? А до этого мы с ним как жили?
? Ох, лерри… ? горестно вздохнула она. ? Как же Вы так умудрились столько всего позабыть? Хотя, может, оно и к лучшему, ? это она пробормотала уже себе под нос, пока заправляла постель, но слух у меня был слишком хорошим, чтобы решить, будто мне почудилось. ? Вы с лером с детства друг друга знали, а потом, когда выросли, он забрал Вас к себе от злобной родни – Ваши родители погибли. Этот дом, кстати, принадлежал им, упокойте боги их души, и он преподнёс его в качестве свадебного подарка, вырвав из рук этих подлых личностей!
Как романтично. Но почему мне кажется, что в рассказе Тами отсутствует какая-то очень большая деталь? Что-то тут явно происходило, и эта девчонка точно не стала бы бросаться с моста, если бы была счастлива. Впрочем, иногда и любовь может задушить похлеще ненависти.
? Ладно, ? выдохнула я. ? И чем мы будем сегодня заниматься?
Моя деятельная натура никогда не позволяла мне сидеть на месте и страдать бездельем, вот и сейчас хотелось хоть что-то сотворить – лишь бы меня не одолела тоска и осознание.
? А с Вами точно всё хорошо? ? подозрительно уточнила девчонка, встретив мой суровый взгляд. ? Тогда нам уже нужно отправляться к Источникам, чтобы начать молитвенные дни. Давайте, помогу одеться.
Да, помолиться мне и правда, видимо, не мешало.
Это я поняла пару минут спустя, глядя на своё новое отражение.
Глава 2. Свято место пусто не бывает
Моё новое лицо и тело были вполне себе привлекательными, даже слишком.
Рост небольшой, фигура хрупковата, хоть это казалось и непривычным, но с этим можно было жить, даже если учесть, что мой характер совсем не сочетался с такой внешностью. Она была просто идеальным прикрытием любых злодеяний.
Юный свежий лик светловолосой девочки-одуванчика не портил даже странный, немного жутковатый серебристый рисунок, который едва заметно мерцал на левой щеке с ямочкой, то появляясь, то исчезая.
? Это ещё что?
Я потыкала необычную вязь не то причудливых слов, не то ломаных линий, и только потом поняла, что больше всего они напоминают цветок. На могилке моей надежды.
? Вас при рождении отметила Заступница, ? вымолвила Тами, изобразив некий защитный жест, но я не успела за движениями её пальцев. ? Это её знак.
Кажется, мне срочно надо найти хоть что-то о новом мире.
? А светится почему?
? Этого я не знаю, лерри, ? вздохнула она. ? Но Вам всегда надлежало закрывать лицо вуалью, если была надобность выходить в свет. Потому что люди злые и суеверные. Они боятся того, чего не понимают.
А новости-то всё лучше и лучше.
Наверняка случалось, что эта девушка подвергалась нападению или простому злословию, а значит, это плюс одна причина к её полёту с моста.
Пока я раздумывала, то и дело тыкая в рисунок на щеке, он совсем спрятался, а Тами открыла шкаф, и вот на этом моменте я реально забыла о том, что я уже не я, и мир вокруг тоже не тот.
«Выйду в поле голая, пусть сожрёт медведь – всё равно мне бедненькой нечего надеть», ? пронеслось в мыслях.
Правда, ситуация в этом гардеробе была несколько иной.
Столько ткани я не видела даже на последней неделе моды, однако все вот эти наряды были просто ужасными, и я совсем не преувеличиваю.
? Только не говори мне, что я это ношу и даже выхожу в этом на улицу, ? взмолилась я, разглядывая жуткие банты, аляпистые цвета и всё то безобразие, которое здесь умещалось.
? Всё из самого модного дома в столице, ? почти обиделась девушка, вытаскивая для меня парочку луков.
Мода здесь, похоже, приказала долго жить после прощального писка.
? Добровольно я это не надену, ? предупредила.
? Куда Вы денетесь? Не в мешке же ехать в храм.
Если честно, я бы предпочла что угодно, только не эту безвкусицу, но выбора особого не было.
? Разберёмся, ? только пообещала, глядя на жутковатую форму Тами, больше напоминающую платье монахини из того самого фильма ужасов, а потом, забраковав большую часть туалетов – тут слово прям к месту пришлось, – всё же выбрала самый некричащий.
Завтрака мне не полагалось.
К священным Источникам я должна была отбыть с пустым желудком, чистыми помыслами и сердцем, хотя мысли мои совсем не располагали к смирению.
Хотелось мяса, вина и женщ… тьфу ты, да просто хотелось есть, а если учесть, что в еде я себе отказывать не привыкла, вынужденная голодовка обещала сделать из меня чудовище, ибо голодная я – злая я…
Когда мы, наконец, вышли на воздух, я первым делом оглянулась на дом, и вот эта картинка меня впечатлила сильнее, чем содержимое шкафа. Почему здесь всё выглядело таким заброшенным? Нет, особняк, конечно, красивый – поросший стрелами не то плюща, не то ещё какого-то растения, выложен светлым камнем, и если ему придать нужный лоск, он вообще будет шикарным, вот только были у меня некоторые сомнения, что бедолаге Тессе реально собирались вручить его в ближайшее время.
? Тами, ? начала было я.
? Лерри, давайте по дороге всё расскажу, а то опоздаем же, ? вдохнула она.
Наверное, я уже успела достать её расспросами, но это не отбило у меня желания всё выяснить – въедливость была моей лучшей и худшей чертой одновременно.
А тем временем карета, запряжённая какими-то уж слишком монструозными лошадьми, была готова, и, поприветствовав отчего-то удивлённого этим фактом кучера, я забралась внутрь, поправляя платье. За окнами замелькали осенние улицы небольшого, по всей видимости городка, едва мы выехали за ворота поместья, и меня начала одолевать тоска.
«А я ведь хотела устроить себе отпуск», ? подумала, глядя на витрины уютных кофеен и магазинов с одеждой, представляя, как бы сейчас наслаждалась прогулками в одиночестве.
Народ, несмотря на раннее утро, уже бродил повсюду, занимаясь своими делами. Дворники подметали разноцветные листья, хозяева будто игрушечных лавок только открывались, и никому не было дела до бедной голодной девушки, пока её желудок был категорически не согласен с таким произволом, издавая звуки диких касаток, летящих над водой.
? Так что конкретно мне надо будет там делать? ? спросила, чтобы хоть чуть-чуть заглушить этот кошмар, но Тами оказалась на редкость понятливой и даже тактичной… где-то глубоко в душе.
? Молиться о благополучии брака, окунаться в священные воды и есть специально приготовленную храмовниками еду, чтобы подготовить тело к… зачатию, ? взглядом указала на мой живот, покраснев. ? Не волнуйтесь, никто не будет морить Вас голодом, тем более, невеста до свадьбы – священный сосуд.
? Поверю тебе на слово.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали, и я совсем забыла, что хотела спросить по поводу дома, но карета очень быстро домчала нас до места, так что было уже поздно. А в храм меня повели, заставив надеть накидку с капюшоном, однако по этому поводу я уже не сильно огорчилась – скорее, обрадовалась, что не придётся ни с кем здороваться по пути. Всё равно бы ведь никого не узнала.
Когда мы наконец-то вошли в святая-святых, я очень попыталась проникнуться атмосферой, правда. С восхищением разглядывала величественные колонны и потолок с причудливыми гравюрами, наверняка расписанными каким-нибудь известным художником, старалась даже изобразить восторг, но его не было. Была лишь полутьма, горящие свечи и удушливый запах благовоний.
? Вам сюда.
На моё счастье, Тами знала дорогу и вскоре привела в комнатушку, где мне надлежало ночевать.
? Убогенько, ? я огляделась, обнаружив только кровать и крохотное окно, а ещё ожидающую меня не то ночнушку, не то хламиду.
? Тише, лерри, ? попыталась устыдить меня девушка. ? Заступница, ну как же Вы стали такой всего за пару ночей?
Эх, сказала бы я тебе, да не выдержишь.
? И что мне делать дальше?
? Снимайте всё, переодевайтесь, а я пока принесу вашу трапезу.
Делать было нечего. Я быстро стянула с себя неудобный наряд вместе с нелепым подобием белья, успев его оценить, и так же быстро надела едва ли скрывающую тело ткань. В рекордные сроки Тами притащила поднос с какими-то объедками – бокал с булькающей зелёной жижей и тоненький кусочек хлеба, которым бы даже птицы не наелись, а вот я, судя по всему, должна была.
? Ты серьёзно?
? Просто сделайте, как надо.
Это пахло отвратительно, а на вкус оказалось хуже, чем тот коктейль, который я выпила в спа-салоне по рекомендации сотрудниц, но видно от меня бы так просто не отделались, так что и это пришлось стерпеть.
? Довольна?
Тами кивнула, а затем выпихнула меня в коридор, где нас ждало существо неопределённого пола в балахоне. Жестом оно предложило следовать за собой, и мне ничего не оставалось делать, как шагать в указанном направлении – от выпитого чуть кружилась голова, но ноги словно знали, куда идти.
Через пару поворотов и один крутой длинный спуск по витой лестнице, уводящий всё ниже, мы очутились в месте, больше всего напоминающем древние бани. Огромный каменный бассейн с переливающейся зеленоватой водой растянулся на всю длину, окружённый колоннами и зажжёнными свечами. Я даже засмотрелась.
? Теперь сидите здесь, пока я за Вами не приду, ? напомнила о себе девушка, намекая, что мне как бы надо погрузиться в это болотце.
? А если я утону?
? Вы в священном месте, ? посмотрела на меня, как на дурочку. ? Боги не допустят.
И быстренько ускакала, зараза такая, а дверь с грохотом закрылась снаружи.
Я осталась одна, глядя на статуи, расположенные впереди полукругом, и показалось, будто каждая из них живая. Что же было в этом напитке? Но иллюзия никуда не делась, и ощущение, что за мной наблюдали несколько пар глаз, усилилась, особенно когда я сосредоточила внимание на одном из каменных изваяний в виде красивой молодой девушки.
? Надеюсь, и правда не допустят.
Послышался мне тихий смешок или то был бред, но я решила действовать. Опустилась вниз по каменным ступенькам, с удивлением обнаружив, что вода совсем тёплая, и не без удовольствия погрузилась сперва по плечи, а затем и вовсе окунулась.
Вынырнув, поняла, что телу были необходимы эти процедуры – каждая мышца, до этого умоляющая, чтобы её хоть немного размяли, больше не беспокоила, да и общее состояние сразу как-то улучшилось, снова доказывая, что происходящее не может быть сном. Слишком уж реальны все эти ощущения.
Ладно, о чём там молиться-то надо?
«Боги, я не знаю, о чём вас просить… Я даже мужа будущего не знаю, и по-честному, знать не хочу… Можете вернуть всё, как было? Если вернёте меня назад, буду признательна, но если это невозможно… Покажите, что я могу сделать для этой девчонки».
Нужные слова сами собой возникли в голове, хотя я молилась всего раз в жизни – чтобы папа не узнал, как сильно я напилась на выпускном. Но сидя в этой воде я чувствовала, что вокруг происходят процессы, которые понять мне просто не дано, поэтому надо просто их принять.
И едва я с этим согласилась, в голову начали закрадываться странные картинки.
… Как будто я маленькая, сижу в саду под раскидистым деревом и горько плачу, потому что едва-едва потеряла родителей, а злобные родственники уже позарились на всё имущество. Какой-то светловолосый мальчишка, по виду, чуть старше, присел передо мной, протягивая платок, а потом сам начал вытирать мои слёзы, и я уставилась на суровое детское лицо так, будто увидела святого.
… Мне около тринадцати. Злая тётка заперла меня в подвале, пока к нам приехали какие-то очень важные гости, и как бы я ни умоляла выпустить, как бы ни плакала, никто так и не услышал. Стучала, стирая руки в кровь, звала, но всё было без толку. Я провела несколько суток, запертая, будто преступник.
… Спустя несколько лет жизни бесправной служанки в доме родни история повторилась, но на сей раз я оказалась закрыта в пристройке вдали от дома рядом с лесом, не понимая, зачем они это делают. Двоюродная сестрица тогда поиздевалась над моими волосами, откромсав приличный кусок, смеясь, что никто на меня всё равно не посмотрит, кроме тварей. Твари, к слову, сновали вокруг всю ночь, но так почему-то мной и не прельстились.
… А ещё через год, когда твари в человеческом обличье пытались тайно вывести меня из города, чтобы продать кому-то, появился он – мой герой. Сломал ворота поместья, влетев на своём жутком коне, и забрал меня у родни, отвесив им щедрое вознаграждение, а заодно хороших тумаков дядюшке.
Калейдоскоп образов сменялся быстро, но ни в одном из них я не была счастлива до встречи с будущим мужем, однако и это тихое счастье не продлилось долго.
… Стоны раздавались из-за приоткрытой двери. Сердце билось в груди пойманной птицей, и я знала, что не стоит заглядывать. Знала, что если это увижу, уже никогда не смогу забыть, но всё же не сумела совладать с чувствами. А когда своими глазами увидела два извивающихся тела и победную улыбку любовницы, терпению настал предел.
? Это что такое было? ? уронила в гулкой тиши храма, возвращаясь из путешествия по чужой жизни, и ощущала себя так, словно вспомнила свою собственную.
? Это-то? ? внезапно раздался чей-то наглый голос, пугая меня до чёртиков. ? Воспоминания твои. Точнее, не твои, хе-хе… Правда ведь?
По противоположной стене скользнула тень огромной, разверзшейся крокодильей пасти.
Глава 3. Когда ты всем должна
Я не сразу увидела, откуда доносятся эти звуки, но когда взгляд выхватил из полутьмы маленькую фигурку, вовсе не являющуюся чудовищем, поначалу даже испугалась.
Потом удивилась.
Дальше был лёгкий ступор, а после отпустило, потому что не могло этого быть в реальности. Не мог в природе существовать маленький пузатый дракон, сейчас так пытливо изучающий меня взглядом.
? Ты кто?
? Твоя совесть, ? хмыкнул этот лилипут.
Так вот ты какая, шиза…
Я взяла первое, что попалось под руку, а именно вазу, стоящую у изголовья бассейна, и замахнулась ей.
? Ладно-ладно! ? поднял лапки в сдающемся жесте внезапный глюк. ? Я – Великий дух семьи Вэйлов. Внемли же моему величию, смертная!
Выжидательно уставившись на меня, он так и не дождался моих восторгов, а судя по озадаченной морде, ещё и оскорбился. В отсветах свечей его чешуя отливала красным, а грудь была белой, ловя оранжевые блики, но меня в данном случае просто впечатлило это явление.
? И что?
? Ты глухая что ли? Я Великий дух… ? он набрал воздуха в грудь, явно намереваясь повторить сказанное на бис.
? Да-да, я слышала. Но я не понимаю, причём тут я, ? пожала плечами. ? И вообще, не мешай – видишь, я тут очищаю душу и тело?
