На работу только завтра. Нужно как-то собрать себя в кучу и возвращаться к прежнему ритму жизни. Ничего ведь страшного не случилось. Руки, ноги на месте! Сегодня ещё чуть-чуть погрущу, а потом… забуду. Переболею. Не я первая, не я последняя! Всё будет хорошо!
Прежде чем закинуть в машинку платье, в котором была в тот самый вечер в клубе, долго держу его в руках. От ткани слышен слабый аромат мужского парфюма. Горестно вздыхаю и выпускаю его из рук.
– Чего ты это тут делаешь? – раздаётся надо мной, и я от неожиданности сажусь на пятую точку.
– Вася, ты меня напугала. Я ещё не привыкла, что не одна в квартире.
– Совсем тебя запугали, милая моя. У меня предложение для тебя.
– Какое? – встаю с кафеля медленно и покряхтывая.
Содранные на днях коленки ещё побаливают. К тому же с прошлого вечера добавилось ещё пару синяков и ушибов. Прямо жертва домашнего насилия.
– Работа в «Imposant»…
Открываю рот, чтобы сразу же отказаться, но Васька меня перебивает, и я умолкаю.
– Подожди со своим гордым «нет»! Я понимаю, что не для этого ты училась танцам, и работа не самая престижная, но так ты хотя бы сможешь подзаработать и… увидеться с Демидом. Других вариантов у меня пока нет. Ничего в голову не приходит, – подруга разводит руками. – Пилон не самое страшное место, тем более в таком престижном заведении. И работа будет не часто! Нужно подготовить хотя бы пару номеров. Репетиции днём, до открытия. Лукьяненко часто заходит с проверкой… это ведь их клуб. Семейный бизнес, – она играет бровями и хищно улыбается.
– Ты самая лучшая на свете. Но если ничего не получится, пожалуйста, не вини себя. Не хочу, чтобы ты переживала по этому поводу.
– О чём ты говоришь?! Ты всё равно, что сестра. И для меня помочь – дело принципа. А если этот Лукьяненко не оценит тебя по достоинству, ему же хуже. Пусть катится по красной ковровой дорожке мимо!
Начинаю хохотать и обнимаю эту воинственную изящную девушку.
– Настоящая амазонка, не меньше, – отвешиваю комплимент подруге.
– Ты что, генеральную без меня устроила? – Вася вертит головой по сторонам. – А еда в этом доме водится вообще? Ты что ешь? Бледная, жесть.
– Да я всё чаёк…
– С ума сошла! Какой чай. Время вечер! Идём. Прогуляемся до кафе. Я угощаю. И вот, – она указывает на два больших пакета. – Последнее с квартиры забрала. Отметим наше воссоединение!
Киваю и радостно лечу к шкафу. Одену-ка я платье – под хорошее настроение самое то!
Вечер с подругой проводим замечательно. Ловлю себя на мысли, что не испытываю угрызений совести за то, что не позвала с нами за компанию Софию и Арину. Сегодня я позволяю себе ни о чём не переживать.
Васька рассказывает мне о своих приключениях за последние два года. Она сильная, не то что я. Смогла самостоятельно пережить разрыв отношений и даже закалилась благодаря этому. Теперь парни, по словам Василисы, должны очень постараться, чтобы завоевать её внимание. А уж про доверие или что-то большое вообще говорить не стоит. Что ж, хорошо, что она не сдалась, и жаль, что меня не было рядом.
Домой возвращаемся к полуночи. Уставшие и довольные, заваливаемся спать. Утром меня ждёт смена в кафе.
Сползаю с постели максимально осторожно, чтобы не разбудить Ваську. Смотрю на умиротворённое личико подружки и умиляюсь. Как же я рада ей, не высказать словами. И как вовремя она вернулась в мою жизнь! Жаль, два потерянных года, но мы всё наверстаем.
На цыпочках крадусь в ванную, затем завтрак и пулей в кафе.
