Иван Богданов "Последний источник"

– Проснись и пой, детка! – с привычной экспрессивностью, нараспев произнёс Псих. – Добро пожаловать в новый сраный день!

Грешник посмотрел на небо. Солнце уже было достаточно высоко, и тело сполна ощущало сильный жар, идущий от него и песка.

– Проклятье, – процедил сквозь зубы мужчина и резко встал на ноги.

– Мы решили дать тебе немного выспаться, – приветливо улыбнулась ему Зажигалка.

Порою Грешник даже забывал, что за этим милым личиком и добродушным взглядом карих глаз скрывается как подлинная звериная ярость, так и жутко искалеченная ранимая душа.

– Не стоило, – сухо ответил командир, тем самым быстро согнав с лица женщины такую притягательную, однако появившуюся совсем не вовремя улыбку. Грешник достал из своего рюкзака изрядно помятую, потрёпанную временем самодельную карту из кожи.

– Если верить карте, то через пару миль мы обязательно наткнёмся на Квайт-таун. Поселение относительно мирное, если верить расхожим слухам.

– Насколько мирное? – поинтересовался Курильщик.

– Скажем так – в отличие от большинства общин здесь есть некоторый шанс, что нас не расстреляют сразу на подходе к главным воротам.

– Звучит не так уж и плохо, – пожал плечами Джепетто.

– Плевать! Я буду стрелять сразу, как только почувствую первые признаки угрозы! – потряс автоматом Псих.

– Главное не делай глупостей, – с укором молвила Зажигалка.

– Брось, подруга. Ты же меня знаешь! – ухмыльнулся своей щербатой улыбкой зеленоволосый.

– Пора идти, – скомандовал Грешник и убрал карту в рюкзак, после чего закинул его за плечи и выступил вперёд. Остальные члены группы незамедлительно последовали за ним.

Шаг за шагом. Метр за метром. Секунды перетекают в минуты, а минуты в часы, превращаясь в бесконечность. Длительный путь в тишине посреди однотипного ландшафта изнуряет не только тело, но и разум. Сознание словно бы разделяется на две независящие друг от друга половины. Одна часть метается среди обрывков воспоминаний, образов – реальных или фантастических, тайные сокровенные желания сменяются реальными насущными проблемами, а звуки, возникающие извне, переходят в оглушающую пустоту. И всё это время вторая часть сознания находится в постоянном напряжении, непрерывно управляя всеми моторными функциями, готовая отреагировать на любую опасность громким сигналом тревоги, что прокатится от головного до спинного мозга, уводя тело в сторону и заставляя руки выхватить оружие, чтобы те без сожаления и промедлений нажали на курок.

Шаг за шагом. Метр за метром. Сердце входит в унисон с ногами, подобно барабанщику на галерах, побуждая гребцов навалиться на вёсла. Капли пота градом текут по всему телу – от макушки до изнывающих ног. Вечная проклятая пустыня, простирающаяся во все стороны горизонта.

Шаг за шагом. Метр за метром. И громкий кашель, что казалось, пробился через заслонку параллельной вселенной. Все резко обернулись. Курильщик, который последние полчаса еле волочил ноги, теперь и вовсе остановился, нагнувшись к земле.

– Эй, ты в порядке? – с искренней заботой в голосе обратилась к нему Зажигалка.

Вместо ответа последовал громкий удушливый кашель.

– В п… полном, – наконец отодвинул он женщину раскалившейся от солнца железной рукой.

Бедный Курильщик. Любому из них, как и в принципе, любому живому существу, было отнюдь не сладко на подобной жаре. Но этот страдалец просто варился заживо внутри своего проклятого саркофага, при этом постоянно дыша газом, концентрация которого неизменно падала с каждым днём. Однако перспектива перейти на чистый кислород, в отличии от прочих представителей человеческого рода, означала для учёного верную смерть. Сложная система фильтрации допускала O

внутрь лишь в тех незначительных дозах, что неспособны навредить самочувствию носителя железного костюма. Вероятно, такой же крепкой, как броня была и воля этого мужчины, помимо прочего, обладавшего в высшей мере исключительным интеллектом.

– В полном, – хрипло повторил железный человек и потянул слева на груди за небольшую ручку, открыв секцию костюма, где находилась ёмкость красного цвета, оканчивавшаяся толстой иглой. Достав левой рукой этот гигантский шприц и закрыв правой потайное отделение, он поднёс шприц к небольшому круглому клапану в районе шеи. Слегка надавив в этом месте, он ввёл иглу внутрь костюма. Шприц плотно прижался к железной поверхности, точно космический шатл, причаливший к МКС. Однако игла, даже не коснулась шеи, поскольку у неё было совсем иное предназначение. Курильщик повернул налево свою голову и обхватил иглу губами, после чего пальцами слегка надавил на поршень и сделал несколько больших глотков.

