– Ах, если бы Пойзон и правда существовал…
– Эй, я – настоящий! – послышался возмущённый голос.
Перед ней, на диване, в пижаме с кактусами и с недовольным лицом, уперев руки в бока, стоял всё тот же маленький человечек. Девушку охватило смешанное чувство – радость от того, что эльф всё ещё здесь, и неприятное волнение от сомнений в собственной нормальности.
Тем временем он сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то невнятное в нос, помахал головой – из его головы посыпались искорки. В руках появился стаканчик и бумажный пакет, которые человечек торжественно протянул ей.
– Кофе и круассаны прямиком из Парижа! – объявил Пойзон.
Астрид сделала глоток и расплылась в улыбке. Это был самый вкусный кофе, который ей доводилось пить. Она решила, что лучше быть выспавшейся сумасшедшей, которой приносят кофе в постель, чем нормальным, замученным зомби, каким она просыпалась каждое утро. Потому что это было чудесное утро. Всё, абсолютно всё вокруг было хорошо.
– Спасибо! – довольно промурлыкала она и удобно устроилась на кровати, скрестив ноги.
– Не за что! – с удовлетворением заявил человечек, поёрзал на диване, уселся, щёлкнул пальцами – и у него в руках тоже появился стаканчик.
– Это что ещё такое?! – удивлённо воскликнула девушка, тоже щёлкнув пальцами, как Пойзон. – Где всё вот это? – Она сложила ладони, закрыла глаза, изображая его бормотания.
Человечек недовольно поджал губы и с укором посмотрел на неё.
– Это, Астрид, – обиженно заявил он, – вспомогательный ритуал, чтобы сконцентрироваться! Хотя мне он давно уже не нужен – просто привычка! Я могу колдовать и так, ничего не делая! – деловито отрапортовал эльф.
В ту же секунду они вдвоём переместились за кухонный стол.
– Видишь? – гордо заявил Пойзон и громко отпил свой кофе.
– Вот это было круто! – искренне похвалила его девушка, и человечек довольно заулыбался.
Она достала ещё тёплый круассан из пакета, вдохнула его чудесный аромат, отломила хрустящий кусочек и отправила его в рот.
– Ммммм! – довольно протянула девушка. – Как же это вкусно!
Эльф одобрительно кивнул. Астрид направилась к холодильнику. Человечек, не отрывая глаз, с опаской следил за ней. Она вынула оттуда небольшую баночку, открыла крышку и макнула туда круассан.
– Что ты делаешь?! – в ужасе завопил Пойзон. – Ты его испортишь!
– Я его усовершенствую! – уверенно заявила девушка, возвращаясь на место. – Малиновое варенье от моей бабушки. Очень вкусно! – Астрид подвинула баночку поближе к нему.
Он недоверчиво заглянул внутрь.
– Выглядит ужасно, – констатировал человечек.
– Попробуй! – настаивала девушка.
Пойзон начал ковырять варенье ложкой, потом, наконец, попробовал – и тут же вывалил язык.
– Какая гадость! Малину нужно есть свежей! – плюясь, заявил он, а потом щёлкнул пальцами – и на столе появилась баночка с имбирным джемом.
Пойзон радостно открыл её и нырнул туда ложкой.
– Мммм… – довольно протянул он, передразнивая Астрид.
Девушка снова судорожно подорвалась со стула, схватила телефон, а потом, облегчённо выдохнув, вновь вернулась на место. Часы, к её удивлению, всё ещё показывали 6:07.
– Мэйджик! – протянул Пойзон, разводя пальчиками в воздухе и широко улыбаясь.
Она отметила, что на нём уже была другая пижама – на этот раз с котами. Её вдруг снова охватила обида за то, как глупо она вчера упустила проект.
– Что случилось? – озадаченно поинтересовался человечек, заметив резкую перемену в её настроении. – Кофе невкусный? – предположил он.
– Кофе замечательный! Но мне нужно на работу… – вздохнула она.
