– Раз Большие ворота разбиты – и тут не удержим их пешими, против такой тучи конных с копьями…
– Ага, дрянное дело… – согласился с товарищем Каллиах, – придётся самим обороняться в уцелевших столпницах…
Громко свистнув Тийре взмахнул рукой, созывая к себе людей.
– Идём назад к веже! Иначе выблюдки прорвутся к своим, пока мы свои силы разбили надвое. Лев там остался один всего с парой десятков!
По его приказу усталые от долгого боя люди бросились к громаде возвышавшейся вдали бурры, где сидел окружённый там, и оттого ещё более озлобленный и отчаявшийся враг.
Аррэйнэ так и стоял, тяжело дыша во всю грудь, словно смакуя холодивший его ночной воздух, когда на верхушке удерживаемой врагом бурры послышался гул обрадованных голосов и топот ног по камням. Он напрягся словно взведённая тетива, вновь готовый к сражению. Шелом плотно осел на закрытую стёганым чепцом голову, и клинки в ожидании боя вновь легли в стиснувшие их рукояти пальцы. Те пара десятков воинов, что остались с ним тут, взволнованно загомонили, готовясь к внезапной вылазке зажатого в западне противника.
– Лев, видимо мохнорылые решают пробиться… Самое время им выпало, пока мы в меньшинстве… – тревожно шепнул ему на ухо один из товарищей, зорко оглядывая возносящуюся перед ними ввысь громаду бурры.
– Знаю, Бедаг… – так же тихо ответил Аррэйнэ, – …сам слышу, как те идут по ступеням. Наготове все будьте! Лучники – бейте, едва лишь первые сунутся в двери, чтоб там же легли всем под ноги. А дальше держим их копьями пока хватит сил, если Тийре с людьми опоздает.
– Дело умётом смердит нам, старшой – опоздай он немного. Нас тут впятеро меньше чем их сейчас будет… – вздохнул Бедаг, сжав черен копья, – перебьют нас меж стен точно кур…
– Посмотрим…
Из камени?ц бурры, где сидел недобитый противник, с вершины раздался ликующий вопль на дейвонском наречии:
– Конница Хугиля! Когурир, твой брат идёт к нам!
На маковке меж зубцов под стрехой показалась огромная тень выбежавшего на зов вершнего Ночных Птиц. Оглядев с высоты бурры хорошо видные ему, подсвеченные заревами многочисленных пожарищ просторы Аг-Слейбхе когурир Ллотур проревел вниз, потрясая в сторону недругов кулаком:
– Ну держитесь, вражины! Нас вы числом одолели – но моего брата вам и тысячей пеших не остановить!
Снизу из тьмы донеслась яростная ругань на дейвонском наречии, когда стерёгшие их воины арвеннида послали ответ:
– Вместе с братом на кольях подохнешь, наволочь мохнорылая!
– Юшкой из глотки умоешься, вы?блюдок!
Звякнули снизу о камни швырнутые сверху на голос метальные пики – промазав в противника. Окружённые со всех сторон и зажатые в бурре Ноттфуглен – те немногие из уцелевших в бою – яростно заревели десятками глоток, ликуя от наконец-то пришедшей им помощи:
– Кровь Дейна! Кровь Дейна идёт!
– Зови на подмогу – пусть мой брат двинет конницу к нам! – отдал приказ старший сын Бурого одному из помощников. Тот, сняв с пояса турий рог и встав на край зубца, во всю мощь загудел клич призыва. Однако чья-то выпущенная снизу стрела не дала вестнику закончить посыл – и тот, выронив рог из мертвеющих рук вместе с ним рухнул наземь, сверзаясь на камни подножия бурры. Второй вестограец дейвонов был осторожнее, и не высунулся из глубины подстрешья на зубцы столпницы под шипы устремлённых к нему стрел и клиньев – доиграв разнёсшийся над простором Аг-Слейбхе призыв до конца.
Тот был услышан – и откуда-то с Нижнего городища донесся ответный гул рога двигавшейся сюда неостановимым потоком Железной Стены.
ГОД ПЕРВЫЙ. ПРЯДЬ ВТОРАЯ "…ТЕ, КТО МНОГО СМЕРТЕЙ ПРИНЕСУТ БЛИЗ СЕБЯ…" Нить 2
– Сколько их там? – жадно глотнув из меха остатки воды и стянув с головы тяжёлую плетёнку кольчужного наголовника, разгорячённый от долгого боя вершний Ноттфу?глен вопросил тех людей, что оглядывали двор защищавшей их бурры.
– Нас больше, тиу?рр! Прочие их ушли, осталось лишь с десяток-другой там стеречь нас.
– Во тьме всех не счесть – хитры что лисицы, все смоляки притушили и затаились!
– Тогда нечего медлить! Секиры к бою! Кто дрогнет перед врагом и покажет нам спину – того сам за рыжего буду считать, и своею рукой зарублю! – сурово воззвал оставшихся с ним людей старший сын Доннара, надевая шелом на чепец, – а дальше пробиваемся в городище навстречу моему брату – ворота уже раскрыты! Вперёд!
Их сплочённая ватага – те из тех немногих оставшихся в живых – торопливо распахнули наглухо затворённые завалом-бревном двери. Прикрывшись щитами, единым клином рванулись они в бросок на прорыв, внезапным ударом стремясь пробить ставшее немногочисленным кольцо арвейрнов и вырваться прочь из занятого врагом кадарнле к уже подступавшим сородичам.
– Вотин! – раздался во тьме их яростный клич.
– Рази! – шикнул их шести стрелкам с луками и крестовиками Бедаг, прикрываясь щитом на случай ответных стрел и камней неприятеля, и стиснул в ладони черен выставленного вперёд копья.
Два тяжёлых гранёных клина слетели с ложниц крестовиков и пробивая броню и щиты свалили с ног первых вырвавшихся из распахнутых ворот бурры Ноттфу?глен – и последовавшие одна за другой стрелы препынили стремительный бег прочих недругов – чтобы секиры и копья столкнулись друг с другом в неистовой сшибке.
– Держи строй! Не дай им уйти, сучьим выползкам! – переорав шум развернувшейся стычки крикнул вовремя подоспевший с людьми Тийре. Люди арвеннида уже вбегали во двор вокруг вежи, где вовсю кипела кровавая валка сцепившихся пешцев.
– Тинтреах! – взвился к небу боевой клич арвейрнов.
А?рвейрны удержались перед наскоком врага. Вознявшейся точно иглы ежа стеной пик они оттеснили терявших людей Ночных Птиц назад в бурру, на этот раз не дав им затворить за собою тяжёлый завал на двери, и продолжили резать, рубить и колоть, шаг за шагом выдавливая тех по ступеням наверх – к последнему гибельному обрыву. Тёмные переходы и крутые узкие лестницы были полны трупов павших бойцов. Наступавшие снизу перешагивали через тела, падая и спотыкаясь на скользких от крови ступенях, открываясь ударам противника сверху и погибая – но упорно и неостановимо шли дальше вперёд.
Последних уцелевших дейвонов оттеснили на плоскую крышу под сводами черепичной стрехи, снова не дав затворить за собой заслон-крышку. Дальше за спинами после холодного камня зубцов распростёрся обрыв на десятки локтей высоты. И там, на последнем краю шедший первым второй их десяток – поредевший уже наполовину – схлестнулся с последним скиром окружённых и загнанных в угол врагов. На тесной крыше меж каменными зубцами муров долгим копьям а?рвейрнов негде было разить, и тут клыки Пламенеющего взяли крови по полной. Вырвавшийся вперёд Аррэйнэ рубил и колол геарами так стремительно, что даже свои остерегались приближаться к нему, став поодаль и удерживая выход на лестницу – оставив Ночных Птиц вершнему, точно впавшему в исступление. Удар – и мечи падали из рук теснимых противников. Выпад – и плетёные кольчуги с полосчатками разрывались от укусов клинков. Разя врагов одного за другим, кровавым месивом тел он обрушивал их на холодные камни, ступая по лужам растёкшейся крови.
– Думаешь, взяли вы верх? – выкрикнул когурир Ллотур, отбиваясь от ударов этого молчаливого противника, что в одиночку теснил их к стене, – мы лишь тень от огромного войска сынов Всеотца! Сам Эрха Древний ведёт его снова – и выкорчует и тебя, и всю вашу землю он пеплом засеет, как век назад сделал!
Выпад клинка заставил его отпрянуть вплотную к зубчатой стене, в ловушку упёршихся в спину холодных камней. Рядом с ним пал залившийся кровью последний товарищ – не сумевший секирой отбить быстрый жалящий выпад геары противника прямо под щит, проколовшей плетёнку кольчуги.
Тараня с наскока тяжёлым щитом менее рослого чем сам Ллотур противника, вершний Ноттфу?глен попытался сбить его с ног – но тот резко уйдя скачком в сторону устоял, сам бросаясь на недруга, резко зайдя тому с правого бока. Обманув ложным уколом выставленную сверху защиту, один из клинков поднырнул вниз под доски щита и ужалил старшего сына Доннара остриём ниже рёбер, пробивая броню и подбойку – брызнув алым ручьём тому под ноги – забирая тем самым последние силы.
– Я – Ллотур Доннарсон из Дейнова рода – смерти в бою не страшусь! Всеотец уже со славой встречает нас в Халльсверд! – ощерив зубы выкрикнул он. В последний раз пытаясь отбросить этого безмолвного и убийственно-быстрого противника сын Бурого бросился вперёд, отшвырнув ставший тяжёлым щит под ноги врага и делая резкий выпад перехваченным в обе ладони клинком.
– Так к нему и ступай! – доселе молчавший, тот вдруг рявкнул ему по-дейвонски в ответ – всё на том же срединном наречии. Удержав выпад когурира, перешагивая через валявшиеся на залитой кровью верхушке бурры трупы врагов Лев вновь стал теснить в угол терявшего силы противника. Подловив краткий миг, когда блодварпэ слабеющего дейвона после рубящего удара ушёл глубоко вниз, сильным ударом ноги по его жалу Лев выдавил оружие из ладоней соперника наземь.
– Дорогу на ощупь найдёшь!!!
Клинок полутораручника взвился по долгой дуге, перерубив незащищённую наголовником шею. Обезглавленное тело врага зашаталось и как сноп перевалилось через зубцы бурры, брызжущей кровью из жил заливая площадку и стены.
– Ползи к Хвёггу! – хрипло выкрикнул Лев, ощутив пры?снувший через очницы липкий набрызг – и с силой пнул вражескую голову, сбросив её через стрельницу вниз с крыши бурры вслед за телом дейвона.
– Тинтреах! – донеслось ему снизу, когда потрясая оружием заорали соратники Льва – видя, как безголовый труп когурира Ноттфу?глен рухнул наземь, гулко звякнув кольчугой о камни и с хрустом ломая все кости – а следом за ним забренчала его закованная в железо верхушка.
– Так их, Лев!
– Руби, мохнорылых!
Сняв шелом и отерев от крови лицо он хмуро воззрил вниз с вершины вздымавшейся бурры на охваченный заревом пала простор, в волнении крепко упёршись рукой в мшистый камень надёжной опоры зубца.
– Добро пожаловать в Ормхал, выблю?дки! – во всю мощь горла рявкнул он вдаль в пустоту над простором пылавшего города, крикнув то на дейвонском наречии – обращаясь к незримым врагам, что уже надвигались на гору.
– Аррэйнэ, кончай их! – сквозь рёв товарищей долетел окрик Тийре, – конница железнобоких идёт на нас!
– Иду! Парни – кто целый – все вниз! – подозвал он своих, устремляясь на лестницу.
Спустившись с верхушки залитой кровью бурры его поредевший десяток присоединился к остальным. Аррэйнэ взбежал на стену кадарнле и взглянул на городище, оценивая опасность.
– Совсем рядом уже мохнорылые! Целая херва их конных идёт! – издали крикнул смотрящий.
– Не отбиться такими нам силами, Тийре! – мрачно рявкнул здоровяк Каллиах, – нас мало, копейных и то ещё меньше. Против их конных в железе до пят мы не выстоим пешими долго…
– Если хотя бы одни были только ворота разбиты – а с двумя дырами в стенах нам пешим не удержать их, когда враг и со спины угрожает! А надвое разобьёмся – сметут как траву слабый строй! – добавил второй из бывших рядом вершних.
– Препону против коней возвести – и на ней продержаться! – посоветовал третий.
– Пустое дело… – махнул рукой Тийре, – брёвен тут мало, кольев нет столько. Возы, что были, уже переломаны и сгорели, а малую препону они сходу возьмут – вслед за конными валят и пешие с копьями, и лучники. Те из-за спин ярнве?ггир нас живо рассеют… Была бы толстая цепь в пару рядов, ещё можно было бы их препыни?ть в том проходе.
– Шщар их рази – да где же остальные? Или на весь ардкатрах мы одни тут остались сражаться? – выкрикнул кто-то озлобленно.
– Не трясись! Остальные кто жив, в других местах город держат! – Тийре указал рукой в бок южных стен Нижнего городища, где также кипел бой – силы первой мор-лохрэ под вершенством старого Ан-Шора сдерживали там наступавших с севера дейвонов, – а тут нам придётся держаться самим! По уцелевшим буррам и стенам закрепимся, и сверху их будем разить, как кто сунется снизу. Если удастся – запереть их меж стен и проредить там клиньями!
– Тех бы вражин с Малого проезда сперва выбить – и будет спина нам прикрыта!
– Не успеть, Бедаг… Конные подойдут много скорее. По стенам, люди! Камни кидайте им в бошки, чтобы сберечь стрелы с клиньями.
– Смотри-ка туда! – Аррэйнэ вдруг торопливо указал сыну Дэйгрэ вытянутой рукой на огромный воз с сеном, стоявший неподалёку у частокола, тянувшегося вдоль ведшей к воротам их кадарнле прямоезжей дороги.
– Пролом в воротах широкий, тут нам их не удержать. А у того воза дорога узка – и проехать можно по двое с трудом. И иного свободного проезда к кадарнле нет – с севера всё в огне, пока там не выгорят дровяные схо?роны вместе с чертогами у Малых ворот. Вот где их можно препынить на самых подступах, пока сено успеет сгореть.
Тийре сразу понял дерзкий замысел друга.
– Задумка хорошая, Лев – да даже так мы надолго тут путь не удержим! Сотни две мы поставим сюда пешими вниз и по стенам, а прочие всё равно будут стеречь нам спину от Малого проезда. Против цельной конной сотни нас мало – на открытом месте сломают тут копьями вмиг!
– А много нас там и не надо! – Аррэйнэ торопливо метнул взор по сторонам, – дай-ка мне лук, Кадауган! И ты свой давай, Дайдрэ!
Он ухватил оба поданных ему орудия, перевесив второй на плечо перехватом. На обе руки Лев надел толстые кожаные напальчницы вместо лучных колец – дабы в случае нужды не мешкая мог воспользоваться геарами для защиты.
– И меня одного хватит на время. Выбивайте тех гадов скорее, пока их конные не явились к Малым воротам.
– Что ты задумал хоть, Лев? Что ты один там сумеешь? – спросил его кто-то.
– В чистом поле и вправду – ни копьями, ни даже стрелами с клиньями не препынить Железную Стену на всём их скаку… – глухо молвил Аррэйнэ, вглядываясь в узкий проход подле воза, – но в проездах на городище, где не развернуть им свой строй, а пешие стрелки отстали от я?рнвегг, самый раз зажать конных меж стен, неподвижных в тяжёлом железе – и копья им так не помогут. Тут и возможно остановить врага на пути под гору – или задержать сколько удастся. Иначе потом в самом кадарнле они нас копейной стеной на раз сломят, конями раздавят…
– Верно говоришь, Лев, – поддержал его Каллиах.
– Скорей выбивайте дейвонов от Малых ворот – а там уж и мне на подмогу придёте… –он обернулся к одному из людей, подзывая его к себе.
– Эй, Щепа – возьми стрелы и щит! И ещё двое – тащите туда побольше копий для преграды! И огня скорей дайте!
– Калёные, для брони! – Уи?ннах Щепа из его десятка едва не согнулся под тяжестью большого подсумка для стрел.
– В самый раз… Дайте же огня, Шщар вас увей! Уже на подходе дейвоны!
– Держи, Лев! – кто-то вложил ему в левую руку сухую дубовую ветвь с обугленным тлевшим концом, резким дуновением разжигая притихший огонь.
Аррэйнэ вместе со следовавшим за ним Уи?ннахом бросился к пролому ворот, за которым тянулась освещённая пожарами улица. Где-то впереди во мраке уже грохотали подковами по камням десятки коней, и хищно блестела на концах копий голодная сталь.
– Держись, Лев! Как выбьем тех гадов из укрепи – жди помощи! – окрикнул его сын Дэйгрэ.
– Уж поскорее бы! – кинул он другу в ответ, исчезая в охваченной заревом тьме. Следом за старшим метнулись Щепа и копейщики с пиками.
– Обезумел наш Лев… – молвил кто-то в толпе провожавших его взорами товарищей, – в одиночку его мохнорылые в миг растопчут копытами. Что он один против Железной Стены? Или стрелой он нагрудник у ярнвегг пробьёт?
– Миг тот один пусть лишь будет, но сейчас нам и он на вес золота… – глухо промолвил Тийре, провожая взглядом исчезавшего в сумраке друга, – кто бы ещё такой миг нам решился добыть? Ты может, Инбер?
– Храни меня Пламенеющий, Тийре! Я-то ещё жить хочу, а не в Шщаровы норы как Лев!
– И Аррэйнэ не дурак бросаться на верную смерть. Значит лишь он один может – что никому из вас не под силу.
Он умолк на миг, отерев от брызг крови лицо и глубоко отдышавшись.
– Ну всё, хватит бить языками! Быстро на Малые Ворота!
Пока запыхавшийся Щепа снимал с плеч тяжёлую стрельную сумку, двое копейщиков спешно втыкали пики древками в расщелины между камней, направляя их жалами наискось навстречу врагу, сделав густой словно щетина или зубцы гребня частокол в пять рядов, способный на время препынить наткнувшегося на них коня с вершником.
– Ну всё, уходите скорее! – окрикнул их Аррэйнэ, поторапливая.
– Лев – я тебя одного оставлю что-ли?! – негодуя возразил Щепа.
