– Это, Астрид! – обиженно заявил он. – Вспомогательный ритуал, чтобы сконцентрироваться! Хотя мне он давно уже не нужен! Просто привычка! Я могу колдовать и так, ничего не делая! – деловито отрапортовал эльф и в ту же секунду они вдвоем переместились за кухонный стол. – Видишь? – гордо заявил Веном и громко отпил свой кофе.
– Вот это было круто! – искренне похвалила его девушка, человечек довольно заулыбался. Она достала ещё теплый круассан из пакета, вдохнула его чудесный аромат, отломила хрустящий кусочек и оправила в рот.
– Ммммм! – довольно протянула она. – Как же это вкусно! – эльф одобрительно кивнул. Астрид направилась к холодильнику. Человечек не отрывая глаз, с опаской следил за ней, она вынула оттуда небольшую баночку, открыла крышку и макнула туда круассан.
– Что ты делаешь? – в ужасе завопил Веном. – Ты его испортишь!
– Я его усовершенствую! – уверенно заявила девушка, возвращаясь на место. – Малиновое варение от моей бабушки! Очень вкусно! – Астрид подвинула баночку поближе к нему. Он недоверчиво заглянул внутрь.
– Выглядит ужасно! – констатировал человечек.
– Попробуй! – настаивала девушка. Веном начал ковырять варение ложкой, потом, наконец, попробовал и тут же вывалил язык.
– Какая гадость! Малину нужно есть свежей! – плюясь, заявил он, а потом щелкнул пальцами, и на столе появилась баночка с имбирным джемом. Веном радостно открыл ее и нырнул туда ложкой.
– Мммм… – довольно протянул он, передразнивая Астрид. Девушка судорожно подорвалась со стула, схватила телефон, а потом с облегчением выдохнув, вновь вернулась на место. Часы к ее удивлению всё еще показывали 6:07.
– Мэйджик! – протянул Веном, разводя пальчиками в воздухе и широко улыбаясь. Она отметила, что на нем была уже другая пижама, на этот раз с котами. Ее вдруг снова охватила обида за то, как глупо она вчера упустила проект. – Что случилось? – озадаченно поинтересовался человечек, заметив резкую перемену в ее настроении. – Кофе не вкусный? – предположил он.
– Кофе замечательный! Но мне нужно на работу! – вздохнула она. Эльф недовольно фыркнул.
– Может, ты сегодня ее пропустишь? – осторожно спросил он, уже потягивая через трубочку молочный коктейль розового цвета.
– Я не могу! – пожаловалась она, он усмехнулся.
– Ты, моя дорогая Астрид, можешь все! – девушка с укором взглянула на него.
– Мне нужно вернуть мой проект! – твердо заявила она, поднимаясь из-за стола.
– Наконец-то! – оживился Веном и сложил ладони…
– Стоп-стоп-стоп! Прекрати! – завопила девушка, человечек замер, озадаченно её разглядывая. – Я верну его сама! – гордо заявила она. Эльф одобрительно кивнул.
– Я пойду с тобой! – уверенно заявил он, и, щелкнув пальцами, тут же облачился в черный элегантный костюм.
– Нет! Исключено! – отмахнулась Астрид, поднимаясь со стула.
– В смысле? – возмущенно воскликнул Веном, вскочил на ноги.
– Ну, сам подумай, как я объясню твое присутствие на работе?! Здравствуйте! Знакомьтесь, это – Веном, он мой домашний эльф?! – съязвила она.
– Я – субстант! – сдержанно напомнил человечек. – И, между прочим, видишь и слышишь меня только ты! – девушка удивленно подняла брови.
– Только я? Это получается, говоря с тобой, я говорю сама с собой? – задумчиво протянула она, покривив губы. – Прекрасно! Я сумасшедшая! – заключила девушка и направилась в комнату. Веном плюхнулся обратно на стул и закатил глаза.
– Подумаешь! – добавил он, разводя руками. – Все говорят сами с собой, я тоже… – человечек вдруг замер, о чем-то напряженно размышляя. – Астрид, я не знаю, как это тебе сказать… – неуверенно протянул он, непривычным тоном, девушка обернулась, внимательно изучая его, ей стало не по себе, но его тон тут же сменился на прежний. – Будет лучше, если ты не станешь никому про меня рассказывать, а то могут возникнуть… ммм… неприятности! – безмятежно закончил человечек.
– Неприятности?! – настороженно переспросила она.
– Да так! Забудь! – махнул рукой Веном, легко усмехнувшись, изо всех сил пытаясь, напустит на себя безразличный вид, которому Астрид не очень-то верила. – Пустяки! – заверил он и, тут же схватившись за ложку, принялся поедать джем. – Но лучше не рассказывать! – все же добавил он.
– Не переживай! Я и не собиралась, не очень хочется угодить в психушку из-за домашнего эльфа, которого, кроме меня, никто не видит и не слышит! – немного поразмыслив, недовольно пробурчала девушка.
– Субстанта! – сдержанно поправил Веном.
– Субстанта! – подтвердила она.
– Так что? Я иду с тобой на работу? – подняв одну бровь, уставившись в банку с вареньем, спросил он.
– Не сегодня! – отрезала девушка и зашагала в комнату.
– Астрид, это крайне несправедливо! – запротестовал человечек, спускаясь со стула и следуя за уходящей девушкой. – Ты должна… – её неожиданно взбесило это «должна», она все время кому-то была «должна»! Теперь вот еще, и тому, кто вообще-то должен быть, должен ей. Она резко остановилась, и Веном едва не врезался в ее ногу.
– Должна?! – раздраженно хмыкнула она. – Разве это я исполняю твои желания?! – человечек виновато опустил голову. – Вот именно! Я желаю, Веном, чтобы ты сегодня остался дома и вел себя хорошо! – твердо закончила Астрид.
– То есть ты хочешь сказать, что я плохо себя вел?! – оскорбленно бросил человечек.
– Я этого не говорила! – смягчилась она, заметив, как близко к сердцу эльф принял ее слова. – Но сегодня ты больше нужен мне здесь! Смотри, какой бардак! – объяснила девушка, и демонстративно обвела комнату рукой. Веном осмотрелся и надменно хмыкнул.
– Здесь работы на один щелчок пальцами! – он недовольно сложил руки на груди и насупился. Астрид невольно улыбнулась. Эльф казался невероятно милым, когда злился. Он очень напоминал ей ее семилетнего племянника Нико. Она вдруг с сожалением подумала, что скучает по нему и нужно, как-нибудь выкроить время для встречи. Человечек с детской непосредственностью увлеченный демонстрацией своего недовольства совсем не заметил ее улыбки.
– Астрид, я исполнял все твои желания! Мы так хорошо проводили время вместе! – недовольно бурчал он. – А теперь! Знаешь, из-за твой работы, ты стала просто невыносимой! Я бы советовал тебе, туда больше не ходить! Никогда!
– Разве тебе можно так разговаривать с хозяйкой? – усмехнувшись, поинтересовалась девушка, искренне удивленная гневными выпадами человечка.
– Хозяйкой? – недоумевая, протянул он. Астрид озадаченно уставилась на него.
– Разве я не твоя хозяйка, если ты должен мне служить? – уточнила она.
– Ах, даааа! – громко протянул человечек, ударив себя по лбу ладонью, будто бы совсем забыл, что он тут делает. – Извини! Я не хотел тебя обидеть! – без какого-либо сожаления в голосе спешно оправдался он.
– Давай, сделаем так! – девушка опустилась на пол и уселась перед ним на мягкий ковер. – Сегодня ты приберешь квартиру, а завтра я возьму тебя с собой, договорились?
– Но я мог бы быть полезен и на работе! – хмурясь, запротестовал эльф, встретив недовольный взгляд Астрид. – Ладно-ладно! – обиженно пробормотал он, и на нем снова появилась пижама, на этот раз с динозаврами.
– Вот и отлично! – улыбнулась девушка, подняла и направилась в ванную. Дверь захлопнулась перед самым носом, спешащего за ней, Венома. Он немного постоял под дверью, потом прошелся туда-сюда, вернулся за стол, и, наколдовав еще одну банку, продолжил поедать имбирное варенье.
– Продли мне утро! – послышалось из ванной, эльф соскочил со стула, подбежал к двери и приложил к ней ухо. – Продли минут на тридцать для начала! – закричала Астрид, он, подпрыгнув от неожиданности, схватился за сердце. Потом вздохнул и возмущенно пробурчал себе под нос.
– Да, сколько можно уже продлевать это утро?! – но все же сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки, а Веном насвистывая, направился в комнату. Влез на диван, взял пульт и включил телевизор.
«– …пыталось завоевать преданность местных вождей, подкупая их драгоценными камнями, но на их караван напал бандит в лесу к северу от Рангуна. И мы пошли искать камни, но за шесть месяцев не нашли никого, кто с ним торговал. И однажды я увидел ребенка, он играл с рубином размером с мандарин. Бандит просто выбросил камни». – говорил человек с седыми волосами.