– Не пей слишком много, – посоветовал лидер.– Неизвестно, когда нам ещё удастся найти подходящую кровь.

– Да, я знаю, – отозвался Курильщик и вытащил шприц. Клапан герметично захлопнулся. Последняя красная капля медленно поползла вниз, но мужчина сразу облизнул свои губы.

– Эй, парни! – позвал Псих с вершины бархана. – Кажется, я вижу Квайт-таун.

– Это хорошая новость, – кивнул лидер в ответ.

– Курильщик, тебе помочь? – спросил друга Джепетто.

– Нет, Джеп, спасибо. Мне просто нужно было немного влаги.

– Как знаешь, – поправил рюкзак за спиной здоровяк.

Пятеро человек благополучно преодолели песчаную гору и продолжили свой путь. Оставшиеся полкилометра довольно скоро остались позади. Квайт-таун встречал своих гостей презрительным холодным безмолвием. И лишь ветер свистел между щелями в уже изрядно подточенных временем стенах. Главные ворота оказались выбиты и лежали у входа, все покрытые дырами и вмятинами.

– У меня плохое предчувствие, – мрачно произнёс здоровяк.

– Да. Ты прав, – неохотно согласился с ним предводитель. – Медленно заходим и осматриваемся. Оружие держать наготове. Если что – отступаем. Джеп, ты и Зажигалка – впереди, Курильщик и Псих прикрывают нам спину.

Отряд послушно выполнил построение и начал продвигаться вглубь Квайт-тауна. Большая часть местных построек из железа, дерева, камня и обычного хлама, вероятно, находилась в плачевном состоянии и до происшествия. Теперь же подавляющая их часть и вовсе оказалась разрушена до основания. Дорога пестрила мешаниной следов, в которой решительно невозможно было что-либо разобрать. И чем глубже отряд продвигался к сердцу городка, тем чаще натыкался на кровавые следы и гильзы, словно крошки, указывавшие им путь. Резкий громкий звук заставил всех пятерых странников нервно обернуться в ожидании угрозы. Но то был лишь здоровый кусок ржавого железа, отвалившийся от очередной перекошенной хибары. В остальном же единственным проводником по этому царству безмолвия им служил ветер, время от времени перегонявший маленькие облачка пыли под ногами. Мрачное, холодное как лёд предчувствие скользкой змеёй ползало по коже каждого из незваных гостей, вздымаясь над ней высокими волнами мурашек.

Наконец, миновав очередной поворот, люди достигли яркого как никогда сердца Квайт-тауна. Дьявольская прелюдия, до этого игравшая лишь редкими, ещё тихими нотками тревоги, превратилась в звонкий похоронный марш, оглушающий апофеоз истинного кошмара и безумия.

– Боже правый… – только и смог выдавить из себя Грешник, взирая на эту, сочащуюся всеми оттенками алого груду человеческих останков. – Не думаю, что это сделали люди.

– Почему? – переспросил Псих.

– Согласна, – охотно кивнула Зажигалка. – Человеческая жестокость порою просто не знает границ.

– Не логично, – развёл руками Курильщик. – Ни одна община не станет так бездумно разбрасываться своим главным ресурсом – едой. И даже те, кто предпочитает убивать в своё удовольствие, а не ради выживания, навряд ли оставили бы такую гору останков без присмотра. К тому же, мы тогда определённо встретили бы кого-то из них.

– Да уж, с этим не поспоришь, – потёр свою шею зеленоволосый.

– Если кто-то из этих несчастных и слышал о Последнем Источнике, то теперь он навечно унёс эти знания с собою на тот свет, – угрюмо заключил Грешник, вновь оглядываю последствия жуткой бойни.

Оторванные конечности – руки и ноги, тела, разорванные вдоль или поперёк, вереница выпавших внутренностей, перепутавшихся между собой. Головы женщин, детей и мужчин, что пытались защитить своих близких до последней секунды. Десятки застывших гримас боли и ужаса. Кровавая омерзительная оргия смерти, взглянув на которую хотя бы крохотное мгновение, хрупкий разум неизбежно свалится в огненную геенну безумия, а закалённый мгновенно покроется тысячами мелких кровоточащих ссадин, которые, пожалуй, не заживут и до самой смерти, впоследствии передавшись потомкам в виде ядовитой цепи, навечно вписанной в осквернённую ДНК.

Между тем, Джепетто был единственным, кто промолчал, не выразив даже толики потрясения увиденными зверствами. И только теперь все заметили, что темнокожего здоровяка натурально трясло, как при сильной лихорадке. Вероятно, жуткое зрелище вошло в некий резонанс с его нестабильной нервной системой, возможно, приоткрыв завесу спрятанных глубоко внутри ассоциаций. Но даже этого маленького просвета оказалось вполне достаточно, чтобы пламя гнева и ненависти разгорелось со всею силой, неумолимо поглощая хранителя пламени и всех вокруг него. Левой рукой мужчина сжимал свою куклу, поднеся её поближе к лицу. Крупные губы нервно дёргались, и казалось, что-то неразборчиво шептали.

– Джеп? – подошёл к нему лидер, аккуратно положив руку на плечо. – Ты в порядке?

Вместо ответа здоровяк резко отдёрнул плечо и вскинул свой автомат.

– Где вы прячетесь? А ну покажитесь, грёбаные твари! – проревел он и дал автоматную очередь прямо по горе трупов.

Грешник, Зажигалка и Псих еле успели отскочить в разные стороны. Лишь Курильщика настигла пара пуль, с громким лязгом отскочив от его бронированного костюма.

– Воу! Воу! Остынь чувак! Что за хрень? – развёл руками панк.

Грешник и Зажигалка переглянулись, после чего вместе набросились на впавшего в кровавую ярость собрата. Но тот без труда раскидал их, словно глупых первоклашек, попытавшихся справиться с выпускником. Продолжая громко кричать, Джепетто побежал вперёд, беспорядочно паля во все стороны. Одна из пуль резко просвистела у Психа над головой, слегка задев его любимый ирокез.

– Ах ты сраный кусок говна! – разозлился зеленоволосый и взял друга на прицел.

– Псих! Не вздумай! – воскликнули, поднимаясь на ноги, Грешник и Зажигалка.

– Расслабьтесь! Я целюсь в ногу! – безразлично ответил тот. Но прежде чем мужчина успел нажать на курок, крепкая железная рука настойчиво опустила ствол его автомата. Кое-как угомонив одного, Курильщик быстро кинулся наперерез второму товарищу и преградил ему путь. Темнокожий здоровяк размахнулся со всей силы и ударил железного человека в грудь. Тот пошатнулся и упал на груду останков, встретившись лицом с оторванной головой. Затем подоспели Грешник и Зажигалка, резко набросившись на спину обезумевшего друга. Подбежавший Псих навалился спереди. Все вместе они напоминали стаю охотничьих собак, загнавших в угол раненного медведя. Наконец, пусть и не без труда, они повалили разъярённого собрата на землю. Джепетто снова выстрелил, оглушая всех автоматной очередью.

– Убью! Я их всех убью! – брызжа слюной, ревел здоровяк. Его глаза хаотично метались в глазницах, а тело всячески извивалось, пытаясь освободиться. И только разум мужчины отсутствовал там, где ему следовало находиться, вместо этого отправившись в ведомые ему только дали. Грешник нервно отодвинул Психа в сторону, опасаясь, что тот наделает глупостей, учитывая его явную склонность к садизму. После этого он сел на грудь Джепетто и, размахнувшись, врезал другу в челюсть. Затем ещё и ещё раз. Однако здоровяк от этого лишь окончательно рассвирепел, и с громким рёвом резко сбросил с себя пытавшихся урезонить его друзей. Джепетто быстро схватил своё оружие и, наведя ствол на Грешника, трижды нажал на курок. Три раза осечка. Ещё раз. И ещё. Налитые кровью глаза мужчины постепенно перестали метаться, а рука, словно лишившись сил, – повисла безжизненной плетью, сразу выронив автомат.

– Я… я не знаю… – в замешательстве произнёс здоровяк. – Не знаю…что на меня нашло… простите… – всё также невнятно пробормотал он, после чего развернулся и медленно поплёлся прочь.

– Эй, Джеп, ты куда? – обеспокоенно спросила Зажигалка, хотя у самой с левой стороны рта тоненькой струйкой стекала кровь.

– Я подожду вас… у главных ворот, – опустошённым голосом ответил тот. Внимание мужчины вновь сконцентрировалось на любимой кукле, он достал её и стал аккуратно, нежно укачивать, точно заботливый родитель, готовящий своё ненаглядное чадо ко сну.

– Да, пускай валит, – раздражённо отряхнулся от песка панк.

– Заткнись, Псих, – грубо оборвал его Грешник и поднял с земли свою шляпу.

– Тебе помочь? – обратился он к железному человеку.

– Нет, спасибо, – сказал тот, после чего поднялся на ноги и подошёл поближе к остальным.

