Алексей Птица "Император Африки"

И Мамба, внезапно медленно наклонился вплотную к глазам Фимы и заглянул в них, каким-то змеиным движением.

Фима показалось, что он взглянул в глаза древнему как этот мир змею, уставшему от жизни и видевшему то, о чём сам Фима не имел ни малейшего представления. Он чувствовал, что его видят, что называется насквозь, но он и не собирался ничего скрывать. Он был предан Мамбе и душой, и телом, и даже в страшном сне ему не снилось, что он сможет его предать.

– Вижу, не растлила тебя ещё Америка, страна победившего протестантизма и личного над общественным. Что ж, я всё тебе сказал. И это… Будешь с русскими договариваться, не забудь про откаты, они без этого не могут, к сожалению.

Фима всё понял, и теперь активно искал для своей верфи заказы на постройку кораблей, отдавая предпочтение военным судам.

Но кроме собственно правительства США или САСШ, как до 1933 года называли это государство в России, никто не собирался размещать заказы на постройку броненосцев и крейсеров. Да и на миноносцы тоже.

Япония заказывала себе корабли исключительно в Англии, и частично во Франции и Германии. Остальные государства, либо на своих военных верфях, либо на верфях союзников.

И только Россия со своей технической отсталостью, повальной коррупцией с системой откатов высокородным кураторам, малограмотным населением, и слабо развитым рабочим классом, строила свои корабли либо за границей, либо у себя, но превращая процесс постройки в такой долгострой, что и не описать. Особенно это стало удручающим в преддверии русско-японской войны.

Этот вопрос надо было срочно решать, и у Фимы было через кого. Получив от Фимы поручение, Леон, убыл на телеграф, где отстучал в город Баронск Российской Империи, следующую телеграмму.

«Был в Африке. Наш общий друг познал горе и страшно зол, но полон идей и жёсткого пессимизма. Нужно встретиться, есть идеи. Нужны твои знакомства и связи. Со всеми документами приедет Леон. Шнеерзон во Франции, занимается реализацией нового проекта. Жду ответ. Сосновский.».

Через три дня пришёл ответ.

«Твой запрос принят, помогу, чем смогу. Присылай Леона с новостями и документами. Жду. Феликс.».

Получив великое множество инструкций, а также необходимые бумаги, Леон выехал первым трансатлантическим пароходом в Россию. Прибыв в порт Санкт-Петербурга, после посещения Гамбурга, который он был вынужден посетить транзитом, Леон попал в общество Феликса фон Штуббе, сразу у места выгрузки пассажиров.

Феликс фон Штуббе остановился у своего брата, прибыв на деловую встречу с посланцем Фимы. Ему страсть как было интересно, что ещё придумал Мамба, кроме миномётов и автоматических пушек, над которыми сейчас бился Макклейн.

Ожидая разгрузки пассажирского парохода, Феликс задумался. Месяц назад в его адрес пришло письмо от Мамбы, переданное с оказией, через возвратившегося из Африки отставного офицера.

В нём была настойчивая просьба ускорить разработку миномёта и собственно мин для него. Феликс и так уже подключил множество технически образованных офицеров, предложив им приличные деньги за это.

В то время в России, да и не только в то, разработка оружия велась в основном не гражданскими лицами, а действующими офицерами, либо офицерами в отставке, как наиболее технически грамотными и получившими прекрасное техническое образование в Императорских военных училищах и академиях.

В этом же письме была, и вторая просьба, и касалась она производства холодильных установок на базе двигателя Стирлинга, самого простейшего из всех возможных.

Бенджамин Брэдли не понаслышке знавший о проблемах жаркого климата и понимавший, зачем нужны холодильные установки, азартно взялся за предложенную ему работу. Ну а приглашённый для разработки наиболее совершенных алгоритмов работы двигателя Стирлинга, известный математик Андрей Андреевич Марков, не менее рьяно взялся за порученную ему работу.

Рьяность и одного и другого объяснялась не только интересной работой, но и весьма солидным гонораром. А деньги, как известно, помогают жить и улаживать все проблемы, какие стоят перед каждым человеком.

Пригласить заняться банальными двигателями, академика, профессора, действительного статского советника, было непросто. Для этого Феликсу пришлось задействовать все свои связи, и связи брата.

Написавший много работ по теории вероятности, теории чисел, и математическому анализу А.А. Марков, долго колебался, но услышав, что это заказ от африканского вождя Иоанна Тёмного, сдался.

Всё ж таки экзотика для русского человека – это великая сила. Не устоял перед ней и Марков, и с ходу включился в работу над двигателем для холодильной установки, что только приветствовалось Феликсом фон Штуббе. Процесс пошел, и результаты обещали быть быстро.

Ёжась от пронизывающе холодного ветра дувшего с Балтики, Феликс терпеливо ожидал Леона Сракана, который на американский манер взял себе другую фамилию и теперь именовался гражданином США Леоном Сраке?.

Встретив Леона, Феликс препроводил того в гостиницу, где заранее снял для него номер, там они и расположились, созрев для серьёзного разговора, ради которого и приехал Леон с поручением от Фимы.

– Как добрались Леон, – вежливо спросил фон Штуббе.

– Как и все, – пожал плечами тот, – я привёз вам письма и документы, которые могут вам понадобиться, а на словах… На словах, хочу вам передать предложение Сосновского.

– Так, и какое?

– Вы наверно не знаете, но Ефим приобрёл контрольный пакет акций крупной судостроительной верфи. Хозяину срочно понадобилась крупная сумма денег. Он решил отойти от дел и продал свой контрольный пакет акций, который принадлежал ему и его семье. Эта верфь строит океанские пароходы, и по своим возможностям может строить крейсеры, небольшого и среднего водоизмещения, а также миноносцы.

– Ефим просил меня передать вам на словах, что он готов строить на этой верфи крейсера для флота Российской империи. Об условиях и возможных денежных расходах он просил узнать у вас. В том числе и о таких, о которых не принято говорить вслух. Это всё есть в письмах.

Феликс задумчиво замолчал, полностью погрузившись в свои мысли. Его артиллерийский завод значительно разросся и уже почти выполнил госзаказ на производство морских орудий для флота, причём в короткие сроки и с должным качеством.

Все необходимы связи у него были наработаны, правда, они в основном касались Главного артиллерийского управления, а не флота. Но, благодаря данной взятке великому князю Сергею Михайловичу Романову, куратору ГАУ, он получил так необходимый ему заказ, а его брат Герхард, продолжал делать успешную карьеру и уже готовился стать генералом от артиллерии.

А где один светлейший князь, там и другой. Кулуарные рекомендации и протекции, как нельзя лучше подходили для решения подобных вопросов. Несомненно, великим князьям и их ближайшим помощникам в Управлении флотом, нужно было дать взятку, либо откат от итоговой суммы. Но игра, того стоила!

А Алексей Александрович Романов, был ещё более склонен к кутежам, чем Сергей Михайлович! А уж его пассия и любовница француженка Элиза Балетта, являвшаяся актрисой Михайловского театра, очень любила бриллианты. Очень полезная для них страсть, позволявшая сделать ненавязчивое предложение её любовнику. Уж чего-чего, а алмазов, быстро превращающихся в бриллианты, у Мамбы было много.

– Хорошо, – продолжил Феликс разговор. Я со всем тщанием изучу привезённые вами, Леон, письма и обдумаю ответ. Сколько вы ещё пробудете в Санкт-Петербурге?

– Столько, сколько это будет необходимо для решения данного вопроса. До следующего года, я совершенно свободен – и Леон тонко улыбнулся, приподняв улыбкой чёрные, словно нарисованные карандашом щёточки щегольских усов, очень ему шедших.

Феликс, только мысленно пожал плечами, оглядев светлый костюм Леона и его намазанные бриллиантином волосы, зачёсанными в идеальный пробор, и позавидовал Ефиму, нашедшего такого преданного помощника, который был ещё старше его. Ему только предстояло таких найти. Хотя, он постепенно создавал творческий коллектив, благодаря своим финансовым возможностям привлекая к себе самых лучших, и неизвестных никому технарей «самородков».

– Ну, тогда хорошо. Думаю, решение этого вопроса у меня займёт не меньше двух дней. А через неделю, я смогу сказать что-то определённое и подготовить нужные образцы документов, ну, и так далее.

Вежливо попрощавшись, они расстались. Леон остался в номере отдыхать от измучившей его морской качки, а Феликс отправился в гости к брату, чтобы спокойно прочитать полученные письма и изучить документы которые привёз с собою Феликс.

Приехав к Герхарду фон Штуббе, он первым делом после чинного ужина, на котором вежливо пообщался со всей семьёй, включая племянника и племянниц, открыл полученные письма и углубился в их чтение.

В принципе то, что сообщил ему Леон, было и в письмах, только более подробно, и написано витиеватым языком финансистов и юристов. Одно из писем было не информационным, а рекомендательным, и адресовалось оно барону Гинзбургу.

«Феликс фон Штуббе, податель сего письма достоин всяческого содействия с вашей стороны, уважаемый дядюшка» – гласил текст этого письма и далее продолжался текст, смысл которого сводился к решению вопроса лоббирования заказа на постройку русских крейсеров на американской верфи.

«Вот же еврей!» – невольно восхитился Феликс, – и здесь подстелил соломку!

Такая предусмотрительность, делала честь Фиме, несмотря на его очевидную молодость. Одно из писем содержала газетную вырезку, в которой сообщалось об убийстве жены царя Судана Иоанна Тёмного.

Честно говоря, эта новость совершенно ускользнула от внимания Феликса, который был весь погружен в текущие дела своего предприятия. Он метался, с артиллерийского завода на патронный, а также приезжал на свои нефтяные прииски, и в таком режиме он был вынужден жить, практически постоянно.

В Баку сильно развернулся инженер Шухов, почти достроивший новый завод по переработке нефти с его фирменной системой трубочной переработки с использованием катализаторов, которые предложил Мамба. Завод обещал окупить себя в течение двух лет. И это радовало!

Трагедия, постигшая Мамбу, потрясла Феликса. Он не был Мамбе другом, скорее, деловым партнёром. Но каждый человек, достоин маленького кусочка счастья. Даже он, вечный бродяга-авантюрист, думавший, что никогда в жизни не женится, попал в сети любви и долгожданного брака.

А Мамба, потерял уже вторую жену, и так жестоко и подло. Коварные и циничные англичане, опять реализовали свои имперские амбиции любыми доступными им способами. Но, никто из европейских держав открыто не осудил это убийство, так и оставшееся нераскрытым.

Но все знали, чьи уши растут у этого случая. Никто не сомневался, что и выбор убийц, не случаен. Один из них, так и остался неопознанным, а вот второй оказался русским социал-революционером разыскиваемый жандармами, по подозрению в участии в ограблении Одесского банка.

«Весело девки пляшут, по три пары дружно в ряд», – просвистело в голове строчка из народной песни, услышанной случайно в трактире от подвыпившего купца.

Иоанну Тёмному срочно требовалась жена из благородного сословия, причём такая, что исключало возможность повторного покушения, как на него, так и на его семейство.

Феликс и сам не знал, почему эта идея так заинтересовала его. Но вот участие в судьбе могущественного чёрного короля, а теперь и царя, грело его душу. Феликс помнил Иоанна Тёмного ещё обычным мелким князьком мелкого африканского племени, и уже тогда он поражал его своими знаниями.

Но прошло время, и все кто оказался рядом с ним, давно разбогатели, либо погибли, а он продолжал идти к однажды поставленной перед собою цели. Но вот рядом никого так и не обрёл. Такое положение дел надо было срочно исправлять и заодно придавать вес своему патрону. И Феликс задумался.

Глава 6. Заказ

Прочитав письма и обдумав всю информацию, изложенную в них, Феликс, решил переговорить об этом с Герхардом. Им срочно нужно было решать, что делать дальше, и действительно ли оказать весьма затратную помощь Сосновскому. Спустившись в гостиную и, усевшись в кожаные кресла, напротив друг друга, братья начали разговор.

– Герхард, Сосновский просит меня о помощи.

– О какой помощи, Феликс?

– Он приобрёл верфь, и теперь хочет получить на неё заказ от нашего Адмиралтейства на постройку крейсеров или хотя бы эсминцев.

Герхард на минуту задумался явно ошарашенный таким запросом.

– Подожди, ты хочешь сказать, что он сам это придумал и на обычной верфи собирается строить военные корабли?

– Герхард, – поморщился Феликс, – ну не обычная у него верфь, а одна из наиболее крупных. Вот документы, он предоставил нам примерную смету, количество сухих доков и стапелей для постройки кораблей, указал количество квалифицированных рабочих и инженеров, работающих на ней, а также привёл другие доказательства её работы со смежными фирмами. Там всё схвачено.

– Ну, ты же понимаешь Феликс, всё не так просто, как тебе кажется. Кроме того, нам придётся платить отступные великому князю Алексею Александровичу, а у него запросы гораздо выше, чем у Сергея Михайловича.

Сделав паузу, Герхард воскликнул, добавив пафоса в свой голос.

– Как же, он же адмирал Российского Императорского флота. Уровень! Суммы! Светские львицы! Известные актрисы… больших и малых театров! Тьфу!

– И ничего ведь не скажешь. Император Николай II очень трепетно относится ко всем своим родственничкам. Поддерживает их, не бросает в нищету и убожество, а флот и армия деградируют. Корпоративность, род, общие интересы.

– Вот именно Герхард, вот именно, – с горячностью воскликнул Феликс. Опять закажут за огромные деньги картонные броненосцы, давно устаревшие, да с французской артиллерией ни на что не годной, от которой отказались сами французы, и некондиционными снарядами. Ты же патриот Герхард! Давай закажем крейсера в США.

– На что ты меня толкаешь Феликс. Что за патетика?! Причём тут США? Это Сосновскому, наверняка, Мамба посоветовал! Прохвост чёрный!

