? Нет, Рид, не вспомнила, ? покачал головой Ивар. ? И именно это меня беспокоит.
? О чём речь? Да не молчи ты!
Если у неё повредился рассудок, это будет не самым плохим исходом.
? Та Тесса была тихим озером, которое даже порыв ветра если и потревожит, то ничего страшного не произойдёт. Но эта… ? он озвучил все мои опасения. ? Эта девушка – горная река, и она всё сметёт на своём пути, если только появится препятствие. Поэтому будь осторожен. В её глазах пляшут низшие, и только Древним известно, вернулась ли твоя невеста на самом деле или навсегда сгинула.
Да, определённо не самым плохим.
* * *
Притворяться бесчувственной и пытаться понять, что происходит – талант, которым я, увы, не обладала никогда, поэтому пришлось ему срочно учиться. К несчастью, при мне, пусть и бессознательной, никто не стал обсуждать ничего интересного. Они просто увезли меня домой и позвали этого доктора-пройдоху.
Он мою игру раскусил на раз, но вида не подал. Мужик он был далеко неглупый, поэтому я тоже притворилась, и мы остались друг другом довольны, правда, пролежав так некоторое время, я на самом деле чисто случайно вырубилась, проспав до самой темноты, а вот ближе к ночи…
Ближе к ночи я ощутила чьё-то присутствие в спальне, резко проснувшись. Это было такое присутствие, которое сложно проигнорировать. Такое присутствие, как если бы в спальню забрался маньяк, и у тебя было только два варианта – продолжать прикидываться спящей ему на радость или вскочить, напугав незваного гостя неожиданным кунг-фу.
Я выбрала первое.
Замерев и выровняв дыхание, приготовилась к атаке, но это оказался не какой-нибудь извращенец, а тот, кого я так хотела увидеть. Будущий муж. Или, как говорила моя подруга, ни разу не попавшаяся на измене, внезапный муж. Я не знаю, каким шестым чувство поняла, что это был господин Вэйл собственной персоной, но была в этом просто уверена.
? Тесс, ? тихо прошелестело в темноте, и рука слегка коснулась моих волос.
Горячие пальцы, от которых почти буквально исходил жар, двинулись ниже, касаясь век, носа, замерли на губах, будто несмело, а потом вдруг всё же осмелели и двинулись гораздо ниже!
Ух ты…
А жених-то, оказывается, вовсе не прочь приложиться к «священному сосуду»! Его прикосновения даже у самой ледяной статуи вызывали бы реакцию, и чем ниже опускалась его рука, очерчивая все изгибы юного тела под тонкой ночнушкой, тем сложнее мне становилось лежать неподвижной.
? Я никогда не отпущу тебя, ? шёпот обжёг губы, и я ощутила лёгкий запах алкоголя. ? Не смей больше… без моего разрешения…
Мужчина, лучше не трогайте меня. Вы же не знаете, что творите с юной девушкой… А впрочем, можете ещё потрогать – лично мне пока всё нравится. Я и забыла, что так вообще бывает, а мужские прикосновения могут пробудить тело от длительной спячки.
Сколько там я не подпускала никого к своим мощам? Подумать страшно. Но может, всё дело как раз в том, что тело мне не принадлежало, и ощущения были вовсе не мои? Я прислушалась к себе, пытаясь уловить разницу, но тут будущий муж совершил подлость – руки свои убрал, так и не дав полностью прочувствовать момент.
Эй, ну так же нечестно!
Звук закрытой двери окончательно испортил впечатление от первой встречи, и, видно с горя я снова уснула, мучительно раздумывая о том, что творилось в голове у этого типа, а вот с утра пораньше я проснулась от шума. Всегда знала, что девушки самые беспокойные создания, но не подозревала, что настолько.
? Тами, что ты там возишься?
Ещё даже не открыв глаза, я почуяла неладное и тут же села, чтобы убедиться в этом. Моя служанка отчаянно пыталась что-то от меня скрыть. Что именно – я поняла, едва взглянув на манекен с нарядом, который Тами прятала, будто улику, однако осознав, что не получится, обречённо опустила плечи.
? Лерри… Платье.
Я встала, пытаясь разглядеть объём катастрофы, но девчонка всё равно попыталась скрыть ущерб, заслонив его собой.
? Говори, как есть.
? Вчера доставили ваше свадебное платье, и я клянусь, что всё проверила! До ниточки, до каждого шва рассмотрела, чтобы не было никаких ошибок, а сегодня… Взглянула и вот…
Медленно, будто каракатица, она отошла и всё же продемонстрировала изрезанное в лоскуты нечто красное, больше подходящее для выступления где-нибудь в кабаре – целым остался только корсет, да и то вызывал лишь одно желание. Сжечь.
Хм, в доме завелась крыса?
? У кого ещё мог быть к нему доступ?
? В том-то и дело, что ни у кого, кроме салона, где его шили, ? всплеснула руками она. ? В этом доме все те немногие люди ещё от ваших родителей остались, да и не стали бы они так подло поступать! А посторонние сюда попасть не могли – у поместья мощная защита от всякого зла. Как же быть? И с господином нельзя связаться…
Значит, всё-таки испортили магией в самом салоне, а эффект появился лишь к утру. Умно и подло, как раз в духе женщины.
? Так, ты успокойся и дай мне взглянуть.
? Да Вы-то что тут сделаете? ? она расстроилась гораздо больше самой невесты, и это мне понравилось – значит, девчонка точно искренне переживает. ? Нам только чудо поможет!
Мой взгляд быстро успокоил её сомнения.
? Неси сюда швейный набор, а лучше, если найдёшь какую-нибудь машинку, ? вспоминая свою молодость, потребовала я. ? А я поищу нужного оттенка платье – уверена, в этом шкафу найдётся что-то подобное.
На меня смотрели, как на заговорившую лошадь, но я давно привыкла, что мой творческий подход очень пугал окружающих, особенно когда по итогу выходило что-то стоящее. И в тот момент плевать мне было, что прежняя Тесса, скорее всего, так себя не вела – душа требовала творить, как в последний раз!
? Свадьба на закате, ? всё ещё нервничая, уронила она, будто сама собиралась замуж.
Но, чуть помявшись на пороге, Тами всё же послушалась и ушла, а я пока приступила к поискам, перебирая ужасы в гардеробе.
Красный цвет платья объяснялся тем, что этот же цвет был на фамильном гербе Вэйлов, как мне подбросила память Тесс, и я точно помнила, что пару дней назад заметила здесь нечто похожее.
А через пару мгновений искомое было найдено, и я прижала к себе тяжёлый наряд так, будто собиралась отправиться с ним в бой, отбиваясь от других невест, претендующих на моего будущего мужа.
Зачем?
Можно же просто ничего не делать.
Можно же просто не вникать в чужие проблемы и подождать, пока кто-то поможет в них разобраться.
Можно…
Но я не могу. Сдаётся мне, не просто так я здесь оказалась, да и неизвестным богам я вроде как уже пообещала свою помощь, пока в Источниках отмокала – придётся постараться.
? Что ж, Риддерик, посмотрим, выдержит ли наша лодка любви или пойдёт ко дну вместе с тобой.
Глава 5. Любовь нечаянно нагрянет
Я не ожидала, что машинка у них всё-таки найдётся.
Пара слуг вкатили агрегат, очень похожий на ножной Зингер, прямо в спальню, тщательно скрывая любопытство, но мне было не привыкать к чужому вниманию.
? Ты скажи, что задумала, детонька. ? Маленькая, но очень бойкая старушка, которая наверняка и была хозяйкой сей древности, явно не верила в мои силы. ? Я сделаю.
? Нет, ? она вздрогнула от моего слишком резкого тона, и я вспомнила, что Тесса вроде как не должна так разговаривать. ? Простите, но я сама справлюсь. Не волнуйтесь, я ничего не испорчу.
Судя по взгляду, меня считали блаженной, но чем бы дитя ни тешилось, верно? Поэтому меня оставили в покое, отправившись перемывать кости бедной девушке, пережившей столько ужаса…
А чуть позже, сдувая прилипшие пряди с лица, голодная, но жутко довольная я любовалась результатом, и сама не верила, что не растеряла свои навыки, да ещё и в чужом мире.
? Это… невозможно! ? не верила Тами, разглядывая совсем не похожее на прежний ужас платье, к которому я сделала ещё и новую фату, скрывающую лицо, как полагается – прежняя тоже была искромсана. ? Как Вы это сделали?
Из кошмарного балахона с бантами мне удалось сотворить конфетку всего за день.
? Считай, что во мне проснулся талант.
Талант, к слову, мне передался от бабули, работающей швеёй в военторге. Именно она научила меня пользоваться всеми видами машинок, понимать принцип выкройки и просто создавать вещи, которые сама хочешь, пока я ещё была ребёнком.
Этим я занималась большую часть детства, обшивая сначала кукол, а потом уже и подружек, которым хотелось чего-то особенного. На выпускной почти весь наш класс получил эксклюзивные наряды, а я сколотила неплохой капитал, и продолжалось это до тех, пока любимый папа не прознал о «глупостях» дочери…
? Если так, то нам очень повезло, ? отозвалась девушка, осенив себя защитным жестом, а я только довольно откинулась на стуле. ? Но надеюсь, этим и ограничимся.
