Страница 4 из 6
Карим пригляделся – и оторопел. Внутри периметра, но за пределами купола действительно что-то двигалось, вернее – кто-то. Потому что датчики явно указывали на тепловой объект.
Размером объект был примерно с армейский ботинок. Странной, какой-то нестабильной формы. Он то вытягивался в длину, то клубочился и замирал.
Карим тяжело вздохнул: согласно всем протоколам и инструкциям следовало организовать вылазку на поверхность. Мало ли что там…
– Так Уника послать. – Яну явно не хотелось в тот ад, что творился за стенами, вернее, над крышей ангара. – Он что, у нас для мебели, что ли?
Алекс насупился и явно собирался что-то сказать, но Карим не дал разгореться спору, который длился уже несколько дней: тварь дрожащая Уник или его стоит жалеть.
– Тихо! – скомандовал он. – Алекс, Ян – утихомирились и приготовились к выходу за купол.
Он отметил разочарование на лице Яна и торжество Алекса и качнул головой: не дело это, когда вот такое противостояние в группе.
– Пока только приготовились. Первым пойдёт Серый.
Алекс вздохнул и пошёл экипировать Уника. Подобрал ему лёгкий скафандр и новую маску.
– Он, вообще-то, голый может на поверхность выйти и ничего ему не будет. – Ян сплюнул себе под ноги и глянул на Карима, ища поддержки.
Но Карим только свёл брови и спокойно предупредил:
– Ещё раз на пол плюнешь – сам руками полы мыть будешь. Ты в казарме, а не в свинарнике.
Ян заворчал было, но глянул на командира ещё раз и замолчал.
Сочтя инцидент исчерпанным, Карим задумался на несколько секунд, а потом негромко, чтобы слышал только он, сказал мальчишке-офицеру:
– Командуй код жёлтый три. За купол пошли нашего Уника, как дежурной группы, и ещё одного разбуди, своего. Пусть идут вдвоём. Страхуют друг друга. Хотя… Трёх, что ли, послать? Нет. Двух хватит, но в штаб доложи. Мало ли что…
Офицерик встрепенулся, благодарно глянул на Карима и окрепшим голосом со внезапно прорезавшимися стальными нотами, которых Карим, прямо скажем, от него не ожидал, скомандовал:
– Код жёлтый третий. Уник Второй, выйти из спящего режима. Приготовиться к выходу за периметр.
Через пару минут оба Уника уже были в точке, где последний раз засекли странный объект.
Карим не впервые видел, как Уники работают, но каждый раз восхищался отточенностью и в то же время скупостью их движений, тем, как не по-человечески плавно и быстро крались они к назначенному месту.
«Красиво, чёрт возьми, работают», – мелькнула в голове мысль, но тут же испарилась без следа, потому что Серый вышел на связь.
В динамике чуть потрескивало от электромагнитных помех, но голос Уника слышался чётко:
– Объект идентифицирован как Фелис катус.
– Чё? – Карим латынь немного помнил, но в первый момент решил, что ослышался.
– Кошка домашняя, окрас – таби, некритичные повреждения левой задней конечности, лёгкое переохлаждение организма, – бесстрастно повторил механический голос в динамике. – Объект не радиоактивен, не ядовит, не несёт биологической или иной опасности для здоровья и жизнедеятельности людей.
– Живая? – голос у офицера дрогнул.
Карим скосил глаза на мальчишку и заметил, что тот заметно погрустнел.
– Сказал же – лёгкое переохлаждение. – Карим успокаивающе улыбнулся. И уже Серому: – Тащи кошатину сюда, только аккуратно, не повреди её.
Серый кивнул.
– Принято. – И двинулся ко входу в ангар.
Уже через десять минут Карим, а следом и все остальные (любопытно же!) встречали Серого в «предбаннике», как называли они блок обеззараживания, через который следовало проходить всем, даже Уникам, возвращаясь с поверхности.
Серый невозмутимо сунул руку за пазуху и вытащил за шкирку безвольно повисшую в его руке тушку кошки.
«Неужели всё же сдохла?» – подумал Карим и неожиданно почувствовал в горле комок – животинку было жалко.
Но тут кошка чихнула и затряслась мелкой дрожью. Потом открыла рот и жалобно заскрипела, что, видимо, обозначало мяуканье.
Кошку у Серого забрали, за неимением ветеринара её осмотрел военврач. Она оказалась обычной земной кошкой, беспородной, стерилизованной, около двух лет от роду. Как она попала на Зою, так и осталось загадкой. Скорее всего, сбежала с какого-нибудь транзитного транспортника.
Лапу ей вылечили, и Карим решил, что она по праву должна принадлежать их группе. На радость Терри и к неудовольствию Яна.
– У меня, может, наследственная аллергия, – ворчал тот и демонстративно тёр переносицу.
Карим, услышав это, доброжелательно предложил:
– Рапорт написать? Мобилизоваться хочешь?
