– Ничего себе… Нет, все обстоит куда проще. Только если мы захотим следовать моему плану, то тебе придется кое-что потерпеть.
– …Нет проблем. Мы не должны привередничать, если речь идет о достижении цели.
Хитори излучала решимость. Сейчас она была готова сделать все, что скажет ее брат. Каким бы трудным не было задание, она была уверена, что выполнит его. Эта уверенность передалась и Сэдэо.
– Верно, – ухмыльнувшись сказал он. – Наши принципы могут отойти на второй план, если это поможет достичь желаемого результата. А раз так, то вот, что я предлагаю…
Поначалу девушка слушала брата с воодушевлением. Она уже предвкушала, как преодолевает все трудности, каким бы сложными они не были, и возвращается домой с победой.
Но по какой-то причине с каждым словом Сэдэо лицо Хитори становилось все угрюмей и угрюмей. И даже отсутствие эмоций не помогло скрыть ее упаднического настроения.
Глава 5 "Полумеры"
17 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 7:24 утра.
Утром в столице Снуда становилось оживленно. Город был большим и продвинутым, что позволяло легко найти в нем работу. С созданием заводов появились рабочие места не только для мужчин, которых всегда могли призвать в армию, но и для женщин. По этой причине жители массово перетекали сюда из деревень, что сделало Радаик одним из самых населенных городов на всем побережье.
Кроме того, столица была отлично защищена. В ней и не слышали о том, что где-то за пределами стен людям приходится каждый день сталкиваться с опасностью и выживать. Гарнизон Радаика насчитывал порядка 50 000 человек, при том это не просто рядовые бойцы. Это элитные отделения под командованием опытных офицеров. Все столичные солдаты вооружены лучшим рунным и зачарованным оружием, а их броня сделана по последним разработкам.
Немаловажным фактом также является то, что Радаик находится на большом удалении от границы. Единственный способ для врага быстро добраться до города – это напасть с моря. Но и тут их ждут трудности. Во-первых, Снуд, как и другие прибрежные страны, обладает собственным флотом. Флот Королевства же является третьим по величине в мире и вторым на южном побережье. А во-вторых, в море у столицы находится большой горный массив. Есть только два узких прохода, по которому могут безопасно пройти корабли, и они с помощью крепостей контролируются Снудом.
Можно сказать, идеальное место для жизни, если сравнивать с другими вариантами. Даже для приезжих это был спокойный уголок, где они могли отдохнуть от тягот войны и трудной жизни.
Но что для одних идиллия, то для других скучная повседневность.
В командном пункте гильдии «Rejected by God», расположенном прямо в глубине вражеской страны, сейчас скучали ударные. Кто-то лежал на диване, рассматривая привезенную с собой мангу по десятому кругу. Кто-то играл в карты, где ставкой были часы патруля после возвращения домой. А кто-то пытался настроить старенькое немагическое радио, чтобы принять сигнал с базы и послушать новые «хиты» Отвергнутых.
– Эй, Верс… – Морж вяло обратился к облокотившемуся на стол сержанту.
– Мм?..
– Давай устроим рейд на монстров.
– Нельзя. Мы уже ходили три дня назад. На следующей неделе сходим еще раз.
– Ха-а… Может, хотя бы на аванпосте работа найдется? Помнишь, нам говорили, что нужно удостовериться, прибыли ли новые жители?
– Как только мы получим подтверждение, что можно приступать к проверке, так сразу и пойдем… – Верс снял шлем и принялся разминать шею. – Эх… Скоро придет твоя очередь войти в сеть. Радуйся, тебе хотя бы не приходится все время сидеть здесь, как мне.
Хотел бы Морж сказать что-то еще, но сержант довольно ясно дал понять, что сейчас интересных заданий нет. Нет даже неинтересных. Единственная радость, которая осталась у всех, кроме Верса, это возможность раз в несколько дней выходить за пределы КП. За городом они могут использовать магические устройства, так что с помощью портативных терминалов они сразу начнут переписываться со знакомыми из батальона, читать последние новости и, вероятно, даже сыграют в какую-нибудь игру.
Но сперва Моржу нужно было дождаться возвращения другой группы. Так снижался риск быть раскрытыми, ведь уходила только пара бойцов, и при этом основная часть отряда все еще могла быстро мобилизоваться. В конце концов никто не хотел заставлять создателей или генералов ждать, если тем понадобится помощь.
Тут со стороны гостиной пришли сильные помехи, а также победный крик Глитча.
– Заработало!
