Я кидаюсь в атаку. Она привлекательна. Я чертовски привлекателен. Чего зря время терять? А так хоть останется у неё в памяти роман с самим императором. Будет о чём вспоминать в Лилле долгими зимними вечерами и хвастаться подружкам.
– Я пришла сюда, чтобы участвовать в императорском отборе невест. Мне нужно попасть в общежитие, – почти кричит Лиля, словно я глухой и не расслышал с первого раза. Дался ей этот отбор. Я уже отобрал тебя для своей постели.
Бедные наивные ведьмочки из Лилля. Жену придётся выбирать из нужных кандидатур. Весь этот отбор – иллюзия свободного выбора и возможность дать почувствовать народу, что однажды любая девушка сможет стать императрицей. Красивая сказка, придуманная моими предками и, которую нужно поддерживать.
– Мне негде жить, – шепчет она мне одними губами.
Милая, я с удовольствием поселил бы тебя в своей спальне. И сам заперся бы там на несколько дней. Чтобы не шокировать её своими фантазиями, говорю:
– Так в чём трудность? Регистрируйтесь у организатора отбора, берите ключи и заселяйтесь в домик для невест. Полный пансион от императора.
– С котёнком не пропускают, – полные глаза слёз. Как это трогательно и мило. Котёнок и рыдающая девушка.
– Увы! Правила для всех одинаковы, – терпеть не могу манипуляции со слезами. Жирный минус ведьмочке Лиле.
До неё наконец-то доходит просканировать меня магическим зрением. Она забавная. На мне столько защит, что никакой ведьме не пробиться, чтобы меня прощупать.
– Так как вы сказали, вас зовут? – пускаюсь Лиля на хитрость.
– Я не говорил, – безмятежно улыбаюсь я, наслаждаясь её растерянностью.
Девочка решает пустить вход тяжёлую артиллерию. Она, обворожительно улыбаясь, спрашивает у меня:
– Так что насчёт котёнка? Вы мне поможете протащить его во дворец?
Хочешь котёнка? Будет тебе котёнок. Хороший повод предстать героем в её глазах.
– Нет ничего, что я не сделал бы для вас, Лиля, – интимно шепчу ей на ухо, придерживая её за локоток. Она отшатывается от меня, как от прокажённого.
– Вы слишком много себе позволяете, – гневно шепчет она. Глаза горят праведным гневом, грудь вздымается от возмущения.
Хороша чертовка! Сдерживаться больше не хватает сил. Моя фантазия рисует весьма фривольные картинки с нашим участием. Лично провожу до её комнаты в доме для невест, проверю насколько удобны там кровати.
– Поверьте, Лиля, я ещё ничего себе не позволил, – увлекаю её, вместе с котёнком на территорию дворца. – К счастью, в империи нет закона запрещающего любоваться красивыми девушками.
Я осыпаю её комплиментами, словно цветами. Щёчки Лили порозовели, она уже более благосклонно смотрит на меня.
Сейчас я её вместе с котёнком заселю в самую лучшую комнату, а там уже дело техники. Бросаю взгляд на цветочные часы клумбы, где мы проходим. Я даже на доклад Тода Аскука, главы Тайного сыска, успеваю.
Глава 6. Навязчивое внимание
Незнакомец загадочно улыбается. Может, он просто не любит животных? Или у императора на котов аллергия? Тогда хорошо хоть по всей империи не запретили содержание котов.
– Нет ничего, что я не сделал бы для вас, Лиля, – интимно шепчет он мне на ухо, придерживая за локоток.
Я отшатываюсь от него. Что за фамильярность? Первый раз меня видит, а уже пытается в постель затащить. В империи все мужчины озабоченные, или это мне повезло наткнуться на местного Казанову? Он что, думает, если он красавчик, то все женщины у его ног? Ага, щаз! Бегу и падаю. Что за наглость? Соблазняет меня у всех на глазах.
– Вы слишком много себе позволяете, – гневно шепчу я в ответ.
– Поверьте, Лиля, я ещё ничего себе не позволил, – звучит как обещание. Он берёт меня под руку и увлекает на территорию дворца. – К счастью, в империи нет закона, запрещающего любоваться красивыми девушками.
Мне приятно, конечно. Он выдаёт комплименты со скоростью пулемёта, подтверждая мои опасения насчёт бабника. Надо держаться от него подальше. Ну их, эти нужные связи, если тебя хотят перевести в горизонтальное положение сразу после знакомства.
Подходим к большому белому зданию, больше похожему на пряничный домик. Центральное здание с колоннами и куполообразной крышей. Боковые галереи придают зданию вид подковы. Сказочности придают сине-золотые вензеля, ленточки и бантики, украшающие фасад дома.
– Здесь живут девушки, приехавшие на императорский отбор невест. «Нравится?» – спрашивает незнакомец.
