«Я прилетаю, завтра в 15:25, рейс перенесли, встретишь меня?»
Эта новость ее совсем не обрадовала. По всем законам должна была, но нет, она отразилась в теле девушки неприятным напряжением, которое возникает от жуткого не желания, что-то делать. Астрид тяжело вздохнула.
«Я не смогу тебя встретит. Закажи такси. Машина сломалась, денег на ремонт нет и на работе проблемы…»
Несколько раз прочла сообщение, оно показалось ей очень грубым, Эмеральд не заслуживал такого. Вновь стерла текст, и немного подумав, написала:
«Конечно! Жду с нетерпением нашей встречи! Люблю!»
Быстро отправила, чтобы не передумать, немного подождала, но парень так ничего не ответил. Астрид сунула телефон сумку и задумалась, почему ей так тяжело, сказать ему правду. Правду о том, что отец снова в больнице, машина требует ремонта, у нее совсем нет времени, глобальные финансовые проблемы, и на работе твориться черт знает что. Вся ее жизнь летит к чёрту, а она не может рассказать об этом самому близкому человеку. Почему?! Астрид пожалела, что пообещала встретить его, ведь, скорее всего она просто не сможет и ей снова придется врать и оправдываться. С каких пор ее жизнь превратилась в бесконечный поток лжи и усталости? Немного поразмыслив, девушка решила дождаться вечера, может ее просто уволят и как минимум сдержать данное Эмеральду обещание она сможет.
«Вой»
Астрид шла по потокам воды, стремительно мчавшимся вниз по улице, пытаясь удержать в руках сумку, пакет и зонт. Дождь хлестал со всех сторон. Эти «тропические» ливни срывались ни с того ни с сего и оказавшись на улицы, единственное, что можно было сделать, это – расслабиться и промокнуть, потому что совладать с этой стихией было невозможно. Благо такие ливни бывали только летом, и на улице было тепло. Из пакета вывалился багет и шлепнулся в лужу.
«Прекрасно!» – подумала Астрид. – «Просто замечательно!» – она подняла багет и повернула за угол, там было непривычно темно, но вскоре стало светлее. Фонарь над ее головой зловеще моргал. – «Как в фильме ужасов!» – усмехнулась девушка.
Она улыбнулась впервые за целый день. День выдался непростой. Вопреки всем ожиданиям, ее не уволили. Анна-Роуз ничего не сказала об опоздании и вела себя как обычно, заваливая девушку работой. Сроки горели, а папок с чертежами становилась всё больше. Лектрик, повсюду важно таскался за Адамом, и, конечно же, не успевал быть в двух местах одновременно. Зато, по мнению Анны-Роуз, для Астрид это совсем не было проблемой. В итоге девушка не успела закончить ни одного чертежа за весь день. А это означало, что опять придется работать дома всю ночь. К концу дня позвонила мама и снова выругала ее за то, как редко она приходит проведать отца со слабым сердцем. Она попыталась напомнить ей, что была в больнице этим утром, но этот аргумент мама не зачла и напомнила о том, что у папы через три дня день рождения, про который девушка благополучно забыла. И только потом сообщила, что папу выписали. Астрид порадовалась, хоть что-то хорошее все же произошло сегодня.
Девушка ловко преодолела несколько бурлящих потоков и оказалась у своего подъезда. Еще немного повозилась, доставая ключи, и наконец-то вошла в свою квартиру. Когда за ее спиной захлопнулась дверь, она ощутила смертельную усталость, бросила сумки в прихожей на пол и плюхнулась на кровать. Раздался стук в дверь.
– Дагосподибожемой! Кого там черти принесли?! – простонала девушка в изнеможении.
– Это – я! Открой!
Астрид устало поплелась к двери. За ней стояла улыбающаяся соседка Венера в халате с полотенцем на голове, в руках она держала солонку.
– Надеюсь, хоть у тебя есть соль! Представляешь, у меня закончилась и Алины Петровны, соседки из 52 квартиры, тоже! Аномалия какая-то! – тараторила та, не давая Астрид вставить и слова. – Ну да, ну да, я только что пришла с работы, всего полчаса назад! Пропустила автобус! Представляешь? Кошмар! Еще эти пробки! Ну, ты же знаешь, капля дождя еще не успела долететь до асфальта, а уже коллапс транспортной системы в городе! Всерьез подумываю над работой в пешей доступности! Еще я так плохо спала ночью! Кстати! Ты слышала, этот вой? Как будто собака?
