– Могли бы вы мне объяснить, что всё это значит?
– Позже. Идём скорее, ведь нас ждут, – сказал Коч и быстро зашагал вперёд, будто его кто-то позвал за углом. Девушке же пришлось подчиниться его воли и проследовать за ним.
***
Они ходили, молча, по темным извилистым лабиринтам и наконец вышли в светлое большое помещение. Стены там были такими белыми, что у девушки заболели глаза от их сияния. Они были то ли из подсвеченного стекла, то ли изо льда, из-за бликов трудно было разобрать, а по всей их поверхности красовались витиеватые зимние узоры, будто сам художник-мороз оставил их там.
Алиана вспомнила, как в детстве любила рассматривать замерзшие окна, на которых были снежные кружева – холодные, но такие прекрасные. Также ей показалось крайне удивительным – полное отсутствие потолка: стены будто уходили в никуда, в непроглядную темноту. Ей вдруг стало интересно, что скрывает за собою эта тьма, но, увы, она понимала, что эта информация для нее недоступна, как и сами тайны Вселенной.
Девушка шла осторожно, ведь ранее она была напугана большим снежным комом, падающим с небес, поэтому старалась украдкой поглядывать наверх, чтобы в случае чего успеть отбежать в сторону. Под стеклянным полом широким ручейком текло то самое разноцветное вещество, похожее то ли на жидкую радугу, то ли на сок из драгоценностей. Она уже раньше встречала его в виде лужи или дорожек на полу в особняке и, возможно, именно через него и попала в это странное место. Этот факт отвлёк её от мрачных мыслей, у неё появилась маленькая надежда на спасение.
– Калейдоскоп! Коч, я могу попасть домой!
Девушка не могла скрыть свой восторг и на контрасте с совершенно спокойным инопланетянином вела себя как сумасшедшая.
– Не думаю, что это сейчас возможно, – ответил ей Коч и стал прислушиваться к тишине, не отводя глаз от потолка.
В это время девушка прильнула к полу, заворожённая своей находкой, но вдруг, словно назло её страхам, что-то свалилось вниз, прямо на пол, из самой гущи темноты.
– Откуда? Как?! – сказала, заикаясь, Алиана, глядя на робко шевелящийся комок.
– Сверху.
Коч поднял свой длинный указательный палец вверх, и далее продолжил:
– Судя по всему, это гном, и он опоздал, – сделав небольшую паузу, Коч произнёс, – прямо как ты.
Инопланетянин наконец посмотрел Алиане прямо в глаза.
– Рассеянный старичок, куда ему летать бедолаге. И опять на этой старой трости, когда-нибудь он так себя может и убить.
– Гном? Откуда он взялся? Там что-то есть наверху?
Девушка всё ещё не могла поверить в происходящее и, как бы внимательно она ни всматривалась в потолок, не увидела ничего, кроме слепой темноты. Коч ещё раз посмотрел на неё и удивленно проговорил:
– Это же воздушный коридор, Алиана!
Казалось, он искренне не понимал, как это она сама не догадалась, что там есть полезное пространство, ведь, по его мнению, это был очевидный факт.
– И кстати, – продолжал он, – я не привередничаю, но прежде чем я представлю вас друг другу, неплохо было бы узнать и твоё имя.
Алиана стояла неподвижно, словно ледяная статуя, заворожено всматриваясь вверх, и, очнувшись, сказала:
– Ой! Прошу прощения. Просто здесь всё так необычно, что я никак не могу прийти в себя. Меня зовут Алиана Фелтон, я живу в Лунной долине, это в Маунтине. Я так поняла, вы ждали меня?
Кажется, девушка начала привыкать к новым существам.
– Ждали с нетерпением! Так вот, всё происходит именно тогда, когда это нужно, разве я тебе об этом не говорил? Я хочу сказать, ничто не случайно, не правда ли?
Коч загадочно улыбнулся и направился к новому гостю.
– Он точно живой? – проговорила Алиана, уставившись на татуированную спину товарища.
– Я всё время задаюсь этим вопросом.
