Кроу поднял глаза к потолку, а когда опустил, встретился взглядом с Алисой.
– Ты позвонишь ей? – спросила она.
– Я подумаю.
Оставшись, наконец, в одиночестве, он сел за стол. В кресле напротив развалился медведь Эбби. Несколько минут Кроу в задумчивости смотрел на него: плюшевый зверь будто следил за ним хитрыми глазами-пуговицами. Он сразу стал её любимой игрушкой. С ним она спит в обнимку, делится всеми секретами, кормит его и даже водит гулять.
Кроу вынул из мусорной корзины газету, расправил её и набрал номер, указанный в объявлении.
В трубке раздался мужской голос:
– Приёмная Ады Гиллард.
– Добрый день. Я хотел бы записаться на приём.
– Добрый день. Какое время будет для вас удобным?
– Три часа, сегодня. Это возможно?
– Вряд ли. Обычно нужно записываться минимум за два дня. Но подождите, я уточню. Представьтесь, пожалуйста.
– Нэйтан Кроу.
Некоторое время на том конце провода было тихо, если не считать каких-то отдалённых звуков. Прислушиваясь к ним, Кроу ощущал, как его решимость слабеет. В этой затее Алисы нет смысла. Три предыдущих врача не помогли, и что может сделать, пусть даже очень хороший хирург, когда операция невозможна?
В трубке раздался всё тот же молодой голос:
– Мисс Гиллард будет ждать вас в пятнадцать тридцать. Вас устроит это время?
– Да.
Поблагодарив, Кроу опустил трубку на рычаги и вышел из кабинета. До назначенного времени оставалось чуть больше часа. Он хотел пройтись пешком. На ходу его размышления охотней складывались в логические цепочки. А ему было о чём подумать.
Дверь ему открыла сама Ада Гиллард.
Её длинное платье напоминало кимоно. Синяя ткань, из которой оно было сшито, едва уловимо меняла цвет, становясь то ярче, то темнее, стоило мисс Гиллард немного повернуться.
– Подождите здесь, я освобожусь через десять минут. – Она улыбнулась, поймав на себе его долгий взгляд, и ушла вверх по лестнице.
Кроу осмотрелся. В холле уютно и тихо, словно в приёмной дантиста. Похоже, мисс Гиллард боится, что пациенты разбегутся, не дождавшись встречи с ней. Что же она с ними делает? Да ещё в таком наряде.
Не найдя вешалки, Кроу положил шляпу и плащ на кресло, кинул сверху медицинскую карту. И пошёл бродить по холлу, разглядывая сначала картины на стенах, а затем двери, украшенные искусной резьбой. Дойдя до последней, он заметил тонкий луч – тот тянулся на уровне его груди вдоль всех дверей. Кроу присмотрелся и обнаружил ещё несколько, нижний – в паре дюймов от пола.
Прийти хоть к какому-то вывод он не успел. Где-то наверху грохнуло, будто пинком открыли дверь.
Сделав несколько шагов по лестнице, Кроу остановился. Навстречу, заметно хромая, шёл тяжеловесный верзила, одну из ног которого явно заменял протез.
Кроу развернулся спиной к перилам. Как раз вовремя, чтобы не позволить верзиле впилиться в себя плечом. Места для прохода было достаточно, но тот почему-то вздумал идти на таран.
Следом за ним спускалась Ада Гиллард.
– Какой же вы непоседа, – усмехнулась она, взглянув на Кроу.
Верзила дошёл до двери, но выходить за неё не спешил.
– Завела себе новую игрушку? – процедил он сквозь зубы. – Мы ж для тебя лёгкая добыча. Но у этого, как посмотрю, руки-ноги на месте. Зачем тебе такой?
– Джек, ты переходишь границы, – прервала его мисс Гиллард. – Уходи.
– А если останусь?
Джек потянул её к себе.
Она оттолкнула.
– Не здесь и не сейчас.
– Назови место и время, – криво ухмыльнулся он.
– Нигде и никогда.
Джек перевёл тяжёлый взгляд на Кроу и двинулся на него. Мисс Гиллард преградила путь.
– Уходи немедленно.
Кроу спустился с лестницы. Такие, как этот Джек, быстро переходят от слов к делу. Хрупкая Ада Гиллард уж точно его не остановит. Отошла бы она в сторону. Кроу попытался сдвинуть её, но не тут-то было.
Джек окончательно взбесился:
– Защитник нашёлся! Ч? пялишься?! Мнишь себя особенным? Думаешь, такой один?! Вали отсюда!
Он кинулся на Кроу. Попытался схватить за лацканы. Поймал воздух, качнулся, но устоял. Махнул кулаком, метя в лицо. Кроу уклонился, откинул его к дверям. Встал между ним и мисс Гиллард, но драться с калекой всё ещё не собирался.
