– Я решил все проверить сам. Мало ли что может наплести спившийся больной человек. Проверил и понял, что без адвоката не обойтись. Но почти уверен, что, увидев вместо денег вас, пройдохи осадят свою жадность и откажутся от клеветы.
– Вы не из Харькова?
– Я – харьковчанин, но сейчас работаю на приисках. Там, естественно, и живу.
– Может, в расчете на ваши деньги они начали свой шантаж?
– Не знаю.
– А как иначе можно требовать деньги у алкоголика? Да еще в наше-то время, когда и у нормальных людей денег нет, – добавил Антон Альфредович.
– Исходя из реалий времени, я бы и хотел, Антон Альфредович, чтобы вы занялись ими всеми, и моим братом в том числе.
– Получается, я нужен только для того, чтобы пугнуть шантажистов?
– Может, и так.
Для уже избалованного слуха Антона Альфредовича это прозвучало, как оскорбление.
– А вы знаете, к кому вы пришли? – выпрямил торс преуспевающий адвокат в демонстрации своего престижа. – Я – адвокат с именем, у меня…
– Антон Альфредович, я знаю о вас больше, чем вы думаете, – остановил его бесстрастный голос посетителя. – И повторяю, что пришел специально к вам, больше мне никто не нужен. Плачу я хорошо.
– Это сколько же? – хотел Антон Альфредович улыбнуться презрительно, но не смог: накат невидимой силы опрокинул его уверенность, как утлую лодчонку. – 10% от выигранных мною трех тысяч? – спрятал он дрогнувший взгляд в стол.
– Я понимаю, что вы – человек не бедный, – начал Аркадий откуда-то издалека, – выстроить такой офис за один год в наше-то, как вы говорите, время! – сделал он явное ударение на последнем словосочетании и добавил: – Даже представить не могу, какую сумму пришлось выложить за скорость, а я в этих делах, между прочим, знаток. – И опять его взгляд застыл на хозяине, который почувствовал это, не глядя. – Хотя, извините, это не мое дело, – убрал Аркадий взгляд, и Антон Альфредович сразу ощутил облегчение. – Просто мне понравилось у вас. Снаружи я офис уже видел, а вот теперь познакомился изнутри. Впечатление, хочу вам сказать, производит внушительное: отделка дорогая, эффектная – смотрится, знаете ли. А тут я еще, извините, ошибся дверью и попал в каминную. Не могу не выразить свое восхищение: камин просто шикарный. Думаю, стоит немалых денег. Но, как я понимаю, подчеркивает вес и статус хозяина.
«К чему он все это?» – поймал себя на странной мысли Антон Альфредович. Странной потому, что в последнее время восхваления его детища были для него лучшим жизненным стимулом, а здесь стало неприятно.
– Я говорю это для того, – словно услышал его мысли Аркадий, – чтобы вы поняли: мне известно, что вы очень дорогой адвокат. Поэтому плачу двенадцать тысяч долларов.
– Что? – изумление пружиной выбросило взгляд адвоката из стола.
– Плачу двенадцать тысяч долларов, – повторил спокойный голос.
– За то, чтобы глупые шантажисты отказались от трех? – не смог скрыть свои чувства преуспевающий адвокат.
– Да.
Некоторое время преуспевающий адвокат сидел молча, не видя и не ощущая ничего, кроме названной суммы.
– А вам не проще дать им требуемые три тысячи? – опомнился он наконец.
– Я же вам сказал: мне надо их всех проучить, и братца в том числе.
– За двенадцать тысяч долларов? – адвокат откровенно почувствовал себя расстегнутым.
– В данном случае деньги для меня значения не имеют. К тому же я – игрок.
– А если, увидев меня, они не откажутся от своей, как вы говорите, клеветы?
– Тогда вам придется защищать моего брата в суде, как и положено по закону. Я ведь пришел не к простому адвокату, а именно к Антону Альфредовичу Борину.
– За те же двенадцать тысяч?
– За суд в два раза больше.
– Двадцать четыре? – это уже откровенно походило на блеф.
– Именно.
