Елена Гринева "Пепел и пустошь"

Дежурный зеонец, хмуро взглянув на меня, выдал комплект одежды и вооружения для ближнего боя. Он был тяжелым. Куртка и штаны защитного цвета, шлем, бластер старой модели и бронежилет, который при нажатии кнопки сбоку активирует слабое защитное поле. Весило это все килограмм десять.

Зеонец с жалостью на меня посмотрел:

– Удачи тебе, девочка, – и протянул блестящий сверток. Я с изумлением развернула. Это был шоколад. Настоящий. Хотела поблагодарить, но он уже ушел в другой конец склада.

На курсах военной подготовки нам говорили, как правильно надевать форму и активировать бластер. Я вспомнила свой первый день на Зеоне, чувство страха и обреченности.

– Перед боем обязательно произнесите молитву солнечной матери, – с таким напутствием три месяца назад нас расселили по комнатам военной базы на чужой планете и выдали необходимую амуницию.

Что ж, постараюсь обойтись без местной богини. Я надела форму и поспешила на улицу к пункту сбора.

Аллерген злобно буравил взглядом солдат. Его взор остановился на мне, затем он удовлетворенно кивнул и пожелал всем удачи.

Солдат распределили по грузовым машинам защитного цвета. На них мы должны проехать несколько километров до Красной поляны, там, где сейчас, по словам Аллергена, наша армия отважно сражается с выродками с Зеона-11. В машине было прохладно.

Рядом со мной ехали, в основном, зеонцы, землянин всего один – приземистый, широкоплечий парень. Похоже, мой сосед уже давно был солдатом, и предстоящее сражение его нисколько не пугало. Зеонцы в это время молились преподобной матери. Я тоже сжала руки в молитвенном жесте.

Сердце учащенно билось. Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью.

Я взяла компас? Вроде да, он спрятан в куртке рядом с картой местности. Жаль, что еды с собой нет, но я навряд ли успею проголодаться до того, как встречу имперского принца. А там… Абсолютно не знаю, что будет дальше. Может, он убьет меня на месте. Снова вспомнились холодные синие глаза пришельца и слово «резервист», сказанное с презрением в голосе. Не время думать об этом. Моя задача – добраться до места посадки его корабля. Перед выходом я снова активировала кольцо и посмотрела галактическую карту.

Корабль Артура Антарийского сядет примерно через сорок минут.

Я тяжело вздохнула.

– Красивый браслетик, – голос над ухом заставил меня вздрогнуть. – Это ты на праздник солнечной богини купила?

Я обернулась и поймала взгляд того приземистого парня.

Зачем он меня расспрашивает так не вовремя?

– Да, – улыбнулась, – это подарок от подруги.

– Молодец! – он хлопнул меня по спине с такой силой, что я чуть не согнулась от боли.

– Не грусти, – сосед с улыбкой пожал мне руку. – Я – Фил, из Америки, Беркут.– Он вопросительно на меня посмотрел.

– Кристина Орлова из России. Дождь.

– Это ведь твой первый бой? – он со вздохом полез в дорожную сумку. – Вот, это Эгг-Ног, настойка из дурной ягоды, помогает расслабиться.

Я перевела взгляд на его руку, в которой блестела фляга, такая же как у Клевер. Вспомнила, как чуть не вырубилась в библиотеке после этой чудесной настойки, затем с улыбкой сказала:

– Пожалуй, откажусь. Нет настроения.

Фил разочарованно присвистнул:

– Ну как хочешь, – затем сделал большой глоток и закрыл глаза от удовольствия. Видимо, ему нравился мерзкий привкус настойки.

– Не волнуйся прорвемся, – он подмигнул. – Да пребудет с нами солнечная богиня.

Я удивленно уставилась на соседа. Какая, к черту, богиня? Неужели он всерьез проникся религией зеонцев? Они три месяца держат нас в этой тюрьме, и вот, оказывается, среди землян есть такие, как Фил. Те, кто привык, поверил в Зеон, в необходимость войны, те, кто с радостью встречает редкие праздники и с восторгом смотрит на каменные статуи языческой богини. Что же будет с нами дальше? Неужели вскоре мы станем частью Зеона? Забудем Землю и родных? Мне вдруг стало страшно.

Надо срочно отсюда бежать! Иначе превращусь в Фила.

– Эй, ты чего в трансе? – он провел рукой рядом с моими глазами, пришлось выдавить улыбку.

Я посмотрела на часы. Девять двадцать. Пора.

– Фил, знаешь, – я к нему склонилась и обхватила руками живот, – мне что-то плохо. Живот болит и тошнит. Видимо, съела что-то не то.

Сосед изумленно на меня уставился:

– Потерпи немного, – промямлил он, – скоро приедем.

Фил с опаской покосился на зеонцев рядом.

Я схватила его за куртку:

– Мне кажется, я не доеду. Тошнит сильно. Выпусти на минуту, иначе вырвет прямо здесь.

Я замерла, ожидая своей участи. А вдруг не получится, что тогда? Другого шанса не будет!

Фил обречённо на меня посмотрел, затем пошел к водителю. До меня доносились обрывки разговора:

– Останови на пять минут.

– Но мы не успеем!

– Да тут одна помирает, кажется, Дождь зовут.

Водитель выругался, и машина остановилась. Я вздохнула. Получилось. Осталась самая сложная часть плана. Пошатываясь, вышла из машины в сопровождении Фила.

Рядом с дорогой был лес. Листья деревьев-исполинов колыхались на ветру.

Фил с надеждой на меня посмотрел:

– Лучше?

Я замотала головой и пальцем показала на дерево:

– Можно ненадолго отойти?

Он кивнул и пошел за мной следом. Господи, до чего же с этим Филом тяжело! Пришлось схватить его за куртку и прошептать:

– Мне нужно побыть одной пару минут, или ты хочешь посмотреть, как меня…

Фил поднял ладони вверх и со страхом в голосе сказал:

– Ладно, только быстро. И не вздумай сбежать.

Я зашла за дерево. Сердце бешено билось. Ладони слегка тряслись. Подняла с земли увесистый камень и кинула его влево. Через несколько секунд раздался хруст деревьев. Тем временем я побежала в другую сторону. В глаза лезли листья и ветви. Под ногами мешались кусты.

– Проклятье! – где-то за спиной раздался голос Фила. – Стой, куда ты….

Я всегда бегала быстро. В школе с «челноками» или в городском парке, иногда по утрам. Нравилось это чувство, когда в лицо бьет ветер и ты словно летишь, вот только сейчас все было по-другому. За спиной слышалось дыхание моего преследователя, сердце выпрыгивало. Через несколько метров у толстого ствола дерева я развернулась и заехала Филу бластером по плечу. От неожиданности он упал. Мы молча смотрели друг на друга. Сил убегать дальше не осталось, и я устало вздохнула.

– Что ты делаешь, предательница?! Зеон почти стал нашей семьей! Как ты можешь так поступить с теми, кто…

– Фил, – я устало вздохнула, – тебе просто промыли мозги. Все эти богини солнца, новая родина – всего лишь отговорки! Мы просто пушечное мясо, неужели ты не понял?

Он смотрел на меня, слегка приоткрыв рот, а затем тихо выругался и произнес:

– Такие, как ты, вечно чем-то недовольны! И что у вас останется, кроме ненависти?! Надо жить дальше. Новая реальность, новые правила…

Сейчас он напоминал обиженного школьника, которому только что влепили двойку.

– Давай так, ты пойдешь своей дорогой, я – своей, пойдет?

– Нет! – он навел бластер на меня. – Ты арестована именем Зеона!

Я молча стояла и смотрела на этого парня, который так старался полюбить Зеон и свою новую жизнь, что скоро забудет Землю.

– И не называй меня Фил! Меня зовут Беркут.

Внезапно на небе появилась какая-то тень. Воздух заполнил странный гул, и земля затряслась.

Мрак! Кажется, странник не справлялся с управлением, нас трясло каждые несколько секунд. На дисплее высветилась красная надпись: «Опасность».

Мы вошли в атмосферу Зеона-12. Похоже, второй двигатель тоже отказывался работать. Пустошь!

– Артур, экстренная посадка, ты должен перейти в спасательную капсулу, – голос странника был серьезным.

– Знаю, – я со вздохом провел рукой по металлической стене. – Держись, Странник.

Затем корабль снова тряхнуло. Я открыл капсулу и еще раз посмотрел на пульт управления. Корабль с искином – мой единственный друг. Неужели все пропало?

А затем на синем дисплее вновь возникла надпись: «Опасность», – и мир перевернулся.

Я посмотрела на облако. На нас надвигалось что-то странное, похожее на астероид.

