– Секретарь-домоправитель! – рявкнул Ринс, обращаясь ко мне.
Вздрогнув, повернулась к блондину. Чего так орать, рядом же стоит! Кот тоже зашипел что-то неприличное.
Но директор, закусив губу, сам сбавил тон.
– Три месяца придётся работать в полевых условиях. К которым женщины не привыкли. Мы с коллегами приносим извинения за это.
Вежливый блондин? Похоже, мы действительно попали в крупные неприятности. До этого он был воплощением самоуверенности. Смертью угрожал. А теперь вон, стоит мнётся. И остальные парни как-то хмуро на нас смотрят.
– После окончания контракта портал откроется, и сможете вернуться домой, – пообещал директор.
Это понравилось всем, включая жуткую хтонь. Хорошо бы ещё приземлиться не в психушечке после возвращения. Так как если мы кому сболтнём про наши приключения, нас отправят туда лечиться – с лучшими намерениями, конечно.
– Если, естественно, останетесь в живых, – продолжил мрачный Томми, и наше воодушевление пропало само собой, – давайте проведём ревизию наших вещей, которые удалось забрать из замка. Подозреваю, что твой отец, Ринс, не просто так ставил запрет на ночные прогулки по пляжу. Геральт, что ты думаешь об этом? Геральт?..
А я, между прочим, давно заметила, что брюнет стоит, как статуя. И, кажется, даже дышит через раз, не отводя застывший взгляд от Лильки.
Роза тоже обратила на это внимание.
– Вот извращуга, на грудь пялится! – с возмущением прошипела она.
– Скорее, на ёжика, которого Лилия схватила под кроватью, – поправила я её, проследив за направлением взгляда немигающего парня, – у него что, милая мордочка? Отсюда не видно.
– Нет, на грудь, – заспорила Роза, – нахалы, они уже втроём на неё смотрят!
Парни сделали синхронный шаг назад. Вряд ли настолько испугались пышной Лилькиной груди, поэтому я тоже машинально отошла, с подозрением глядя на тёмный колючий шар, который подруга прижимала к себе.
Лилька широко раскрытыми глазами смотрела на нас, не понимая, с чего вдруг такой переполох.
– Наши ведьмы прихватили с собой фамильяра с лапками, нечисть, которой и так полно на пляже и кухонную утварь. Прекрасный выбор для изгнанников в опасные пески!
Не знаю, что опасного было в пляжном песке. Я бы с удовольствием в него нырнула. Сразу перед тем, как шагнуть в море, чтобы от души искупаться. И критику Геральта восприняла крайне негативно. Сами-то что забрали из Школы? Пачку бумаги?
– Тем не менее, наша ответственность – защищать женщин, пусть они и ведьмы со сковородкой, – мрачно ответил ему Ринс.
В этой Школе не администрация, а сплошное хамло! При этом сам себя защитить не смог перед призраками.
– Можно уже пойти отдыхать? – неожиданно спросила Лилька, – с вами, конечно, интересно, но Тьма давно трёт глазки и хочет спать.
– Спихни его в море, – посоветовал брюнет, – для пугачей солёная вода губительна.
Подруга ещё крепче прижала к себе сгусток тьмы.
– Тёмочка, он шутит.
Я подошла к ней со спины, и шепнула на ухо:
– Если этот ёжик тебе угрожает и держит в заложниках, моргни левым глазом.
Лилька только фыркнула и моргать отказалась.
Пришлось от неё пока отойти к Розе, которая натирала сковородку песком. Занимала руки, так мы уже подустали просто стоять на одном месте. Парни тем временем удалились в пальмовый лес, из которого доносились ругательства и шелест листьев.
– Секретарь-домоправитель! – рявкнул директор Ринс, и ноги как-то сами пошли в его направлении.
Очень уж хотелось узнать, с чего такие вопли. И чем они так активно шуршали всё это время.
Глава 17
Тем более, что закат был всё ближе. Конечно, это было очень красиво, когда малиновое солнце медленно спускалось в ленивые морские волны. Но нервозность парней передалась и нам. Хотелось поскорее укрыться под крышей хотя бы хижины.
Ко мне присоединились подруги, каждая со своим трофеем из Школы.
– Как у секретаря-домоправителя, у вас должны быть ключи от всех помещений, – просветил меня гордый Ринс.
И вручил мне чисто символический ключ, наскоро выломанный из жёсткого пальмового листа. Который должен был открывать…
Кошачий туалет? Ну, коту, наверное, было приятно, что столь высокопоставленные лица Школы потратили битый час на то, чтобы соорудить для него удобства. Но нам был обещан просторный шалаш, где можно будет безопасно переночевать. А не вот это вот, слепленное из палок, пальмовых листьев и ругательств. Зайти туда было невозможно. Только заползти и молиться всю ночь, чтобы это всё на тебя не рухнуло. Но парни, вроде, старались. Вон, все аристократические белые руки поцарапали, но делали хоть что-то. Не хотелось их вот так сразу обижать, прямо указывая на то, что строители из них просто никакие.
Нервно хмыкнув, спустила кота с рук.
– По древней традиции, в новое жильё всегда должен зайти кот, – пояснила я, по большей части, хмурому коту.
Который вовсе не был приверженцем каких-либо древних традиций.
– А если кот отказывается заходить? – прошипел он, пытаясь пятиться назад.
– Тогда будет пнут под пушистый зад, но зайдёт всё равно, – проинформировала я об ещё одной древней традиции, и кот, поверив, одним прыжком оказался в шалашике.
Со стороны парней раздался общий вздох облегчения.
– Дамы, прошу в укрытие, – пригласил нас Геральт с широкой улыбкой, – солнце уже почти село.
Сравнивая шалашик с величественным зданием Школы, конечно, подмечали некоторые недостатки в архитектуре. Но критика не принималась. Нас, как капризных кошек, по одной отловили и затолкнули в наше новое жильё. Парни хлопнулись последними на пол, выложенный пальмовыми листьями. Ринс задвинул шторку, которая представляла из себя один огромный лист.
– Главное, что дикие пугачи нас не найдут, – мрачно сказал рыжий, – есть шанс пережить эту ночь.
Лилька нервно поправила у груди своего ёжика, с которым не расставалась. Парни на него нервно косились, но не протестовали. Видимо, школьные пугачи не были опасными. В отличие от песчаных сородичей.
Да и пока не до него. Все пробовали разместиться в тесном шалаше поудобнее. Что было сложно сделать. Парни отрастили очень длинные ноги. И построили очень маленький шалаш. Удалось кое-как разместиться, рассевшись по кругу по-турецки. Полумрак подсвечивался только светящимися глазами кота. Ну, и жуткий Тёмочка Лилии излучал потустороннее сияние. В центре круга разместилась сковородка Розы. К сожалению, пустая. Даже масла от блинчиков не осталось.
– Интересно, эта штука радиоактивная? – шепнула Роза мне на ухо, с тревогой косясь на ёжика, – светится, будто из реактора вылез.
– То есть, говорящий кот никого не смутил, да, а к Тёмочке какие-то претензии? – оскорбилась за колючую хтонь хозяйка, нежно приглаживая колючки. Надо же, услышала нас.
– Дамы, не ссорьтесь из-за фамильяра и пугача, – рассудительно сказал Ринс, – на этом острове магические мутации – самое обычное дело.
Наши работодатели как-то резко потеряли всю спесь, с которой нас встретили в Школе, когда меловой круг нас вынес к ним в холл. И тапки уже не требуют собирать. И подписывать ничего не нужно. Мрачно сидят и гипнотизируют сковородку.
– Ещё никогда Школа не открывалась на три месяца позже, – мрачно сказал блондин, который явно думал не о блинчиках.
