– Что за странное место? Кому понадобилось собирать абсолютно обыкновенные камни и хранить их тут? А может, в них что-то есть?
Из любопытства он взял в руки один из экспонатов и стал его рассматривать. Камень зашевелился в его руках. От неожиданности Расэн уронил его на пол. На поверхности булыжника начало проявляться подобие лица. Глаза были живыми, от их скорбного взгляда ему стало не по себе. Медленно задвигались губы. Камень беззвучно кричал:
– Помоги! Выпусти меня отсюда!
– Как? – опешил Расэн. – Я не могу. Я не знаю как.
Глаза странного существа наполнились слезами. Это было удивительное зрелище! Каменные слёзы вытекали из пустых глазниц, медленно стекали вниз и пропадали снова в сером куске гранита.
– Ты – живой камень? – наконец поинтересовался Расэн.
– Я – Душа Нола, – беззвучно ответило существо. – А вокруг нас другие Души. Мы заперты в одномерном пространстве, внутри этих серых камней. Навечно. Мы всё видим, слышим и понимаем, но ничего не можем. Нас поместили сюда, потому что…
Где-то заскрипела дверь, послышались шаги. Собеседник с ужасом посмотрел на Рыцаря.
– Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!
– Что не отдавать? У меня ничего нет.
– Ни-че-го! И не-под-пи-сы-вай! – шептала Душа Нола.
В комнату вошли трое мужчин разного возраста. Младший был совсем юнцом, второй чуть постарше Расэна, а у старшего уже виднелись глубокие залысины на лбу. На них были дорогие чёрные штаны и одинаковые белые рубашки. Все они улыбались. Старший заискивающе, средний – любезно, а парень – надменно. Почтенный джентльмен обратился к гостю:
– О, господин только что прибыл к нам. Вы немного ошиблись дверью, позвольте проводить вас.
Он слегка наклонился влево и взмахнул руками, указывая ими на выход.
– Прошу следовать за мной, господин Расэн!
Рыцарь двинулся в сторону двери. Юнец шёл впереди и открывал перед ним двери. Двое сопровождали его позади.
– Как под конвоем ведут. Замкнули в треугольник. Боятся, что сбегу? Кто они такие? Знают моё имя. Откуда?
Через несколько минут они вошли в роскошные апартаменты. Шикарная мебель, пушистые мягкие ковры, изумительная посуда на длинном столе с шёлковой скатертью, позолоченные канделябры, сверкающие хрустальные подвески на люстре радовали глаз. Картины, статуэтки, украшения повсюду. Окон не было. Но комната была ярко освещена, как будто тысячью свечей.
– Вот это да! Красота, достойная короля, – подумал гость.
– Ужин подадут через час. А пока, господин Расэн, можете отдохнуть, принять ванну и переодеться.
– Это какая-то ошибка! – обратился он к любезным хозяевам. – Вы меня не за того приняли. Я всего лишь бедный Рыцарь.
– Никакой ошибки нет. Мы знаем, кто вы, и ни с кем не путаем, – улыбнулся Пожилой ещё шире.
– Но у меня совсем нет денег! Я не смогу заплатить ни за жильё, ни за ужин, – опечалился путешественник.
– Не извольте беспокоиться. Платить не нужно.
– Но как же?
– Всё Бес-плат-но! – произнёс старший раздельно и слащаво заулыбался. – Вы наш самый дорогой гость. Для вас всё самое лучшее. Пользуйтесь, пожалуйста. Наслаждайтесь!
Джентльмены удалились. Расэн засомневался сначала, вспомнил народную мудрость про сыр в мышеловке.
– Ладно, я только немного отдохну и поем. В конце концов, они сами предложили, неудобно отказываться.
Его уже ждала горячая ванна с жемчужной пеной. Рядом висел ослепительно белый мягкий халат и такое же полотенце.
– Какое счастье! Скиталец обрёл кров и пищу, и ничего за это не должен, – думал он, лежа в удобной ванне. – Не надо никуда бежать, ни о чём думать. Можно расслабиться и насладиться тем богатством, что само идёт в руки.