Услышав это, все тут же побросали свои дела и пошли смотреть. Даже Верс проявил большой интерес к успеху Глитча.
— *Помехи* Привет-привет, дамы, господа и те, чей пол еще предстоит установить! Вы слушаете радио «Забытый Эдем», и я ваш любимый ведущий сент, по имени Ту-у-у Кэт!
– Ребят, барьер точно работает? Нас не услышат? – встревоженно спросил Квот.
– Тихо ты! Мы сто раз все проверили.
Глитч, отвечающий за все оборудование и защиту КП от прослушивания, сильно возмутился словам брата. Однако гордость за проделанную работу перекрывала всю его злость.
– …Поговорим о последних новостях. Как вы все знаете, наша великая армия недавно совершила нечто грандиозное. Под командованием наших непревзойденных Создателей и отличных полевых командиров, мы захватили нелегитимное государство, именуемое Сустовской Теократией. Глупые фанатики решили, что могут распускать свои грязные ручонки на наши законные земли, за что и поплатились. Без всяких сомнений, это отличная победа в копилку нашей гильдии! – голос ведущего подскочил, но затем вернулся в норму. – Кхм. Однако глупо считать, что все далось так легко. Все мы до сих пор скорбим по нашим друзьям и братьям по оружию из батальона «Омега», что сражались во имя Создателей, Отвергнутых и всех мирных жителей, которые доверили нам свои жизни. Ударные, сенты, красные рыцари и другие великие люди, включая военнообязанных, отдали свои души, но не дали захватить Слеим. Ваш подвиг не забыт…
Верс несколько раз похлопал Глитча по плечу.
– Отличная работа. Теперь нам всем будет не так скучно.
– Спасибо, сэр! Рад стараться.
Остальные также похвалили бойца за проделанную работу. Ведь сделать все так, чтобы радио принимало сигнал, оставаясь без единой магической схемы, да еще и на таком расстоянии от дома, было невероятно сложно.
– …Итак, настало время музыки. Данная композиция играет для нашего лю-ю-юбимого батальона «Браво», засевшего на северной границе! Не скучайте там, парни!
После слов ведущего заиграла расслабляющая мелодия, и ударные вновь начали расходиться по своим делам. Но теперь им было не так скучно.
Усевшись за стол, Верс достал из коробки шахматную доску и указал на нее Моржу.
– Сыграем?
– Почему бы и нет.
Пока эти двое расставляли фигурки и решали, кто будет черным, а кто белым (это всегда занимало больше времени, чем сама игра), Третий подошел к главному входу и посмотрел в глазок. Услышав три коротких и два длинных удара, он открыл дверь, впустив внутрь двух бойцов.
– Вы включили радио? Неплохо.
– Дрозд, Ай’Джи, что нового? Вас никто не видел? – поставив пешку на E4, Верс обратился к появившимся в дверном проеме ударным.
– Никак нет, сэр. Мы пошли по прежнему маршруту, на обратном пути купили кое-что на рынке. Все, как всегда, – Дрозд положил сверток с едой на стол, а сам сел на большое кресло, после чего снял с себя шлем крестоносца.
– Хорошо. Есть новости от Рау?
– Не так много. Скоро будет готова улучшенная школа для сержантов и офицеров, так что весь старший состав ждет переаттестация. Мы, разумеется, под нее не попали.
– Еще бы. Не хватало заниматься всей этой фигней, – Морж предельно цинично оценил услышанную новость. – Зачем нам вообще школы? Не так давно ударные получали свои звания за достижения и качества, а не за лучшее знание учебки.
– Это больше для нового состава. В «Омегу» набрали много бойцов из регулярной армии. Думаешь, им еще скоро представится возможность проявить себя в бою? Шах.
Морж недовольно фыркнул и достал из свертка фрукт, напоминавший яблоко. Откусив кусок, он принялся жадно его жевать, но все содержимое неизбежно падало на пол.
– Убирать сам будешь.
– К слову, есть еще одна новость, – не обращая внимания на начинающуюся перепалку между Версом и Моржом, Дрозд достал из-за пояса еще один сверток. Только на этот раз он был больше похож на небольшой журнал. – Это распечатка переведенного фрагмента тхоутской газеты.
– Дай взглянуть.
Рядовым юнитам Отвергнутых редко выпадал шанс посмотреть на предметы из других стран. Обычно их просто отправляли на задания, опуская всякие ненужные детали. В большинстве своем никто не знал, как живут люди за пределами территорий гильдии. Поэтому Верс сразу заинтересовался.
– Кто тебе это переслал?