– Зато, Ринс, ты будешь первый директор в истории Школы, который в начале года сдал её под управление призраков, – проговорил брюнет, скалясь, – тебя же будут обожать все ученики – каникулы на три месяца им ещё никогда не продляли.
– Хорошо, что ты захватил кучу бумаги, – заметил рыжий Томми, – будет на чём писать извинения родителям радостных учеников.
Блондин скривился, представив процесс извинений. И тут же посмотрел на меня оценивающе. А. Я же секретарь этой Школы. Знаю, на кого он скинет завтра скучную обязанность по написанию горы писем.
Темнело ещё больше, за хлипкими стенами шалаша шуршало, стонало и временами пыталось выломать хлипкое подобие двери. Геральт достал из-за спины короткий меч, положил рядом со сковородкой. Теперь понятно, что не совсем голыми руками парни шалаш строили, а я ещё удивлялась. Не зубами же грызли пальмы, действительно. Брюнет прихватил очень даже нужную вещицу из особняка.
– Чипсиков бы сюда, погрызть и успокоиться, – со вздохом сказала Роза, барабаня пальцами по сковородке.
И едва успела отдёрнуть руку, как на чёрной поверхности выросла горка очищенного, тонко порезанного картофеля, облитого маслом. Сковородка ощутимо нагрелась, начиная поджаривать заказанную еду. Роза хоть и отшатнулась, как и все мы, но догадалась отломать пальмовый лист от стены, чтобы свернуть его трубочкой и начать переворачивать ломтики, чтобы не сгорели.
Глава 18
– А попить ничего не взяла? – уточнила я, неравно гладя кота у себя на коленях, – я бы от баночки чего-нибудь к картошечке не отказалась бы.
За наспех собранными стенами нашего шалаша кто-то шуршал и жевал, отчётливо чавкая. При понимании того, что буквально в полуметре от нас кто-то ел, и явно не жареную картошку, аппетит пропал напрочь. Зато в горле пересохло.
Рыжий Томии молча сунул мне в руки железную фляжку. Увидев которую, Ринс неодобрительно сказал:
– Теперь понятно, почему так долго не хотел показывать, что именно вынес из Школы. Невыпиваемая фляга? Серьёзно? Геральт хотя бы меч догадался с собой взять.
Я вертела в руках тяжёленькую вещицу, пытаясь сообразить, как ей пользоваться.
– А есть какая-нибудь инструкция?
Томми смущённо покашлял.
– Самая главная инструкция – не нажелать что-нибудь с градусами. Мы, вообще-то, в Школе!
Снова обвела взглядом наш шалаш. Мало похоже на Школу, конечно. Но сухой закон нарушать не будем.
Нашла плоскую крышку, отвинтила. И, приложив фляжку к губам, отпила глоток…
– Молоко, – обречённо сказала я замершим в ожидании подругам. Роза уже разложила приготовленный картофель на самодельные тарелочки из банановых листьев.
– Это я заказал, – сказал радостный кот, пододвигая ко мне лапой кусок листа пальмы, – ты же сама всякую ерунду начала думать. Если не будешь, выпью я. Лей!
За такими мелкими бытовыми хлопотами получилось отвлечься от суеты за пределами нашего шалаша. Пахло вкусной картошкой, из напитков – только гадкое молоко, которое я терпеть не могла. Нас с подругами от парней отделяла только сковородка, на которой лежали остатки еды.
– А бабка, всё-таки, ведьма была, – негромко заметила Лилька, поглаживая своего жуткого ёжика.
Роза раздражённо вздохнула, но кивнула.
– Я надеялась, что утром мы проснёмся и вместе посмеёмся над тем, что мою бабулечку в деревне считают какой-то страшной женщиной, которая порчу наводит.