На этом конфликт был исчерпан.
Глава 5
День с самого утра не задался. Кариму снился сон, хороший такой сон. Ему было пятнадцать лет, и он гостил у двоюродного дядьки Алана на Техасе. Тут были лошади с умными, немного печальными глазами, они тихонько ржали, лёгкий ветерок шевелил их гривы, и пахло полынью и почему-то мёдом…
– Милый! Вставай! Тебе сегодня в патруль! – Алиска разбудила его на самом хорошем моменте: Карим ухватился рукой за гриву серого коня и уже был готов вскочить ему на спину.
От пронзительного голоса Алиски рука соскользнула и…
Карим проснулся и почувствовал, что потянул плечо, когда взбирался на коня. И тут же одёрнул сам себя.
Какой конь? Это же только сон… Но плечо ныло наяву. Вот и думай теперь: то ли действительно во сне неловко повернулся, то ли жди от сегодняшнего дня подвоха. Никогда ещё верное плечо его не подводило. Но, может, действительно – отлежал во сне.
От этой мысли настроение испортилось ещё сильнее. Он что, старик, чтобы у него с утра пораньше кости ныли от того, что спал не на том боку?
Довольная, прямо-таки счастливая физиономия Алекса тоже не добавила позитива в настроение.
Кариму не хотелось самому себе в этом признаваться, но он позавидовал мальчишке. Его молодости, его радости от нового дня. Потому что тогда действительно выходило: пора на гражданку. В принципе, пенсию-то он уже выслужил, но думать о себе как о старике было неприятно.
Нет уж, надо следовать заведённому порядку, и глупые мысли сами уйдут из головы. А если к началу дежурства что и останется – так Зоя быстро мозги проветрит. Уж что-что, а это она умеет.
– Аббасов! Ваша группа совместно с группой Петровского проводит объезд шахт с первой по третью и с седьмой по девятую. Ваша задача: сбор контейнеров с сырьём, проверка соответствия данных на носителях. Как электронных, так и бумажных, – дежурный офицер привычно раздавал разнарядки сержантам.
Карим улыбнулся: с Павлом Петровским они познакомились ещё в госпитале и с тех пор приятельствовали. В этот раз повезло с напарником. Карим подмигнул товарищу:
– Главное, чтобы бойцы журналы учёта не скурили!
Шутка была старой и уже привычной, но действовала безотказно. Вокруг засмеялись. А кто-то из новеньких сержантов недоумённо крутил головой.
Кстати, спасибо за анекдот надо было сказать его группе.
Вернувшись со своего первого патрулирования, Алекс начал с умным видом рассуждать, что когда-то давным-давно из бумаги делали папиросы.
На что Ян хлопнул его по плечу и серьёзно сказал Кариму:
– Командир, ты за студентом нашим приглядывай, а то он, видать, не один учебник в школе скурил!
Алекс покраснел и начал оправдываться, что, мол, это Ян такой старый, что у него учебники были бумажные, а он, Алекс, по электронным учился.
На что Ян кивнул:
– Так ты электронные и скурил!
Вся дежурка грохнула от смеха, а бедняга Алекс потом две недели от насмешников прятался.
Но да, многие из бойцов бумажные журналы с рукописными записями видели здесь, на Зое, впервые в жизни. А всё её магнитное поле. Приходилось страховаться. Экранирование экранированием, но чем шайтан не шутит, когда Аллах спит.
Выдвинулись они согласно графику, на двух транспортёрах. В первый день планировалось объехать три шахты, забрать контейнеры и записи. Затем разбить лагерь и переночевать в горах, а на следующий день разъехаться по двум дальним шахтам. Сбор в контрольной точке и марш до «Пятёрки». Так называли обогатительную станцию, где эльфий отделяли от примесей и паковали по капсулам для дальнейшей отправки на Большую Землю.
В каждой бочке мёда всегда найдётся ложка дёгтя. В группе Павла это был Мартин. Друг Яна и напарник его по всем дурацким проделкам. И Кариму это не очень нравилось.
Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Оба – безбашенные и готовые на всякие авантюры. Глаз да глаз за ними нужен.
Скучно им было тут. Им бы не по контракту служить, а в пираты податься. Джентльмены удачи весело живут, не по воинскому уставу.
Вот недавно тараканьи бега устроили. Между униками. Каждый своего привёл. На коленях, со связанными за спиной руками, боролись уники за банку специализированного пайка. Так ведь эти стервецы что ещё удумали – разлили паёк по полу.
В итоге победила кошка Мурка, большая охотница до униковских пайков.
Они с Павлом орали как ненормальные. А этим двоим – как с гуся вода.
– Как только тесты прошли! – в сердцах плюнул Карим.
Ян ухмыльнулся и промолчал, а Мартин ещё и огрызнулся:
– А у вас, сержант Аббасов, как со скрытой агрессией?