– Красиво, – он же это ожидает от меня услышать? На самом деле неплохо, но не сравнится с Петергофом. Я бы сказала, что больше похож на дворец в Павловске, который я очень люблю. – Как мне вас называть?
Он задумывается. Третий раз он уходит от вопроса об имени. Что за фобия такая? Не хочешь говорить своё настоящее имя, придумай какое-нибудь другое. Но нет, нужно создать ореол таинственности, который изрядно раздражает. Я же не спрашиваю у него, сколько денег у него на счетах. Вопрос об имени самый простой и распространённый, он же создал из этого проблему.
– Меня зовут Гио, – наконец-то разродился он, не прошло и года.
– Спасибо, Гио, – дальше уже я сама. Не хочу вот этой липкой протекции и распускания рук. Должны же быть какие-то рамки приличий.
– Нет, нет и ещё раз нет. У меня есть немного времени. Я лично устрою вас, – я открываю рот, чтобы возразить, а он добавляет, – не забывайте про котёнка.
Он что, теперь будет меня постоянно им шантажировать? Надо бы пристроить котёнка в добрые руки, чтобы убрать этот рычаг давления.
Маленький белый комочек довольно спит у меня на руках. Борьба за возможность быть вместе сблизила нас. Нет, я его никому не отдам. Зря, что ли, я страдала. Может, и удастся вырастить из него фамильяра. Нужно придумать ему имя.
– Я не забываю ни о чём, уважаемый Гио. И мне очень не нравится, что вы шантажируете меня, – я не собираюсь делать вид, что меня всё устраивает. Да я даже императору бы сказала, что он хам, если бы он вёл себя по-хамски.
– Ну, что вы, многоуважаемая ведьма. Как я могу шантажировать вас? А вдруг вы пройдёте отбор, и я наживу себе смертельного врага. Нет уж, увольте. Мне моё место дорого.
Он берёт меня под руку и тащит в дом. Я не сопротивляюсь по двум причинам. Первая – у меня на руках спит котёнок. Вторая – не хочу привлекать к себе ненужного внимания.
Увлёкшись, он тащит меня к лестнице.
– Постойте! А как же регистрация на отбор? Мне должны выделить комнату и трёхразовое питание. Вы сами об этом сказали, – останавливаю его я.
– Потом я вас зарегистрирую. Лично, – его глаза лихорадочно блестят.
– Если вы спешите, то я вас больше не задерживаю, – упрямлюсь я. – А мне нужно пройти все круги бюрократического ада.
Как показала практика, ни другие миры, ни разница во времени не способны истребить бюрократизм.
– Лиля, я с удовольствием послушаю ваши философские рассуждения сегодня в шесть часов вечера. А сейчас пойдёмте, я покажу вам комнату.
Странный какой-то. Далась ему эта комната. На полчаса раньше, на полчаса позже, что изменится? Ладно, пойдём. Всё равно лучше оставить котёнка в комнате, чтобы он не действовал на местный персонал, как красная тряпка на быка.
Поднимаемся по лестнице. Гио ведёт меня куда-то вглубь коридора к ещё одной лестнице и наконец-то мы приходим в конечный пункт назначения.
Гио торжественно распахивает передо мной дверь единственной в этом закутке комнаты. Входим, и у меня, что называется, в зобу дыханье спёрло. Огромная светлая комната в нежных бело-салатово-бежевых тонах. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет. Большое арочное окно с легчайшими занавесками, которые испуганно вздрогнули, едва мы вошли. С правой стороны стоит большой диван с мягкими подлокотниками. Между такими же, как диван, двумя креслами нашёл своё место низенький столик.
Я наклоняюсь, чтобы положить котёнка на кресло. Чувствую, как по моей пятой точке ползёт рука Гио. Вот наглец! Я разворачиваюсь и от всей души заезжаю ему кулаком в лицо. В детстве я недолго ходила на бокс, но навык остался.
У него из носа закапала кровь. Гио подносит ладонь к носу и смотрит на ладонь, испачканную кровью.
– Ты ненормальная, да? – орёт он на меня.
– Это я ненормальная? – кричу я в ответ, не стесняясь в выражениях. – Это ты озабоченный маньяк. Держи свои руки при себе.
– Да ты точно чокнутая, – он, прижимает руку к носу, пытаясь остановить кровь. – Что такого я сделал? Подумаешь, развлеклись бы немного.
Я с трудом сдерживаю в себе желание послать его матом далеко и надолго.
– Что значит – развлеклись бы? А ты не перепутал меня ни с кем? – сквозь зубы цежу я.
– Да, ладно тебе. Ведьмочки не упускают случая хорошо развлечься, – злится на меня он, направляясь в одну из комнат.
– Я не ведьмочка, а ведьма. И не сплю со всеми, кто изъявил такое желание, – кричу я ему, шагая за ним по пятам и доказывая, что я не такая легкодоступная, как он себе вообразил.
В шесть он зайдёт за мной? Как бы не так! Пойдёшь, как миленький, зализывать свои раны и ко мне на пушечный выстрел не подойдёшь.
Комната, в которую так стремился Гио, оказалась ванной. Господи, спасибо тебе, что здесь есть это чудо цивилизации.
Он пытается остановить кровь под струёй воды. Но она не желает останавливаться. Я смотрю на его жалкие потуги и решаю помочь.
– Дай я, – начинаю смывать кровь с его лица и шептать заговор на затворение крови. Кровь остановилась, а вот нос Гио распух и выглядит некрасиво.
– Нос поправь, – просит он меня, разглядывая себя в зеркало.
– И не подумаю, – отвечаю я. – Так ходи, чтобы руки не распускал. Это твоё наказание.
– Какая ты злая, Лиля, – говорит он вкрадчивым голосом, впечатывает меня в стену. Одной рукой фиксирует руки над головой, а вторую запускает в вырез блузки, терзая мой рот жадным поцелуем.
Кручу головой, извиваюсь всем телом, но вырваться из его захвата не могу.
– Я покажу тебе, каким сладким бывает наказание.
Глава 7. Взаимное притяжение
Вопреки своим словам он нежно меня целует. Опускает руки и проводит тыльной стороной ладони по лицу. Мне стало жарко. Я не хочу так на него реагировать, но тело меня предаёт. Гио видит мою реакцию на него и самодовольно ухмыляется.
– Отпусти, – шиплю я.
– Зачем? Разве тебе неприятно? – он действительно удивлён. В его понимании делай что хочешь и будь что будет.
– Неприятно! – лгу я прежде всего самой себе. Мне чертовски приятно. Так не было приятно ни с кем.
– А твоё тело говорит об обратном, – усмехается он.
Естественно, оно вопит об обратном. Я не избалована таким мужским вниманием. Никогда не позволяла вольностей, тем более таких. Можно сказать, что Гио первый в этом.
А чтобы Вадик вёл себя подобным образом, не могло быть и речи. Справедливости ради, моё тело на Вадика так не реагировало.
– Люди отличаются от животных тем, что не следуют бездумно зову тела, а живут разумом, – пытаюсь до него достучаться.
Но куда там, его мозг сейчас заткнулся, им управляет орган, который находится гораздо южнее.
– Расслабься и постарайся получить удовольствие, – шепчет он. Сам-то он уже получает удовольствие и рассчитывает на большее. Я, конечно, понимаю, что постель не повод для знакомства, но не в моём случае.
Я в панике. Разум вопит, чтобы я врезала ему как следует, а сердце просит повременить. Пусть ещё немного продлится поцелуй. Врезать я всегда успею.
– Я не собираюсь расслабляться. Тебе мало носа? Могу добавить, – злюсь я на саму себя. – Отпусти. Меня. Немедленно.
Мои слова никак не действуют на Гио. Как об стенку горох. Видно, что он не привык отступать.
– Лиль, ну чего ты такая зажатая? – интимно шепчет он на ухо. И от его голоса у меня бегут мурашки по телу. – Такая красивая и такая неприступная.
– Вот именно – неприступная. Отвали. Последний раз прошу. Потом будет больно.
Он придавливает меня к стене, и я чувствую каждый изгиб его мускулистого тела. А распирающий штаны бугор впивается мне в живот.
– Как я могу отпустить тебя? Страсть туманит мне разум, – и он прикусывает мне мочку уха. Я задыхаюсь. То ли от возмущения, то ли от возбуждения.
– Балабол! – вынесла я свой вердикт. А он запечатал мои губы поцелуем.
Древний как мир способ заставить женщину замолчать и самый безопасный для мужчины.
– Мы непозволительно много болтаем, – говорит Гио.
– Мы непозволительно много себе позволяем, – отрезаю я.
Как бы я хотела заехать по причинному месту ногой, но не получается. Я меньше его ростом. Поэтому всё просто – бью туфлей по голени. Это очень больно.
Хватка сразу ослабла, но Гио даже не застонал. Может, слабо ударила? Нет, глаза его потемнели от боли.
Ну что за человек? Говорю ему прямо: отпусти, а то хуже будет, так нет, проверяет на мне своё мужское обаяние.
– В шесть я за тобой зайду, – ставит он меня в известность сиплым от боли голосом.
– Не утруждайся. Я с тобой никуда не пойду, – развеиваю я его иллюзии.
Он ухмыляется и наклонившись, потирает ушибленную кость рукой. Я невольно перевожу взгляд на его обтянутый штанами подтянутый зад. Быстро отвожу глаза. Только бы не увидел. Он всё ещё трёт свою злополучную ногу. Не перебила же я ему кость? Гио с укоризной смотрит на меня.