Астрид вспомнила, что видела сообщения в домовом чате о воющей собаке, но сама она ничего не слышала.
– Я так устаю! Меня и взрыв не разбудит! – оправдалась она. Венер хихикнула.
– Я тоже ничего не слышала! Но спала просто ужасно! – вновь пожаловалась соседка. – Я уверена это из-за воя! Ну, ты же знаешь, даже если во сне не осознаешь, что что-то мешает, оно все равно нарушает сон! А соседи говорят, собака всю ночь выла. И уже ведь не первую ночь воет! – заговорщически продолжила она. – Алина Петровна слышала! А я нет! Как такое, может быть?! Мы живем через стенку! И сосед сверху тоже не слышал! Ты вот тоже нет. Из разных подъездов, одни слышат, а другие нет! Странно, правда? И самое главное никто не признается, чья собака воет!
– Ну, да и, правда, странно. Аномалия какая-то! Я вот сейчас шла, фонарь моргал на улице! Как в фильме ужасов! – прошептала Астрид и расплылась в довольной улыбке.
– Да, ну тебя! – махнула рукой Венера. – Я же не утверждаю, что это какая-то там мистика! Дом старый, может трещины как-то так пошли, что куда-то звук идет, а куда-то нет!
– Может быть! – согласилась девушка. – Сегодня спать мне будет некогда, вот как раз и проверю, воет собака или нет!
– О, да! Я тоже послушаю! Ведь если я пришла с работы, это еще не значит, что работа не пришла за мной! – рассмеялась Венера. – Я что пришла-то, соль есть? – она подняла солонку вверх.
– Была! Заходи! – устало вытянув руку, Астрид указала в сторону кухни. Соседка проскользнула туда, девушка последовала за ней. Заглянула в солонку, соли там не оказалось, а она была уверена, что утром соль здесь была. Но этим ли утром? В дне сурка, в котором прибывала Астрид уже полгода, утра путались. Она достала новую пачку соли и начала искать ножницы в выдвижных ящиках.
– Только что с работы? – осведомилась Венера, разглядывая соседку в промокшей одежде.
– Дааа! – устало выдохнула девушка.
– Опять босс зверствует?
– Нет, сегодня я сама накосячила! – захлопнув последний ящик, так и не найдя ножницы, ответила Астрид.
– Плохо выглядишь! – серьезно заявила она.
– Знаю! – вздохнула девушка и присела на столешницу.
– Рассказывай! – заявила соседка, сложив руки на груди и внимательно уставившись на нее.
– Я солю бананы! – задумчиво произнесла Астрид. – Я только что это поняла!
– Что? – усмехнувшись, переспросила Венера.
– Есть такой анекдот, очень мне нравился в детстве: «Англичанин едет в поезде. Достает банан, очищает его, посыпает солью – и выбрасывает в окно. Достает следующий, очищает, посыпает солью и выбрасывает. Посыпает – выбрасывает. И так несколько раз. Сосед по купе не выдерживает и спрашивает:
– Что ты делаешь?
– Просто не люблю солёные бананы! – отвечает тот.» – Венера улыбнулась, а Астрид задумчиво продолжала. – Вот и я! «Солю бананы»: охотно делаю то, что не хочу, чтобы в результате получить то, что, мне не нравится, только для того чтобы потом выбросить это в окно! Понимаешь, насколько бессмысленны мои действия?
– Ооооо! – задумчиво протянула соседка. – Какой-то печальный у тебя получился анекдот! Не стоит так расстраиваться из-за работы, поверь! Все что не делается, делается к лучшему!
Астрид с укором посмотрела на Венеру.
– Девиз для неудачников! Хотя, наверное, ты права! – ее взгляд упал на имбирное печение, которое девушка испекла дня два назад, ей показалось, что его стало меньше, но возможно ей снова просто показалось. Астрид последнее время ни в чем, не могла быть уверенной. Ее желудок заурчал, она вспомнила, что работала сегодня без обеда. – Будешь печенье? Домашнее! – она протянула тарелку Венере.
– Печение? На ночь? – поджав губы, недоверчиво спросила соседка.
– Почему бы и нет? Могу еще и чай поставить! – коварно улыбнулась Астрид. – Это уж точно лучше, чем соленые бананы!
– Ай, ладно! – сдалась Венера. – Давай! Одну можно! И пусть стоит до утра мой несоленый салат, который я планировала съесть на ужин! Вот бывают же люди жрут все и не толстеют! – посетовала она.
– Моя Горгона, например! – добавила Астрид с набитым печением ртом.
– Вот-вот! – согласилась соседка. – Очень, вкусно! – одобрительно кивая, заявила она, протягивая руку за следующей порцией. – Я четыре месяца назад, купила полугодовой абонемент в спортзал, ни разу еще не сходила. Ужас, столько денег потратила! Думала, хотя бы деньги меня заставят ходить, нифига! Времени нет, ну, если честно, то времени, то желания. Вот, если бы день был длиннее! – протянула Венера, доедая третью печеньку.
– Или можно было бы не спать по ночам! – отчаянно вздохнула Астрид. – Я тоже еще с января обещала себе заняться спортом, результат как у тебя! – усмехнулась она. – Только абонемент не покупала! Денег на него у меня нет!
– Пусть абонемент тебе купит твой Эмеральд! – кинула Венера, с опаской глядя на девушку. Та в ответ с укором посмотрела на соседку. – Кстати, где это она? Уже недели две него не видела! Ты что его выгнала? – с надеждой продолжала она. Астрид недовольно фыркнула.
– Он в командировке, у него новая работа! – гордо заявила девушка.
– Вау! НОВАЯ РАБОТА?! – скептически протянула Венера. – Опять?! Какая там уже?! Десятая за последний месяц?! Надо же! Интересно надолго?!
– Венера! – недовольно отрезала Астрид, нахмурив брови, но девушка уже во всю разошлась.
– И какая зарплата на НОВОЙ РАБОТЕ?! – продолжала язвить соседка.
– Хорошая! – уверила она и впервые задумалась о том, что понятия не имеет.
– Если нет, выгони его к черту!
– Ну, что ты, он старается! – с жаром бросила Астрид.
– Да, брось! Это ты купила квартиру! Это ты купила ему машину! Это ты стараешься! А он этим пользуется! – фыркнула соседка.
– Ну, хватит! – строго отрезала девушка. – Не начинай! – ей совсем не нравилось, что Венера в таком тоне говорит об Эмеральде, она ведь толком его даже не знает.
– Ладно! Твоя жизнь – твои мудаки! Я лишь беспокоюсь о тебе! – Астрид вновь строго посмотрела на нее. – Хорошо! Хорошо! Я умолкла! Извини! – побеждено выставив руки вперед, проговорила соседка. – Кстати, о не спать по ночам! – спохватилась она. – Надо доделать отчет! – Венера поднялась со стула. – Ну, я молодец! А соль? – стукнула она себя по лбу, Астрид засмеялась, взяла нож, открыла пачку, и, наполнила солонку. Венера неохотно направилась к выходу.
– А как же чай? – виновато спросила девушка.
– В другой раз! Спасибо! Удачной рабочей ночи! – отчеканила она.
– Ты же не обиделась? – обеспокоенно протянула девушка, догоняя соседку в ухода.
– Нет! Что ты?! Правда много работы! – улыбнувшись, успокоила ее Венера.
– Хорошо! И тебе удачной рабочей ночи!
«Веном»
Астрид закрыла дверь и без задних ног плюхнулась на кровать, только теперь почувствовав, что вся ее одежда влажная от дождя. Она неохотно поднялась, стянула с себя брюки, рубашку и надела пижаму. Желудок заурчал. Девушка лениво поплелась на кухню. Багет оказался насквозь мокрым. Повертев в руках, она без сожаления отправила его в урну. В холодильнике, кроме овсяной каши двухдневной давности и баночки с малиновым вареньем ничего не было. Она заглянула в тарелку с печеньем, но и его там не оказалось. Так и не найдя ничего съестного, она вернулась в спальню и вновь повалилась на кровать. Сейчас она чуть-чуть полежит и примется за чертежи, закажет еду, сварит кофе…
Глаза ее слипались. Она вновь подумала про Эмеральда. Может Венера права, и им пора было расстаться? Девушка искренне удивлялась тому, откуда брались эти мысли в ее голове? Она же любит его! Они же собираются поженяться! Астрид часто представляла свою свадьбу, где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне с видом на озеро. Роскошное платье, красивые декорации из живых цветов. Но с Эмеральдом, платье ей точно не светит, не то, что пляж. Ему все время не везет с работой, а ее скромной зарплаты на все не хватает, и у них постоянно нет денег. Но ведь теперь все будет по-другому, уверяла себя девушка. Эмеральд работает в серьезной компании, у него наверняка хорошая зарплата. Да и разве это было важно, ведь они любят друг друга! Вот что по-настоящему должно быть важно! Так почему же тогда от этих мыслей, ее охватывала смертельная тоска?
Она, словно птица, порхала на крыльях вокруг дома, на его крыше росли деревья, на девушке было красивое свадебное платье. Ей очень нравилось ощущение свободы и легкости, которое дарил полет. Внезапно Астрид услышала звук. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал ей каждый нерв. Сначала он звучал где-то в дали, и его можно было стерпеть, но потом, он все нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Девушка открыла глаза, все звуки стихли, ее окружала кромешная тьма. Ей потребовалось время, чтобы осознать, что она лежит в своей постели. Сквозь легкие шторы не пробирался привычный свет уличных фонарей. Внезапно тишину разорвал все тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный глухой вой, сдавливал со всех сторон. Над ее головой вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая. Теперь она смотрела на себя, лежащую в кровати, с высоты. Внезапно все вокруг, разлетелось на мелкие куски, они медленно парили, а комната отражалась в них, словно в миллионах осколков, разбитого стекла, зависших в воздухе. Как будто само пространство лопнуло. Девушка вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей постели. В комнате горел свет.
– Астрид! – послышался вкрадчивый тихий голосок, она осмотрелась, вокруг никого не было. – Аааастрид! – снова пропел голосок. Девушка села на край кровати и, потерев глаза, еще раз внимательно осмотрелась, никого. – Да, посмотри же на штору, я здесь! – настаивал голос. Она пригляделась и увидела паука, того самого, которого не так давно встретила на балконе.
– Отлично! Теперь пауки разговаривают! Мне определенно надо больше спать! – устало вздохнула девушка. – Ты не настоящий! – заключила она и повалилась обратно на кровать.
– Я – настоящий! – рассерженно запротестовал голосок и перед девушкой тут же возник маленький человечек, сантиметров пятидесяти ростом, в рубашке, жилетке, коротких штанишках и колпачке, как у эльфа Санты из-под которого торчали непослушные, светлые волосы. Он был похож на обычного человека, только очень маленького. Астрид, громко вскрикнув, испуганно вскочила. – Да, тише ты! – махая руками, бормотал эльф. – Тише! Разбудишь весь дом! – девушка, вооружившись табуретом, заняла оборонительную позицию, потом закатила глаза, опустила табурет и упала на постель лицом вниз.
– Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана! Ты мне снишься! – уверенно заявила она.
– Что? – недовольно протянул человечек. – Конечно же, я тебе не снюсь! Я – настоящий! – протестовал эльф, вцепившись в ее темные волосы, волнами разбросанные по покрывалу, тщетно пытаясь поднять голову Астрид. – Я – Веном! Мы уже встречались с тобой на балконе! Разве ты не помнишь?! – девушка приподняла голову, огромные медовые глаза человечка смотрели на нее с надеждой.
– Веном? – недоверчиво спросила она.
– Ну, да! Ты меня так назвала, помнишь?! Сначала был Питер! Дурацкое имя! – возмущенно рассуждал он. – Но потом ты одумалась и дала мне нормальное! Ужасающее! Ты даже не представляешь, как оно мне подходит! – гордо заключил он, девушка скептически усмехнулась, человечек совсем не был похож на ужасающее существо, напротив выглядел совсем безобидно.
– Ты – паук? – изучив его с ног до головы, недоверчиво произнесла она.
– Нет же, я – субстант! – возмущенно заявил человечек, так будто это было очевидно.
– Субстант? Это что еще за нечисть? – усаживаясь на кровать, спросила девушка.