«– Но зачем их красть?» – спросил второй, который выглядел моложе.
«– Он думал, что это хорошее развлечение. Просто некоторым людям неведомы логика или деньги, их нельзя купить, запугать, образумить, договорится с ними, некоторые просто хотят видеть мир в огне…»
Веном печально вздохнул.
– Везде одно и то же! Сжигать миры, занятие, весьма удручающее! Никому такое не понравится! – уверенно заявил он и переключил канал.
– «Слушай, а ты куда меньше моего предыдущего хозяина!» – говорил синий человек.
– «Я твой хозяин?» – спросил парень в чалме.
– «Ну да!» – ответил синий. – «А он смышлен! Чего изволите? Весьма импозантный, хранимый в тесном контейнере, предмет имитаций, но неподражаемый! Джинн из этой лампы…»
– Лампа? Интересно! – усмехнулся Веном. В дверях появилась Астрид в халате и с полотенцем на голове. Человечек тут же превратился в синего джинна из мультика и начал летать по комнате, тараторя:
– Весьма импозантный, хранимый без контейнера, предмет имитаций, но неподражаемый! Веном без лампы! Прибыл сюда для усердного исполнения ваших желаний! Спасибо! – девушка с улыбкой наблюдала за этим действом. Он, наконец, остановился. – Ну, что? Похож я на джинна? – скептически усмехнулся человечек, девушка отрицательно покачала головой и поморщилась.
– Не люблю джиннов! – уверенно заявила она.
– Я тоже! – усмехнулся эльф и тут же превратился в себя, только одежда, которая была на нем, была точь-в-точь как у Алладина.
– Вот бы и мне уметь так же быстро менять наряды! – грустно вздохнула девушка.
– Я могу помочь! – оживился человечек.
– Правда?! – он быстро закивал головой, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки. В ту же секунду Астрид оказалась облаченной в красное шелковое платье с открытой спиной, которое изящно струилось до пола. На ее ногах были легкие босоножки, украшенные мелким бисером, а в руке она держала клатч, красиво расшитый жемчугом. Её темные волосы, уложенные в изящный пучок, и легкий макияж делал лицо выразительным. Девушка всматривалась в зеркало, едва веря, что в отражении видела саму себя.
– Ух, ты! – восхищенно пробормотала она, касаясь пальцами своего лица.
– Ты прекрасна, Астрид! – гордо протянул эльф.
– Веном! Это великолепно! – сделав пару шагов назад, она прикрыла рот рукой, так и не отрывая глаз от своего отражения. Никогда в жизни она еще не видела себя такой красивой. Человечек, абсолютно довольный собой, внимательно наблюдал за реакцией девушки. Астрид еще немного покрутившись перед зеркалом, опечаленно вздохнула. – Я очень хочу пойти так, но ты же понимаешь… – виновато протянула она.
– Даааа! – с досадой согласился он. – Я перестарался! Просто хотел убедиться, что это платье тебе идет! – улыбнулся человечек, щелкнул пальцами и в то же мгновенье на ней появился элегантный, легкий, белый брючный костюм из льна и черная шелковая рубашка с бантом, волосы спадали мягкими волнами на плечи. В этом наряде, девушка выглядела не менее роскошной. Она одобрительно кивнула.
– Вот это круто! – Астрид и не предполагала, что офисная одежда может ей так идти. Девушке часто говорили, что она красивая, но она никогда не придавала этому особого значения, теперь же глядя на себя, начинала понемногу это осознавать. Еще немного повертевшись перед зеркалом, добавила. – Давай, вернем пучок! – и указала на волосы. Веном щелкнул пальцами, и на ее голове в ту же секунду оказался изящный пучок.
– Ну и зря! – недовольно посетовал человечек, тебе очень идут распущенные волосы.
– Следующий раз! – заверила Астрид. – А теперь наколдуй мне бесплатное такси! – улыбнулась она.
– Я могу тебя телепортировать! – напомнил Веном, девушка на секунду задумалась.
– Давай, пока оставим бесплатное такси! – решила она и направилась к выходу.
– Как, пожелаешь! – объявил он, сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки. – Бесплатное такси подано! – торжественно объявил человечек, забравшись на тумбочку в прихожей. В которой Астрид, в спешке шарила по шкафчикам пытаясь собрать сумку. Веном, удобно устроившись, болтал ногами и наблюдая за ней.
– Да, где же эти ключи! – раздраженно прокричала она, разыскивая их уже пару минут, Веном щелкнул пальцами и протянул ей ключи.