– Вы пришли со мной поиграть? – собрал вконец рассыпавшуюся логику преуспевающий адвокат.
– Я пришел предложить вам дело. Дело плевое – здесь все и вся на лицо: обвинения притянуты за уши, у обеих сторон имеются алиби и у обеих же носы, как говорится, «в пушку». Есть за что придавить и тех, и других. Ну, а примете вы мое предложение или нет – решать, конечно, вам.
– Я не совсем улавливаю смысл: платить двадцать четыре вместо трех?
– Главный смысл – в игре. А дело может обойтись и в двенадцать тысяч, а не в двадцать четыре. Что же касается трех, так я не думаю, что они остановятся, если получат эту сумму легко и просто. Уверен, пойдут дальше. Поэтому, и необходимо остановить их в начале, чтоб далее голову не морочить.
– Вам надо, чтобы их посадили?
– Это пусть решает суд. Если, конечно, он состоится.
– Вы хотите завладеть квартирой?
– Упаси, Бог! Мне есть, где жить. И поверьте, я владею много большим, чем эта квартира.
– Но почему с таким… – преуспевающий адвокат замялся, не в силах подобрать правильное определение, – необычным делом вы обратились ко мне?
– А мне никто кроме вас не нужен, – был прямой как клинок ответ.
Антон Альфредович даже поперхнулся, будто клинок приставили к горлу, и оцепенел. Потребовалось время, чтобы он опять смог заговорить. Аркадий терпеливо ждал.
Два человека сидели друг напротив друга Внешность одного была самая заурядная. Никто и никогда не отметил бы его взглядом в общей толпе. Зато манера общения была немного заносчивая, ему хотелось и нравилось смотреть на мир свысока, хотя это не всегда получалось. Внешность другого была, если можно так выразиться, выдающейся из любой толпы. Его нельзя было не заметить и не обратить на него внимания. Где бы он ни оказывался, он производил впечатление стержня, вокруг которого свершается остальное, хотя сам к этому никогда не стремился, почти всегда находясь в спокойно сосредоточенном состоянии. Один старался произвести впечатление, другой – нет. Один очень беспокоился о своем внешнем облике, другой был к внешнему безразличен. Таким образом, лицом к лицу встретились: вычурность слабости и простота силы.
– Заключение экспертизы, показания соседей – все складывается в пользу вашего брата, – начал перетасовывать полученные факты, обретший дар речи Антон Альфредович.
– Да.
– Если это так…
– А это именно так. – И невидимый клинок настолько ощутимо коснулся горла, что Антон Альфредович опять поперхнулся.
– Хорошо, я обдумаю ваше предложение, – хрипло проговорил он, испытывая неодолимое желание как можно быстрей освободиться от остро-неприятного давления. – Позвоните мне завтра, – дал он понять, что разговор окончен.
– Договорились, – стремительно поднялся посетитель, будто только этого и ждал. Оставив на столе дорогой коньяк, он вышел, не попрощавшись.
Антон Альфредович несколько минут (а может, и не несколько) сидел в каком-то безвременье: не было ни мыслей, ни чувств – провальная пустота. Хлопок входной двери и цоканье каблучков возвратили его в реальность.
– Кто это был? И что со мной было? – выставил вопросы обретший себя активный разум.
– Клиент, – ответил разум пассивный. – И, наверное, усталость.
Вошла Марина:
– Вот бумага для ксерокса, вот папки. Кофе купила ваш любимый. Сварить?
– Где ты была?! – набросился хозяин на секретаршу.
– В магазине, – удивилась та.
– Почему ушла без разрешения?! – хлопнул он ладонью по столу.
– Антон Альфредович, вы же сказали: срочно пойти и купить, – непонимающе оправдывалась девушка.
И тут преуспевающий адвокат вспомнил, что действительно отдавал такое распоряжение.
– Но почему ушла именно в этот момент?
– В какой? – не поняла Марина.
И он не знал, как объяснить.
– Ты видела, что у меня клиент?
– Нет.
– Когда же ты ушла?
– Сразу как вы сказали, что хотите кофе.