Незнакомец подошел к лежащему на полу гному, а тот вдруг резко поднялся на ноги. Алиана от неожиданности дёрнулась, а непоколебимый мутант по имени Коч и дальше оставался невозмутимым. Вид он имел бесстрашный, словно был сделан из железа, а его голос звучал очень уверенно и спокойно:
– Это гном Би Пи Флай. Гном, изучающий полеты по нашему пространству, универсальный пилот. Кстати, был лучшим в своём деле. Сейчас он летает всё реже, к сожалению, да и летательная трость уже слишком стара. Как она вообще ещё работает, удивительно. А когда-то Флай был самым востребованным высококвалифицированным специалистом по перемещению в альтернативные реальности. Видишь ли, Алиана, наш мир велик и выходит за пределы разумного, а Би Пи именно тот, кто стирал эти границы… – последнее слово Коч растянул и вдруг глубоко задумался.
Чуть помолчав, он продолжил, как ни в чем не бывало:
– Но сейчас он стар. А старость никого не красит, к сожалению. Старость, смертность – какая чушь. Ещё и эта дряхлая трость… – снова задумался Коч.
Алиана подошла поближе к существу и хорошо рассмотрела его. С виду он был гномом, примерно ростом метр двадцать, с большими ушами, выпученными бледно-голубыми глазами и носом картошкой. В общем, вид у него был комичный, неопрятный и даже чудаковатый. На тонких и слегка кривых ножках были небрежно натянуты носки, совершенно несочетаемых цветов: один – ярко-желтый в светло-зеленую полоску, а второй – оранжевый в сиреневую. Даже рисунок на них смотрелся асимметричным, будто намекая на безалаберность этого существа.
Одежда гномика, на удивление, была явно выглаженной, но на чистой бежевой рубашке всё же красовалось огромное свежее пятно от варенья. Мятый и неуклюжий колпак цвета радуги устало торчал поверх седых жидких волос. Еще надо сказать о его длинной спутанной бороде, она завершала образ свихнувшегося старца. И, наконец, в руках он держал старую потёртую трость, совершенно точно это были пережитки прошлого – эпохи стильного космического аристократа. Сейчас же она совсем не подходила к его образу и смотрелась как-то нелепо, вместе с этими яркими носками и дурацким колпаком. Сразу было заметно, что гном очень дорожил своей тростью, потому что она была волшебной, и с её помощью он мог совершать столь любимые им полёты, к тому же эта древняя вещь напоминала ему о былой жизни уважаемого члена общества, когда гном ещё не был таким чудаковатым и жалким.
Старик поднялся с пола и медленно стал всматриваться в девушку, и вдруг произнёс:
– А это кто такой хорошенький? Брэд, это ты?
Алиана испугалась напора маленького слеповатого существа, ведь тот уверено направился прямо к ней, девушка поспешила отойти в сторону.
– Это Алиана, Би Пи. Она – Избранная, – сказал Коч, а после обратился к девушке. – Видишь ли, гном плохо видит, но принципиально не носит очков. Считает, что без них он выглядит моложе. Знаешь, ты совсем не похожа на Брэда, ведь он же рыжий мужик.
– Благодарю. Вы сказали Избранная, избранная для чего?
Присутствие в предложении столь непривычного ей слова «Избранная» напугало Алиану, как гром среди ясного неба.
– Ты послана нам судьбой, чтобы пройти этот этап.
– Какой этап?! Посмотрите на пол! Там же есть выход! Он ведёт прямо к моему дому, к лестнице!
Гном и Коч удивлённо переглянулись, будто она просто сошла с ума, но девушка продолжала настаивать на своём:
– Говорю же, я именно так попала к вам, через этот калейдоскоп красок! Коч, ну ты же всё знаешь, прошу тебя, скажи, как попасть внутрь?
На что он ответил ей, чуть призадумавшись:
– Ты живёшь на какой-то лестнице? Я думал у тебя дом в Маунтине.
– Да нет же! Стой, ты переводишь тему?
