– Ух ты! – воскликнула девушка и быстро отправила одно суши в рот. – Надеюсь, суши не исчезнут через десять секунд? – с опаской уточнила она, запихивая следом ещё одно.
– Нет! – уверил её Пойзон.
Астрид подняла большие пальцы вверх и промычала с набитым ртом:
– Круто! А для чего столько имбиря?
– А это мне! – довольно заявил человечек. – Люблю имбирь!
Он принялся с удовольствием его жевать. Она внимательно наблюдала за ним, не забывая при этом отправлять одно за другим суши в рот.
– Кажется, я догадываюсь, куда девается моё имбирное печенье, – уверенно заявила Астрид.
– Твоё печенье было очень вкусным! Я не удержался! Прости! – виновато протянул он.
– Ничего, как-нибудь испеку побольше.
– Спасибо! – довольно протянул эльф.
– А мы могли бы поесть суши в Японии? – задумчиво протянула девушка.
– Конечно! – промолвил человечек, отрываясь от имбиря.
Он снова сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное, помахал головой – и появились светящиеся искры.
Астрид осмотрелась – они находились в скромном маленьком помещении и сидели за неудобным столиком. На нём стояли разнообразные суши и имбирь. На Пойзоне было что-то вроде кимоно, а его забавный колпачок исчез – волнистые непослушные волосы причудливо торчали в разные стороны. Девушка взглянула на себя – на ней было красивое нежное платье из розового шёлка с вышивкой сакуры.
– Говорят, здесь подают лучшие суши в Японии! – улыбнулся эльф.
Астрид вспомнила, что смотрела фильм об этом ресторанчике. Его шеф-повар имел три звезды Мишлен6, и чтобы попасть сюда, надо было простоять в очереди пару месяцев. Если, конечно, у тебя нет домашнего эльфа, – довольно улыбнулась она.
Суши и правда были отменными – пожалуй, лучшими из тех, что ей приходилось пробовать. Некоторое время она ела молча, а Пойзон, вдоволь наевшись имбиря, внимательно наблюдал за ней.
– Что? – спросила она, заметив его пристальный взгляд.
– Тебе нравится? – спросил он.
Астрид расплылась в довольной улыбке и одобряюще кивнула. Немного подумав, она спросила:
– А меня переместить к Брэду Питту ты можешь без ущерба для пространства и времени?
– Угу! – промурлыкал человечек. – Но я думаю, что таким образом мы рискуем нанести ущерб его психике! – Пойзон злобно захихикал. – Ну, появляющиеся из ниоткуда женщины… в его-то возрасте!
Астрид звонко рассмеялась так, что прочие посетители ресторанчика стали на неё коситься.
– Ты забавный! – сказала она и протянула человечку ладонь.
Он хлопнул по ней своей маленькой ладошкой.
– Знаешь, – заявил Пойзон, лениво ковыряясь палочкой в кучке имбиря, – я бы мог сделать за тебя всю твою работу. Ну, чертежи там…
– Правда? – оживлённо воскликнула девушка.
Он кивнул и продолжил:
– И продлить сутки на пару часов, чтобы ты выспалась…
– И это не повергнет наш мир в хаос? – недоверчиво протянула она.
– Не повергнет! – заверил человечек, подперев щёку рукой. – Никто даже не заметит. На самом деле, время добавляют или воруют очень часто, почти каждый день! Разве тебе не казалось хоть раз, что время тянется или летит?
Астрид задумалась.
– Бывает, – согласилась она.
– Это значит, что кто-то из волшебных существ добавил или украл время! – пояснил эльф.
– И много вас?
– Кого? – спросил Пойзон.
– Волшебных существ?
Он ненадолго задумался, а потом уверенно кивнул:
– Больше, чем ты думаешь!
Мир, наполненный волшебством… От этих мыслей голова шла кругом. Значит, таких, как Пойзон, было много. Всё это пока слабо укладывалось в её голове, но всё же очень радовало Астрид.
Её взгляд упал на остатки имбиря, лежащие перед Пойзоном. Девушка подумала, что не имеет понятия, как и где растёт это растение.
– Пойзон! – довольно заявила она. – У меня новое желание!
Эльф оживлённо поднял на неё глаза.
– Давай отправимся туда, где растёт имбирь!
Он внезапно замер, беспокойно изучая её своими огромными медовыми глазами.
Она с подозрением нахмурила брови:
– Какие-то проблемы? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Нет, Астрид, никаких проблем, – мягко улыбнувшись, ответил он и сложил ладони…
– Стой! – воскликнула она, положив руку на его маленькие ручки. – А у меня правда безлимит на желания? – Пойзон кивнул. – Тогда полетели!
«WHAT IS IT YOU TRULY DESIRE7»
– Это мой любимый фильм!
Пойзон и Астрид сидели в забавных пижамах в пустом кинозале. На огромном экране красовалась надпись: «Конец фильма».
– Это уже третий твой любимый фильм! – устало зевнув, заявил эльф.
– Этот – самый любимый! – заверила она. – Тебе не понравился?
– Нуууу, не очень. Предыдущий был круче. Чем ещё займёмся?
Астрид заметно оживилась.
– Всегда мечтала забраться на статую Христа в Рио8! – воскликнула она.
Пойзон задумался.
– Там нет смотровой площадки! – недовольно пробурчал он, но потом махнул рукой, сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой – и из его головы посыпались искорки.