– Ты самая-самая красивая девушка на свете, Астрид! – добавил он, еще раз восхищенно осмотрев ее с ног до головы. Она, наконец, остановилась, заметно запыхавшись в спешке, почувствовав себя ужасной неблагодарной. Последние сутки были, пожалуй, самыми лучшими в ее жизни, благодаря этому маленькому, непонятно откуда свалившемуся на нее, человечку. Никто и никогда не делал для нее такого, а она даже не поблагодарила его ни разу. Астрид наклонилась к тумбочки и крепко обняла Венома, человечек замер от неожиданности, затаив дыхание.
– А ты самый прекрасный, самый замечательный, самый лучший волшебный человечек в мире, и ты представить себе не можешь, какая огромная благодарность к тебе переполняет мое сердце. Я обещаю, что испеку тебе имбирное печенье и имбирный торт и приготовлю все, что только можно приготовить из имбиря. А если честно, я не имею понятия, как я могу тебя благодарить за все! – закончила она, и наконец-то, выпустила его из своих объятий. Он удивленно изучал ее огромными медовыми глазами. – Все в порядке?! – озадаченно спросила девушка, эльф спешно кивнул и тут же расплылся в коварной улыбке.
– Нууу, можно, например, взять меня с собой на работу! – заключил он и тут же снова облачился в роскошный деловой костюм, девушка улыбнулась.
– Завтра! – заверила она. – Мне, правда, пора!
– Я могу еще продлить утро! – кинул ей вслед эльф, не желая ее отпускать.
– Спасибо, не нужно! Пока-пока! – наконец, управившись с сумкой, поспешно сказала она. – Не шали!
– Не шали? – задумчиво повторил Веном. – Что это, вообще, значит, Астрид? – озадаченно бормотал он. Девушка не услышала вопроса, потому что внезапно вспомнила об отце, она встревоженно уставилась на эльфа. – Что? – недоумевая, спросил он.
– Ты умеешь лечить людей? – человечек с опаской уставился на нее.
– Ты болеешь? – озадачен, проговорил он, внимательно осматривая девушку с ног до головы.
– Нет! Со мной все в порядке! – спешно заверила она.
– Но тогда почему ты спрашиваешь… – настороженно протянул он.
– Мой папа очень болен, подумала, вдруг ты сможешь ему помочь… – тихо призналась Астрид. Веном нахмурился, что-то тщательно обдумывая. Девушка, с нетерпением вглядываясь в его лицо, ожидая ответа.
– Даже не сомневайся, для твоего отца я сделаю всё, что в моих силах! – спокойно заключил эльф, в его голосе было столько уверенности, что стало ясно, он не врет. Она кивнула и немного помешкав, заторопилась: но, уже выходя и почти закрыв дверь, вдруг открыла ее снова.
– Веном, пожалуйста, наколдуй мне кофе для Горгоны! – улыбнулась она.
– Горгоны?! – настороженно произнес Веном, округлив глаза.
– Это не настоящая Горгона! – успокоила девушка. – Это человек, просто у нее такой же скверный характер, как у медузы!
– Ясно! – протянул эльф, щелкнул пальцами и в руках Астрид появился стаканчик. Она быстро открыла дверь и снова застыла.
– А что Горгоны и, правда, существуют? – озадаченно проговорила она, одаривая его недоверчивым взглядом.
– Ну, да! – уверенно заявил человечек, деловито попивая из трубочки вновь появившийся у него в руках розовый коктейль.
– А ты говорил, сказки все врут! – с укором произнесла девушка.
– А ты значит, меня не внимательно слушала! – с таким же укором кинул ей эльф и добавил. – Я сказал, что в сказках все сильно перемешалось – правда и вымысел!
– Вот как! – улыбнулась девушка. – Хорошего дня тебе, Веном!
– И тебе, Астрид! – крикнул человечек, в который раз уже, закрывающуюся, этим утром, дверь.
«Тяжелые будни волшебных существ»
Дверь закрылась. Веном сложил пальцы, и хотел было щелкнуть.
– Что ты творишь?! – выругал он сам себя и осуждающе закачал головой. Эльф очень хотел тайком отправиться на работу вслед за девушкой, но не стал, потом что знал, ей это совсем не понравится. К тому же ему следовало тщательно обдумать, то, что он так опрометчиво пообещал Астрид исцелить ее отца, даже не узнав, насколько тот болен. Использовать дар целителя было опасно, его легко можно было отследить, а он очень не хотел, чтобы его нашли. Веном не любил незваных гостей.