Эльф недовольно фыркнул.
– Может, ты сегодня её пропустишь? – осторожно спросил он, потягивая через трубочку невесть откуда взявшийся молочный коктейль розового цвета.
– Я не могу! – пожаловалась она.
Он усмехнулся:
– Ты, моя дорогая Астрид, можешь всё!
Девушка с укором взглянула на него.
– Мне нужно вернуть мой проект, – твёрдо заявила она, поднимаясь из-за стола.
– Наконец-то! – оживился Пойзон и тут же сложил ладони…
– Стоп-стоп-стоп! Прекрати! – завопила девушка.
Человечек замер, озадаченно её разглядывая.
– Я верну его сама! – гордо заявила она.
Эльф одобрительно кивнул.
– Я иду с тобой!
Он щёлкнул пальцами – и тут же облачился в чёрный элегантный костюм.
– Нет! Исключено, – отмахнулась Астрид, поднимаясь со стула.
– В смысле?! – возмущённо воскликнул Пойзон и вскочил на ноги.
– Ну сам подумай, как я объясню твоё присутствие на работе? «Здравствуйте! Знакомьтесь, это Пойзон, он мой домашний эльф» ?! – съязвила она.
– Я – субстант! – сдержанно напомнил человечек. – И, между прочим, видишь и слышишь меня только ты!
Девушка удивлённо подняла брови.
– Только я? То есть, разговаривая с тобой, я на самом деле говорю сама с собой? – задумчиво протянула она, криво усмехнувшись. – Прекрасно. Я сумасшедшая, – заключила она, поднялась и направилась в комнату.
Пойзон плюхнулся обратно на стул и закатил глаза.
– Подумаешь! – пробормотал он, разводя руками. – Все говорят сами с собой. Я тоже…
Человечек вдруг замер, напряжённо о чём-то размышляя.
– Астрид, я не знаю, как тебе это сказать… – неуверенно протянул он непривычным тоном.
Девушка обернулась и внимательно посмотрела на него. Ей стало не по себе, но его голос тут же сменился на прежний:
– Будет лучше, если ты никому про меня не будешь рассказывать. А то могут возникнуть… ммм… неприятности, – безмятежно закончил он.
– Неприятности?! – насторожённо переспросила она.
– Да так, забудь! – отмахнулся Пойзон, легко усмехнувшись и изо всех сил стараясь напустить на себя безразличный вид, которому Астрид не очень-то поверила. – Пустяки! – заверил он и, тут же схватившись за ложку, принялся поедать джем. – Но лучше всё же не рассказывать, – добавил он.
– Не переживай, я и не собиралась. Не очень хочется угодить в психушку из-за домашнего эльфа, которого, кроме меня, никто не видит и не слышит, – недовольно пробурчала девушка.
– Субстанта, – сдержанно поправил Пойзон.
– Субстанта, – кивнула она.
– Так что? Я иду с тобой на работу? – уставившись в банку с вареньем, спросил он.
– Не сегодня, – отрезала девушка и зашагала в комнату.
– Астрид, это крайне несправедливо! – запротестовал человечек, неловко спускаясь со стула и следуя за ней. – Ты должна…
Её неожиданно взбесило это «должна». Она всё время кому-то была должна. А теперь – ещё и тому, кто, вообще-то, должен быть должен ей.
Она резко остановилась, и Пойзон едва не врезался в её ногу.
– Должна?! – раздражённо хмыкнула она. – Разве это я исполняю твои желания?!
Человечек виновато опустил голову.
– Вот именно! Я желаю, Пойзон, чтобы ты сегодня остался дома и вёл себя хорошо! – твёрдо закончила Астрид.
– То есть ты хочешь сказать, что я плохо себя вёл?! – оскорблённо воскликнул он.
– Я этого не говорила, – смягчилась девушка, заметив, как близко к сердцу он принял её слова. – Но сегодня ты мне больше нужен здесь. Смотри, какой бардак.