Перед ними тут же открылся завораживающий вид на ночной Рио-де-Жанейро. Город, насколько хватало глаз, переливался миллионами сверкающих огней. Невероятное зрелище захватывало дух. Чувство свободы окрыляло Астрид. Она раскинула руки и громко, восторженно закричала. Пойзон сделал то же самое.
Они долго смеялись и радостно кричали с этой неприступной статуи, на вершине которой мало кто бывал. Вдоволь накричавшись, девушка устало присела. Под её ногами была ровная, мягкая поверхность, напоминающая вату.
– Что это? – спросила она, водя по ней ладонью.
– Представь, что это облако! – пожал плечами Пойзон, лениво растянувшись рядом.
– Тут прохладно… – поёжилась Астрид, обняв себя за ноги.
Человечек сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой, и над ними возник прозрачный купол.
Девушка восхищённо смотрела на звёздное небо и манящие огни ночного города. Как хорошо было сидеть здесь, на вершине мира, и ни о чём не беспокоиться. Она взглянула на эльфа. Он сидел рядом, устремив задумчивый взгляд вдаль. На его лице была грусть. Девушка задумалась: о чём мог грустить волшебный всемогущий человечек, глядя на ночной Рио?
– Почему за радостью всегда следует печаль?
Пойзон пожал плечами:
– Думаю, потому что, не имея одного, мы не ценили бы другое. А может, всё гораздо проще: всему в мире рано или поздно приходит конец.
Астрид вздохнула.
– Мы мечтаем, бессмысленно барахтаемся в этой жизни и в итоге никогда не получаем то, чего на самом деле хотим. Как минимум – не получаем это вовремя. А потом жизнь просто заканчивается. В чём смысл, Пойзон? Ведь дело в моменте. В нужном моменте! Чтобы быть счастливым, нужно получать всё именно тогда, когда сильнее всего этого хочешь. Потому что спустя время исполнение даже самой заветной мечты уже совсем не имеет ценности. Не приносит никакой радости…
– Тогда тебе очень повезло! Ты можешь получить прямо сейчас всё, что только пожелаешь! – улыбнулся человечек, заботливо глядя на неё.
– Верни меня всего на один день назад, чтобы я не опоздала и получила работу над проектом… – глядя на ночной город, задумчиво проговорила Астрид.
Пойзон иронично усмехнулся:
– Я готов сделать для тебя всё, а ты желаешь того, что мне не под силу! Я не могу обратить время вспять. Никто не может! – покачал он головой. – Но чтобы вернуть тебе работу, в прошлое возвращаться не обязательно! – уверенно заявил человечек, с надеждой уставившись на девушку.
Она задумалась.
– Тогда всё будет не по-настоящему… – разочарованно проговорила Астрид.
Эльф недовольно хмыкнул:
– А что такое настоящее? Ты настоящая? Или я настоящий? А то, что мы сидим на голове Христа в Рио посреди ночи и орём здесь, как придурки, менее реально, чем твой офис? Что такое реальность, Астрид? Если люди думают, что волшебства не существует, значит ли это, что его действительно нет? Прямо сейчас я могу сложить ладони, и твой проект будет признан всеми архитекторами мира как самый гениальный за последнее столетие. Или тысячелетие – как пожелаешь! И ни один человек никогда не усомнится в том, что это правда! Можно ли тогда считать это неправдой? – рассуждал Пойзон, уставившись на звёзды.
Астрид поёжилась. Её пугали мысли о такой власти, хотя они и казались невероятно соблазнительными.
– Ни один человек, кроме меня… – неуверенно добавила она.
Пойзон обречённо развёл руками:
– Если ты сама не веришь в то, что ты делаешь, никто никогда не поверит. Никакое волшебство тут не поможет!
Девушка подтянула свои колени ближе к себе, скрестила на них руки и опустила голову. Человечек был прав: она давно уже не верила в то, что делала. Её заветное желание – строить дома – давно превратилось в формальность, в пустой факт, который она просто бездумно повторяла, сама не веря в исполнение своей собственной мечты.
– Сколько у нас ещё есть времени? – спросила она после долгого молчания.
– Всё время мира! – усмехнулся эльф.
– Но нам же нужно когда-то вернуться? – настаивала девушка.
– Только если ты захочешь. Ты же понимаешь, что я могу устроить тебе жизнь, какую пожелаешь, где угодно и с кем угодно? – вкрадчиво говорил Пойзон, с надеждой глядя на неё.
Астрид помедлила.
– Я буду знать, что всё это не по-настоящему… – вновь неуверенно повторила она.
– Вот заладила! – вздохнул человечек. – Тогда просто пожелай того, что сделает тебя счастливой прямо сейчас! – посоветовал он.
Она улыбнулась:
– Хочу свою пижаму, свою постель и по-настоящему выспаться!
Пойзон разочарованно усмехнулся:
– Странные вы, люди… – задумчиво добавил он. – Весь мир у твоих ног, а всё, чего ты хочешь, – это твоя пижама!
Эльф покорно сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой – и из его головы посыпались искорки.
«ИДЕАЛЬНОЕ УТРО»
Астрид открыла глаза – в окно ярко светило солнце. Она довольно улыбнулась, потянулась, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему отдохнувшей. Но вдруг её словно поразило молнией.
– Я проспала! – мелькнуло в голове.
Соскочив с кровати как ошпаренная, девушка схватила телефон. 6:07. Она с облегчением повалилась обратно на подушку, но тут же вспомнила о чертежах и застонала:
