Глаза её слипались. Астрид снова задумалась об Эмеральде. Может, Венера права, и им пора было расстаться? Девушка искренне удивлялась тому, откуда брались эти мысли в её голове. Разве она не любит его?! Разве они не собираются пожениться?!
Астрид часто представляла свою свадьбу где-нибудь на песчаном пляже или на красивой поляне с видом на озеро. Роскошное платье, живые цветы… Но с Эмеральдом? Ей вряд ли светит такое торжество. У него постоянно проблемы с работой, её скромной зарплаты на двоих не хватает, и денег вечно нет.
Но ведь теперь всё должно измениться, уверяла себя девушка. Эмеральд устроился в серьёзную компанию, у него наверняка хорошая зарплата. Да и разве это было важно? Ведь они любят друг друга! Вот что по-настоящему должно быть важно! Так почему же тогда от этих мыслей её охватывала смертельная тоска?
Астрид, словно птица, порхала на крыльях вокруг дома. На его крыше росли деревья, на ней было красивое свадебное платье, и ей очень нравилось ощущение свободы и лёгкости, которое дарил полёт.
Вдруг она услышала странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал из неё каждый нерв. Сначала он звучал где-то вдали, но потом всё нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести.
Девушка открыла глаза – все звуки пропали, и её окружила кромешная тьма. Привычный свет уличных фонарей больше не проникал сквозь шторы.
Внезапно тишину разорвал всё тот же пронзающий звук. Вой! Протяжный, глухой вой сдавливал со всех сторон. Над её головой вспыхнула лампочка. Свет начал мерцать, то ярко разгораясь, то вновь потухая.
Теперь она смотрела на себя с высоты. Всё вокруг разлетелось на мелкие кусочки, которые парили в воздухе, отражая комнату в миллионах осколков, словно разбитое стекло. Казалось, пространство лопнуло.
Девушка вскрикнула и проснулась. Она лежала в своей постели. В комнате горел свет.
– Астрид! – послышался тихий, вкрадчивый голос.
Она огляделась, но никого не увидела.
– Аааастрид! – снова пропел голос.
Девушка села на край кровати и, потерев глаза, огляделась внимательнее. Никого.
– Да посмотри на штору, я здесь! – настойчиво продолжал голос.
Она пригляделась и увидела паука с красным пятнышком – того самого, которого недавно встретила на балконе.
– Отлично! Теперь пауки разговаривают! Мне определённо нужно больше спать, – устало вздохнула Астрид. – Ты не настоящий! – заключила она и повалилась обратно на кровать.
– Я настоящий! – возмутился голосок, и перед ней тут же появился маленький человечек ростом около пятидесяти сантиметров.
На нём была рубашка, жилетка, короткие штанишки и колпак, как у эльфа Санты, из-под которого торчали светлые непослушные волосы. Он выглядел как обычный человек, только очень маленький.
Астрид вскрикнула и вскочила с кровати.
– Да тише ты! – бормотал эльф, размахивая руками. – Тише! Весь дом разбудишь!
Девушка, схватив табурет, заняла оборонительную позицию, но вскоре закатила глаза, опустила табурет и снова рухнула на кровать.
– Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана3! Ты мне снишься! – уверенно заявила она.
– Чтооо?! – возмущённо протянул человечек. – Конечно же, не снюсь! Я настоящий! – протестовал эльф, вцепившись в её тёмные волосы, разбросанные по покрывалу, и тщетно пытаясь поднять её голову. – Я Пойзон! Мы встречались на балконе! Разве ты не помнишь?!
Девушка приподняла голову. Его большие медовые глаза смотрели на неё с надеждой.
– Пойзон? – недоверчиво спросила она.
– Ну да! Ты меня так назвала! Сначала я был Сетеплёт. Дурацкое имя! Но потом ты дала мне нормальное – ужасающее! Ты даже не представляешь, как оно мне подходит! – гордо заявил он.
Девушка скептически усмехнулась – человечек совсем не выглядел устрашающим. Напротив, он казался совершенно безобидным.
– Ты паук? – недоверчиво спросила она, изучая его с головы до ног.