– Я тебя достану, – ощерился Джек. – Не здесь, так в другом месте.
Дверь распахнулась. Китаец схватил Джек за воротник. Дёрнул к себе. Джек перелетел порог и приземлился на крыльцо, матерясь на чём свет стоит.
Захлопнув дверь, китаец окинул Кроу внимательным взглядом.
– Ченг, убедись, что Джек ушёл, – спокойно сказала мисс Гиллард. – Меня ни для кого нет, мистер Кроу последний.
Ченг кивнул и исчез так же быстро, как появился.
Мисс Гиллард с улыбкой взглянула на Кроу и взяла его медицинскую карту.
– Забудьте о Джеке. Идёмте.
Войдя в её кабинет, он встал на пороге. Рисунок на стене мгновенно притянул его внимание. Кроу рассматривал его не меньше минуты: рыбы на нём становились длинными листьями бамбука, те превращались в птиц и таяли в силуэте гор. Художник – мастер своего дела, на такое можно смотреть часами, постоянно находя что-то новое.
Не увидев ничего столь же интересного на потолке, Кроу бросил взгляд на кресло. Слишком мягкое, в нём будешь не сидеть, а лежать. Всё в её доме сбивает с толку. Вот и эта комната совершенно не похожа на медицинский кабинет. Как, впрочем, и мисс Гиллард – на врача.
Ада заметила, что Кроу не желает садиться, похоже, раздумывает: остаться или уйти.
– Садитесь, Нэт, – сказала она.
Назвав его по имени, Ада была готова к протесту. Но Кроу ограничился тем, что скользнул по ней непонятным взглядом и продолжил стоять у двери.
– Вам что-то не нравится? – Она приблизилась к нему.
В приглушённом свете его серые глаза потемнели.
Он собрался ответить. Но Ада вышла из кабинета и через минуту вернулась с обычным стулом. Поставила его вместо кресла. Кроу склонил голову в ироничном поклоне и, наконец, сел.
Какое-то время они провели в тишине. Кроу смотрел на Аду, она – на него. Обычно неловкое молчание заставляло открыть рот даже самых замкнутых её пациентов. Но с этим бунтарём ничего не вышло.
– Как себя чувствуете? – спросила она, легко переступив через неудачный этап. Он детектив, да ещё и бывший адвокат – это придётся учитывать.
– Нормально, – ответил он.
– Вам удобно?
– Вполне.
Его лишённый выражения взгляд застыл на ней. Игра в «гляделки» затянулась.
Ада достала из ящика стола небольшой предмет, спрятав его в кулаке. Взмахнула рукой. Кроу чудом не свалился со стула. Но отклониться успел. И глянул, чем же таким она запустила ему в лоб.
Чёрный мячик из каучука подпрыгнул несколько раз и ударился о стену.
– Отличная реакция! – похвалила Ада. – Расскажите про свои приступы.
– Они иногда бывают.
– Как часто?
– Раз в неделю, иногда чаще.
– Что их вызывает?
– Громкие звуки.
– Только они?
– Не только.
– И как вы с этим справляетесь?
– По-разному.
– Вы не хотите говорить со мной. Почему?
– Я говорю.
Ада замолчала, обдумывая, в какую сторону двигаться дальше. Он закрылся – в этом нет ничего нового. Многие из её пациентов поступали также, убеждая себя, что иначе не выжить. С одними она справлялась быстро, другие не поддавались неделями, даже месяцами. Но были и такие, с которыми ничего не сделаешь, как ни старайся. Человек не хочет доверять и уходит: сначала от неё, а затем из жизни. Как выйдет с Кроу, она не знала, но отступать не собиралась.
Того, что он увидел в холле, лучше бы избежать. Отношения с Джеком надо было давно закончить. Он не её пациент и не имеет права мешать. Но он упёрся. Словно почувствовал, кто должен прийти, слишком хорошо её знает.
Отказать Кроу в приёме она не могла и перенести тоже. Он бы не стал ждать. Этот звонок – единственный. То, что он здесь, – уже чудо. Алиса права, с ним действительно будет сложно.
Ада попыталась объяснить:
– То, что вы видели в холле…
– Меня не касается. – Он скрестил на груди руки.
– Джек – не мой пациент, но дело даже не в этом.
Кроу прикрыл глаза и сжал губы – выслушает, но не поверит. Ада облокотилась на стол.
– Поговорим о вашей боли?
Он неохотно кивнул.
– Как вы её чувствуете?
– Что значит «как»?
– У вас начинает болеть голова, что потом?
– Потом она болит ещё сильнее.
– А если про неё забыть?
– Забыть?
– Если обратить внимание на другие части тела, как вы их ощущаете?
– Никак.
– Это не так. Всё тело реагирует на боль. Вы хмуритесь, поднимаете плечи, напрягаетесь. Верно?
Немного подумав, Кроу ответил:
