– Бьорн, – бросил Петр и не стал ничего добавлять.
Марк быстро оглядел остатки отряда, сухо кивнул и протянул руку к водительской дверце джипа.
– Класс, чур теперь я спереди! – Альвар двинулся в обход машины.
Глава 6. Старые распри
Они мчались обратным путем: не доехав до залива, свернули с ЗСД на Приморское шоссе, пара минут – и они уже удалялись от больших дорог, мимо закрытого коттеджного поселка, вглубь лесного массива. Ветки заскребли по крыше джипа. Скоро Марк остановил машину перед коваными воротами и повернул голову к Альвару. Тот кряхтя вылез и отправился открывать их.
«Вот и расплата за то, что сел спереди», – ухмыльнулся про себя Иван и снова почувствовал неприятную тяжесть в груди. Когда они выезжали, ворота открывал Бьорн. Желудок скрутило, когда он вспомнил последнюю секунду парня. Когда берсерк падал, в его глазах был страх. Дикий и детский. А еще там было понимание, что уже не спастись. Иван потряс головой отгоняя неприятные воспоминания и перевел взгляд на дом. В предутреннем сумраке он наконец смог рассмотреть штаб-квартиру берсерков.
Дом был величественный и явно старый. Мощные колонны подпирали крышу, окна тянулись ввысь заостренными рамами, а между ними в нишах белели склоненные фигуры женщин, прижимавших руки к груди.
Знакомым маршрутом они поднялись по мраморной лестнице, пересекли крыльцо. В холле небрежно бросили оружие – Иван со стыдом подумал, что не почистил меч, убирая его в ножны.
– По пивку? По пивку? По пивку? – Альвар быстро кивнул на Ивана и Петра и остановил взгляд на командире. Тот великодушно махнул рукой, и парень метнулся назад в холл. Его топот сначала удалился, а потом вернулся, сопровождаемый позвякиванием бутылок. Альвар притащил целый ящик пива.
Иван отошел к окну. Из-за золотого света люстр в комнате, ночь все еще казалась темно-синей, хоть рассвет и приближался. Снаружи можно было рассмотреть сад с раскидистыми дубами и какими-то ползущими кустарниками, они пересекали дорожки и уже захватили резные скамейки, чуть вдалеке виднелась статуя еще одной грустной женщины. В отражении в стекле Иван видел, как Марк поднялся и приблизился к нему.
– Пойдем, я хочу показать тебе кое-что, – и тут же двинулся в сторону двери.
Иван смутился: командир явно заметил его расстроенное выражение лица в отражении. но деваться было некуда и он тоже вышел в холл, чуть не столкнувшись с Альваром.
– Эй, осторожнее, – берсерк любовно прижал к груди ящик пива. Потом опомнился, – Бери.
Иван достал две бутылки: себе и Марку. Командир в это время стоял у основания лестницы, глядя вверх. Из-за темноты в холле интерьер второго этажа угадывался с трудом. Отсюда можно было рассмотреть лишь пару закрытых дверей. Иван подошел к командиру и замер. Тот не отводил глаз с темноты вверху лестницы.
– Эм, пиво, – наконец напомнил о себе Иван.
– А? Да, – Марк взял протянутую бутылку, но не открыл и двинулся в противоположную от гостиной сторону.
Иван еще не был нигде кроме гостиной. Ну, и гардеробной. Хорошо, что в доме есть одежда, а то так и ходить бы ему голышом под хохот Бьорна.
Черт, Бьорн… Горло снова сдавило.
– Первая смерть всегда немного шокирует. Даже если это смерть берсерка, – Марк свернул в темную комнату и включил свет.
– Ага. Да. И не только берсерка. Вообще. – Иван завертел головой.
Три увесистые хрустальные люстры осветили впечатляющую библиотеку. Книжные полки шли вдоль всех четырех стен и поднимались до высокого потолка. На высоте пары метров библиотеку по периметру опоясывала галерея. В углу кто-то прислонил деревянную лестницу, которая вела на верхний уровень. На нем тоже стояло несколько лестниц, чтобы можно было дотянуться до самых дальних полок. На стенах то тут, то там висели черные от копоти ручные фонари. Не очень-то безопасно – зажигать их рядом с книгами, подумал Иван. Однако сейчас, при электрическом свете, они не горели.
В комнате почти не было мебели – лишь рабочий стол из полированного дерева, стул и небольшой диван напротив, отчего помещение казалось еще просторнее, а книг словно становилось больше. И Ивана, который все детство провел, уткнувшись носом в саги о волшебных воинах, сказки о колдунах и приключенческих романах об избранных всех мастей и пород, разбегались глаза и чесались руки.
– Ты помнишь, что мы сказали, когда ты только появился у нас? – Марк медленно шел вдоль одного из стеллажей, наклонив голову и ведя пальцем по корешкам книг.
– Что я теперь типа воин на службе сил добра, буду бороться с нечистью каждую ночь. И что нельзя спать днем, – Иван все еще удивленно оглядывался по сторонам.
Марк хмыкнул. Тут он, похоже, нашел то, что искал. Глава берсерков вытащил из плотного ряда книг большой фолиант в черном переплете и понес его к столу.
– У тебя хорошая память, но я имел в виду то, что мы… особенно Альвар рассказывали о телах берсерков.
– Что-то про идеальные версии нас самих. Сильные там. Быстрые и выносливые. Неуязвимые, так?
– Не совсем. Ранить берсерка можно, но на следующую ночь все заживет. Вельвы и гадры заложили это в природу берсерков.
– Да, у Петра палец отрос. Но, смерть – это как-то посерьезнее будет.
– Вот, почитай. Это история появления берсерков.
Марк раскрыл книгу на столе и пододвинул к Ивану. Он подошел и склонился над желтыми плохо гнущимися листами. На развороте с одной стороны был поблекший рисунок, явно сделанный от руки. На нем несколько человек стояли в круге и поднимали руки к небу, в центре на земле лежал раздетый по пояс мужчина. На второй странице, куда указывал Марк, был текст из угловатых символов, которые больше походили на каракули ребенка, который только притворяется, что умеет писать.
– Я не могу читать руны. Это ведь руны? Мне и английский-то с трудом дается, – засмеялся Иван.
– Разве, – командир взглянул на него с хитрой улыбкой.
Иван вновь склонился к книге. Символы мало того, что были ему незнакомы, так теперь были не в фокусе. Знаки поплыли, их линии стали нечеткими, а строки задвигались по странице, меняясь местами. Иван потряс головой, потер глаза и вновь уставился на бумагу. Брожение рун закончилось, и перед ним был абсолютно понятный, читаемый текст.
– Ааааа… берсерки знают языки. Теперь понял, – Иван вспомнил объяснения Альвара и только сейчас понял, что он видел на листе с его инструкцией.
Марк благосклонно кивнул вновь указал на страницы.
Иван опять опустил глаза на книгу. Шрифт был странным, зазубренным, Когда он наклонял голову или щурился, сквозь текст проглядывали руны, но он все равно мог читать. Правда, не всегда понимать.
– «Окружили земли Харальда темные люди и били его братьев. Смелости не занимать было доблестным воинам. Шли в бой смело. Но гибли каждый день и каждую ночь. И обратился Харальд к вёльвам и гадрам севера…» Э, вёльвам?
– Ведьмам.
– Ясно, а гадры кто? Ты сказал «вёльвы и гадры создали берсерков».
– Гальдры? Это мужчины-колдуны. У них разная магия. Но ты отвлекся.
– Да… Так, что тут у нас? Харальд пошел к ведьмам… А кто такой Харальд?
– Конунг, правитель, который объединил современную Норвегию. В историю вошел как Харальд Прекрасноволосый, жил 1300 лет назад. Сфокусируйся.
– Да-да. Парень с классной стрижкой сражается с темными… пошел к ведьмам. Ага, вот оно. «И просил защитить своих воинов. 10 дней и ночей взывали к Фрейе вёльвы и творили сейд…», – Иван вновь поднял голову.
– Колдовали, – перевел Марк.
– «Резали себя и резали воинов Харальда, чтобы смешать свою кровь с их кровью. И сказала Верховная: нельзя тело защитить от смерти, но дух воина не убить. И вырвали они дух воинов из их тел и сделали из крови своей новые тела для них. Но жить они могли только по ночам. С восходом солнца обращались тела в прах, чтобы живыми возродиться с закатом». Блин, вот они заморочились реально. И что, по правде, все так и было? – прервался Иван, но, встретив строгий взгляд командира, вновь уткнулся в книгу. – «И наслали вёлвы на воинов ночных хамфраир – ярость нечеловеческую, и рвались в бой они пуще прежнего. Облачались для устрашения врагов в медвежьи шкуры, рычали, потрясали мечами, кусали в ярости края щитов своих и бросались на врагов. Были они одержимы и не чувствовали боли, даже если копье их поражало. А на следующую ночь от ран не было и следа, потому что подарила Фрея, ночи богиня, им свое благословение». И неужели ничто не может нам навредить? Вот ты смотрел «Кошмар на улице вязов»? Там умирать во сне нельзя было.
– Многие пытались выяснить. На следующей странице как раз об этом, – терпеливо ответил Марк. Он вернулся к книжным полкам, взял еще одну книгу и медленно листал. На кожаном с окованными металлическими уголками переплете значилось «Пророчество вёльв».
Иван закатил глаза и едва сдержал стон. Ему обещали крутые ночные схватки с нечистью, а не заседания ночного книжного клуба. Тут он встретился глазами с командиром и вновь понял, что не посмеет его ослушаться. Он обошел стол, сел в высокое кресло и вновь углубился в книгу. На этот раз стал читать про себя.
Убоялись враги ночных воинов в шкурах. И прозвали их берсерками, потому что яростью своей уподобились они медведям. И старались они одолеть войско Харальда, но не могли. Двадцать воинов только одолеть берсерка могли. Брали в плен его, в темницу сажали, а на утро не было его там. Дух в тело воина возвращался. А на следующую ночь по заклятью вёлвы в войске Харальда объявлялся. И вновь на врагов шел. И убивали берсерков враги окаянные, да остановить не могли. С заходом солнца вновь восставали они невредимыми. И пытались они добраться до духа воинского. Если изловчались они поймать берсерка, на колени ставили, шестеро солдат за руки держали. Рубили ребра на спине, разводили словно крылья орлиные и все внутренности наружу доставали, да духа найти не могли. Исчезал воин, а с восходом Луны мстить им шел».
– Блин, вот это жесть творили тогда! – Ивана передернуло, он перевел взгляд на рисунок. Автор изобразил жуткую казнь. Воин стоял на коленях лицом к читателю, а из-за спины торчали ребра. На плечи ему положили что-то красное, Иван слишком поздно понял, что это вывернутые легкие.
– Это называлось «Кровавые орел», – Марк так и стоял у стеллажа, но и так понял, что поразило Ивана. – Жестокие времена были. Но я показал тебе это, чтобы ты понял. Даже такое не могло убить берсерка. Несмотря ни на что, на следующую ночь воины возвращаются живыми и невредимыми. Иначе какой прок от этого. Так что, не переживай из-за Бьорна. Поверь мне, завтра он будет рваться в бой ничуть не меньше.
В дверном проеме показался Альвар.
– Парни, ну вы че? Пиво же греется.
Марк кивнул, вернул книгу на полку и повернулся к Ивану.
– Я тут еще посижу, почитаю? – жуткая книга странным образом завораживала его.
– Как хочешь, – командир оставил его одного. Иван присел на стул и вернулся во времена викингов.
«Одолел всех врагов своих Харальд, и преклонили они колени перед смелым королем. Все богатства свои отдали правителю. Было у него много золото, мехов, пировали в замке каждый день. Не забыл король и про своих верных воинов. Одарил их он почестями, и ни в чем не знали нужды. У каждого был дом новый, украшения, драккар свой, рабов и женщин несчетное число».
– Так, с этого места поподробнее. А нас одаривать будут? – Иван залез в кресло с ногами и задумался.
У них было оружие. Гардероб с дорогими вещами. К слову. Иван оглядел себя. Футболка были в пыли и паутине. Не забыть бы переодеться. На одежду заклятье вёльв, похоже, не распространяется. Футболка от Hugo Boss, конечно, круто. Днем он такую одежду себе позволить не мог. Но вот бы еще заиметь дорогие часы, которые он успел заметить у Марка, и машину.
Все еще мечтая, он опустил глаза на страницы. По желтой бумаге побежали белые пятна света. Иван подумал было на магический перевод, но огоньки не исчезали. Он не сразу понял, что на книгу падает свет из-за окна.
Челюсть отвисла. Он не обратил внимание на вид из окна. А стоило. Там высилась махина Лахта-центра. Даже на фоне розовеющего неба она ярко светилась миллионом огней. От штаб-квартиры берсерков до самого высокого здания России было рукой подать.
– Тебе особое приглашение нужно? – в библиотеке вновь появился Альвар. И добавил неестественно высоким голосом, – Ванюша?
– Чего? – Иван ошарашенно уставился на берсерка.
– Ванюша, – Альвар снова заговорил фальцетом.
– Вот черт!
– Что? – этот вопрос воин задал нормальным голосом.
– Кажется, у меня проблемы, – успел сказать Иван прежде, чем проснулся.
Глава 7. Хвосты
Чья-то рука нежно касалась его плеча.
– Ванюша, ну, вставай, пора уж.
Иван распахнул глаза, непроизвольно сделал глубокий вдох и резко сел, словно выброшенный неведомой силой в будничный мир. И чуть не столкнулся лоб в лоб с матерью, которая присела на край его кровати. В комнате стоял мрак, и он узнал ее только по голосу.
– Вань, что ж ты спишь как убитый.
– Нормально я сплю, – буркнул он.
Мать вздохнула и поднялась с кровати. Иван видел лишь ее силуэт, а потом в глаза ударил яркий свет – та отдернула плотные шторы.
Квартиру родители купили ему с условием, что он не будет устраивать шумные гулянки и прогуливать учебу. На слово, естественно, ему поверить не могли. Поэтому нагрянуть с проверкой без звонка было для родителей привычным делом. Словно проехать лишний раз сотню километров от Рощино – не проблема. Еще и с утра пораньше, чтобы до пробок успеть.
Вот и сейчас отец громыхал посудой на кухне. Уже по стуку чашек Иван мог понять степень раздражения отца. Тот был очень, ну очень-очень зол.
– Мы тебе звонили, пока ехали, потом в дверь звонили, – словно извинялась мать, отдергивая вторую штору.
Режущий утренний свет залил кровать, телевизор на полу, запылившееся кресло-мешок в углу и рабочий стол, на котором громоздилось все, что угодно, кроме учебников: графические романы, игровая консоль, три футболки, фигурка Ведьмака из детского набора и грязный стакан
– Ты шторы задернул, чтобы поспать подольше?
– Ну и зачем мне бы это надо было? – Иван повторил мягкую улыбку матери. Он знал, что вышло очень похоже. Они и сами были похожи: белокурые, зеленоглазые, с нежными чертами лица и умиротворяющим взглядом.
– Чтобы в универ не ходить, – в комнату ворвалась молодая девица и с разбегу бросилась на кровать.
– Офонарела совсем? – Иван в последнюю секунду успел подогнуть ноги и спасти их от атаки острых коленок 17-летней пигалицы.
– Вань, ну как ты с сестрой разговариваешь? – мать вздохнула. – Вставай, пожалуйста, отец хочет с тобой поговорить. Лиза, не мешай брату.
– Тебе попандопулус, – прошипела довольная Лиза. – Папе из универа звонили.
– Блин, – Иван закрыл глаза. – Сильно злой?
– Ага, – блаженно протянула сестра, выхватила из складок одеяла пульт и направила его на телевизор.
Он нехотя встал, натянул футболку с джинсами, на цыпочках прошмыгнул в ванную, где старательно и нарочито долго умывался. Сквозь шум льющейся воды слушал разговор родителей на кухне. Точнее, голос матери. Она рассказывала что-то про соседку Любу, про нужные покупки в «ОБИ» и изменившееся расписание электричек. Словом, делала все, чтобы отвлечь отца. Но старый вояка не поддавался на хитрые маневры. В ответ он лишь мычал или отмалчивался – явно не хотел тратить запал на разговоры не по теме. А главной темой был Иван. И как ни старался он оттянуть встречу, избежать ее не получится.
– Привет, – бодро поздоровался он, входя на кухню.
Отец, слишком громадный в своей военной форме, поднял было кружку с чаем ко рту, но замер, шумно выдохнул, от чего ноздри задрожали, и нервно зашевелил усами. Плохой признак.
– Соизволили проснуться. Нет, ну ты посмотри на наглеца, Лариса, – он в возмущении ткнул в Ивана пальцем. Жена в ответ промолчала. Не найдя поддержки, отец вновь обрушился на сына. – А в университет ты идти не собираешься?
– Мне ко второй, – на автомате буркнул Иван, и это была ошибка.
– Вторая полчаса уже как идет! – взорвался отец. – Ты что, оболтус, совсем совесть потерял? Сам дурак, и других за таких держишь. Думаешь, я не знаю, как ты учишься? Мне из деканата звонили. Неделями тебя не видят, уже думали, с тобой что-то случилось. Не учишься ни черта. Я почему должен за тебя краснеть? А ведь мы с матерью за твое образование деньги платим. Думали, может хоть толк выйдет. Но нет. Как был лоботрясом, так им и помрешь. Сколько у тебя долгов?
Иван, не готовый к столь резкой паузе в излияниях отца, опешил и не успел придумать правдоподобную ложь.
– Один или два, кажется.
– Семнадцать! – заорал отец, которого вранье Ивана вывело из себя еще больше. – Тебя держат только благодаря мне. Сергей Владимирович закрывал глаза, пока мог, но это уже ни в какие ворота. Он мне сам вчера звонил, извинялся. Видишь, до чего ты человека довел. Уважаемый профессор, а даже ему стыдно за тебя. У тебя английский ни за один семестр не сдан, ты как собрался выпускаться?
– Никак, – тихо ответил Иван. По крайней мере, сейчас он не врал. Но на отца любой ответ подействовал бы красной тряпкой.