Накинув лёгкий, но довольно тёплый халат, Расэн вернулся в столовую. Ужин был восхитительным. Около дюжины разных блюд стояло на столе. Все яства аппетитно выглядели и были украшены ягодами и фруктами. Приборы сверкали. В красивом прозрачном графине светилось приятным бордовым цветом изумительно вкусное вино.
Рядом стоял лакей с полотенцем, перекинутым через руку. Турист только подумал налить в фужер вина, как слуга аккуратно взял графин и набулькал ему полбокала. Гостю стоило только взглянуть на какое-нибудь блюдо, как оно тут же оказывалось у него в тарелке.
Наевшись до отвала и напившись вина, Расэн поднялся из-за стола. Ужасно хотелось спать. Лакей проводил его в комнату. Постель была уже расправлена. Забравшись под уютное тёплое одеяло, Рыцарь тут же заснул с блаженной улыбкой на лице.
– Счастье всё-таки есть! – пронеслась в голове последняя мысль.
Часть 2. Перемены
Проснувшись, Расэн испугался, что всё это не взаправду, и сейчас он откроет глаза и окажется в тёмном сыром подвале.
– Пусть даже и так, хотя бы в своих фантазиях я насладился этой роскошью и теперь смогу долго вспоминать и наслаждаться приятными воспоминаниями.
Однако, к его величайшей радости, всё оказалось более чем реальным. Он лежал в уютной постели, и ему совершенно не хотелось из неё вылезать.
Вошёл лакей.
– Завтрак подан, господин Расэн. Вот ваш костюм. Желаете, я помогу вам одеться? – он держал в руках отутюженную накрахмаленную рубашку и великолепные чёрные брюки.
– Это не моя одежда, – попробовал возразить гость.
– Ваша, господин. Как и всё, что находится в этих комнатах, – слуга почтительно склонил голову. – Завтрак ждёт вас в столовой. Так я могу помочь вам одеться?
– Я сам, – поспешил ответить Рыцарь, – ещё не хватало, чтоб меня одевали! Я же не маленький, справлюсь.
– Хорошо, – согласился лакей и, положив одежду на край кровати, удалился.
Расэн умылся душистым мылом, побрызгался какой-то вкусной жидкостью, стоявшей в красивом хрустальном флаконе на полочке, и оделся. Как ни странно, и рубашка, и штаны были ему не просто впору, но сидели, как будто их пошили прямо для него.
На тумбочке возле большого зеркала стояла маленькая шкатулочка, она была открыта, и внутри красовались золотые с драгоценными камнями запонки.
На мгновение Рыцарь замешкался, но, вспомнив слова слуги, что всё здесь принадлежит ему, воспользовался щедрым подарком по назначению.
Войдя в столовую, он проследовал к столу, сел на услужливо подвинутый слугой стул и как будто привычным движением взяв с тарелки крахмальную салфетку, заправил её за ворот. Завтрак был изумительно вкусным и Расэн с удовольствием с ним расправился.
– Ну вот! Что дальше? Чем я займусь теперь? – думал он. – Можно ли мне выйти отсюда? Очень интересно осмотреть этот замок, да и местность вокруг.
Окон в апартаментах не было, и путешественник не имел ни малейшего понятия, что творится за пределами этих комнат.
– Не угодно ли прогуляться, господин Расэн? – будто читая его мысли, спросил лакей.
– Угодно! Очень даже. Что посоветуете посетить? Куда отправиться? Какие у вас тут достопримечательности?
– О, у нас их полно! Что вам больше по душе? Искусство, музыка, книги? Может быть, игры? Карты, рулетка?
– Нее, искусство я не понимаю, это муть, книги тоже, от них в сон клонит. Музыка?
Рыцарь вспомнил Тину, как она пела страдальческую песню про любовь и кровь, в кабаке, где они познакомились. Так себе наслаждение. Другой музыки он не знал.
– Спускайтесь на первый этаж, господин Рыцарь, я думаю, вам там понравится, – опережая мысли, посоветовал слуга.
– Как тебя зовут? – поинтересовался господин, не зная, как поблагодарить этого доброго человека.
