Волк размахнулся, и я зажмурилась, ожидая неимоверной боли, ведь на мужских руках проступили острые черные когти.
– Потап, успокойся! Прекрати! – внезапно раздался женский крик. – Не смей… Если ты ее сейчас покалечишь, то она навсегда повиснет на нашей шее. Потап!
Меня резко отпустили, и я грохнулась на пол. Сжавшись, испуганно смотрела на разъяренного оборотня. Дядя с трудом контролировал себя.
– Запр-р-ри ее, – раздался приказ, а потом Потап отпустил своего зверя. Огромный серо-бурый волк с мощными лапами и широкой грудью грозно рыкнул, а затем прочь рванул из дома.
Осознав, что угроза миновала, не сдержавшись, уткнулась лицом в ладони и расплакалась.
– Вставай, дуреха малолетняя, – Лиля схватил меня за предплечье. – И о чем только думала… Перечить старшему в семье, нет большей глупости!
В ответ с моих губ сорвалось рыдание.
– Давай в свою комнату, пока Потап не вернулся, – тетка помогла мне встать и подтолкнула к лестнице. – Сейчас тебе ему лучше на глаза не попадаться. Против она… Жаловаться будет… Думаешь, альфа даст защиту? Ты неполноценная и не сможешь подарить самцу потомство. Твой организм без силы зверя не выносит оборотня. Конечно, если бы ты встретила истинную пару, но… Нет волчицы, нет чутья… Вероника, Вероника, как понять не можешь, что среди людей, такой как ты, будет лучше…
Глотая слезы, молча шла в спальню, думая о том, что сглупила. Надо было просто согласиться…
– Не реви, – тетя Лиля впихнула меня в комнату. – Ты же вроде не дурочка! Посиди и подумай о моих словах.
Затем дверь закрылась, послышалось какое-то движение, а потом раздался щелчок замка.
Сев на кровать, схватилась за голову. «Ника, Ника… Как же так… Что теперь делать? Что?» – проявив нрав и разозлив дядю, я все испортила. Можно было только догадываться о том, что будет делать Потап. Деньги ослепили его, и вряд ли он от них отступится.
Я не знаю, сколько прошло времени, когда слезы закончились. Их просто не осталось, впрочем, как и сил. Умывшись, подошла к окну, размышляя над тем, что бежать надо, как только домочадцы уснут.
Рассматривая мрачный лес, окружающий наш поселок, мысленно прикидывала свой маршрут. В какой-то момент во двор вбежал волк. Дядюшка вернулся.
Отпрянув от окна, прижала руки к груди. Но время шло, а на разговор ко мне никто не торопился. Это было странно, очень странно.
Открыв ящик комода, достала небольшую шкатулку, в которой лежал ключ от комнаты. Я стащила его много лет назад у дяди. Зачем? Просто решила, что однажды может пригодиться, и вот это время пришло.
Открыв дверь, на носочках прокралась по коридору и замерла на краю лестницы.
Родственники разговаривали в гостиной. Слов было не разобрать, поэтому рискуя быть пойманной, спустилась на несколько ступенек вниз.
– Да как она посмела? Как? – возмущался дядюшка.
– Потап, перестань. Сейчас не время кричать, надо действовать, – Лиля пыталась его успокоить.
– Я уже взял за нее часть денег. И что теперь делать? Она должна сказать альфе, что уходит. Как ее заставить это сделать?
– Милый, я все решу, – послышалось в ответ. – Завтра утром подсыплю ей в еду корень дравника. Это растение затуманивает разум и лишает воли. Вероника все подтвердит. Она скажет то, что должна сказать.
– Хм, мне подобное даже в голову не пришло.
– Для этого у тебя есть я, – раздалось щебетание в ответ.
– А сколько снадобье действует? А если Ника очнется и опять закатит истерику? – внезапно спросил мужчина.
– А не будем давать ей шанса. Поговорите с альфой и увози ее прочь, чем быстрее, тем лучше.
«Вот стерва», – невольно подумала я.
– Да, – согласился Потап. – Так и сделаем.
– А на ночь дам ей снотворного и побольше. Это усилит действие дравника. Никуда эта красавица не денется, скажет то, что должна сказать, – засмеялась Лиля.
– Получу за нее откуп, куплю тебе подарок, – благосклонно пообещал Потап. – Заслужила…
Разговор стих. Я быстро направилась в свою спальню. Снова закрыв дверь, спрятала ключ в комод. Зная о коварных планах родственников, решила разыграть полное согласие.
Переодевшись в пижаму, потушила свет и забралась в постель. Прошло совсем немного времени, когда раздался щелчок замка.
– Ты уже спишь? – послышался удивленный голос тетки.
– Только легла, – присев на постели, включила лампу на прикроватной тумбочке.
– А я чай принесла на травах. Выпей… Это поможет тебе успокоиться.
Женщина поставила поднос.
– Дядя вернулся?
– Да.
– Позови его, пожалуйста, – попросила я.
– Зачем? – Лиля нахмурилась.
– Попросить прощения…
Тетка качнула головой и промолвила:
– Завтра поговорите.
– Сегодня… Я же спать спокойно не смогу. Пожалуйста!
Женщина хмыкнула и вышла.
У меня было совсем немного времени. Вскочив, схватила чашку и направилась в ванную комнату. Вылив отвар в раковину, вернулась в кровать.
Дядя появился через несколько мгновений.
– Что хотела? – хмуро спросил он.
– Прости меня. Я была не права, – искренне вздохнула в ответ.
– Одумалась?!
– Да!
– Завтра скажешь альфе, что должна сказать?
– Да…
– Вот и умница, – кивнул Потап. – Отдыхай!
– Забери чашку, пожалуйста, – попросила я.
– Хорошо…
Дядя был доволен. Взяв поднос, он вышел из комнаты, плотно закрыв дверь. Раздался щелчок. Меня все-таки заперли. Я хмыкнула, все шло именно так, как предполагалось.
***
Я долгое время лежала, прислушиваясь ко всем звукам. Когда раздался шорох, закрыла глаза, притворяясь спящей. Дверь тихо открылась. По легким осторожным шагам стало понятно, что ко мне заглянула тетя. Некоторое время, постояв рядом с кроватью, она вздохнула:
– Спишь… Это хорошо… Значит, все идет по плану… Жаль расставаться, но денег за тебя предложили действительно немало. Может, среди людей, ты обретешь свое счастье?
Раздался очередной вздох, а затем женщина вышла, вновь закрыв меня.
Через некоторое время в особняке все стихло. Стало понятно, что домочадцы уснули. Быстро встав, переоделась в спортивный костюм, закинула на спину рюкзак и огляделась. В этой комнате прошло мое детство… Было ужасно горько вот так бежать из дома, но дядя просто не оставил мне выбора.
Во всех окнах было темно.
«Ну, все пора», – решительно подумала я и достала ключ. Мобильный телефон брать не стала, прекрасно понимая, что найти меня по нему будет очень легко.
Открыв дверь, на цыпочках выскользнула в коридор. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я глубоко вздохнула, понимая, что у меня нет права на ошибку, и быстро-быстро направилась к лестнице.
Спустившись, открыла входную дверь и выскользнула на улицу. Опасаясь, что меня могут заметить, поспешила в глубину сада. В одном месте зазор в железной ограде был довольно широким. Дядя Потап давным-давно грозился поменять забор, но все никак не мог пригласить мастеров, и сейчас мне это было только на руку.
Проскользнув между двумя железными прутьями, побежала к лесополосе.
Оборотни, несмотря на то что вели бизнес с людьми, предпочитали жить уединенно поближе к природе. Вот и наш весьма большой закрытый коттеджный посёлок располагался в живописном лесном уголке. До ближайшего города на машине можно добраться очень быстро, но…, автомобиля у меня не было, да и члены стаи могли заметить, поэтому я сразу решила, что отправлюсь через лес к автобусной остановке на центральной трассе.
Мой план был прост. То, что дядя будет меня искать – я даже не сомневалась, поэтому понимала, что мне нужно уехать как можно дальше и желательно побыстрее. Ровно в шесть утра из соседнего поселка шел рейсовый автобус до города. Я планировала доехать на нем до автовокзала и сразу взять билет до мегаполиса, а потом добираться до столицы.
В крупном миллионнике затеряться среди людей мне не составит труда, да и дядя меня там искать точно никогда не будет.
Оборотни часто пользовались короткой дорогой. Дело в том, что так можно было быстрее добраться до соседнего людского селения, где обычно члены стаи покупали у местных жителей свежее молоко, мясо, овощи…
Я старалась идти быстро, почти не останавливаясь, подгоняя саму себе. Обратной дороги для меня не было…
Наверное, мне благоволила сама судьба. Я успела вовремя добраться до остановки, а дальше действовала автоматически. Сначала доехала до одного города, потом до другого, и поздно вечером я оказалась в столице.
Мегаполис встретил меня разнообразием ароматов… Люди, а они были повсюду, напоминали муравьев – куда-то спешили, ничего не замечали вокруг, и самое главное, на меня никто не обращал внимания.
Ночевать было негде, поэтому я просто отправилась бродить по улицам, в надежде найти крохотный хостел, в котором можно провести ночь. То тут, то там мне встречались веселые компании. Молодежь гуляла, ведь впереди были выходные.
По дороге попалось две гостиницы. Но цены за номер оказались действительно космическими. Осознав, что, наверное, придется ночевать на улице, села на скамейку в каком-то сквере.
Ужасно хотелось есть. В последний раз я перекусывала пирожком, купленным на вокзале. Но идти искать круглосуточное заведение «быстрой еды» было лень. Ноги гудели от усталости, да и спать уже хотелось…
Внезапно рядом со мной села какая-то девушка. Уткнувшись лицом в ладони, она расплакалась.
– Эй, ты чего? – поинтересовалась я.
– Ничего, – незнакомка всхлипнула.
– А чего тогда ревешь?
– Меня парень бросил, – послышалось в ответ.
– Ну, бросил и бросил, – пожала плечами. – Ты девушка красивая, еще себе найдешь.
– Такого больше не найду…
– Знаешь, бывают проблемы и посерьезнее, – обхватила себя руками за плечи, чувствуя, что замерзла.
– У всех проблемы, – незнакомка смахнула слезы и представилась. – Кира.
– Вероника.
– Приятно познакомиться, – девушка вздохнула. – А ты чего здесь сидишь? Одна?
– А мне идти некуда, – врать я не стала. – Хотела найти хостел, чтобы переночевать, но попались лишь дорогие гостиницы.
– Некуда? Ты не местная?
– Нет, только сегодня приехала. Денег особо нет, работы нет, жилья нет.
– А родственники? – уточнила Кира.
– А родственникам я не нужна. Дядя решил меня выдать замуж, а я сбежала.
Кира повернулась ко мне, пристально посмотрела, а потом встав, протянула руку:
– Идем!
Удивленно посмотрев на белокурую красавицу, уточнила:
– Куда?
– Неужели ты хочешь провести ночь на улице? – хмыкнула она в ответ. – В большом городе это может быть очень опасно. Ты девушка симпатичная, а вокруг полно «веселых» парней.
– Покажешь мне дешевый хостел?
– Лучше. Сейчас увидишь.