– В смысле? – проскрипел где-то наверху голос, который мне был уже хорошо знаком, – кто распускает эти мерзкие слухи? Роза, лично на каждого пальцем покажешь, когда вернёмся.
Мне даже голову не нужно было поднимать. Вязальщица со своим гадким глазастым полтергейстом решила, что нам недостаточно тесно и страшно. И примостилась совсем рядом, на импровизированном потолке.
Остальные девушки синхронно посмотрели наверх. Опустили головы, пытаясь справиться с воплем при виде размазанного в плоском измерении полтергейста и призрака со светящимися глазами. Я-то уже успела вдоволь проораться в кабинете директора, до сих пор горло саднит. Да и эти страшные рожи уже примелькались.
Парни оказались более крепкими. И истерично заедать стресс картошкой не стали, в отличие от моих подружек. Геральт меланхолично взмахнул мечом перед нежданными гостями, прорубив перед ними прореху в пространстве, сияющую галактическими всполохами. Туда их и затянуло. Последним пропал недовязанный шарфик, который с усилием втянулся в исчезающую чёрную дыру.
Мне всегда плохо давались светские разговоры. Но Роза явно не была готова увидеть свою бабулю в призрачном облике. Поэтому я просто обязана была попробовать всех успокоить.
– Боевая у тебя бабка, Роза, даром, что мёртвая ведьма, – проговорила я, хлопнув подружку по плечу, – а я ещё думала, кто тебя вязать научил. Кстати, полезная вещь эти шарфики. Не видела, как она ими душить умеет, нет? Класс. Незабываемые впечатления, до сих пор нервно вздрагиваю, как вспомню.
Подруга схватила невыпиваемую флягу, мрачно вытрясла остатки молока прямо в кота, и уставилась в тёмные глубины. Дождалась, когда внутри забулькает, и залпом выпила.
На опустевшей сковородке появилась гора блинчиков. Томми, Геральт и Ринс, переглянувшись, потянулись за едой. Спать в шалаше всё равно было проблематично. Хорошо хоть, еды было хоть отбавляй. И напитков.
Выдернув у Розы флягу, принюхалась, покосилась на директора Школы и пожала плечами. Они как хотят, могут давиться молоком вместе с котом. А я на трезвую голову весь этот ужас воспринимать отказываюсь.
– Тёмочка говорит, что границы обезопасил, чтобы это значило? – озадаченно спросила Лилька, скармливая блинчик зубастой пасти.
Лица парней просветлели одновременно.
– Она его всё-таки приручила, – с облегчением сказал Геральт, оглядывая чёрную хтонь, мирно пожирающую блинчик, – из рук того, у кого пугач хочет сожрать печень, он есть не будет. Меч пока можно убрать.
То есть, были сомнения? Я, пожалуй, не очень хочу знать, что было бы, если Лилька не понравилась пугачу. Но напряжение в шалаше значительно ослабло.
Глава 19
Чем можно заняться наедине с привлекательными парнями в тесном пространстве? За эту ночь мы попробовали всё из доступного!
В частности, научили этих дикарей из параллельного мира играть в «Мафию». Делать всё равно было нечего, кроме как угрюмо пялиться в пустую сковородку – больше еду она не готовила, несмотря на все уговоры Розы. Мы так и не поняли, картошка и блинчики была разовая акция, или кухонной утвари нужно было время, чтобы восстановиться.
Ринс сопротивлялся, но у него безжалостно отжали бумагу и карандаш. В смысле, может не хватить на важные письма?
– Кот, ты играешь, – поставила я питомца перед фактом, – нам людей не хватает для нормальной игры, поэтому даже не мявкай, животное.
Кот притворился тварью безмозглой, начав вылизываться у меня на коленях. Но сам внимательно следил за тем, как я пишу на карточках роли и вникал в правила, которые озвучивала Лилия. Чёрная хтонь, сожравшая кучу блинов, мирно заснула, сразу выбрав себе роль мирного жителя.