– Ник.
– Спасибо, Ник. Полагаюсь на твою осведомлённость.
Надев смокинг и белые перчатки, Расэн спустился по широкой мраморной лестнице и оказался перед входом в большой зал. По бокам от входа стояли два мускулистых парня в униформах и следили за порядком.
К гостю подошёл распорядитель заведения и провёл его к столам, за которыми сидели игроки.
– Какую игру предпочитаете, господин Расэн? Во что хотите сыграть? Покер, преферанс, бридж? Винт, вист, кинг? Баккара? Блэкджек, крепс, фаро? Монтебанк? – сыпал он незнакомыми словами.
– Я пока не решил, – ответил Рыцарь, скрывая смущение. – Посмотрю, подумаю.
Рыцарь владел несколькими видами карточных игр, но вроде их названия не прозвучали в предлагаемом списке. А может, он просто не знал, как правильно они назывались.
Распорядитель кивнул, вручил посетителю высокий бокал с шампанским и переключил своё внимание на новых гостей.
Зал наполнялся. Это было странно для столь раннего часа. Хотя, сколько сейчас времени, было не понятно. Ни окон, ни часов вокруг не было.
Расэн наблюдал за публикой. Представительные господа, сильные мира сего и шикарно разодетые дамы неспешно, с достоинством передвигались по клубу. Одни разговаривали вполголоса между собой, другие увлечённо играли, третьи смотрели на это со стороны, готовые в подходящий момент занять освободившееся место у стола.
Игра шла на крупные суммы. Денег у рыцаря не было, делать ставки он не мог. Ему оставалось только быть зрителем этого фарса.
Сначала происходящее казалось ему каким-то спектаклем с незнакомыми героями. Постепенно он втянулся в общую обстановку и почувствовал себя участником этого представления.
Довольно легко он вник в правила незнакомых карточных игр и готов уже был присоединиться к игрокам, но в карманах было по-прежнему пусто.
– Какие красивые у вас запонки, – прозвучал совсем близко приятный женский голос.
– Наверное, очень дорогие, – восторженно подхватил второй.
Расэн обернулся. Рядом стояли две симпатичные девушки с одинаковыми светлыми волосами и лицами.
– Одинаковые! – почему-то смутился Рыцарь про себя. – Даже платья у них одинаковые, и причёски.
– Почему вы не играете, господин? – спросила одна из блондинок.
– Я не захватил с собой кошелёк, – попробовал выкрутиться он.
– Если вам не жалко свои запонки, я бы купила их для нашего отца. Посмотри, Лиз, ты не находишь, что они идеально подошли бы к его новой рубашке? – спросила она сестру.
– Да, Низа, совершенно с тобой согласна! – подхватила та.
– Почему бы нет? Я как раз собирался их поменять, – включился Расэн. – С большим удовольствием!
Сделка свершилась. Девушки дали ему кучу денег, которую пришлось распихать по карманам, потому как в один они не входили.
– Теперь можно и сыграть! – довольно потирая руки, новоиспечённый игрок двинулся к столу.
Игра началась. Расэну несказанно везло, он выигрывал раз за разом. Участники игры сменяли друг друга, его выигрыш увеличился в разы, и пришлось отправить какого-то парня за саквояжем. Несколько раз он заказывал шампанское для всех. Наконец, уставший и довольный картёжник покинул злачное место и отправился к себе.
Сколько времени провёл Расэн в игорном клубе, невозможно было понять. В столовой было накрыто, но не осталось сил сидеть снова за столом. Засунув что-то в рот, он проследовал в спальню и, не раздеваясь, плюхнулся в кровать и тут же заснул.
Ему приснилась Селена. Прозрачно-голубая как Ангел, она смотрела на него печально, будто бы с высоты и молчала. Расэну стало ужасно стыдно, но он не понимал за что. Чувствовал себя бессильным и маленьким. От этого злился сам на себя и на неё.
Проснувшись, он не вспомнил своего сна. Наскоро позавтракал и спустился на первый этаж. Сегодня он попробует сыграть в рулетку.