Вспомнила, как однажды в детстве папа вел меня в школу. Было темно и прохладно. На небе блестели странные белые точки, едва различимые, они быстро летели вниз. Тогда я подумала, что это падающие звезды, странные гости из неизвестной галактики. Потом в новостях говорили про метеоритный дождь, который можно наблюдать только за полчаса до восхода солнца.

Мы с Филом, как зачарованные, смотрели на небо, не в силах пошевелиться от страха, и тут солнце померкло. Точнее, его заслонил этот странный летающий объект. Я обернулась,

На нас летел плотный слой пыли, а затем меня отбросило ударной волной.

Земля на Зеоне-12 прохладная и мягкая. Растения создают что-то типа мягкой подушки. Рядом с моим носом рос небольшой куст с черными плодами. Дурная ягода.

Я поморщилась и чихнула от едкого запаха. Все тело ломило, угораздило же меня упасть именно на левую руку. Попыталась подняться, и тут кто-то схватил мою лодыжку.

Фил тихо прошептал:

– Ты не уйдешь…

Я отдернула ногу, он навалился на меня своим телом. Весил Фил много, поэтому у меня практически не было шансов. От обиды я заехала ему по носу правой рукой. И тут он заорал. Фигурка солнечной богини на моем браслете впечаталась прямо в его щеку, на которой появились красные следы пореза.

Фил принялся тереть лицо руками, ругаясь на чистом английском.

Я быстро выскользнула и побежала вперед сквозь заросли деревьев и острые листья кустов.

Вспомнились слова Ветер: «Будь хорошей девочкой, и солнечная богиня тебе поможет».

Действительно, браслет подруги странным образом меня спас. Неужели солнечная богиня благоволит резервисту с Земли?

Впереди виднелся просвет, деревья заканчивались. Дрожащими руками я раздвинула ярко-зеленые листья и вышла вперед. Мне было страшно, и все же на душе появилось какое-то странное спокойствие. Назад пути нет.

Кольцо на шее было горячим. Оно обжигало кожу. Перед моими глазами раскинулся неглубокий водоем, на берегу которого росли деревья, внизу желтели цветы. Красивое место. Его можно было бы назвать тропическим раем, если бы не странная громадина, лежавшая в воде. Эта штука была размером с пятиэтажный дом. На синем корпусе – голубая надпись на межгалактическом языке: «Странник-1».

Несомненно, это был корабль Артура Антарийского.

Рядом с громоздкой конструкцией из воды торчала вытянутая металлическая штуковина в человеческий рост. Она по форме чем-то напоминала капсулы таблеток Любы.

Я быстро побежала вперед, разгоняя мелких рыб под ногами. Вода была на удивление прохладной. Капсула светилась каким-то красноватым светом.

Если это – то, что я думаю, там определенно кто-то есть. Эта штука предназначена для спасения пилотов. Так, вроде, говорили зеонцы на курсах военной подготовки.

На корпусе была металлическая дверь. Я дернула за ручку – закрыто. Нажала на кнопки рядом – никакой реакции. Затем от досады с силой ударила по прочной поверхности металла, и дверь открылась.

Меня с ног до головы окатило холодной водой. Видимо, вода попала сквозь дыру в корпусе. И тут я заметила пилота. Он лежал в защитном шлеме и герметичном летательном костюме, созданном по последним имперским технологиям. О таком на Зеоне можно только мечтать.

Его рука безжизненно висела на уровне моего лица.

– Эй, – я коснулась его плеча – безрезультатно. – Ты жив или…?

Внезапная догадка заставила меня действовать. Точно, вода. Она проникла в шлем. Я осторожно сняла его с головы пилота. Из груди вырвался тяжелый вздох. Это был определенно имперский принц. Кольцо-шпион нагрелось настолько, что обжигало кожу. В памяти снова появился странный кабинет, похожий на библиотеку, договор на голубой бумаге с витиеватыми штампами и презрительные слова: «Для тебя это уже не имеет никакого значения, резервист».

Сколько раз я представляла, как разрываю контракт, выбегаю из кабинета и снова становлюсь свободной. Вот только Любе тогда пришлось бы умереть.

Глаза пришельца закрыты. Он был привязан к капсуле ремнями. Я судорожно протянула руку к его шее: надо нащупать пульс. Господи, неужели он не дышит?

В памяти возник урок ОБЖ.

У доски был Валерка Смирнов, который явно не был готов к такому испытанию и откровенно мямлил: