Елена Кутукова "Принцесса по контракту"

Похитить, а не убить. Это явно говорило, что пришли за мной не из-за недавно заключенного контракта. В этом случае меня проще было бы убить.

– Марайя, вы ничего не хотите мне рассказать? – поинтересовался принц, удобно устроившись в кресле напротив и закинув ногу на ногу.

Какой, однако, хороший вопрос.

– Нет, – покачала головой я. Даже не солгала.

На самом деле мне есть что рассказать, но абсолютно нет желания это делать.

Тем более принц и так должен меня охранять.

Нет, я понимаю, что тайное когда-то становится явным, но надеюсь продержаться какое-то время.

По крайней мере, до нашей свадьбы с Райаном.

Даже в голове звучит иронично. Именно после свадьбы обычно и всплывают различные тайны. Внезапно выясняется, что люди плохо знали друг друга. У нас в этом плане прекрасная ситуация, мы отлично понимаем это сейчас.

– Хотя нет, хочу. Мне не слишком нравится качество предоставляемой охраны. Возможно, кто-то уже узнал о том, что вы заинтересовались мной, и собирается избавиться от потенциальной соперницы, – сказала я, пожав плечами.

Полагаю, у меня много соперниц. И моя жизнь станет гораздо «веселее», когда все узнают о планах Райана. Боюсь, в этот момент мне лучше быть обвешанной всякими защитными амулетами как новогодняя елка.

– Вряд ли, – покачал головой Райан. – С тех, кто был в курсе о вас, взята магическая клятва о ненападении. Но я все равно выясню, кто стоит за атакой. Вполне возможно, они захотят повторить попытку.

С трудом подавила вдох, увы, я не убедила принца.

– Но, естественно, придется усилить меры охраны. Впрочем, у нас с вами появилась версия нашего знакомства, даже со свидетелями, – Райан мягко улыбнулся. У него была приятная улыбка. В зеленых глазах появился задорный огонек.

– Во время своего путешествия я увидел, что на гостиницу напали, и решил вмешаться. Выяснил, что они здесь, чтобы похитить какую-то девушку. Чтобы убедиться, что с той, кого бандиты хотели похитить, все в порядке, я заглянул в ее номер. И, увидев вас… – здесь принц покосился на мой халат, под которым скрывалась пижама.

Почему-то интуиция упорно подсказывала, что вопрос, в чем именно я была при знакомстве, точно будет.

– … я, естественно, был очарован до глубины души, – сказал принц тихим глубоким голосом.

По-моему, таким как раз и в любви признаются.

Эх, а ведь из него получился бы хороший актер. Такой талант пропадает.

Хотя, судя по нашей ситуации, как раз не пропадает, Райан активно им пользуется.

А историю какую состряпал, прямо как в дамских романах.

– Я рада, что мы не будем распространяться про брошенную мной книгу, – сообщила я с легкой улыбкой.

– Почему же? Будем, вы старались, как могли, защитить себя и свою честь, посчитав, что даже принц не имеет права вас увидеть не совсем одетой.

– А можно мне одну просьбу, ваше высочество?

– Какую, Марайя? – поинтересовался он. В голосе чувствовалось озорство.

– Вы не скажете, в каком именно наряде я была.

– Опасаетесь за свою честь?

– Просто это лишнее.

На самом деле я надеялась, что благодаря этой информации смогу подзаработать. Я помню, как одна семья обогатилась на определённом сорте цветов, когда поползли слухи, что племяннику Императора очень нравится их запах.

– Что ж, вернемся к нашей истории.

– Так как я все-таки должен был как-то отреагировать на нападение на вас и не оставлять его без последствий, я решил вам дать это.

Мужчина встал и достал из кармана золотую карточку с адресом.

– И что же меня там ждет? – спросила я. Название улицы и номер дома абсолютно ни о чем не говорили. А с учетом, что это вроде как своеобразное наказание, и вовсе напрягали.

– Скоро узнаете. Вы же не хотите испортить сюрприз.

– Я люблю, когда все понятно.

