– Оборотни… Вот почему у вас в Питере так много расчлененки, – проходя мимо, Альвар пихнул Ивана локтем в бок.
В машине блондин вновь хотел сесть спереди, но внезапно его опередил Петр. Угрюмый парень твердо опустил ладонь на ручку дверцы и уставился на Альвара тяжелым взглядом. Тот опешил и даже не стал спорить, молча забрался назад. Иван последовал за ним. Как только дверца закрылась, Марк ударил по газам.
– Хм, едем в самый центр. Знакомый адрес, – тихо и как будто равнодушно начал Петр, изучив маршрут на навигаторе.
Если бы в машине играла музыка, Иван сзади этой фразы бы даже не услышал. Петр тем временем драматично всплеснул руками – показывая, что вспомнил.
– Ну, точно, это же головной офис «Первого банка». А гнездо оборотней случайно обосновалось не в кабинете правления? Не удивлюсь. Они – твари хитрые.
В зеркало заднего вида Иван заметил, как нахмурился Марк. Командир тоже ответил нарочито спокойно.
– Они убивают людей. Наш долг – защищать людей.
– Как скажешь.
– Тебе есть что сказать?
Двое воинов на передних сидениях переглянулись.
– Ну, что ты, откуда. Я ведь простой солдат. Просто выполняю приказы, – Петр откинулся на сиденье. Воцарилось молчание.
«Да, что сегодня со всеми? Ретроградный Меркурий, что ли?» – Иван терпеть не мог напряженности.
– Так. Оборотни. Какие они? –Как в «Другом мире» или как в «Сумерках»? – он решил разрядить обстановку «рабочим» вопросом.
– Ты что смотрел? – тут же захохотал Альвар.
– Ой, да что такого-то, – Иван лишь отмахнулся, но порадовался, что Бьорна с ними нет. Тот бы отреагировал гораздо хуже.
– Они быстрые и очень опасные, – быстро ответил Марк, не оборачиваясь. – Могут загрызть человека, даже не обращаясь в волка. И это не гоблины, у них человеческий разум, и они хитрые. Поэтому нельзя оставлять их в живых, нужно покончить сегодня. Второй атаки они ждать не будут. Будьте внимательны и слушайте меня. Совет рассчитывает на нас.
– А как их убить? Не Совет, а оборотней.
– Проткнуть сердце или отрубить голову.
– Я думал, это для вампиров.
– Это вообще для всех, – вмешался в разговор Петр. – Какой бы тварью ты ни был, сложно жить без головы или сердца.
Дальше ехали молча. Через двадцать минут Марк припарковался у черного входа стеклянного бизнес-центра. После рассказах о гоблинах в подвалах и тоннелях метро, это было слишком неожиданным местом для сражения. Ночью сотрудников не было, лишь на самом верху башни горел свет. Однако фонари заливали светом пустынную парковку, и берсерки были как на ладони.
– Что, мы просто так пойдем туда? А вдруг кто увидит, как мы с мечами идем? —Альвар уткнулся лбом в стекло, вглядываясь в стеклянный фасад здания.
Марк кивнул, огляделся по сторонам. Заметив камеру, он поднял руку, очертил небольшой круг, потом замер, словно, упершись во что-то невидимое и резко толкнул открытой ладонью воздух. Камера – Иван переводил взгляд с Марка на нее – повернулась в другую сторону. Командир проделал то же самое еще с несколькими устройствами по периметру парковки.
– Теперь пошли, но тихо.
Они выскользнули из автомобиля, аккуратно закрывая двери джипа и двинулись к двери. Та, естественно, была закрыла. Но стоило Марку провести ладонью рядом с электронным замком, как лампа на нем загорелась зеленым, а дверь с чавканьем открылась. За ней была лестница черного хода: бетонная и освещенная мерцающими лампами.
– Пойдем пешком. Нам нужен тридцатый этаж, – отчеканил Марк.
– Фигня вопрос, – Альвар закинул за спину ножны и взлетел на пролет. Остальные помчались за ним, давая волю сильным ногам.
Спустя пять минут Иван и берсерки были на нужной площадке. Еще один пас рукам, и дверь на этаж открылась перед Марком. Он предостерегающе поднял палец, останавливая отряд, и просунул ладонь в щель. Через секунду уже смело распахнул дверь.
– Отключил камеры, – объяснил он Ивану, который вопросительно поднял бровь.
За дверью был типовой коридор современного офисника – сплошное стекло и пластик. Аквариумы кабинетов изнутри завешаны жалюзи, люминесцентные лампы угнетающе гудят. Ночью здесь никого не было, лишь последняя дверь по коридору была приоткрыта. Марк поманил берсерков за собой. Воины на ходу обнажили мечи. Командир приник к приоткрытой двери, заглянул и резко отпрянул.