– И не видела никого, кто входил в офис?
– Нет.
– И сейчас ни с кем не встретилась?
– Ни с кем.
Антон Альфредович видел, что она не врет.
– Иди на место и запомни, – он профессионально выдержал паузу, – никогда и никуда не уходить, если у меня клиент. Поняла?
– Да, – покорно произнесла секретарь.
– Только, если на то будет мое специальное распоряжение.
– Хорошо, Антон Альфредович.
– А теперь свари кофе, покрепче.
Марина смятенно вышла, понимая, что произошло что-то не совсем хорошее, а ей этого не хотелось. Она недавно обрела работу, скитаясь перед этим более года в поисках куска хлеба, и не понаслышке знала, что такое голод. Нынешнее место работы со всех сторон расценивала, как дар небес, никакие изменения ей были не нужны.
«Так, – начал Антон Альфредович аутогенную тренировку, как только Марина закрыла за собой дверь, – все хорошо, я спокоен. Я у себя дома, я – лучший адвокат Харькова. У меня все прекрасно, все идет как надо. Все. Все!!»
Однако, вместо успокоения, тревожное чувство, появившееся при необычном посетителе, разрасталось и становилось сильнее. Оно расползалось, проникая в каждый нерв, оголяя и парализуя. И вот заполнило уже все вместилище под белой оболочкой, начиная высачиваться сквозь поры наружу, застывая и захватывая панцирем. Охватив полностью, оно смяло преуспевающего адвоката и отбросило назад, в прошлое, как раз туда, куда он никогда не хотел возвращаться.
Всю жизнь он старался забыть, как на виду у переполненной танцплощадки его тащили за шиворот, чтобы выбросить прочь. Тогда и поселился в нем этот липкий, холодный, отвратительно-мерзкий лягушечий страх.
«Боже мой, причем это здесь и сейчас?!» – преуспевающий адвокат не хотел помнить такое прошлое. Машинально взяв со стола коньяк, он прошел в каминную.
– Марина, я же сказал: кофе! Сколько можно ждать? – закричал уже из каминной.
– Антон Альфредович, я вам подала, – донесся из приемной голос Марины (все здесь было рядом: для пространственного размаха площади не хватило).
– И где он?
– Вот, – вошла Марина с чашкой. – Вы оставили его в кабинете.
– Ты входила в кабинет?
– Да. Вы ведь просили кофе, – смотрела Марина на своего босса, не понимая, что с ним происходит.
– Но я тебя не видел.
– У вас были закрыты глаза. Я думала, вы отдыхаете, не стала тревожить.
– Но я и не слышал, – проговорил Антон Альфредович совсем тихо.
– Может, приснули немного?
– Наверное, – взял он кофе, сам закрыл за Мариной дверь и сел в кресло. – «Происходит что-то странное».
– Что, выпал из седла? – торжествовал Камин.
Потерянно смотрел преуспевающий адвокат на прыгающее пламя. А Буба все тащил его… и все вокруг хохотали…
Стыдно, обидно, больно… Но когда ограждение танцплощадки осталось позади, стало до жути страшно, внутренности будто клещами зажало. Буба затащил его куда-то вглубь, где не было ни света, ни людей, и там, в темноте, его страшный кулак слился с еще более страшным предупреждением:
– Это аванс! Получка будет по-крупному.
Преуспевающий адвокат зажмурился, объятый поднявшимся из прошлого страхом. Он не знал, как бьются на ринге боксеры, и как вообще дерутся мужики, но тот единственный в своей жизни удар помнит по сей день. Сколько лет он снился ему кошмарами! Потом отпустило. И вот опять…
Всего менее суток назад сидел он здесь, чувствуя себя Наполеоном, уверенным, непобедимым. Вчера каждая клетка тела ощущала «наполеонство», а сейчас? Вкус помнит, себя помнит, а ощущения наполеонства, того внутреннего состояния нет. Куда все делось? В один миг слетел он с вершины.
– Что ж это за вершина? – спросил разум активный.
– С любой вершины можно скатиться в один миг, – сказал разум пассивный.