– Ни в коем случае. Просто, боюсь, это сейчас невозможно, Алиана. Пол не предусмотрен для того, чтобы его разбивали – он заколдован, – сказал Коч, проводя мощной рукой по стеклянной глади, будто пытаясь зачерпнуть немного радуги.
– Это значит, я не смогу попасть домой?
– Всё зависит от тебя самой. И только от тебя. А пока идёмте. Они уже будут здесь с минуты на минуту, – сказал твёрдо Коч, подгоняя всех вперёд.
– Я так понимаю, это не Брэд. Эх, да, тот же рыжий – наконец подал голос старый гном, постукивая себя по голове.
***
Они шли по коридорам пространства, и Алиане показалось, что она начала привыкать к странностям этого места, Коч же непонятно зачем периодически превращался в дым. Вокруг было всё как изо льда, но при этом поверхность стен не была холодной, а, напротив, – чуть заметно тёплой, и, как ни странно, от этого становилось даже уютно. Девушку удивил тот факт, что здесь нет привычного людям потолка, а над головой была лишь кромешная тьма. Эта загадочная темнота казалась ей просто бесконечной и будто преследовала их повсюду. Они путешествовали вдоль ледяного лабиринта под огромным чёрным куполом, но от этого их дорога не была такой уж зловещей. Вдруг Коч резко остановился и проговорил в смятении:
– Они знают о нас! Прибавить ходу!
В одно мгновение их спокойное движение вперёд сменилось суетой. Коч вёл их по разным закрученным коридорам. Девушка словила себя на мысли, что они бесконечно бегут по одним и тем же местам, казалось конца этому не видно.
Внезапно Алиана оторвалась от них, и ей стало так страшно, что девушка совсем и не знала, куда ей деваться. Всё вокруг было будто одинаковым, и её не покидало неприятное ощущение, что она бежит на месте, как в самом страшном сне.
Наконец Алиану нашёл Коч, но он даже не успел схватить её за руку, как вдруг на неё упала тяжелая сеть, прямо из самих недр темноты, и резко связала её по ногам и рукам. Казалось, со скоростью света ловушка подняла обездвиженную девушку вверх, в неизвестность. От столь резкого движения у Алианы разболелась голова, а разум помутнел. Последнее, что она увидела перед собой, – это огромную железную дверь, но вдруг ей стало резко плохо. Незваная гостья упала на пол и потеряла сознание.
Глава 4.
Метка
Алиана очнулась в железном кресле. Её руки и ноги были связаны кожаными браслетами, а от резкого запаха спирта кружилась голова. Перед девушкой стояло неведомое существо, и судя по всему, спиной к ней. Совершенно очевидно, что двигающаяся фигура была полностью из железа, но при этом её движения были плавными и лёгкими, будто суровый на вид материал, из которого состояло её тело, был мягким. Алиана не спускала глаз с металлического инопланетянина.
Существо копалось в инструментах на столике с четырьмя колесиками. Когда оно наконец развернулось, Алиана поняла, что перед ней стояла большая железная сороконожка, ростом метра два в длину, с хлыстообразными усами, и к тому же с множеством цепких лапок. Всё же у этого неведомого существа была и пара рук, кроме того в идеально белых стерильных перчатках. Этот гибрид имел ещё и весьма человеческие качества – сосредоточенность и аккуратность. Инопланетная сороконожка своими тонкими руками что–то расставляла на столике, очевидно, готовясь к операции. И вот когда она закончила все свои дела, медленно направилась к девушке, придвинув столик ближе к ней. Алиана со страхом смотрела в её чёрные, как потухшие куски угля, глаза. К счастью, неведомая тварь молчала, будто была совершенно немой.
Ей было так страшно, как когда-то в детстве у зубного врача, и вдруг незнакомка стала смазывать серой жидкостью с едким запахом её левое плечо. Своей второй парой рук, а вернее лапками насекомого, словно острым лезвием, она вырезала тонкий, едва видимый, но при этом мастерски ровный, кусочек нежной кожи Алианы, прямоугольной формы. Рана стала кровоточить, но внезапно существо плюнуло на неё, и кровь остановилась.
