различных одарённых, не защищают от обычной человеческой глупости, повергла всех в шок. То есть, даже с активированным амулетом защиты ты всё равно легко можешь пострадать от скверны или порчи, если… Употребишь внутрь что-нибудь несущее в себе эту заразу. Это было настолько жутко, что даже сам магистр Ролан Хэвлок на какое-то время растерялся. Но потом всё же взялся за дело. Хотя его попытка хоть как-то повлиять на этого мальчишку всё равно банально провалилась. Так как его слишком плотно в оборот взяли эльфы, прибывшие в этот город буквально за пару дней до возвращения Юрия с территории Мрачных земель.
Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что магистр сам очень сильно переживал и ждал возвращения этого наглеца. Всё только из-за того, что сам же нанял охотников для того, чтобы поймать этого мальчишку, и вытрясти из него всю необходимую информацию. Вот только, когда он об этом сказал своему руководителю, главе Гильдии магов Империи, то очень сильно пожалел о содеянном. Так как этот старик буквально обсыпал своего ученика и помощника проклятиями за его глупость. Просто дав ему понять, что все возможные карты и указания, а также подсказки по маршруту, в данном случае не имеют никакого значения. Именно из-за того, что земли на той территории имеют свойство своеобразного калейдоскопа. Они могут меняться… Словно перемешиваясь под рукой неведомого повара. А значит, им просто необходим проводник, который буквально может эти земли ощущать. Чувствовать, словно живое существо. Такие разумные хоть иногда, но всё же встречались. Хотя и очень редко. По сути, считалась, что таким проводником в столь опасных местах может стать тот, кто имеет способность чувствовать особо тонкие магические проявления? Однако в последнее время Гильдии магов Империи таких разумных попадалось очень мало. И все те, кто вообще попадался, на данный момент являлись весьма востребованным артефакторами. Так что трогать их было категорически нельзя. Создание артефактов, как и эликсиров, считалось одной из приоритетных задач Гильдии магов. Ведь от продажи тех же свитков, артефактов, и эликсиров, Гильдия получала свой основной доход. Всё остальное было второстепенным. И уже только из-за этого, одарённым следовало бы быть внимательнее к таким вещам. Если этот мальчишка действительно может чувствовать энергию магических проявлений на столь невообразимом уровне, то ему самое место в Гильдии. Вот только этот мальчишка ни в какую не хотел с ними сотрудничать. И фактически сразу пошёл на конфронтацию. Даже несмотря на то, что магистр сам уже весьма недвусмысленно намекнул ему на то, что такая служба нужна не только Гильдии, но и самому этому парню. Покровительство Гильдии магов Империи действительно могло бы ему пригодиться. Но паренёк этого не оценил. И именно это наглое поведение и разозлило магистра больше всего. Потом он нанял охотников. Достаточно большую и опытную группу. Которые не раз выполняли подобные задания. Однако в этот раз они ошиблись. И этот паренёк смог вернуться в город Торвалль в гордом одиночестве. Несмотря на то, что по информации самого магистра за ним было отправлено, как минимум, две такие группы. А потом появились эльфы…
Эти лесные жители практически сразу взяли парня под свой плотный колпак. Просто не подпуская к нему никого со стороны. И пока магистр пытался разобраться, что ему делать, эти ушастые ублюдки заключили с парнем договор на предоставление услуг проводника. Естественно, что Ролан Хэвлок ещё больше разозлился, после случившегося. Мало того, что он переволновался, пока ждал возвращения этого мальчишки? Так теперь ещё и это? Сам факт того, что кто-то всё-таки сумел уговорить данного индивидуума стать проводником, буквально выводил его из себя. Только вот отправлять за эльфами вслед кого-то ещё, в попытках проследить за ними, маг не стал. Потому что это было глупо. К тому же, среди эльфов был один весьма импозантный старик. Для эльфов подобный возраст действительно выглядел весьма странно. Но не в этом было дело. Магистр Ролан Хэвлок, как опытный маг, практически сразу почувствовал от этого старика мощную волну силы и угрозы. А значит, ему лично связываться с ним точно не стоит. Несмотря на всю свою силу и апломб, а также гордость, что он является магистром пятой степени Стихия Огня, он всё же не был идиотом. И прекрасно разбирался в уровне силы. Даже если ему противостоит маг Природы, но столь сильный, магу Огня его уровня с ним ничего сделать не получится. Слишком велик разрыв в силе. Да. Пламенем можно многое натворить. Однако, если ему будет противостоять кто-то хотя бы на один-два уровня по мастерству выше, кто магистр заранее обречён на проигрыш. Так как разница в силах будет слишком существенной. Почти в три-четыре раза. И об этом забывать не стоит.