– Нет, я субстант! – возмущённо заявил человечек, будто это было очевидно.
– Субстант? Это что ещё за нечисть? – усаживаясь на кровать, спросила Астрид.
– Ты серьёзно никогда не слышала о субстантах?! – удивлённо воскликнул Пойзон.
Астрид отрицательно покачала головой.
– Интересно! – задумчиво произнёс он. – Так вот, я вовсе не нечисть! Я – могущественное волшебное существо! Субстант – это от слова «субстанция». Я могу менять облики. Понимаешь? – эльф снова с надеждой посмотрел на неё.
Немного подумав, девушка снова уткнулась лицом в подушку и пропела:
– Поздравляю, Астрид, ты сошла с ума! Надо было больше спать!
– Вот же заладила! – устало вздохнул человечек, сложил ладони, закрыл глаза и начал бормотать что-то невнятное в нос.
Девушка приподняла голову и одним глазом внимательно наблюдала за ним. Он помахал головой, и из его волос посыпались светящиеся искорки.
– И что это ты делаешь? – настороженно спросила она.
– Колдую! – развёл руками человечек.
– Колдуешь? – недоверчиво переспросила Астрид. – Ну да, само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! – покачав головой и обращаясь скорее к самой себе, заключила девушка. – И что ты сейчас наколдовал? – поинтересовалась она, усаживаясь рядом с эльфом.
– Чтобы ты в меня поверила! Веришь? – осведомился человечек.
– Не-а! – скептически бросила она.
Эльф тяжело вздохнул, подошёл поближе и прикоснулся к её руке своими маленькими пальчиками. Астрид тут же ощутила приятное тепло, растекавшееся по телу. Она прикрыла глаза. Всё вдруг стало казаться неважным. Всё, кроме этого приятного спокойствия, окутывавшего её, как тёплое пуховое одеяло.
Она одёрнула руку и удивлённо уставилась на человечка.
– Ладно, допустим, ты не в моей голове, – задумчиво протянула она.
Эльф довольно улыбнулся.
– Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает! – озадаченно рассуждала Астрид. – Про вас даже в сказках ничего не пишут!
Пойзон закатил глаза.
– Субстантов знают все. Ну, кроме, пожалуй, вас, людей! Как я заметил, вы вообще мало интересуетесь кем-то, кроме себя. Это неудивительно – вы даже в волшебство не верите! Думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует. Отвратительно самонадеянно! Просто смешно! И сказки у вас, честно говоря, дурацкие. Там всё так перепутано, что не разобрать, где начинается правда и заканчивается вымысел! Откуда вам знать про волшебных существ?! – недовольно выпалил человечек.
Астрид удивлённо вскинула брови.
– Ты пришёл, чтобы рассказать мне, какие люди отвратительные?! – возмутилась она.
– Нет, я пришёл, чтобы помогать тебе! – с гордостью отрапортовал Пойзон.
– С какой это радости? – скептически хмыкнула девушка.
Эльф удивлённо уставился на неё.
– Разве тебе не нужна помощь? Я думал… – озадаченно протянул он.
– Может, и нужна, но я тебе не доверяю! Вдруг ты как какой-нибудь злой джинн из сказок обманешь меня! – твёрдо заявила девушка. – Как минимум в наших «дурацких» сказках за волшебством всегда скрывается обман! – съязвила она.
– Я не джинн! – оскорблённо запротестовал Пойзон. – И за волшебством не скрывается никакой обман! Это просто волшебство!
– Тогда зачем тебе помогать мне? Не по доброте же душевной?!
– Может, и по доброте! – недовольно фыркнул человечек и, надувшись, уселся на край кровати, обиженно сложив руки на груди.
Астрид с интересом наблюдала за ним. Немного помолчав, Пойзон хитро прищурил глаза и добавил:
– Я не хотел говорить, но я должен. Должен тебе помогать! Это всё потому, что ты дала мне имя! – быстро объявил он. – А субстант с именем – большая редкость! Когда кто-то даёт нам имя, наши силы увеличиваются во много раз, и мы должны отблагодарить того, кто дал имя, иначе силы уйдут! Вот! – закончил эльф, абсолютно довольный собой.