– Как раз Рау, а ему один из генералов. Это известия с границы между Тхоутом, Снудом и Алфаной. Новость интересная.
Огоньки в глазах сержанта забегали по мелкому тексту. С каждым прочитанным предложением он понимал, что скоро для него и его парней может найтись работенка.
– Шах и мат, – Верс усмехнулся.
– Заткнись…
***
17 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 8:36 утра.
До начала занятий оставалось еще почти полчаса, но мы с Хитори и генералами уже были в академии. Как по мне, лучше прийти чуть раньше, чем опоздать. Кроме того, пока коридоры не заполнила толпа студентов, можно было спокойно обсудить насущные вопросы.
– Твой план мне понятен, но ты уверен, что это сработает?
– Не переживай, Арктур. Моей сестре мало кто может противостоять в этом вопросе.
– …Пожалуйста, не говори так, – Хитори смущенно подтянула воротник блузки.
Успокаивающе улыбнувшись, Хира погладила сестру по голове, но от этого та еще сильнее засмущалась.
– Ладно, тогда когда начнем?
– После третьей пары должен быть большой перерыв. Алия говорила, что начнется какая-то медицинская проверка, и восточная часть здания будет пустой. Тогда и нач…
– Сэдэчи, ребята!
Развернувшись на голос, я увидел Сурио, быстро приближающегося к нам. Выходит, он тоже любит прийти пораньше? Не самое лучшее время он выбрал.
– Ладно, встретимся у столовой.
– Ага.
– До встречи.
Не успел блондин добежать до нас, как я попрощался с генералами, чтобы не вынуждать их на общение с этим индивидом. Стоит ли удивляться закономерной реакции Сурио?
– Эй, куда?.. Я хотел поздороваться с вашими друзьями. Мы толком не познакомились вчера.
– Еще успеешь. Лучше скажи, почему ты пришел так рано?
– А? Это… встречаюсь тут со своей знакомой. Почему-то захотела поговорить со мной до занятий, – Сурио на несколько секунд замолчал, после чего посмотрел на нас. – Точно! – воскликнул он. – Вы же ее тоже знаете! Слушайте, давайте вы пойдете со мной?
– Но занятия начнутся уже через полчаса…
– Не волнуйся, это не займет много времени! – Сурио схватил меня и Хитори за руки и потащил за собой. – Кроме того, она точно не будет против повидаться с вами!
Пока блондин тянул нас по коридору, я пытался осмыслить текущую ситуацию.
У нас с Сурио не так много общих знакомых, а знакомых девушек еще меньше. Сперва я подумал, что это одна из работниц гильдии или школьный секретарь, но эти варианты показались слишком нереалистичными. Нет, тут что-то другое.
Однако один из возможных вариантов я решил придержать и не думать о нем. Он казался мне еще более нереалистичным, либо я лишь убедил себя в его нереалистичности. В любом случае думать о нем я не хотел.
Как оказалось, зря.
***
Четверо студентов стояли в конце коридора на третьем этаже академии. Другие учащиеся либо еще не пришли, либо находились в своих аудиториях. Так или иначе, но подслушать их никто не мог.
Напряжение между студентами было видно невооруженным глазом. Лишь один из них не понимал, что обстановка постепенно накаляется, и продолжал весело болтать.
– Синика просто отличная подруга! Поверьте, если вы узнаете ее получше, то…
– Спасибо, Сурио-тян. Я могу представиться и сама, – сделав реверанс, в котором на самом деле не было ни капли почтения, девушка представилась. – Мое имя Синика Свейн. Наемник серебряного ранга и ученица первого курса четвертого потока. Ныне гражданка Королевства Снуд.
– Танака Сэдэо.
– …Танака Хитори.
Парень и девушка ответили так же сухо.
– О, ваши имена я запомнила. В самом деле… можно ли забыть тех, кто уничтожил Королевство Пре…
– Кха-кха-кха! По моему мы начали не с того конца. Как насчет того, чтобы узнать друг друга немного получше? Кому какие блюда нравятся?
Все, кроме Сурио, сохраняли молчание. Обе стороны сверлили противника взглядом. Однако исходящий из глаз Сэдэо и Хитори гнев перебил слабый огонек во взгляде Синики. Сдавшись первой, она решила озвучить свои мысли.
– Я не собираюсь говорить с вами. Вам, как причастным ко всему этому, нет и не может быть прощения. Единственный вариант, при котором я смогу передумать, должен включать в себя выдачу ваших хозяев и их последующую казнь. Тогда, возможно, мы сможем нормально поговорить.