Девушка не могла понять ощущения, которые она при этом испытывала. Когда ей отрезали кусочек кожи, она почувствовала такой страх, что не смогла даже закричать, он будто парализовал её полностью. Ей показалось, что её рука горит от неясной боли, но когда же сороконожка поделилась с ней своей слюной, боль мгновенно утихла, и остался лишь страх. После этого неведомая тварь зашила рану железными нитками, такими же мягкими, будто они были сделаны из неё самой. В итоге получилось нечто вроде тонкого продолговатого шрама вдоль предплечья, который был аккуратно зигзагообразно зашит тонкой серебристой нитью.
Оправившись от шока, девушка осмотрела комнату, в которой находилась. Зал был достаточно просторным – полностью в зеркалах, включая потолок. Казалось, Алиана загружена в матрицу, в таинственный многогранник, и только огромная железная дверь свидетельствовала о том, что выход там есть.
Внезапно девушке стало себя очень жалко, а из её глаз посыпались слёзы, как искры. Вдруг в её голове прозвучали слова незнакомого существа по имени Коч: «Не поддавайся панике, возьми себя в руки!», – и что-то внутри неё будто щёлкнуло.
Алиана вдруг упорядочила все мысли и взяла их под свой контроль. Девушка успокоилась и посмотрела на свои связанные кожаными браслетами руки и одним резким движением порвала их, тем самым освободившись от плена железного кресла. Алиана осознала в себе неведомую физическую силу, что, в принципе, ей не свойственно, ведь она всегда была достаточно худой и слабой с неспортивным телосложением, но эта таинственная мощь была спрятана где–то глубоко внутри неё.
Времени на раздумья не было, а интуиция подсказала ей, что что–то есть у неё в фартуке. Неожиданно для себя она нащупала в тонком кармане весьма мощное и тяжелое оружие – хорошо заточенный смертельный бумеранг. Алиана запустила оружие в сороконожку, и неведомая тварь упала на пол мёртвым грузом. Сделав один оборот, оружие само вернулось к хозяйке, как послушная собака, при этом даже не поранив ей руку.
Освободившись от оков на ногах, Алиана подошла к железной двери, за которой уже слышались надвигающийся шум и суета. Она поняла, что ей одной не одолеть всех монстров, а это значит, что пора убегать. Судорожно окинув комнату быстрым взглядом, она пыталась срочно найти выход. Девушка заметила, что пол в зеркальной комнате тоже весьма необычен – он был стеклянным и как бы двойным. А именно под ним проходил туннель, который явно куда-то вёл, но из-за темноты внизу не было видно, куда именно. Как же ей попасть внутрь, у неё не было ни одной идеи. «Где же этот циник-шутник и его странный сонный гном с волшебной тростью, когда они так нужны!», – подумала Алиана.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, девушка подбежала к столику, за которым работала сороконожка, и принялась кидать в карман на фартуке всё подряд: остаток железной нитки, ножи и пару пузырьков. Этикетки на колбочках были такими мелкими, что она не стала тратить время на их прочтение, а потом и решила свалить в карман вообще всё, что видела. На минутку ей показалось, что она может взять с собой даже весь столик, настолько вместительным был этот волшебный карман. Вспомнив о силе целебной слюны сороконожки, девушка достала пустой пузырёк и подошла к телу мертвой твари, изо рта которой тонкой струйкой текла слюна. Наполнив волшебной гадостью стекляшку, она сложила её также к себе в фартук. На тот момент в голове Алианы была лишь одна мысль: как же попасть в туннель под полами? С минуты на минуту появится подкрепление, и, к сожалению, не ей в помощь.
