– Превосходно, Ваше Величество! Благодарю вас за оказанную нам честь…
– Представьте же нам эту очаровательную юную особу,– вежливо произнёс незнакомый ей мужчина, обращаясь к Хельсу. Он был высок, сутул. Отличался тонким гладко выбритым желтоватым лицом, острым подбородком, тёмными вздёрнутыми бровями, карими глазами и тонкими губами. Носил короткую причёску.
Девушке не понравился его откровенный взгляд и зазмеившаяся при этом улыбка.
– Акме Рин, младшая сестра Лорена Рина. Акме, Марко Зейн – один из королевских советников.
Она сделала реверанс, Марко Зейн поклонился, не сводя с неё глаз.
– Графиня Габриэла Барбатос.
Элегантная дама лет тридцати пяти была бы красивее, если бы её тонкое белое лицо не выражало тень превосходства над всем миром. Тёмные волосы убраны в сложную причёску, украшенную нитями драгоценных камней. В серых глазах светилась сталь и хорошо замаскированная ухмылка. Тёмно-синее пышное платье выгодно подчёркивало бледность кожи и белизну рук. Женщина бегло, с любопытством оглядела Акме с ног до головы, и в глазах её ярко сверкнуло что-то недоброе.
У входа в холл бесшумно остановился Гаральд. На нём был чёрный колет. За спиной висели ножны с мечом, под поясом и в сапогах притаились кинжалы да ножи, на поясе появился пистолет,– оружие редкое, но быстро распространявшееся и совершенствуемое. От Акме не укрылась реакция мадам Габриэлы, едва она заметила Гаральда: глаза её сузились, по губам зазмеилась коварная ухмылка.
Пока они поднимались по парадной лестнице на завтрак, Акме шёпотом спросила брата:
– Любопытно, кто такая эта Габриэла? Не простая же графиня.
– Фаворитка короля,– спокойно ответил тот.
– Фаворитка?! – выдохнула Акме и с презрением взглянула на красивую женщину, горделиво плывущую рядом с карнеоласским государем.– Но откуда тебе известно?
– Услышал разговор слуг,– пряча улыбку, сказал Лорен.– Разумеется, случайно.
– А ты не теряешься,– усмехнулась Акме.
– Если я потеряюсь, со мной потеряешься и ты. Кто же в таком случае найдёт нас?
Далее их провели по коридорам да галереям в просторную светлую комнату, где Трен Вальдеборг более всего любил трапезничать, в особенности узким кругом. Большой дубовый стол был накрыт без излишеств, но, едва Акме взглянула на него, как почувствовала, что сильно проголодалась, ибо накануне из-за волнения она почти ничего не съела.
– Чем вы, Лорен, занимались в Кибельмиде до приезда в Карнеолас? – спросила мадам Габриэла, будто намеренно не обращая внимания на его сестру.– Я слышала, вы целительствовали.
– Верно, мадам,– с почтением ответил тот.
– Так вы – целитель?
– Не только я, но и Акме.
Мадам Габриэла изумлённо взглянула на девушку, которая спокойно перехватила её взгляд.
– И Орнскую академию окончили? – с оттенком удивления спросил кронпринц Дарон.
– Окончили, Ваше Высочество,– ответила Акме.
– Браво! – по лицу Дарона скользнула тень улыбки; далее он начал прислушиваться к их разговорам с большим вниманием.– Стало быть, перед нами истинные целители.
Гаральд сел напротив Лирна Карна. И тотчас же обратил свет своих изумрудных глаз к Акме.
– Чем же увлекаетесь вы, Акме? – спросил советник короля, в то время как король что-то спрашивал у Лорена.– В чём находите вы развлечения?
– Если не брать в счёт целительство, которому бы я пожелала отдать всю свою жизнь, то мне приятны верховая езда, музыка и танцы, а ещё изучение истории…
– Танцы! – неприятно заулыбалась Габриэла.– Гаральд поведал, что вы владеете пленительными секретами орнских танцев.
По спине девушки пробежал холод, она кинула на Гаральда ослеплённый гневом взор и негодующе покраснела. Гаральд, в свою очередь, поглядел на фаворитку короля мрачно.
«Они сплетничали обо мне! – с горькой яростью подумала девушка.– О поцелуе он тоже рассказал?..». Осознав, что лицо перекосилось от гнева, Акме взяла себя в руки и тихо произнесла, тщательно выговаривая почти каждое слово:
– Едва ли, Ваше Высочество. Я научилась им вопреки воле дяди. Впредь я обещала ему, что нигде и никогда более не покажу своего мастерства.
Любезная и очаровательная улыбка сползла. Но, спохватившись, Габриэла с нажимом произнесла:
– Вы научились им вопреки воле дяди. Ваш дядя едва ли узнает об этом.
– Мадам, со всем уважением, я буду против,– твёрдо, стараясь сохранить тональность вежливости, заявил Лорен.– Как старший брат и опекун.
Наконец Габриэла замолчала. Но её противная усмешка отвратительными мурашками прокатилась по спине Акме.
Глава 8. Звезда Шамаша
Большой и ухоженный дворцовый парк постепенно начал превращаться в диковатый безмолвный лес. Яркий дневной свет с трудом проникал сквозь густо сплетённые кроны. Аккуратные парковые дорожки, посыпанные гравием, стали узкими лесными тропинками, ленты которых прятались в буреломах и лужах. Лорен держал Акме за руку и напряжённо поглядывал по сторонам.
– Какой странный лес! – выдохнула Акме.– Безмолвный. Он будто прислушивается и следит за нами.
– Посему сюда никто не ходит,– заметил Лирн Карн, отодвигая развесистые ветки ели, которые преграждали ему путь.– Боятся тех ощущений, которые возникают, едва они оказываются в этой тишине.
– Эта ведьма сделала его таким,– сказал государь.– Из-за неё в Архее столько слухов и об этом лесе, и обо всех государях Карнеоласа.– Мы пришли.
Здесь, казалось, деревья были выше. А широкий ручей журчал приглушённой музыкой. Меж стволами появились руины древнего храма, местами обросшего плющом.
Гул проник в её голову и, казалось, объял мозг, накрыв его плотным одеялом. Уши заложило давлением. Она украдкой закрыла нос, продула, сделала глоток. Так она всегда избавлялась от неприятного ощущения сдавленности, когда оказывалась в высокогорном Орне. Лорен рядом с ней сделал то же самое. Давление усиливалось и начало беспокоить.
Они остановились у группы сросшихся друг с другом деревьев. Их кроны и корни плотно переплетались между собой, а сквозь прорези между стволами пробивался сапфирово-серебристый свет. Бледно-синий столб стремился в небеса, вырываясь из центра образования и разгоняя неожиданный в это время дня полумрак.
Гаральд и солдаты остались снаружи, остальные вошли внутрь, где, переливаясь серебристым сиянием, мутными волнами плескалось небольшое сапфировое озеро.
Акме и Лорен нерешительно взглянули на короля, и тот с глубоким вздохом произнёс:
– Я здесь, Провидица.
– Зачем ты привёл с собой столько народу? – раздался низкий сильный голос, призрачно прошелестел по глади озера и затих.– У меня нет ничего, что я могла бы сказать твоим министрам и советникам.
– Я хочу, чтобы они тоже знали. Во всем государстве я доверяю только этим людям.
– Что ж…– последовал ответ, и вскоре все увидели высокую женщину, будто сотканную из волшебного сапфирово-серебристого сияния.
Платье из серебристого шёлка с длинным шлейфом ласково облегало величавую фигуру: маленькую грудь, необычайно узкую талию и круто выгнутые бедра. Голова увенчана чёрными рогами и покрывалом из густых тёмных волос со вплетёнными серебряными нитями. Огромные миндалевидные широко поставленные светло-серые глаза свысока оглядывали гостей. Величественная и горделивая красота захватывали дух, и перепуганная Акме тут же приветствовала неземное создание глубоким реверансом.
Она слышала, что в королевском лесу живёт призрак древности – бывшая царица Авалара, погибшая сотни лет назад. Неужели это был не миф?
Взгляд Провидицы охватил Акме и пронзил насквозь. Девушке почудилась тихая музыка, тёмная, словно бесконечные подземелья Иркаллы, томный всепоглощающий гул, сопровождающийся звуками, похожими на шелест дождя, мягкий звон птичьих трелей, ласковую песнь ветра. Она увидела тени незнакомых ранее картин: безжизненную пустошь Кунабулы, ледяную ленту реки, прорезывающую равнину; чёрные пики горных стен, которые укрыли Иркаллу колыбелью.
– …Акме!..
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Брат тихонько потряс её за плечо. Провидица не сводила с Акме пронзительного взгляда. Девушку только что погрузили в сон наяву, её это напугало.
Царица медленно и спокойно подошла к Ринам, внимательно их оглядела и проговорила:
– Впервые в жизни ты принял верное решение, Трен, приведя в Карнеолас надежду,– и спросила у Лорена и Акме: – Известно ли вам, кто я?
Её низкий грудной голос обволакивал сознание и одурманивал, вызывая суеверный страх и стремление благоговейно подчиняться.
– Вы – владычица древнего Авалара, царства фавнов,– наконец нарушил молчание Лорен, изумлённо разглядывая призрак.– Ваши подданные покинули вас, и вы пришли к Атариатису Рианору, затем исчезли и ни один источник не рассказывает о вашей дальнейшей судьбе.
– Атариатис Рианор, царь Кареоласа из истинной династии, был для меня более чем союзником. Добрым другом. Более трёх сотен лет назад он завещал мне оставаться Хранителем Карнеоласа, Кеоса и Рианорского рода. Вы знаете, что такое Иркалла?
– Подземное царство, где правил Нергал, брат Шамаша. И супруга Нергала Эрешкигаль,– ответила Акме.
– Верно,– одобрила Провидица.– Вы ошибаетесь лишь в одном. Не правил, а правит.
– Он не может править до сих пор,– ответила Акме. – Нергал и Шамаш были людьми. Они не могли дожить до наших дней.
Провидица посмотрела на девушку ледяным взглядом и тихо произнесла:
– Шамаш, божество Солнца, с благословения Праматери Рештаретете создал людей. А Нергал воспитывал первых из людей. Учил их, как возделывать землю, строить жилища, кормить себя и свои семьи. Человеком была супруга Шамаша. Ишмерай Изумрудноокая. Когда Шамаш взял в жёны смертную деву, соратники его и брат пошли на него войной. Подземное царство Иркалла находится в землях Кунабулы. Там и живут Нергал и Эрешкигаль.
– И чего они хотят от Архея? – спросил Лорен.
– Нергал хочет власти, безграничной и непоколебимой. Однажды он уже был низложен. Его вместе с супругой Эрешкигаль навечно заточили в подземелье Кунабулы. А тех, кто пошёл за Ним и встретил свой позор, наградили рогами и копытами, лишили Силы и изгнали за пределы Элассара. Но крупицы Силы всё же остались им подвластны. Они не нашли себе дома и через несколько веков решили вернуться, уповая на то, что гнев сменят на милость. Не могли жить без источника родной Силы, который бил ключом вечной жизни в Кунабуле. Но, когда они вернулись, не узнали свой прекрасный край.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/catherine-alexandra/potomki-solnca-tom-i-mat-i-kolybel-70949185/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