Вот ведь язва…
На улице уже смеркалось, и бурчащий живот ясно намекал, что стоит перекусить – всё же свадьба очень нервное мероприятие. Тами как раз собралась сбегать для меня за едой, когда за окном вдруг раздался душераздирающий звук губной гармошки и такой же душераздирающий голос при полном отсутствии слуха.
? Моя королева! Не будь столь жестока! Без Вашей любви мне так одиноко!
Я взглянула на Тами в немом вопросе.
? Это… что?
? О нет, он и сюда добрался, ? почти выругалась та, бросив быстрый взгляд в окно, и я тут же захотела выяснить, кто там так надрывался.
А снаружи, перепрыгивая колючие кусты, удирал от слуг и охраны юнец, дуя в свой инструмент.
? Это по мою душу, да?
? Меня одно радует – его Вы тоже забыли, ? вздохнула служанка. ? Умоляю, не вступайте с ним в разговоры и вообще сделайте вид, что не знаете его – он не в себе! Лерри…
Но я уже не слушала, а со всех ног бежала вниз, просто потому что было интересно, какой дурдом выпускает таких сумасшедших, которые прохладной осенью, да в рубашке шёлковой на голое тело приходят к чужому дому. Ещё и босиком.
? Вы не можете запретить мне любить! ? вырывался бедолага из крепких объятий моего вчерашнего героя.
Завидев меня, брюнет коротко поклонился и ещё крепче схватил моего, вернее, поклонника Тессы.
? Всё в порядке, ? остановила сурового парня. ? Я поговорю с ним.
? Лер не одобрит…
? Лера здесь нет, ? чётко дала понять, кто тут главный, и страж перестал препираться, отпустив незадачливого поэта.
Он сразу встрепенулся, бросил высокомерный взгляд на брюнета, а потом упал на колени и начал подползать ко мне.
? Моя королева? Это Вы? ? кучерявый блондинчик, напоминающий херувима и немного эльфа – вообще убойная смесь – хлопал своими огромными глазами, зажимая под мышкой букет роз, в другой руке держал свою гармошку, умудряясь при этом передвигаться.
? Ну, предположим, я.
Где Тесса могла подцепить эту заразу? Впрочем, если муж мало обращал на неё внимания, а его очень хотелось, она вполне способна была прельститься и этим.
? Я не могу поверить, что Вы… Вы, столь бессердечно, столь безжалостно растоптали моё сердце! ? патетично выпалил, воздев руки к небу, одновременно пытаясь дотянуться до моих ног под домашним платьем.
? Как тебя зовут?
Немая сцена.
Где-то ухнула сова, сверчки застрекотали, розы рассыпались ковром – преданный своей возлюбленной юноша был глубоко ранен.
? Не могу поверить, что и меня Вы тоже позабыли! ? он всё-таки добрался до моих ног, а я и не заметила. ? Как же наша любовь? Наши планы? О, как же коварна Судьба!
Он смотрел так преданно, словно щеночек, которого и домой нельзя забрать, и оставить на улице совесть не позволит, но таких питомцев я бы иметь точно не хотела.
? Прости, но мы не можем быть вместе. Я сегодня выхожу замуж.
? Но мы же хотели сбежать!
Рука-лицо.
? А где же твои вещи, если мы это планировали? Деньги, припасы, одежда, в конце концов? Зима близко.
Уверена, спланировала всё именно Тесса. Если в её светлую голову пришло прыгнуть прямиком в аномалию, значит, план побега был разработан раньше и по каким-то причинам сорвался. Я даже могу догадаться, по каким.
? И вообще, ? напирала я на растерявшегося парня, ? надо было поторопиться. Где ты был?
Он мучительно покраснел, а потом пробормотал так тихо, что я его едва расслышала.
? Матушка заперла меня дома. ? И тут же крикнул, спугнув парочку птиц: ? Но я здесь и готов Вас забрать! Я дошёл!
Очевидно, пешком…
Я приготовилась было ответить что-то философское, но громкий выстрел из ружья, громыхнувший со стороны соседей, положил конец этому цирку. Мой охранник, явно не знающий, какую угрозу устранить первой – блондина или стрелка, растерялся, но положение спасла Тами, выбежав из дома.
? Лерри, Вам уже пора переодеваться и выезжать, ? затараторила она, буквально спасая меня из рук мальчишки. ? Не бойтесь – это всего лишь наш безумный сосед, он почти безобидный.