И вот её страхи обратились явью: железная дверь с чудовищным грохотом распахнулась, разбив за собою несколько зеркал, и один за другим в зал ворвались двухметровые существа с несуразными человеческими телами. Это были высокие люди со странной вытянутой прямоугольной фигурой. Их лица были в шрамах со звериным злобным оскалом. Глаза их выражали нечеловеческую ярость, а над ними, словно две грозовые тучи, нависали кустистые чёрные брови. У каждого из них был сверхтяжелый подбородок, казалось, он весил целую тонну. Несомненно, это были самые настоящие убийцы, иного мнения быть не могло. Девушка впала в ступор, а былые силы совсем покинули её.
Алиана прикрыла руками лицо и, отчаявшись, тихо сползла по стене за кресло. Девушка стала судорожно лазить у себя в кармане в надежде найти хоть что-нибудь, что ей поможет. К несчастью, все эти монстры ещё были и вооружены до зубов.
Несчастная девушка потеряла ориентацию в пространстве от леденящего душу страха, словно погрузилась в глубокий сон. Она слышала топот огромных ног, чувствовала суету вокруг, но всё же ей казалось, что это происходит где-то далеко и совсем не с ней. Шум вокруг был как бы приглушен, а разум помутнел, тело же стало ватным. Время тянулось так медленно, что минута стала бесконечностью. Внезапно взгляд Алианы остановился на огромной трещине в полу, очевидно, она образовалась от падения тяжелого тела мёртвой сороконожки, а это значит, что проход в тот самый туннель теперь открыт для неё.
Ни секунды не раздумывая, она отодвинула тяжелый труп и, словно маленькая мышка, пролезла вниз, в огромную трещину. Невероятно быстро и ловко девушка поползла по длинному и узкому туннелю. Над ней слышались взрывы, всё падало и крушилось, но она, невзирая ни на что, ползла только вперёд, не оглядываясь по сторонам. Но туннель оказался не таким уж и длинным, и вскоре Алиана провалилась сквозь пол, стремительно падая вниз. В этом полёте девушка потеряла сознание.
Глава 5.
Дом в центре Вселенной
– Она проснется? – взволнованно произнес кто-то.
– Если захочет, – проговорил чей-то холодный голос.
Алиана открыла глаза, а перед ней стояли уже ранее знакомые ей ребята – лысый татуированный Коч и старец-гном со странностями.
– Я всё ещё жива? – еле слышно произнесла девушка, с болью дотронувшись до своей грудной клетки, которая была так сильно сдавлена, будто её кто-то сжал изнутри.
– Подозреваю, что да, – ответил Коч, теребя мощной рукой своё кольцо в ухе.
– Что будет дальше?
От усталости девушка даже не пыталась встать.
– А ты уже не спрашиваешь про калейдоскоп?
– Про калейдоскоп? – вдруг вклинился в разговор гном.
– Предполагаю, всё будет так, как должно быть, верно? – продолжала девушка, устало раскинувшись на полу, накручивая на руку свои волосы.
– Верно, это хорошо, что ты приняла ситуацию, тебе теперь обязательно будет легче. Но не забывай одной вещи: ты сама знаешь, как должно быть. Чувствуй сердцем, – тихо прошептал, наклонившись к ней, Коч, и как ни в чем не бывало, обратился к гному. – Покажите мне вашу летательную трость, Би Пи.
Гном покорно отдал ему этот волшебный инструмент. Коч внимательно осмотрел его, будто разглядывал в микроскоп, а после медленно провел по нему крупной рукой и таким образом сгладил мелкие деревянные занозы, небрежно торчавшие из него.
– Попробуем. В конце концов, к падениям и резким потерям сознания ты уже привыкла. Дальше будет хуже, – улыбнулся Коч.
– Ну, как говорится, что поделать, – проговорила девушка, поднимаясь с земли.
От проявления некоего подобия чувства юмора неизвестного ей ранее существа, к тому же с виду совершенно неадекватного, Алиана совсем растерялась, но вдруг она дружески улыбнулась ему в ответ. Атмосфера вдруг разрядилась, а девушка почему-то больше не видела в своих попутчиках угрозы и почувствовала, что готова продолжать путь.
– Что они сделали со мной, Коч?
Она показала ему своё плечо, над которым поработала некоторое время назад монстр-сороконожка.