Настроение, несмотря на недавние злоключения, прекрасное. И причина тому – блестящая идея Васи. Предложение подруги становится для меня чем-то вроде соломинки для утопающего. Лучший вариант решения проблемы. Я смогу вновь увидеть Демида и, самое главное, ничего не нужно придумывать! Одену парик и станцую. А дальнейшее развитие отношений будет зависеть от него. Если та ночь было единственным, что возможно между нами, так тому и быть. Сглатываю ком в горле. Что же со мной происходит? Даже мысли о нём заставляют сердце ускориться. Прижимаю пальцы к губам и вздыхаю. Встряхнув волосами, прогоняю ненужную грусть прочь. Работа! Нечего сопли распускать!
В кармашке джинсовки неожиданно начинает жужжать телефон. Беззвучный режим. Специально включила с вечера, чтобы не разбудить свою теперь уже соседку. Останавливаюсь, чтобы посмотреть, кто звонит. Арина?! Объявилась пропажа.
– Слушаю, – произношу как можно бодрее.
– Ника, привет! – голос подруги звучит непривычно взволнованно.
– Привет! – отвечаю, замедлив шаг. – Арина, ты куда пропала? Ни слуху, ни духу за последние сутки.
– Да тут такие дела. Понимаешь… Я с парнем познакомилась и…
– И-и-и?
– Я думала, он тот самый, как и хотела, богатый, умный, красивый.
– А он?
– Он!.. Он только косил под обеспеченного! Да еще и в такие дела меня втянул, ужас. Еле ноги унесла!
– С тобой всё в порядке?! – обеспокоенно произношу я, вцепившись в трубку.
– Да, всё нормально. Вроде как выкрутилась. А ты… сейчас где?
– На работу бегу. Вот только недавно из дома вышла. А что?
– Ты не могла бы сейчас буквально на пару минут увидеться со мной. Нужно кое-что с глазу на глаз обсудить.
– Арина, ты же знаешь, у меня смена через полчаса. Я не могу опаздывать.
– Да это всего на пару слов, очень нужно. Ну пожалуйста. Я тут недалеко. В парке за твоим домом.
– Что ты там делаешь?
– Воздухом дышу. Надо было подумать кое о чём, в одиночестве. Ну… придёшь? Или нет времени на лучшую подругу?
– Бегу. Но на пару минут, – соглашаюсь, покосившись на часы.
Сбрасываю входящий и, вздохнув, сворачиваю к парку. Что она там забыла? Есть у нас места и поинтереснее, где отлично размышляется и природа красивее. А тут что? Пару лавочек, развалины непонятные и гаражи. Ничего! Качаю головой и ускоряю шаг. Ну это же Арина, у неё свои специфические представления о прекрасном.
Выруливаю на узкую дорожку между двумя полуразвалившимися беседками. Внимательно смотрю под ноги, старательно перешагивая через кочки. Тут везде корни деревьев торчат. Странное место. Неухоженное. Ходят местные к своим гаражам, дорожки протоптали, а расчистить их некому. Зачем? Лучше спотыкаться, чем лишний раз поднапрячься и навести порядок.
– Доброе утро, красавица!
Поднимаю глаза и испуганно пячусь назад. Стас! Стоит прямо напротив с привычным самоуверенным и наглым выражением лица. Выплюнув изо рта жвачку, он презрительно ухмыляется. Видимо, моя реакция пришлась ему не по душе.
Позади него Арина. Девушка виновато смотрит на меня и шепчет одними губами: «Прости». На лице искреннее сожаление, но от этого мне не легче. Предательница! Как она могла?! Сама же сотню раз намекала на то, какой он ужасный человек. А что сейчас? Сговорились за моей спиной!
– В расчёте, – бросает ей через плечо Стас, и девушка подрывается к беседке.