– А ты откуда об этом знаешь, – опешил Феликс.

– О Боже, – закрыл руками Герхард, – ну откуда он такой умный взялся на нашу голову, ну откуда, скажи мне брат, откуда?

– Из Африки!

– Логично, – тяжело вздохнул Герхард, – я, честно говоря, не удивлён, откуда же ещё взяться негру, как не из Африки! Вот откуда он может знать и давать такие советы людям намного больше знающим, чем он. Откуда? Да ещё понимать, что у нас просто нет мощностей для постройки этих самых крейсеров.

Феликс мог бы поспорить с братом, насчёт того, кто больше знает, но не стал. Ни к чему это было, только породило бы больше ненужных вопросов, и он сказал. К тому же, у Мамбы, были свои источники информации.

– Герхард, Сосновский и его верфь, построят действительно хорошие и качественные крейсера, там передовое производство, развитая промышленность, подготовленные кадры, и это, в конце концов, Герхард, выгодно России.

– К тому же, Мамба предсказал войну в 1904 году России с Японией, и я верю ему, он никогда не ошибается. Да ты и сам посуди, Япония строит себе флот в Англии, Германии, Франции, и скоро обретёт такие силы, о которых Россия даже не догадывается.

– Я знаю брат, оттого и не спорю с тобой, это так эмоции удивления, так сказать. Нам это будет дорого стоить.

– Ничуть брат. Мамба обещал выделить партию бриллиантов для подкупа должностных лиц. Фима обеспечит нас деньгами для отката, а мы разместим на построенных для России крейсерах свои морские орудия, которые будем производить на своём заводе, и все будут в выигрыше.

– Постой, но у тебя ведь производиться всего один тип орудий?

– Ну и что! Ты думаешь, я не смогу договориться с американцами о покупке у них орудий нужного калибра, хоть малого, хоть большого, либо совместной разработке необходимых мне?

– Но ведь это незаконно!

– Почему? Я буду у него покупать орудия не отдельным изделием, а комплектом, а собирать их уже на своём заводе. Кроме того, я заключу с ним договор о постройке снарядного завода в Саратове или Самаре, для этих самых орудий. Вот увидишь, они согласятся, чтобы заработать и получить выгоду!

Герхард, снова задумался, и теперь уже надолго.

– А ты знаешь, действительно, я чувствую, в этой идее, что-то есть. Но зачем «твоему» Мамбе крейсера?

– Иоанну Тёмному.

– Что?

– Иоанну Тёмному, я говорю, а не Мамбе. Он уже царь Судана, и именует себя не Иоанном Тёмным, а, Иоанном Мстителем. Англичане убили его жену, которая только вышла с ним из-под венца. Вышло это, наверное, случайно, ведь целью был, наверняка, только он.

– Дааа, – протянул Герхард, – это многое объясняет. Да, Африка без флота и армии, так и останется колонией, причём не важно, будет она населена белыми, или по-прежнему чёрными. Хоть чёрно-белыми в голубую крапинку.

– Хорошо, давай наше согласие Сосновскому, и пускай тот готовит деньги и алмазы, а нам ещё надо искать удобный момент для взятки, и алмазы отдавать в огранку, а после делать заказ Фаберже на изготовление «царских» украшений.

– Представляю себе, как я подношу бриллиантовое колье, этой проститутке Элизе, говоря: – «Мадмуазель, вы прекрасны! Ваша красота, подобна ночной прохладе после длительного дневного зноя, и приносит облегчение любому мужчине, посмевшему поднять на вас свои глаза».

–Тьфу, приносит, да… облегчение… напряжённым в своей неизбывной похоти, чреслам великосветского подонка. Но что делать, «се ля ви», как бы сказала эта смазливая актриска Баллета.

– А через кого будем действовать Герхард?

– А ты сам не знаешь, Феликс? – огрызнулся Герхард.

– Ясно, через Сергея Михайловича!

– От-тож. Да ещё и ему, и его любовнице, подарочек готовь. Да со всем почтением. Потому как куратор! – и Герхард высоко поднял над головой указательный палец.

– Да Бог с ним, – ответил Феликс. Нам ещё вооружение крейсеров через него пропихивать.

– И кстати, ты там обмолвился, что эта верфь, как там её, – Герхард неопределённо покрутил пальцами в воздухе.

– Фор-Ривер, – подсказал Феликс.

– Да. Так вот, на ней, как ты сказал, ещё и эсминцы могут делать? Давай тогда, и эсминцы «пробьём». Чего уж мелочиться и деньги по два раза тратить. А если ещё один заказ Сосновскому потребуется, так брильянтов про запас оставим, и завалим повторно, великого князя подарками, пускай бесится там в своей любимой Франции, раз Россия уж ему не мила.