Девушка демонстративно обвела комнату рукой. Пойзон осмотрелся и надменно хмыкнул.
– Здесь работы на один щелчок пальцами, – он недовольно насупился.
Эльф казался невероятно милым. Он очень напоминал Астрид её семилетнего племянника Нико. Она вдруг с сожалением подумала, что скучает по мальчику, и надо бы выкроить время для встречи. Девушка невольно улыбнулась.
Человечек, с детской непосредственностью увлечённый демонстрацией своего недовольства, совсем не заметил её улыбки.
– Астрид, я исполнял все твои желания! Мы так хорошо проводили время вместе! – недовольно бурчал он. – А теперь! Знаешь, из-за твоей работы ты стала просто невыносимой! Я бы на твоём месте туда больше не ходил. Никогда!
– Разве тебе можно так разговаривать с хозяйкой? – с усмешкой поинтересовалась девушка, искренне удивлённая его гневными выпадами.
– Хозяйкой?.. – с недоумением протянул он.
– Разве я не твоя хозяйка, если ты должен мне служить? —озадаченно уточнила она.
– Ах, даааа! – протянул человечек, громко хлопнув себя по лбу, будто совсем забыл, зачем он здесь. – Извини! Я не хотел тебя обидеть! – поспешно оправдался он, без особого сожаления в голосе.
– Давай сделаем так, – девушка опустилась на пол и уселась перед ним на мягкий ковёр. – Сегодня ты приберёшь квартиру, а завтра я возьму тебя с собой. Договорились?
– Но я мог бы быть полезен тебе и на работе! – нахмурившись, запротестовал эльф, тут же наткнувшись на недовольный взгляд Астрид. – Ладно-ладно… – обиженно пробормотал он, и на нём снова появилась пижама, на этот раз с динозаврами.
– Вот и отлично! – улыбнулась девушка, поднялась и направилась в ванную.
Дверь захлопнулась прямо перед носом спешащего за ней Пойзона. Он немного постоял под дверью, прошёлся туда-сюда, вернулся к столу и, наколдовав ещё одну банку, продолжил поедать имбирное варенье.
– Продли мне утро! – послышалось из ванной.
Эльф соскочил со стула, подбежал к двери и приложил ухо.
– Продли минут на тридцать, для начала! – крикнула Астрид.
Он, подпрыгнув от неожиданности, схватился за сердце, потом вздохнул и возмущённо пробурчал себе под нос:
– Да сколько можно уже продлевать это утро?..
Но всё же сложил ладони, закрыл глаза, пробормотал что-то невнятное в нос, помахал головой – из неё посыпались искры, и Пойзон, насвистывая, направился в комнату. Влез на диван, взял пульт и включил телевизор.
– …пыталось завоевать преданность местных вождей, подкупая их драгоценными камнями, но на караван напал бандит в лесу к северу от Рангуна. Мы пошли искать камни, но за шесть месяцев не нашли никого, кто с ним торговал. И однажды я увидел ребёнка – он играл с рубином размером с мандарин. Бандит просто выбросил камни, – говорил на экране человек с седыми волосами.
– Но зачем их красть? – спросил второй.
– Он думал, что это хорошее развлечение. Просто некоторым людям неведомы логика или деньги, их нельзя купить, запугать, образумить, договориться с ними. Некоторые просто хотят видеть мир в огне…9
Пойзон печально вздохнул.
– Везде одно и то же. Сжигать миры – занятие, весьма удручающее. Никому такое не понравится, – уверенно заявил он и переключил канал.
– Слушай, а ты куда меньше моего предыдущего хозяина! – говорил синий человек.
– Я твой хозяин? – спросил парень в чалме.
– Ну да! – ответил синий. – А он смышлён! Чего изволите? Весьма импозантный, хранимый в тесном контейнере, предмет имитаций, но неподражаемый! Джинн из этой лампы…10
– Лампа? – удивлённо протянул Пойзон. – Как интересно!