Слышу непонятную возню за прохудившейся обшивкой, и через пару секунд она выходит оттуда, но не одна. Опираясь на её плечо, хромая и постанывая, ковыляет парень, с которым Арина познакомилась в тот самый вечер в клубе. Ошарашенно округлив глаза, смотрю на них. Да на бедолаге места живого нет! Белоснежная майка, лицо и волосы в запёкшейся крови, брюки порваны. Сделав несколько шагов, предательница оборачивается, и парень вместе с ней. Прикрываю губы ладошкой. Ужас! Как жестоко. Чудо, если он вообще что-то видит! Лицо – просто одна сплошная гематома. Понимаю, что это дело рук рядом стоящего мерзавца. Нашёл соперника послабее и отыгрался по полной.
– Сотовый отдай! – шипит девушка.
Гад с усмешкой копается в кармане брюк и, достав телефон, швыряет ей его под ноги.
– И чтоб без глупостей! – добавляет вслед.
Подобрав вещь, она одаривает его ненавидящим взглядом и, даже не посмотрев в мою сторону, уходит.
– Ну что, поговорим, Вероника? – угрожающе произносит Стас, демонстративно потирая сбитые костяшки на правой руке.
– Что ты за монстр? – в сердцах выдаю я. – Нам не о чем разговаривать! Ты ещё не понял?
Он делает шаг ко мне.
– Не подходи, или я буду кричать! – взвизгиваю, пятясь назад.
– Кричи сколько влезет, тут в округе на десятки метров никого!
– Что тебе от меня нужно?
– Ты! – выплёвывает он, стиснув зубы. – Хочу иметь тебя в любое время суток, днём и ночью, во всех позах, которые пожелаю. Хочу, чтобы ты, наконец, поняла, я не отступлюсь, пока не заполучу своё!
– Я твоей никогда не буду, – проговариваю практически по слогам, продолжая отступать.
Откуда только смелость берётся.
– А это мы сейчас проверим, – надвигаясь на меня, басит он, и на ходу начинает расстёгивать ремень на джинсах. – Поверь, у тебя останутся незабываемые впечатления.
Развернув плечи, он разминает шею и кривит рот в зверином оскале.
Срываюсь на бег. Трясёт похлеще, чем от мороза. Зуб на зуб не попадает. Спотыкаюсь и, еле удержав равновесие, ныряю между беседками. Позади слышен топот приближающихся шагов. Мужчина явно быстрее, но страх гонит вперёд.
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
– Да заткнись ты! – резкий рывок, и меня откидывает назад.
Адская боль, волосы чуть ли не покидают своё законное место. Запрокинув голову, кричу что есть мочи. Притянув меня за хвост, Стас зажимает рот рукой.
– Не ори, дурочка. Побереги силы. Тебе они ещё понадобятся.
Меня грубо закидывают на плечо, от резкой боли темнеет в глазах. Вскрикнув, начинаю колотить мерзавца кулачками по спине и брыкаться. Выругавшись матом, он подбрасывает меня так, что при падении из лёгких выбивает весь воздух. Открыв рот, беззвучно шевелю губами. Страшно. От ужаса и боли на глаза наворачиваются слёзы. Рядом никого, кто бы помог. Я пропала! Сквозь рыдания получается сделать болезненный вздох, крик вырывается сам собой.
Я не знаю, откуда он взялся! Сначала я услышала очень быстрый топот маленьких ножек и шелест прошлогодней сухой листвы. Потом глухое рычание, за которым последовал дикий ор Стаса. Я неожиданно пикирую с плеча вниз. Удачно приземлившись, тут же подскакиваю и осматриваюсь. Собака! Огромный чёрный пёс с лоснящейся короткой шерстью и внушительным рельефным торсом. Бойцовская порода, да ещё таких устрашающих размеров. Такого я вижу впервые. Мой неожиданный спаситель намертво вцепляется вопящему мужчине в руку и валит его наземь. Растерянно хлопаю глазами и отхожу на безопасное расстояние. Собака застывает с рукой жертвы в пасти.