Райан лишь равнодушно пожал плечами.

– Вы подписали контракт, поэтому что вы любите, это не так важно. Привыкайте к новым непредсказуемым обстоятельствам.

Да уж, Райан точно непредсказуемый. А еще принц не слишком любит рассказывать о своих планах.

И за этого человека я собираюсь замуж, пусть и фиктивно, и прожить с ним год. Впрочем, с момента попадания в этот мир я тоже не слишком люблю говорить о планах.

– Что ж, вы можете одеться, пока я организую вам достойное жилье и хорошую охрану, – произнес мужчина, так же продолжая расслабленно сидеть, развалившись в кресле.

– Тогда выйдите, – сказала я.

Райан удивленно приподнял брови, будто бы не ожидал моей реакции, и даже не потрудился пошевелиться и встать.

Наглец, что могу сказать. Интересно, у всех принцев такой отвратительный характер? В сказках-то нет особых подробностей. Не говоря, что сказки обычно заканчиваются свадьбой. А мои проблемы только начнутся с момента заключения брака.

– Вы, возможно, после свадьбы еще увидите меня в пижаме, но вряд ли в чем-то более открытом. Тем более в контракте не было пункта о переодевании при вас.

– Что ж, хорошо, – согласился мужчина.

Наконец принц покинул комнату, оставив меня одну.

Перед тем как начать одеваться, сделала глубокий вдох. Увы, Райан такой человек, в разговоре с которым очень тянет тяжело вздыхать.

Эх, а когда-то моя жизнь была предсказуема. Работа в бухгалтерии, отчеты, ипотека и вылазки по выходным в кафе с подружками, вечера, проведенные за просмотром сериала.

Я скучала по этой предсказуемости.

Пижаму все-таки решила не снимать, поверх надела платье, в котором была ранее при обсуждении контракта. Все вещи были в чемодане, у меня имелась привычка практически всегда держать его собранным.

Вышла в коридор, кроме Райана здесь никого не оказалось. Принц посмотрел на меня, затем перевел взгляд на чемодан и нахмурился. Так, а чем он ему не угодил? Между прочим, местного производства и недавно мною куплен. Хотя я бы предпочла из своего мира, на колесиках.

– Марайя, вы могли бы позвать меня! – возмутился мужчина.

– Зачем? – удивилась я.

Принц шумно выдохнул, покачав головой, будто бы был возмущен моей непродуманностью.

– Девушкам и женщинам нельзя носить тяжести. Для здоровья вредно, – сказал принц, забрав у меня из рук чемодан. Между прочим, довольно тяжелый, но он ни капли не поморщился.

Чем немало удивил, я почему-то считала, что принцы – нежные создания, не поднимающие ничего тяжелее столовых приборов.

– Но здесь же слуг нет… – начала я.

– И что? – удивился Райан. – Тем более я должен заботиться о вашем благополучии. Вам еще детей рожать…

– Детей? – переспросила я слегка растерянно.

– Я думаю, после выполнения контракта вы захотите выйти замуж…

На это я лишь растерянно захлопала ресницами. Я так далеко еще не думала.

– Я могу вам даже помочь выбрать достойного супруга.

Едва не рассмеялась. Интересная у нас все-таки ситуация.

Принц резко обнял меня. Я хотела что-то сказать, но в глазах моментально потемнело.

Глава 4

Внезапно темнота перед глазами развеялась, и мы оказались неподалеку от какого-то высокого особняка. Холодный воздух неприятно коснулся кожи, я как-то и не думала что-нибудь накинуть на себя. Собственно, я думала, что мы переместимся сразу в помещение. О том, что нужно одеться теплее, никто не предупредил.

Райан глубоко вздохнул, снял мантию, украшенную золотым узором, и, не спрашивая, накинул мне на плечи.

Пусть он и не слишком делился своими планами, но был весьма заботлив. Это внушало определенную надежду, что работа будет не такой уж нелегкой.

Ткань мантии была приятной, и я моментально согрелась, по телу разнеслось приятное тепло. Сдается мне, на нее специально было нанесено какое-то заклинание. Весьма удобно, хотела бы я иметь подобные вещи.

Мы шли через сад, мимо различных скульптур и фигур, выполненных из растений, в виде различных диковинных животных. Неподалеку шумели фонтаны. Вдалеке белели какие-то строения.

Кто-то немало потратился на имение.

– Это загородное имение советника Императора. Его сейчас здесь нет, но он поручил своим слугам как следует позаботиться о вас, – пояснил Райан.

– Вы могли бы поместить меня в один из своих домов, – заметила я.

– Это было бы слишком рискованно, – ответил принц. – Вам сейчас как никогда нужно беречь репутацию.

Наконец мы оказались у двери, которая сразу открылась перед нами. Зашли в помещение. Нас уже ждал худой высокий мужчина с седыми волосами.

– Ваше высочество, миледи, – сказал он, низко поклонившись. – Я дворецкий, Астин Рамс. Хозяин приказал позаботиться о даме со всем возможным гостеприимством.

Райан кивнул и повернулся ко мне.

– Что ж, скоро увидимся.

– До встречи.

Если честно, хотелось бы, чтобы эта встреча уже произошла на нашей свадьбе. Чем быстрее это случится, тем скорее я выполню контракт.

Райан передал дворецкому мои вещи и поспешил к выходу.

– Я покажу вам комнату, леди, – сказал дворецкий и направился вперед по коридору, я поспешила следом, старательно подавляя зевоту. Спать хотелось неимоверно, так что я жаждала скорой встречи с кроватью и подушкой.

Но увы, пришлось поблуждать. В том числе, несколько раз подняться по лестнице.

– Это лучшие покои, – указал дворецкий на дверь, украшенную искусной резьбой.

Я поспешила к ней. Сейчас уже хоть какую-то комнату, в идеале с кроватью. Но боюсь, еще немного, и это будет необязательно.

– Госпожа, подождите! – крикнул дворецкий, когда я коснулась ручки.

– Подождать? – переспросила я. Дверь передо мной уже открылась.

– Вход в покои должен быть под магической защитой. Ключевое, похоже, «должен быть». Опять кто-то из служанок забыл запереть дверь. Выясню кто, он будет наказан.

– Ничего страшного же не произошло, – попыталась я успокоить дворецкого, но это не помогло.

Жаль. Похоже, кто-то явно будет наказан зря.

Потому что никто не забывал запереть дверь с помощью магии.

Я сама ее открыла. Это был мой дар, которым даже не нужно было толком учиться пользоваться. Возможно, это было связано с тем, что я из другого мира.

Правда, я бы предпочла, чтобы этих способностей не было. Потому что это оказался и дар, и проклятье в одном флаконе.

Дар, потому что когда-то именно это помогло сбежать от человека, утащившего меня в этот мир. Мой похититель запирал все на магические замки.

Проклятием же это оказалось потому, что очень многие хотели иметь в распоряжении подобный талант. Я, можно сказать, ходячая магическая отмычка. Неважно, какой силы установленная защита, дверь передо мной, шкатулка либо хранилище – я могла открыть все что угодно. Прямо человек-находка.

Но я отлично понимала, что кроме тех, кто меня с удовольствием бы использовал, могли быть и те, кто предпочел бы, чтобы обладателя таких способностей и вовсе не существовало. Слишком опасным это было бы. Я же могла не только открывать банковские хранилища, но и тюремные камеры. Перспективы здесь были огромные, ибо магическую защиту считали самой надежной. Так что узнай кто-то из государственных мужей о моей тайне, меня бы вполне могло не существовать.

На мгновение усмехнулась про себя. Как раз сейчас был один такой опасный человек в моём окружении, мой наниматель, Райан. Как принц он обязан думать о безопасности своего государства и устранять любую угрозу.

Немного даже забавно, что он же и ключ к моей безопасности. Ибо после того, как выполню контракт, я получу полную неприкосновенность от любого произвола со стороны короны и имперских чиновников. Одно из самых замечательных условий в контракте.