В этот раз сообщать о своём провале своему наставнику и руководителю магистр просто не стал. Так как понимал, что, в лучшем для него случае, получит на голову новые проклятия и обвинения в полной глупости и не соответствию занимаемой должности. А в худшем… В худшем случае его просто спишут за ненадобностью. Даже несмотря на то, что он внучатый племянник самого Архимага и главы Гильдии. Если он не приносит пользу организации, то церемониться с ним никто не будет. Даже собственный старший родственник предпримет все возможные меры, чтобы от него избавиться. Дабы, он ещё больше не позорил их семью.
– Я не понял? Он уже вернулся? – Когда магистру снова доложили о появлении перед воротами города этого молодого паренька, Ролан Хэвлок едва не подпрыгнул, удивлённо пытаясь понять, что уже на самом деле заставило его настолько сильно заволноваться? И только потом он понял. Оговорка его информатора была краше любых слов. Этот индивидуум вернулся… Один! А куда делись все эти эльфы? Два десятка которых проследовало за ним в зону Мрачных земель! Неужели он был настолько глуп, чтобы вернуться в одиночестве? Естественно, что этот вопрос интересовал не только самого магистра. Но и городских стражников. Им ещё не хватало таких сюрпризов? Ведь если эльфы узнают о подобном, то пострадать могут все жители этого города? Однако на такой глубокомысленный вопрос парень просто пожал плечами и показал им пергамент, на котором имелся магический договор о найме с эльфами. И этот договор был… Исполнен! Об этом чётко говорила магическая печать, поменявшая свой цвет. Она была тёмно-зелёной. Когда договор выполнен – печать становилась зелёная. Если же договор был нарушен, печать становилась тёмно-красной, словно была полита кровью. А пока договор в процессе выполнения печать будет тёмно-синей.
– А куда делись все эльфы? – Всё же не выдержал молодой стражник, явно засматривавшийся на пару эльфиек, выглядевших как молоденькие девчонки, которые были в этом отряде. – Ты что, их бросил там, в Мрачных землях?
На что получил весьма пространный ответ о том, что всех, кто хотел, Юрий всё же вывел из Мрачных земель. Только вот в город они не пошли. А направились в другое место. Скорее всего, спеша доставить все найденные ими ценности в нужное для этого место. Больше ему никто вопросов не задавал. Так… Заставили пройти проверку на порчу и скверну. После чего банально пропустили в город. Войдя за стены которого, парень тут же потопал в банк гномов, где его ждала оплата за выполненный контракт. А иначе чего бы он туда так побежал? Тем более, что он так и шёл с свитком договора в руке. Подобные известия заставили магистра Ролана Хэвлока очень сильно насторожиться. Чего добивались эльфы? Куда они ходили в Мрачных землях? И что именно они там искали таким большим отрядом? Да. Он знал о том, что они вроде бы собирались искать тех своих сородичей, кто пропал на тех территориях? Хорошо. Это было бы вполне объяснимо… Однако, почему эльфы отказались заходить в город? К тому же, городские стражники, дежурившие в то время на крепостных стенах, видели только одного Юрия, идущего в сторону города. А это значит, что эльфы отделились от него куда раньше. И куда они могли поспешить? Только разве что в собственное королевство. Неужели они нашли что-то настолько ценное, что даже и не задумались об отдыхе? Хотя бы всего лишь отоспаться в нормальных условиях? Естественно, что сам магистр не выдержал и тут же постарался сообщить своему учителю об этой странности. Известие о том, что представители эльфов что-то очень старательно искали на территории Мрачных земель, заставило Архимага и главу Гильдии сильно насторожиться. Настолько сильное, что он даже забыл о предыдущих ошибках своего ученика. И потребовал, чтобы тот, по возможности, узнал о проводника всё о том, куда именно ходили эльфы и что именно искали. К тому же, было бы и неплохо, если бы этот самый проводник привёл и их экспедицию в то же самое место, и дал возможность найти то, что нашли эльфы. Ведь не только сам магистр, но и Архимаг уже прекрасно знали о том, что представители этой долгоживущей расы ничего, вот так вот, наивно, глупо, и не продумав как следует, просто не делают. Уже только поэтому можно было понять всю настороженность, которую проявили к этому вопросу представители Гильдии магов Империи Суран.
– Ну, теперь-то мы с тобой можем нормально поговорить? – Ролан Хэвлок буквально плюхнулся на жёсткий стул за тем самым столом, где так любил обедать данный паренек, и требовательно посмотрел на этого, по сути, ещё мальчишку, который словно ничего не понимая, всё так же продолжал спокойно жевать выставленное перед ним мясо с овощами. – Только не говори мне, что ты не работаешь проводником! Я уже видел, как ты водил эльфов в Мрачные земли. Поэтому эту отговорку можешь приберечь для кого-нибудь другого.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70934323&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