– Тайсон! Тай! Где ты, мальчик. Тайсон, ко мне! Я тебя точно накажу! Тайсон!
Совсем рядом раздаётся женский голос. Очевидно, хозяйка. Значит, зверюга тут не одна гуляет. Слава богу!
Стас подвывает, лёжа на траве, пёс рычит от каждого его малейшего движения. Тайсон явно обучен. Я видела подобное поведение собак в передачах про животных. Пока не появится владелец, лежать его жертве с капканом на клешне до бесконечности. Как бы я не желала зла этому уроду, хозяйку собаки, да и самого пса, жалко. Ещё отравится от гадости, которую в рот потащил!
– Мы здесь! Сюда! – отзываюсь я. – Ваша собака со мной!
Из-за беседки появляется перепуганная женщина в годах. Схватившись за сердце, она тут же направляется к своему питомцу.
– Что ты творишь! Тайсон, фу! Господи! Вы в порядке?! – она оттаскивает моего защитника от побелевшего мужчины.
Собака послушно отступает в сторону и, утробно рыкнув, кашляет. Со стороны смахивает, будто псина сплёвывает слюни. Деловито присев у ног женщины, он гордо выпячивает грудь.
– С ним такое впервые, – виновато лепечет хозяйка, пристёгивая поводок к ошейнику. – Он идеально воспитан и…
– Да я вас засужу! – опомнившись, звереет Стас, поднимаясь на ноги.
Болезненно скривившись, он прижимает повреждённую руку к животу. Прикрыв пальцами кровоточащие раны от зубов, мужчина испуганно косится в сторону пса.
– Вы мне до конца жизни должны будете.
Женщина бледнеет. Её нижняя челюсть начинает дрожать. Она оборачивается ко мне, в глазах появляются слёзы.
– Он никогда не кидался на людей… не знаю, что произошло…
– Псину нужно усыпить, вот что произошло! – горланит скотина в штанах, и меня накрывает волной злости.
– Ваш пёс меня спас! Этот мужчина, – бросаю в сторону истерично ведущего себя бывшего презрительный взгляд, – хотел меня изнасиловать. Я звала на помощь, и ваша собака откликнулась! Никого тут, кроме этого, – тычу пальцем в Стаса, – усыплять не будут.
– Ох, боже ты мой, – женщина испуганно прячется за своего охранника, и Тайсон моментально реагирует.
Приняв стойку, начинает утробно рычать. Стас пятится назад, бросая в нашу сторону озлобленные взгляды.
– Может, стоит вызвать полицию? – робко предлагает хозяйка моего спасителя. – И скорую. Девушка? Вы-то в порядке?
Киваю, потирая ушибленные бока.
– Он успел вовремя, – смотрю на собаку с благодарностью. – Наверное, стоит завести такого защитника. Тогда никакие уроды страшны не будут! – говорю как можно громче. – Идёмте отсюда. Проводите меня?
Незнакомка кивает и косится в сторону улепётывающего Стасика.
– Но как же…
– Пусть валит, – бросаю вслед удаляющемуся, а у самой трясутся руки.
Надо будет с Васей поговорить насчёт него. Она точно знает, как быть.
– Ну давайте тогда мы вас проводим? – издав громкий вздох облегчения, предлагает незнакомка. – Чтобы точно больше ничего не случилось.
– Спасибо вам, – произношу с переполняющим чувством благодарности. – Тайсон, ты спас меня!
Пёс фыркает, важно раздув губы, и отворачивается.
– Он у меня очень серьёзный мальчик. Как это говорится, даже в зеркале себе не улыбается. Я уж думала, перехвалила, а оно вот как оказалось! Ну что ж, рада была оказаться в нужном месте в нужный час. Меня, кстати, Жанна зовут. А вас?
– Вероника, – представляюсь и протягиваю руку новой знакомой. – Очень приятно.