Фортуна полюбила новичка. Удача шла за ним по пятам. За какой бы стол он ни садился, игра неизменно приносила ему всё новые и новые деньги. Он уже не думал, что ему на что-то не хватит. Хватало на всё. Богатей быстро привык, что все его желания немедленно исполняются, казна увеличивается, положение в обществе растёт, восхищение дам зашкаливает.
Каждый вечер он знакомился с новыми дамами, которые заранее были согласны со всеми его условиями. Проводил совместную ночь и терял к ним всякий интерес. Они были красивы, покладисты и всегда доступны, желали его внимания и готовы были погрузиться с головой в любовные страсти. Он даже не помнил их имён, называл всех одинаково: куколками, зайками, солнышками. Ему быстро становилось с ними скучно.
Всё было очень просто и не требовало больших усилий с его стороны. Деньги сами текли в руки. Женщины осаждали его всюду. Обслуга кланялась и угождала. Мужчины признали в нём своего и охотно приняли в высший круг. Говорить в мужском обществе было принято о власти и деньгах, о женщинах и других развлечениях. Каждый старался перещеголять другого. Здесь процветало хвастовство, жадность, зависть и презрение.
Расэн очень изменился с тех пор, как попал сюда. Он стал горделив и заносчив. Он больше не угощал никого шампанским, жаль было тратить деньги. Их хотелось иметь всё больше и больше. Конечно, своим одноразовым подругам он покупал какие-то мелочи, по крайней мере, шампанское и пирожные мог себе позволить, но не видел необходимости слишком тратиться, они и так его безумно желали.
Привык он к цинизму и тонким пошлостям, вместе со всеми зло смеялся над неудачниками, проигрывающими свои баснословные состояния, и думал, что с ним-то уж точно такого не случится.
Со временем он настолько втянулся в такую лёгкую и безответственную жизнь, что уже не представлял, как может быть по-другому. Он начал остро нуждаться в новых ярких эмоциях, стал издеваться над более слабыми, нижестоящими, менее богатыми и удачливыми. Бранил слуг и лакеев, особенно доставалось Нику. Научился манипулировать другими, играл на их слабостях, давил на болевые точки, чтобы вызвать максимальные чувства страдания или страсти, и его это ужасно забавляло.
К женщинам относился теперь исключительно как к развлечениям, игрушкам, тупым и бесчувственным куклам, обесценивал, использовал их, а потом выбрасывал. За ним потянулся шлейф брошенных и обиженных девушек. Но это его совсем не волновало, наоборот, был ещё один повод гордиться собой и своими достижениями. В обществе его считали непревзойдённым ловеласом и сердцеедом.
Особенно он полюбил посещать закрытые клубы для мужчин. Все разговоры там крутились об изощрённых наслаждениях, чувственных удовольствиях, разных извращениях и даже пытках. Здесь ходили по залу и танцевали у шеста практические обнажённые девушки. Из одежды на них были лишь чулки, крошечные трусики и украшения. Все они были в обуви на потрясающе длинных и тонких каблуках.
Любую из танцовщиц можно было взять с собой в специальную комнату и делать там с ней всё, что только вздумается. По возвращении мужчины с горящими глазами делились опытом. Побеждал тот, кто смог испытать самые острые ощущения. Были здесь и странные особы с неординарными и отталкивающими фантазиями и больным воображением. В таких местах в воздухе витало ненасытное желание ярких впечатлений, неутолимой жажды физического и эмоционального наслаждения. Вожделение и похоть, блуд, страсть, а иногда одержимость, доходящая до аффекта, присутствовали тут.
Карточный стол, а также элитные клубы, шикарные рестораны, мероприятия класса люкс стали для него привычными и само собой разумеющимися. Он переехал в более шикарные апартаменты, одевался по последней моде, пил дорогие напитки и курил эксклюзивные сигары. Приобретал драгоценности, золото и бережно складывал в огромные кованые сундуки.
Всё у него теперь было самое лучшее, самое дорогое и самое желанное. Он привык получать всё по первому требованию. Шли дни, один похожий на другой. Жизнь превратилась в рутину.