– Их четверо. Каждый берет на себя по одному. Заходим, быстро рубим и уходим. Никого не оставлять в живых. Всем ясно?
Парни синхронно кивнули.
Марк резко толкнул дверь и шагнул внутрь. Берсерки метнулись следом. Каждый оказался аккурат напротив… И это оборотни? В офисе Иван увидел четырех менеджеров, замученных переработкой. Трое парней и одна девушка с мешками под глазами и в несвежей одежде. На столе перед каждым работали компьютеры, валялись бумаг и бумажные стаканчики из-под кофе. Девушка сидела босая – туфли лежали рядом со стулом. На бледном своде стопы в глаза бросались красные отметины.
– Ты увере… – начал Иван шепотом, но не успел закончить.
Командир без слов и боевых криков ринулся вперед, вскинул меч и наискось обрушил его на ближайшего парня. Глаза у того расширились от удивления – испугаться он не успел. Рубашка с закатанными рукавами и пятнами пота под мышками за секунду стала алой. Тело на секунду замерло, а после с глухим стуком упало назад.
Наступила тишина. Все уставились на труп. Вскинули головы. И тут два офисных парня открыли рты. Их губы растянулись., но не в улыбке, а в оскале. Лица вытянулись, рты превратились в огромные пасти, способные перекусить человеческие кости. Парни зарычали. Петр и Альвар зарычали в ответ. Берсерки и оборотни бросились друг на друга.
Воины подняли мечи, но полуволки были быстрее. Один нырнул под руку Альвара и бросился ему на грудь. Второй увернулся от удара и легко, без замаха вспрыгнул на офисный стол. Оттуда рухнул на Петра.
– Иван! – Марк кивнул Ивану за спину.
Он посмотрел в ту сторону. Девушка. В ее глазах был ужас, она вскочила и прижала ладони ко рту. Иван покрепче перехватил меч и ринулся было на нее. В груди клокотала жажда крови, по мышцам пробежала легкая дрожь, они требовали движения. Но он заставил ноги остановиться. Рука опустилась. Девушка смотрела на него. Красивые глаза наполнились слезами.
– Убей ее! – крик командира прорезался сквозь шум борьбы.
Иван обернулся. Берсерки оставили на полу два новых трупа и бежали ему на помощь. Он вновь повернулся к девушке. Но на прежнем месте ее уже не было. Девица бежала между столами прямо в сторону панорамного окна и черного ночного неба за ним. Она прыгнула и в воздухе сгруппировалась и боком налетела на стекло. Иван видел, как разбежалась паутина трещин и как тело в позе младенца зависло в воздухе. А потом разбитое стекло и девушка рухнули вниз. Еще пара секунд и снизу послышался звон падающих осколков и один глухой удар. Его передернуло. На этой работе каждый день нужно смотреть как люди разбиваются?
– Черт! – Марк затормозил у пустой рамы. Он выбросил руки в стороны и поймал летевших за ним Петра и Альвара. Потом наклонился и посмотрел вниз. – Ушла!
Марк с раздражением повернулся и направился к Ивану.
– Чего ты ждал? Я же сказал – никого не оставлять в живых, – обрушился командир.
– Я … я… не знаю. Подумал, а если она… не… – Иван замялся. С того момента, как они вошли в офис, его мозг не успевал обрабатывать информацию.
– Оставь его, – вмешался Петр. – Нельзя просто так взять и начать убивать.
– Это его работа, – отрубил Марк. Он еще раз строго взглянул на Ивана, но больше не нападал на него. – Уходим.
Воины наспех очистили свое оружие – в ход пошла бумага из ксерокса и забытый на спинке стула пиджак – и двинулись на выход. В коридоре и на лестнице по-прежнему никого не было. Вся драка длилась несколько секунд, и ни охрана, ни ночные уборщики ничего не заметили.
На парковке Марк яростно бросил меч в багажник. «Злится», – понял Иван. Ему было стыдно и страшно. Если командир больше не будет брать на выезды? Или будет, но он, Иван, не сможет сражаться? Будет стоять столбом, если на него слезно посмотрят? Какой же он дурак! Повелся.
Они быстро загрузились в машину, Марк завел мотор и тут же рванул. Машина выехала со стоянки и свернула на главную дорогу. Они ехали мимо главного входа в здание. Иван заметил, как парочка редких ночных гуляк остановилась у кучи битого стекла на тротуаре, посмотрела вверх, но не увидев ничего интересного, двинулась дальше. Тела на земле не было.
****
Ехали молча. Марк хмурился, но хотя бы включил музыку. Командир давил на газ и явно превышал скорость, на Невском принялся лихорадочно перестраиваться. Но спешил он зря. Дворцовый мост был разведен.
– И когда его опустят? – командир махнул он рукой в сторону светящейся стены асфальта и обернувшись к Ивану.
Звучало как обвинение, словно это именно Иван виноват в тот, что Питер по ночам становится практически непригодным для автомобилистов. С другой стороны, Марк, как руководитель, мог бы и сам продумать маршрут, обиженно подумал Иван. Да и поднимать мосты начали недели три назад, уже можно было бы и запомнить расписание, раз работа ночная.
– В три.
– Еще 15 минут, – командир взглянул на часы и вновь ударил по газам. – Поедем по ЗСД.
Иван сомневался, что так будет быстрее, но понял, что Марком все еще движет жажда действий. Пусть лететь по магистрале дольше, но гораздо приятнее, чем стоять в пробке у разведенного моста. Но и тут не везло. По пути попадались дорожные работы и несколько колонн поливальных машин. До штаба они добрались только через час.
– Марк, – Иван попробовал заговорить с командиром, когда отряд, прихватив мечи из багажника, поднялся по ступенькам крыльца. – Я там накосячил… Обещаю, больше не повторится.
Марк развернулся, пропустил в дом Петра и Альвара и остановился у двери.
– Я отдал тебе приказ, – начал он строго. Потом замолчал и сделал глубокий вдох. – От его выполнения многое зависит. Пусть не твоя жизнь, но жизнь людей, которых могут убить эти твари. Ведь мы не просто так их убиваем. Мы пытаемся очистить от них мир.
– Да, я понимаю.
– Не думаю. Для тебя все это – одна большая игра в «Ведьмака».
– Просто, гоблинов мочить – вообще за нефиг делать. А там… мне поначалу показалось, что это обычные люди. Сидят себе, работают, никого не трогают. Так-то по ним и не скажешь, что оборотни.
– Иван, – командир уже не злился, но был максимально серьезен. – Берсерки столетиями защищают этот мир от порождений зла и хаоса. Мы следим за ними, знаем каждого из них и каждый его шаг. И если твой командир говорит тебе, что это существо нужно убить, значит, его нужно убить. Или ты сомневаешься?
Ответить Иван не успел. В доме что-то разбилось. Что-то тяжелое упало. Кто-то зарычал. Кто-то закричал. Иван и Марк одновременно выхватили мечи и влетели в холл.
Петр сцепился врукопашную с высоким рыжим оборотнем – человеческие плечи и шея последнего оканчивались огромной волчьей головой. Он щелкал зубами, пытаясь добраться до горла берсерка. Тот пока сдерживал напор. На ковре у лестницы Альвар сцепился с еще одним полуволком. На нежити была белая офисная блузка и тугая юбка, разорванная по бокам. Стройные женские ноги с легкостью обхватили парня. Несмотря на еще одну звериную голову, Иван узнал в этом оборотне девушку из офиса.
Третий оборотень – высокий и жилистый – стоял на середине лестницы, словно выжидая достойного противника. Голова его была еще человеческой, но холодный взгляд и голодный оскал выдавали звериную натуру. Он встретился взглядом с Марком и гнусно улыбнулся. Но вместо того, чтобы броситься в бой, вдруг повернул голову на бок и демонстративно втянул носом воздух. Верхняя губа хищно поднялась. Он развернулся и бросился вверх. Иван заметил, как Марка вздрогнул. В следующую секунду командир уже летел следом за нежитью. Он не взглянул на Петра, на ходу перепрыгнул через Альвара и его противницу. Но полуволк был быстрее. Он был уже на площадке второго этажа и схватился за ручку ближайшей двери.
Марк на ходу подбросил меч в воздух, перехватил рукоять снизу, и как копье с размаху метнул его в оборотня. Тяжелый клинок со свистом рассек воздух и проткнул спину зверя насквозь. Меч пригвоздил тело к двери, отчего та со скрипом открылась.
Тут закричал Альвар. Волчица оседлала его и вцепилась в предплечье. Ошарашенный Иван оторвал взгляд от мертвого тела на втором этаже. Оборотень смыкала пасть на руке берсерка, собираясь оторвать кисть. Грудь Ивана завибрировала, ноги сами понесли вперед. Поднялся меч. Вновь металл разрезал воздух, а за ним и плоть. Волчья голова отлетела в сторону. Сначала ударила лежавшего на полу Альвара по лбу, потом покатилась по полу и описав неровный круг уперлась в щиколотку Ивана.
– Спасибо, бро, – прохрипел Альвар, он морщась спихнул с себя тело офисной девицы и с трудом сел.
Иван кивнул, протянул руку и помог подняться. Альвар еле сдержал стон и прижал ладонь к груди. В глубокой ране на предплечье виднелось что-то белое. Через мгновение рядом оказался Петр.
– Я тоже живой. Спасибо за помощь, – едко процедил он.
Но Иван его не слышал. Он смотрел вниз, где у его ног волчья голова теряла свои звериные очертания. Челюсть втягивалась, шерсть становилась глядкой и превращалась в кожу, вытянутые уши съеживались. Через минуту на него вновь смотрела та обычная девушка из обычного питерского офиса. Вот только теперь она была мертва. И убил ее он. Иван сглотнут. Азарт битвы прошел.
– Ну, и как все это понимать? —раздраженный голос вырвал его из оцепенения. Берсерки вскинули головы. В дверном проеме на втором этаже в одной пижаме стояла знакомая Ивану девушка. Такая же взлохмаченная и недовольная, как днем. Она вопросительно указывала на труп, приколотый мечом к двери ее спальни.
Глава 10. Проклятая вёльва
– Они отследили нас от места боя и решили напасть, – четко, по-военному выдал Марк.
– Спасибо кэп, про «напасть» – это я поняла, – девушка брезгливо отодвинулась от мертвого тела и стала медленно спускаться. – Почему в доме?
Она остановилась за несколько ступенек до Марка и посмотрела на него снизу вверх. Ивану на секунду подумал, что командиру стало стыдно – подозрительно быстро он опустил взгляд на трупы нечисти.
– В бою одной из оборотней удалось сбежать. Вот этой. Видимо, она отправилась за подмогой и выследила нас по запаху.
– Класс, – прошипела рыжая. – Только оборотней мне в доме и не хватало. Как будто от вас бардака мало. Теперь вот еще кровь отстирывать. Ковер в химчистку сдавать придется. Как насчет увеличить мое содержание?
Ивану показалось, что девушка, пусть зло, но все же, шутит. Марк же кивнул с самым серьезным лицом.
– Вот тебя покромсали-то, – девушка перевела взгляд на Альвара и поморщилась. – Надо зашить.
– Да не, не надо. Кэт, ты ж знаешь, царапина. Завтра ничего не будет, – берсерк стал пятиться, придерживая раненную руку здоровой.
– Зато сегодня ты мне кровью весь дом зальешь. Завали, короче, и топай давай на кухню. А вы тут приберитесь, – она приказным жестом махнула в сторону тел и скрылась вслед за Альваром.
Иван огляделся. Марк не шевелился, смотрелся в одну точку перед собой и лишь поигрывал желваками. Петр вообще отвернулся и рассматривал картинку, почти не заметную в сумраке холла, как будто происходившее здесь его на касалось. Но оба точно не были удивлены появлением этой девицы в штаб-квартире берсерков. Иван считал этот дом мужским раем – пиво и оружие, о чем еще мечтать?
Рыжая снова выглянула в холл.
– И да, Марк, раз пошла такая пьянка, к шумоизоляции, – она ткнула пальцем в дверь спальни на втором этаже, – добавь какое-нибудь заклинание, чтобы никто не мог войти. Не хочу по ночам ни слышать, ни видеть, ни гостей принимать.
– Да, конечно, – с готовностью ответил тот и повернулся к оставшимся берсеркам. – Петр, Иван, возьмите в сарае тележку и лопаты. Заройте тела в саду.
– В лесу! – крикнула девушка из кухни.
– В лесу, – поправился командир. – Мне нужно здесь поработать.
Парни послушно вышли из дома, обогнули его и в небольшом деревянном домике нашли весь инвентарь. Марк спустил для них труп со второго этажа. Иван вызвался держать ручки тележки, чтобы не касаться тел. Особенно ему не хотелось поднимать с пола отрубленную голову. Командир вернулся к двери на втором этаже, а Иван принялся толкать импровизированный катафалк.
По лестницам крыльца тележка прыгала, рискуя потерять груз. Дорожки сада дались ей легче, а вот в лесных тропинках колеса стали буксовать и цепляться за корни деревьев. Петр предлагал перетащить оборотней вручную, но Иван сопротивлялся. Через двадцать минут они нашли небольшую полянку и принялись копать могилу.
Когда они уже стояли в яме по колено, Иван решился спросить.
– Эм, слушай, а что это за девушка в доме?
– Катарина? Ты что… – Петр на секунду задумался и ответил на незаданный вопрос, – ну да, ты же ее раньше не видел.
– Вообще-то видел. Я сегодня днем пришел в дом – хотел книги взять. Так, на досуге просветиться. И встретился с ней, только познакомиться толком не успел.
– В натуре? – внезапно Петр захохотал. – Пришел днем? И встретил Катарину? Жесть! Она сильно злилась?