– Ладно, ребята. Запасайтесь терпением. Пришла нам пора в очередной раз покопаться в трупах, – сухо скомандовал лидер и подошёл к горе мертвецов. Обеими руками он ухватился за туловище убитой женщины, и оттащил его в сторону. Там обнаружился старенький, но вполне рабочий М-16. Обойма была наполовину полной.

– Неплохое начало, – заметила Зажигалка.

– Приступай, – угрюмо отозвался лидер, и женщина послушно просунула свои руки между чьими-то внутренностями.

Около часа все четверо осматривали изувеченные останки жителей Квайт-тауна. Наконец, отыскав, что хотели, и порядком измазавшись в крови, они кое-как приводили себя в порядок. Псих разжал пальцы очередного мертвеца и забрал у него пистолет. Немного покрутив оружие перед глазами, он вытащил обойму, после чего еле слышно выругался и откинул пистолет вместе с пустой обоймой в сторону.

– Думаю, больше нам здесь делать нечего, – констатировал железный человек.

– Ага. Валим отсюда на хер, – кивнул зеленоволосый.

Грешник тоже кивнул в знак согласия, а затем направился в сторону выхода.

– Подожди! – внезапно остановила его Зажигалка.

– Что-то ещё? – вопросительно поднял брови лидер.

Карие глаза с безмолвной мольбою посмотрели на него.

– Как хочешь, – пожал плечами лидер и пошёл дальше.

Зажигалка одарила его в ответ благодарным взглядом, разве что не искрящимся от предвкушения скорого зрелища. Затем женщина подошла к горе трупов и достала из-за спины шланг своего огнемёта. Железный дракон с характерным свистом обдал жаром близлежащие разорванные на части тела. Языки пламени в ритмичном танце множились и расцветали, перекидываясь с одного тела на другое, довольно скоро поглотив их все целиком. Тёмный столб дыма взметнулся к небу от погребального костра. И как знать, – возможно, вместе с этими едкими парами уходили в небо и души мертвецов, в полной мере заплатив кровью и болью за все свои земные прегрешения, дабы там, наверху, обрести вечный покой.

– Не задерживайся слишком долго, – произнёс Курильщик, вместе с Психом проходя мимо подруги.

Та лишь молча кивнула головой, продолжая созерцать столбы жаркого пламени, жадно пожирающие человеческую плоть. Зажигалка любила смотреть на огонь. Словно хрупкий ночной мотылёк, она жаждала его и тянулась к нему, хоть и прекрасно понимала, что однажды этот обжигающий свет может поглотить её целиком. И всё же женщина не могла ничего с собой поделать. Голодное жаркое пламя навечно стало частью её страдающей души.

– Ты как? – наклонился Грешник к прислонившемуся к стене снаружи поселения Джепетто.

– Наверно, как и всегда, – безысходно ответил тот.

Мужчина к тому времени уже убрал куклу во внутренний карман и разминал правую кисть. Хотя ему и удалось вправить средний палец, тот изрядно опух и каждую секунду напоминал ему о встрече кулака с железной стеной.

– Где все?

– Скоро должны подойти, – сказал Грешник и устало присел рядом с напарником. Лидер снял с головы шляпу и положил на землю.

– Что-то нашли? – до сих пор не рискуя встречаться с ним взглядом, поинтересовался здоровяк, уставившись куда-то в сторону.

– Да. Пять автоматных обойм. Две или три для пистолета. Немного подходящей крови и мяса.

– Звучит неплохо.

– Смерть не всегда только забирает, – пожал Грешник плечами. – Иногда она приносит что-то взамен.

Мужчины ненадолго замолчали. Ветер привычно посвистывал в дырах и щелях, образовавшихся в старой стене, а солнце всё также заливало своим жаром пустыню, обещая нелёгкий путь.

– Послушай, – наконец подал голос здоровяк, повернувшись к лидеру. – Мне, правда, жаль, что всё так вышло. Понимаешь… иногда мне… чудится всякое…

– Всё нормально, Джеп, – положил ему руку на плечо Грешник. – Мир давно сошёл с ума. Так стоит ли ожидать привычного здравомыслия от его больных несчастных детей?

– Может быть, – нервно почесал мужчина свою шею.

– Знаешь… в конце концов… где-то глубоко внутри, я даже хотел, чтоб ты выстрелил без осечки.

Джепетто едва заметно улыбнулся.

– Так что вот, – Грешник надел свою шляпу и поднялся на ноги. – Держи, – добавил он, протягивая напарнику обратно его автомат, который принёс с собой.

– Спасибо, – кратко кивнул здоровяк.

Вскоре подошли Псих и Курильщик.

– Ну и что вы тут делали, ребятки? Здесь… в своём укромном уголке? – лукаво подмигнул им панк.