– Ты что серьезно никогда не слышала про субстантов?! – удивленно воскликнул Веном. Астрид отрицательно покачала головой. – Интересно! – задумчиво добавил он. – Так вот, я вовсе не нечисть! Я – могущественное волшебное существо! Субстант – это от слова субстанция! Могу менять обличия! Понимаешь? – эльф вновь с надеждой уставился на нее. Немного подумав, девушка снова уткнулась лицом в подушку и пропела:
– Поздравляю, Астрид, ты сошла с ума! Нужно было больше спать!
– Вот же заладила! – устало вздохнул человечек, сложил ладони, закрыл глаза, и начал бормотать что-то непонятное в нос. Девушка приподняла голову и одним глазом внимательно наблюдала за ним. Он помахал головой и из головы посыпались светящиеся искорки.
– И что это ты делаешь? – настороженно спросила она.
– Колдую! – развел руками человечек.
– Колдуешь? – недоверчиво переспросила Астрид. – Ну, да само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! – покачивая головой, обратившись скорее к самой себе, заключила девушка. – И что ты сейчас наколдовал? – поинтересовалась она, усаживаясь рядом с эльфом.
– Чтобы ты в меня поверила! Веришь? – осведомился человечек.
– Неа! – скептически бросила она. Эльф тяжело вздохнул, подошел к ней поближе и взял ее своей маленькой ручкой за руку. Астрид тут же ощутила приятное тепло, растекавшееся по телу. Она прикрыла глаза. Всё вдруг стало казаться неважным. Всё, кроме этого приятного спокойствия, окутывавшего ее, как теплое пуховое одеяло. Она одернула руку и удивленно уставилась на человечка. – Хорошо, допустим ты не в моей голове! – задумчиво протянула она. Эльф довольно улыбнулся. – Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает! – озадаченно рассуждала Астрид. – Про вас даже в сказках ничего не пишут! – Веном обреченно закатил глаза.
– Субстантов знают все, нуууу, кроме, пожалуй, вас! Людей! Как я заметил, вы, вообще, мало интересуетесь кем-то, кроме себя. Это и не удивительно, вы даже в волшебство не верите! И думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует! Отвратительно самонадеянно! Просто смешно! И сказки у вас, если признаться честно, дурацкие! Там все так перепутано, что не разобрать, где начинается правда и заканчивается вымысел! Откуда вам знать про волшебных существ?! – недовольно кинул человечек. Астрид удивленно вскинув брови смотрела на Венома.
– Ты пришел мне рассказать о том, какие люди отвратительные?! – возмутилась она.
– Нет, я пришел, чтобы помогать тебе! – довольно отрапортовал человечек.
– С какой это радости? – скептически хмыкнула девушка. Эльф удивленно уставился на нее.
– Разве тебе не нужна помощь? Я думал… – озадаченно протянул он.
– Может и нужна! Но я тебе не доверяю! Вдруг ты как какой-нибудь злой джинн из сказок обманешь меня! – твердо заявила девушка. – Как минимум в наших «дурацких» сказках за волшебством всегда скрывается обман!
– Я не джинн! – оскорбленно запротестовал Веном. – И за волшебством не скрывается никакой обман! Это просто волшебство!
– Тогда зачем тебе мне помогать? Не по доброте же душевной?!
– Может и по доброте! – недовольно фыркнул человечек и, надувшись, уселся на край кровати, обиженно сложив руки на груди. Астрид с интересом наблюдала за ним. Немного помолчав, Веном хитро прищурил глаза и добавил. – Я не хотел говорить! Но я должен! Должен тебе помогать! Это всё потому, что ты дала мне имя! – быстро объявил он. – … а субстант с именем… большая редкость! Когда кто-то дает нам имя, наши силы увеличиваются во много раз, и мы должны отблагодарить того, кто дал нам имя, иначе силы уйдут! Вот! – закончил он, абсолютно довольный собой.
– Бред какой-то! – уверенно заявила девушка.
– Совсем не бред! – обиженно кинул человечек и снова насупившись, отвернулся.
– Ладно! Допустим! И как ты собираешься мне помогать? – поинтересовалась она.
– В смысле как? – недовольно протянул человечек. – Исполнять твои желания, конечно! – заключил она.
– Ясно! А ты как обычный Джинни, или, как Хоттабыч? – человечек вопросительно посмотрел на Астрид.