– Бред какой-то! – уверенно заявила девушка.
– Совсем не бред! – обиженно бросил человечек и снова насупился, отвернувшись.
– Ладно, допустим. И как ты собираешься мне помогать? – поинтересовалась она.
– В смысле, как? – недовольно протянул Пойзон. – Исполнять твои желания, конечно! – заключил он.
– Ясно. А ты как – обычный джинн или как Хоттабыч4?
Человечек вопросительно посмотрел на Астрид.
– Не понимаю, о чём ты… – озадаченно промямлил эльф.
– Ну смотри: ты только три желания исполняешь или у тебя безлимит?
– Полагаю, безлимит, – немного подумав, ответил человечек. – Определённо безлимит! – заверил он, кивая головой.
– Никаких ограничений? – с подозрением спросила девушка, сузив глаза.
– Никаких! – уверенно произнёс Пойзон и поспешно добавил: – Ну, кроме Протокола Волшебства, узлов там всяких… Но это пустяки! – махнул он рукой.
– И что ты умеешь?
– О, я умею всё! – оживился он.
– Прямо всё? – скептически уточнила Астрид.
– Всё! – уверенно подтвердил эльф. – Пожелай чего хочешь!
Девушка задумалась, и через секунду на её лице появилась коварная улыбка.
– Пусть прямо сейчас в моей комнате появится Брэд Питт5! – заявила она, абсолютно уверенная, что такое дурацкое желание человечку не по силам.
– Ну-у… – неуверенно начал он.
– Что, не можешь?! – торжествовала девушка.
– Будет исполнено! – надменно бросил Пойзон, сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то в нос, помахал головой – и из головы посыпались светящиеся искры.
В ту же секунду посреди комнаты возник Брэд Питт в белом халате, сидящий на стуле, на спинке которого было написано «Брэд Питт». Он удивлённо посмотрел на Астрид – и исчез.
Девушка испуганно вскочила с кровати.
– Что это было?! – ошарашенно пробормотала она.
– Брэд Питт! Ты же просила! – абсолютно гордый собой, развёл руками эльф.
Немного походив по комнате, девушка остановилась и внимательно изучила человечка с ног до головы. Тот стоял на кровати и следил за ней, уперев руки в бока.
– Подожди… Это… Он что, был настоящий?!
– Конечно, настоящий! – заверил Пойзон. – Извини, только я не могу оставить его здесь дольше, чем на десять секунд, иначе начнут происходить необратимые изменения в пространстве и времени, что приведёт мир к хаосу! Это всё дурацкие узлы! Мы же не хотим устроить хаос, правда?
Она кивнула. Пойзон заложил руки за спину и начал расхаживать по кровати.
– Людей нельзя без их ведома выдёргивать из их пространства надолго. Протокол Волшебства… ну, я говорил уже. Как видишь, у колдовства тоже есть свои ограничения, хотя и незначительные.
Человечек продолжал болтать, а сердце Астрид было готово выпрыгнуть из груди от восторга. Она ещё не до конца понимала, что чувствует, но в её голове уже разворачивались масштабные картины возможностей – пусть пока ещё и кажущихся невероятными.
– Пойзон! – восхищённо протянула девушка. – Это просто офигенно!
Она плюхнулась рядом с ним на кровать.
– И кого ещё ты можешь сюда притащить?
– Теоретически – кого угодно! – гордо заявил Пойзон, усаживаясь рядом.
– А меня утащить куда угодно можешь? На Бали, например?
– Ну, да! – он сложил ладони…
– Стой! Стой! Подожди! – желудок Астрид издал громкий возмущённый звук. – Было бы классно, если бы ты мог наколдовать еду! Например, суши! Я умираю с голоду! – отчаянно проговорила она, отчего-то уверенная, что на такие мелочи человечек ни за что не станет размениваться.
– Будет исполнено! – заявил Пойзон.
Он снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то, помахал головой – и вокруг появились светящиеся искры. На кровати тут же возникло огромное блюдо, на котором громоздились самые разнообразные суши, а в центре возвышалась куча имбиря.