Схлопотали оба по два наряда вне очереди, но, кажется, это их не проняло.
К вечеру плечо немного успокоилось, а неприятностей так и не случилось. Ну, не считать же неприятностью зубоскальство Мартина.
К Яну Карим как-то привык. Пока тот был один. А вот когда они с Мартином сходились вместе, получался перебор. Но раньше плечо на такие мелочи не разменивалось. Наверное, всё-таки стареет Карим. Дослужит до конца контракта на Зое – и на покой. Устал.
Первый день сюрпризов не принёс. Даже Ян и Мартин вели себя довольно сносно, только шептались о чём-то в палатке, но мало ли какие у них дела. Главное, ума хватило в патруле никаких каверз не учинять, и на том спасибо.
Утром разъехались в разные стороны, условившись встретиться в расчётной точке. Вроде бы всё спокойно и по протоколу, но опять ныло плечо, а проклятая интуиция шептала что-то в ухо. Но настолько неразборчиво, что Карим не знал, чего и ждать.
За бортом бронетранспортёра бессильно выл ветер, швыряя в них кварцевым песком и мелкими камнями, но внутри было почти уютно. Алекс затеял игру в карты с Серым. Терри жевала шоколад, а Юджин беспрестанно травил анекдоты. Карим порадовался: хорошо, вливается Юджин в коллектив, а то всё как-то наособицу держался. Молчаливый и замкнутый.
А вот Ян, наоборот, был сегодня неожиданно молчалив и сосредоточен. Только поглядывал на Карима искоса, словно хотел что-то сказать. Наконец Карим его сам спросил:
– Ты часом не заболел?
Ян неопределённо пожал плечами:
– Да что-то мне муторно.
И от этого стало ещё тревожнее на душе. Несмотря на всю внешнюю безалаберность, бойцом Ян был опытным, и чуйка у него работала.
Со второй группой они встретились согласно графику. Осталось сдать контейнеры с эльфием и журналами на «Пятёрке», и можно отправляться обратно. Вернее, поедут они другим маршрутом, напрямую на базу. К вечеру уже в расположении будут.
В полукилометре от «Пятёрки» Карим вышел на связь с диспетчером:
– Чайка-один вызывает Пятую. Прием.
«Пятёрка» откликнулась сразу:
– Чайка-один, ждём вас. Подъезжайте к центральному входу.
На экран шлема выводилась картинка с камер: вполне мирный пейзаж, если не обращать внимания на растрескавшиеся камни и песчаные барханы. Уже вечерело. Никаких лишних следов не было, все чисто… Впрочем, недавно была пылевая буря, а после местного ветра не то что следов, костей не остается…
Карим понял, что тянет время. Что-то неуловимо неправильно было вокруг, и голос дежурного был незнаком… Может, дрон послать? Да нет, магнитное поле дергается как припадочное, вон цифры на экране скачут от нуля и до сотки, только дрон угробишь, и все.
Карим тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. Так или иначе, но идти придется. Хотя бы для того, чтобы понять, что такого неправильного вокруг.
– Ясно что к центральному входу, – проворчал Павел, – до второго нам еще часа два разлом объезжать.
Вездеход мягко подкатился почти к самому входу, валко качнулся на последнем камне и замер. Карим покосился на Павла и принял решение:
– Работаем по третьему протоколу.
Обычно уники шли первыми, тащили контейнеры, пластиковые коробки с журналами. Третий протокол обозначал экстремальную ситуацию. Но если группа и удивилась, то никто виду не показал, командир он на то и командир, чтобы приказы отдавать. Уники же вообще не имели привычки удивляться.
Первым спрыгнул с подножки Уник соседней группы, за ним Павел и двое бойцов с бластерами в боевом режиме. И тут же встали полукругом, прикрывая идущих следом: Алекса и Терри с увесистыми контейнерами. Затем двое бойцов с бластерами. И замыкающими – Карим и Серый.
Все было тихо. Карим представил, как наблюдающий за ними дежурный крутит пальцем у виска и лениво тянется за чашкой синтетического кофе. Потом еще неделю будут ржать над параноиками… Да и черт с ними.
Шлюз, припадочно скрипнув, пополз в сторону. Первый Уник скользнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью. Сделал шаг и… споткнувшись, упал сначала на одно колено, а потом нелепо завалился на бок. Павел, шедший сразу за ним, дернулся, взмахнул руками, и Карим увидел, как посреди его спины вспыхивает сиреневый круг. Вспыхивает – и тут же становится дырой с оплавленными краями, сквозь которую видно соседнюю стену.
Логика и разум отключились, остались только инстинкты солдата. Карим лишь отметил краем глаза, как мягко и почти неслышно осел на пол Серый. Кто-то вырубил Уников.
В голове мгновенно всплыл план «Пятёрки», и Карим, не оглядываясь по сторонам, отрывисто приказал:
